SSI x Edges of Earth: Belize kämpar för att rädda rev från SCTLD
scuba divingcoral reefsenvironmentmarine conservationbelize
1 views - 1 viewers (visible to dev)
Marla-Tomorug
Medan vårt expeditionsteam navigerade genom länderna i Karibien kunde vi inte undgå en illvillig gissel som plågade varje dykplats vi besökte: stenkorallvävnadsförlustsjukdomen (SCTLD). Varje vetenskapligt team vi mötte, varje forskare vi stötte på och varje dykare vi samarbetade med hade det i sina tankar. Påverkan på korallreven var så förödande att den lämnade vissa teammedlemmar i tårar efter att de kom upp till ytan. Det var hjärtskärande att föreställa sig hur dessa livfulla undervattensekosystem en gång såg ut före den katastrofala utplåningen.
När du reser till dessa berömda dykplatser i Karibien är ditt mål att bevittna blomstrande ekosystem som har hyllats sedan dykning blev populärt på 1950- och 60-talen. Tyvärr är den visionen för närvarande utom räckhåll på många av dessa ikoniska platser. Många revsystem har drabbats hårt på grund av klimatförändringar, mänskliga aktiviteter och på senare tid de förödande effekterna av den tidigare nämnda sjukdomen.
SCTLD kan bäst beskrivas som "undervattens-Covid-19" och anses vara det dödligaste sjukdomsutbrottet i korallhistorien. Denna förödande händelse började skapa rubriker när den globala pandemin härjade under 2019/2020, även om dess första observationer rapporterades i Florida 2014. SCTLD drabbar 20 olika korallarter och har nu spridit sig till 18 länder världen över, inklusive det älskade dykmeckat Belize.
Allt hopp är inte ute – Bekämpning av sexuellt övergivna barn (STCLD) i Belize
Spola fram till maj 2024, och vi susade fram över vattnet i en båt på väg till Turneffe-atollen , den största atollen i Belize. Resan tog oss genom mangrovekanaler, med helt stilla, turkost vatten omgivande oss, och inte en annan båt i sikte. Vårt uppdrag var att träffa teamet som bedömde omfattningen av den skada som SCTLD hade orsakat på dessa en gång så friska rev; teamet som var outtröttligt engagerat i att bekämpa denna förödelse genom sitt forsknings- och förvaltningsarbete.
Efter en 1,5 timmes båttur anlände vi till den sydöstra sidan av Turneffe-atollen vid Calabash Caye Field Station , 53 kilometer öster om Belizes fastland. Det var här vi bodde tillsammans med det engagerade teamet från University of Belize Environmental Research Institute (UB-ERI) som använder denna plats som sin forskningsbas. Trots deras bästa ansträngningar utgör hanteringen av sjukdomen en monumental utmaning på grund av dess omfattande inverkan och svårigheten att kontrollera dess spridning.
Dykproffs , guider och vetenskapliga team har utplacerats över hela Karibien för att manuellt administrera behandlingar som kan stoppa sjukdomen. Men den stora utbredningen av drabbade revsystem och det intensiva manuella arbete som krävs gör det extremt svårt att hantera de utbredda skadorna på ett skalbart sätt. Inför våra kommande dyk utanför Calabash skulle det vetenskapliga teamet vi skuggade visa oss varför detta var en så komplicerad situation baserat på den behandlingsplan de hade på plats.
Galento Galvez, en hängiven forskare med lång erfarenhet av Turneffe, ledde oss. För Galento är konceptet "hem" orubbligt kopplat till öarna, trots att han ursprungligen kommer från San Ignacio, beläget i inlandet. Galento har kallat atollen sin lekplats de senaste 27 åren och hans känslomässiga upplevelser har djupt påverkat hans karriärväg. Galento har bevittnat betydande förändringar i den marina miljön under sin livstid och sett de en gång så livfulla reven – som frodades av sjögurkor, snäckor och sjöborrar – förändras drastiskt. Dessa livfulla barndomsminnen står nu i skarp kontrast till de minskade antalen som finns idag, vilket uppenbarligen var ett viktigt ämne för honom.
Galento, andra medlemmar i UB-ERI-teamet och Josh Borland – fältstationschefen och certifierad dykinstruktör – tog oss ut till havs för att demonstrera deras behandlingsplan för SCTLD. Galento förklarade att Turneffe-atollen är ett av landets hårdast drabbade områden, med svårt skadat koralltäcke. I år genomför de en omfattande undersökning med partnerna Turneffe Atoll Sustainability Association (TASA) , där de återbesöker platserna för att kvantifiera skadorna och jämföra dem med tio års data.
När vi navigerade bland några av de mer kända dykplatserna berättade Galento för oss: "Sjukdomen har gått igenom Turneffe och lämnat efter sig bestående effekter. Trots våra ansträngningar är denna behandling manuell, arbetsintensiv och tyvärr inte skalbar." Teamets initiativ från 2024 fokuserar på omfattande datainsamling för att förstå hela omfattningen av SCTLD och för att utforma mer effektiva strategier för korallåterhämtning och bevarande.
När vi tog vårt första dopp i Turneffes vatten var det inledningsvis svårt att identifiera den drabbade korallen. För det otränade ögat är tecknen på sjukdom inte omedelbart uppenbara. Men när man väl förstår vad man ska leta efter blir hela revets tillstånd otvetydigt tydligt och avslöjar den omfattande spridningen av denna dödliga sjukdom.
Galento och hans vetenskapliga partner, Bonnie Young, valde noggrant ut vilka koraller som skulle behandlas, begränsade av de begränsade resurser de kunde bära i sina sprutväskor. Dessa sprutor, fyllda med antibiotika , tillför en pastaliknande substans till lesionerna på korallerna. Denna behandling hjälper till att förhindra den fortsatta spridningen, vilket gör att korallerna kan reproducera sig, även om den inte bör misstas som ett botemedel.
Eftersom SCTLD påverkar rev över hela Karibien har UB-ERI möjlighet att samarbeta med forskargrupper från andra regioner som står inför liknande problem. De specifika utmaningarna vid Turneffe kräver dock engagerade insatser från dess medarbetare som besitter oöverträffad kunskap om sin lokala miljö. Dessa experter arbetar tillsammans med olika team från vetenskap, turism, naturvård, myndigheter och näringsliv för att hantera krisen. Trots lokala problem i Karibien är konsekvenserna globala.
Rev är viktiga naturliga strukturer som producerar hälften av havets syre och stöder marina arter som är livsviktiga för mänsklig överlevnad. Utan dessa ekosystem skulle konsekvenserna märkas över hela världen.
UB-ERI och deras samarbetspartners arbetar både med de omedelbara effekterna av SCTLD och bredare initiativ för att bättre förstå, hantera och bevara deras revekosystem. Till exempel forskar UB-ERI om de genetiska strukturerna och populationsdynamiken hos marina arter vid Turneffe. Denna studie syftar till att avslöja hur marina populationer är sammankopplade i Belizes vatten, vilket ger en tydligare bild av arters utbredning och rörelse.
Genom att förstå genetisk konnektivitet kan fiskeförvaltare få viktiga insikter i migrationsmönster och häckningsbeteenden, vilket stöder utvecklingen av riktade bevarandestrategier som främjar den långsiktiga hälsan och hållbarheten hos marina ekosystem.
Och det är inte allt. Teamet åtgärdar en betydande kunskapslucka inom marina system genom att utforska koralllek och möjliga restaureringsinitiativ. Genom att övervaka koralllek och förstå deras beteende planerar UB-ERI att lägga grunden för mer effektiva restaureringsstrategier. Genom att undersöka tidpunkten och metoderna för koralllek strävar ERI efter att bygga en omfattande förståelse av korallekosystem, vilket är avgörande för att informera och förbättra restaureringsinitiativ.
Sedan finns det Resilient Reef Initiative , som drivs av Great Barrier Reef Foundation, och som UB-ERI är aktivt involverat i. Detta projekt betonar intressenternas engagemang i marint bevarande och sammanför intressenter i frontlinjen, såsom fiskare, dykledare och resortoperatörer, för att ge värdefulla observationer om förändringar i den marina miljön och informera bredare bevarandestrategier utöver att bara mildra sjukdomar som SCTLD. Även om detta är utmanande har det skapat en viss entusiasm för dess potentiella inverkan på att bättre förstå havslandskapet vid Turneffe.
Målet är att integrera dessa samhällsmedlemmar i bevarandeprocessen för att bättre hantera korallkrisen. Detta innebär att avgöra om den utbildning som ges kommer att göra det möjligt för intressenter att tillämpa behandlingar direkt eller helt enkelt identifiera, övervaka och meddela UB-ERI för vidare åtgärder. Detta pilotprojekt lanserades innan SCTLD spred sig till andra delar av landet, i linje med en av RRI:s flaggskeppsåtgärder: "Stärka korallrevens motståndskraft genom vetenskap för adaptiv förvaltning och intressentengagemang för att hantera långsiktiga hot."
Förhoppningen är att metoderna som utvecklats i Turneffe kan användas i hela Belize och främja en landsomfattande strategi för korallrev motståndskraft.
Mitt i utmaningarna påminde Galento oss ständigt om att allt hopp inte är ute. Några passionerade unga individer ställer nu de större frågorna om havet. Särskilt på UB-ERI, liksom hos andra icke-statliga organisationer, finns det en märkbar ökning av intresset för marin bevarande.
"Det krossar mitt hjärta att se detta en gång så livfulla rev i ett sådant skick, men vi börjar bygga upp kapaciteten att möta dessa nya utmaningar. Det här är goda nyheter. Vi har inte gett upp; vi har inte blundat. Vi tar itu med det direkt. Det finns så mycket mer att göra och så mycket mer att lära. Som ett beliziskt kollektiv står vi verkligen upp och tar ansvar för detta. Vi kommer att göra framsteg."
Regeringen har tagit betydande initiativ inom marint bevarande och samarbetat med ett flertal organisationer som drivs av Belizes kulturella identitet.
Denna djupt rotade koppling till havet har gjort marinvetenskap och naturvård till en landsomfattande rörelse. En rörelse som berör nästan alla. ”Belizianerna är oerhört stolta över sin kultur, inklusive sin musik, mat och historia. Med en bakgrund av fiskare och bönder, och med en historia av slaveri, har belizeanerna utvecklat ett djupt band med naturen. Ett som ingen korallsjukdom kommer att bryta”, delade Galento när vi var på väg tillbaka till fältstationen efter en hård dykdag.
Denna passion och kulturella identitet har inspirerat en vidsträckt vision som förenar samhället för att se helheten och arbeta tillsammans för att bevara sitt naturarv inför klimatkrisen. Genom att bo på fältstationen och bevittna kärleken till sitt hem på nära håll, var det inte sorgen över Turneffes minskande rev som dröjde sig kvar i våra tankar när vi återvände till fastlandet.
Detta är ett av de bästa exemplen på hur människor med alla möjliga färdigheter och bakgrunder går samman för att ta itu med något massivt direkt.
De tar itu med detta trots att arbetet är hårt, slitsamt och ibland känslomässigt smärtsamt. Idag har UB-ERI-teamet och Calabash Caye Field Station inte alla svaren. Men vad de har är en obrytbar och tydligt "belizisk" anda, vilket innebär att de är förutbestämda att komma många steg närmare att hitta skalbara lösningar.
Känner du dig inspirerad? Engagera dig och hjälp till att skydda våra hav genom att gå med i SSI:s nya specialiteter "Bevarande av korallrev" och "Hantering av invasiva arter". Dessa specialiteter, som lanserades som en del av initiativet Blue Oceans , ger dig möjlighet att bidra till marint bevarande.
Redo att göra skillnad?
—
Andi Cross är SSI-ambassadör och ledare för Edges of Earth-expeditionen, och lyfter fram berättelser om positiva framsteg inom havet och hur man kan utforska världen mer medvetet. För att hålla dig uppdaterad om expeditionen, följ teamet på Instagram , LinkedIn , TikTok , YouTube och deras webbplats .