SSI x Edges of Earth: Η Μπελίζ αγωνίζεται να σώσει τους υφάλους από το SCTLD

Marla-Tomorug

Καθώς η ομάδα αποστολής μας περιηγούνταν στις χώρες της Καραϊβικής, δεν μπορούσαμε να ξεφύγουμε από μια κακόβουλη μάστιγα που μαστίζει κάθε σημείο κατάδυσης που επισκεφτήκαμε: την ασθένεια απώλειας ιστού πετρωδών κοραλλιών (SCTLD). Κάθε επιστημονική ομάδα που συναντήσαμε, κάθε ερευνητής που συναντήσαμε και κάθε δύτης με τον οποίο συνεργαστήκαμε την είχε στο μυαλό του. Ο αντίκτυπος στους κοραλλιογενείς υφάλους ήταν τόσο καταστροφικός που άφησε ορισμένα μέλη της ομάδας να κλάψουν μετά την ανάδυση. Ήταν σπαρακτικό να φανταστούμε πώς έμοιαζαν κάποτε αυτά τα ζωντανά υποβρύχια οικοσυστήματα πριν από την καταστροφική εξαφάνιση.

Όταν ταξιδεύετε σε αυτά τα φημισμένα σημεία κατάδυσης στην Καραϊβική, ο στόχος σας είναι να δείτε ακμάζοντα οικοσυστήματα που έχουν γιορταστεί από τότε που οι καταδύσεις έγιναν δημοφιλείς τη δεκαετία του 1950 και του 1960. Δυστυχώς, σε πολλές από αυτές τις εμβληματικές τοποθεσίες, αυτό το όραμα είναι προς το παρόν ανέφικτο. Πολυάριθμα συστήματα υφάλων έχουν υποφέρει σε μεγάλο βαθμό λόγω της κλιματικής αλλαγής, των ανθρώπινων δραστηριοτήτων και, πιο πρόσφατα, των καταστροφικών επιπτώσεων της προαναφερθείσας ασθένειας.

Η SCTLD θα μπορούσε κάλλιστα να περιγραφεί ως «υποβρύχια Covid-19» και θεωρείται η πιο θανατηφόρα επιδημία ασθένειας στην ιστορία των κοραλλιών. Αυτό το καταστροφικό περιστατικό άρχισε να γίνεται πρωτοσέλιδο καθώς η παγκόσμια πανδημία έσπερνε τον όλεθρο το 2019/2020, αν και οι πρώτες παρατηρήσεις της αναφέρθηκαν στη Φλόριντα το 2014. Επηρεάζοντας 20 διαφορετικά είδη κοραλλιών, η SCTLD έχει πλέον εξαπλωθεί σε 18 χώρες παγκοσμίως, συμπεριλαμβανομένης της αγαπημένης Μέκκας των καταδύσεων, της Μπελίζ.

Δεν έχει χαθεί κάθε ελπίδα – Αντιμετώπιση της STCLD στην Μπελίζ

Μεταφερόμαστε στον Μάιο του 2024 και διασχίζαμε με μεγάλη ταχύτητα το νερό με μια βάρκα με προορισμό την ατόλη Turneffe , τη μεγαλύτερη ατόλη στην Μπελίζ. Το ταξίδι μας οδήγησε μέσα από μαγκρόβια κανάλια, με απόλυτα ήρεμα, τιρκουάζ νερά να μας περιβάλλουν, και κανένα άλλο σκάφος να μην φαίνεται. Η αποστολή μας ήταν να συναντήσουμε την ομάδα που αξιολογούσε την έκταση της ζημιάς που είχε προκαλέσει το SCTLD σε αυτούς τους κάποτε υγιείς υφάλους· την ομάδα που ήταν ακούραστα αφοσιωμένη στην καταπολέμηση αυτής της καταστροφής μέσω του ερευνητικού και διαχειριστικού της έργου.

Μετά από μια βόλτα με βάρκα 1,5 ώρας, φτάσαμε στη νοτιοανατολική πλευρά της ατόλης Turneffe, στον σταθμό Calabash Caye Field , 53 χιλιόμετρα (33 μίλια) ανατολικά της ηπειρωτικής Μπελίζ. Εκεί ζούσαμε μαζί με την αφοσιωμένη ομάδα του Ινστιτούτου Περιβαλλοντικής Έρευνας του Πανεπιστημίου της Μπελίζ (UB-ERI), η οποία χρησιμοποιεί αυτήν την τοποθεσία ως ερευνητική της βάση. Παρά τις καλύτερες προσπάθειές τους, η διαχείριση της νόσου αποτελεί μια τεράστια πρόκληση λόγω του εκτεταμένου αντίκτυπού της και της δυσκολίας ελέγχου της εξάπλωσής της.

Επαγγελματίες καταδύσεων , οδηγοί και επιστημονικές ομάδες έχουν αναπτυχθεί σε όλη την Καραϊβική για να χορηγούν χειροκίνητα θεραπείες που μπορούν να σταματήσουν την ασθένεια. Ωστόσο, η τεράστια έκταση των πληγέντων συστημάτων υφάλων και η απαιτούμενη εντατική χειρωνακτική εργασία καθιστούν εξαιρετικά δύσκολη την αντιμετώπιση της εκτεταμένης ζημιάς με κλιμακωτό τρόπο. Για τις επερχόμενες καταδύσεις μας στα ανοιχτά του Calabash, η επιστημονική ομάδα που παρακολουθούσαμε επρόκειτο να μας δείξει γιατί αυτή ήταν μια τόσο περίπλοκη κατάσταση με βάση το σχέδιο θεραπείας που είχαν θεσπίσει.

Επικεφαλής μας ήταν ο Γκαλέντο Γκάλβεζ, ένας αφοσιωμένος επιστήμονας με μακρά ιστορία στο Τέρνεφ. Για τον Γκαλέντο, η έννοια του «σπιτιού» είναι άρρηκτα συνδεδεμένη με τα νησιά, παρά το γεγονός ότι κατάγεται από το Σαν Ιγνάσιο, που βρίσκεται στην ενδοχώρα. Έχοντας αποκαλέσει την ατόλη «παιδική χαρά» του τα τελευταία 27 χρόνια, οι συναισθηματικές εμπειρίες του Γκαλέντο έχουν επηρεάσει βαθιά την επαγγελματική του πορεία. Βλέποντας σημαντικές αλλαγές στο θαλάσσιο περιβάλλον κατά τη διάρκεια της ζωής του, ο Γκαλέντο έχει δει τους κάποτε ζωντανούς υφάλους -που ακμάζουν με θαλάσσια αγγούρια, κοχύλια και αχινούς- να μεταμορφώνονται δραστικά. Αυτές οι ζωντανές παιδικές αναμνήσεις έρχονται τώρα σε έντονη αντίθεση με τον μειωμένο αριθμό που βρίσκεται σήμερα, κάτι που ήταν σαφώς ένα βαρύ θέμα για αυτόν.

Ο Γκαλέντο, άλλα μέλη της ομάδας UB-ERI, και ο Τζος Μπόρλαντ —ο Διευθυντής του Σταθμού Πεδίου και πιστοποιημένος εκπαιδευτής καταδύσεων— μας πήγαν στη θάλασσα για να μας επιδείξουν το σχέδιο θεραπείας SCTLD. Ο Γκαλέντο εξήγησε ότι η Ατόλη Τέρνεφ είναι μια από τις περιοχές που έχουν πληγεί περισσότερο από τη χώρα, με σοβαρά κατεστραμμένη κοραλλιογενή κάλυψη. Φέτος, διεξάγουν μια ολοκληρωμένη έρευνα με τους εταίρους τους , τον Σύνδεσμο Βιώσιμης Ανάπτυξης της Ατόλης Τέρνεφ (TASA) , επισκεπτόμενοι ξανά τις τοποθεσίες για να ποσοτικοποιήσουν τη ζημιά και να τη συγκρίνουν με δεδομένα δεκαετίας.

Καθώς περιηγούμασταν σε μερικά από τα πιο φημισμένα σημεία κατάδυσης, ο Galento μας είπε: «Η ασθένεια έχει περάσει από το Turneffe, αφήνοντας διαρκή αντίκτυπο. Παρά τις προσπάθειές μας, αυτή η θεραπεία είναι χειροκίνητη, απαιτεί πολλή εργασία και δυστυχώς, δεν είναι κλιμακώσιμη». Η πρωτοβουλία της ομάδας για το 2024 επικεντρώνεται στην εκτεταμένη συλλογή δεδομένων για την κατανόηση της πλήρους έκτασης της SCTLD και τη χάραξη πιο αποτελεσματικών στρατηγικών για την ανάκτηση και τη διατήρηση των κοραλλιών.

ΣΧΕΤΙΚΟ: SSI x Edges of Earth: Αντιμετώπιση της κρίσης των κοραλλιών στο Θαλάσσιο Πάρκο Roatan

Κάνοντας την πρώτη μας βουτιά στα νερά του Turneffe, αρχικά ήταν δύσκολο να εντοπίσουμε το κοράλλι που είχε προσβληθεί. Για το μη εκπαιδευμένο μάτι, τα σημάδια της ασθένειας δεν είναι αμέσως εμφανή. Ωστόσο, μόλις καταλάβετε τι να αναζητήσετε, η κατάσταση ολόκληρου του υφάλου γίνεται αναμφισβήτητα σαφής, αποκαλύπτοντας την εκτεταμένη εξάπλωση αυτής της θανατηφόρας ασθένειας.

Ο Γκαλέντο και η επιστημονική του συνεργάτιδα, Μπόνι Γιανγκ, επέλεξαν σχολαστικά ποια κοράλλια θα θεραπεύσουν, περιορισμένοι από τους περιορισμένους πόρους που μπορούσαν να μεταφέρουν στις σακούλες τους με τις σύριγγες. Αυτές οι σύριγγες, γεμάτες με αντιβιοτικά , παρέχουν μια ουσία που μοιάζει με πάστα στις αλλοιώσεις των κοραλλιών. Αυτή η θεραπεία βοηθά στην πρόληψη της συνεχιζόμενης εξάπλωσης, επιτρέποντας στα κοράλλια να αναπαραχθούν, αν και δεν πρέπει να εκληφθεί ως θεραπεία.

Επειδή η SCTLD επηρεάζει υφάλους σε όλη την Καραϊβική, το UB-ERI έχει την ευκαιρία να συνεργαστεί με ερευνητικές ομάδες από άλλες περιοχές, που αντιμετωπίζουν παρόμοια προβλήματα. Ωστόσο, οι συγκεκριμένες προκλήσεις στο Turneffe απαιτούν τις αφοσιωμένες προσπάθειες των ανθρώπων του, οι οποίοι διαθέτουν απαράμιλλη γνώση του τοπικού τους περιβάλλοντος. Αυτοί οι ειδικοί συνεργάζονται με ποικίλες ομάδες από τους τομείς της επιστήμης, του τουρισμού, της διατήρησης, της κυβέρνησης και των επιχειρήσεων για την αντιμετώπιση της κρίσης. Παρά την τοπική πλήξη στην Καραϊβική, οι επιπτώσεις είναι παγκόσμιες.

Οι ύφαλοι είναι ζωτικής σημασίας φυσικές δομές, που παράγουν το ήμισυ του οξυγόνου του ωκεανού και υποστηρίζουν θαλάσσια είδη ζωτικής σημασίας για την ανθρώπινη επιβίωση. Χωρίς αυτά τα οικοσυστήματα, οι επιπτώσεις θα γίνονταν αισθητές παγκοσμίως.

Το UB-ERI και οι συνεργάτες του ασχολούνται τόσο με τις άμεσες επιπτώσεις του SCTLD όσο και με ευρύτερες πρωτοβουλίες για την καλύτερη κατανόηση, διαχείριση και διατήρηση των οικοσυστημάτων των υφάλων τους. Για παράδειγμα, το UB-ERI διεξάγει έρευνα σχετικά με τις γενετικές δομές και τη δυναμική των πληθυσμών των θαλάσσιων ειδών στο Turneffe. Αυτή η μελέτη στοχεύει να αποκαλύψει πώς οι θαλάσσιοι πληθυσμοί διασυνδέονται στα ύδατα της Μπελίζ, παρέχοντας μια σαφέστερη εικόνα της κατανομής και της μετακίνησης των ειδών.

Κατανοώντας τη γενετική συνδεσιμότητα, οι διαχειριστές αλιείας μπορούν να αποκτήσουν κρίσιμες γνώσεις σχετικά με τα πρότυπα μετανάστευσης και τις συμπεριφορές αναπαραγωγής, υποστηρίζοντας την ανάπτυξη στοχευμένων στρατηγικών διατήρησης που προάγουν τη μακροπρόθεσμη υγεία και βιωσιμότητα των θαλάσσιων οικοσυστημάτων.

Και αυτό δεν είναι όλο. Η ομάδα αντιμετωπίζει ένα σημαντικό κενό γνώσης στα θαλάσσια συστήματα, εξερευνώντας την ωοτοκία των κοραλλιών και πιθανές πρωτοβουλίες αποκατάστασης. Παρακολουθώντας τα συμβάντα ωοτοκίας των κοραλλιών και κατανοώντας τη συμπεριφορά τους, το UB-ERI σχεδιάζει να θέσει τις βάσεις για πιο αποτελεσματικές στρατηγικές αποκατάστασης. Διερευνώντας το χρονοδιάγραμμα και τις μεθόδους ωοτοκίας των κοραλλιών, το ERI στοχεύει να οικοδομήσει μια ολοκληρωμένη κατανόηση των κοραλλιογενών οικοσυστημάτων, η οποία είναι ζωτικής σημασίας για την ενημέρωση και τη βελτίωση των πρωτοβουλιών αποκατάστασης.

ΣΧΕΤΙΚΟ: Το Ίδρυμα του Μεγάλου Κοραλλιογενούς Υφάλου φέρνει ελπίδα για τους υφάλους του κόσμου

Υπάρχει επίσης η Πρωτοβουλία για τους Ανθεκτικούς Υφάλους , με την υποστήριξη του Ιδρύματος Great Barrier Reef, στην οποία συμμετέχει ενεργά το UB-ERI. Αυτό το έργο δίνει έμφαση στη συμμετοχή των ενδιαφερόμενων μερών στη θαλάσσια προστασία , φέρνοντας σε επαφή ενδιαφερόμενους φορείς πρώτης γραμμής, όπως ψαράδες, ειδικούς καταδύσεων και φορείς εκμετάλλευσης θέρετρων, για να παρέχουν πολύτιμες παρατηρήσεις σχετικά με τις αλλαγές στο θαλάσσιο περιβάλλον, ενημερώνοντας για ευρύτερες στρατηγικές διατήρησης πέρα από τον απλό μετριασμό ασθενειών όπως η SCTLD. Αν και αποτελεί πρόκληση, αυτό έχει προκαλέσει πραγματικό ενθουσιασμό για τον πιθανό αντίκτυπό του στην καλύτερη κατανόηση του ωκεάνιου τοπίου στο Turneffe.

Στόχος είναι η ενσωμάτωση αυτών των μελών της κοινότητας στη διαδικασία διατήρησης για την καλύτερη αντιμετώπιση της κρίσης των κοραλλιών. Αυτό περιλαμβάνει τον προσδιορισμό του κατά πόσον η παρεχόμενη εκπαίδευση θα επιτρέψει στους ενδιαφερόμενους να εφαρμόσουν άμεσα θεραπείες ή απλώς να εντοπίσουν, να παρακολουθήσουν και να ειδοποιήσουν το UB-ERI για περαιτέρω δράση. Αυτό το πιλοτικό έργο ξεκίνησε πριν εξαπλωθεί το SCTLD σε άλλα μέρη της χώρας, ευθυγραμμιζόμενο με μία από τις εμβληματικές δράσεις του RRI: «Ενίσχυση της ανθεκτικότητας των κοραλλιογενών υφάλων μέσω της επιστήμης για προσαρμοστική διαχείριση και συμμετοχή των ενδιαφερόμενων μερών για την αντιμετώπιση μακροπρόθεσμων απειλών».

Η ελπίδα είναι ότι οι μέθοδοι που αναπτύχθηκαν στο Τέρνεφ μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε όλη την Μπελίζ, προωθώντας μια πανεθνική προσέγγιση στην ανθεκτικότητα των κοραλλιογενών υφάλων.

Εν μέσω των προκλήσεων, ο Γκαλέντο μας υπενθύμιζε συνεχώς ότι δεν έχει χαθεί κάθε ελπίδα. Μερικοί παθιασμένοι νέοι θέτουν τώρα τα μεγαλύτερα ερωτήματα σχετικά με τον ωκεανό. Στο UB-ERI ειδικότερα, καθώς και σε άλλες ΜΚΟ, υπάρχει μια αισθητή αύξηση του ενδιαφέροντος για τη διατήρηση του θαλάσσιου περιβάλλοντος.

«Μου ραγίζει η καρδιά να βλέπω αυτόν τον κάποτε ζωντανό ύφαλο σε τέτοια κατάσταση, αλλά αρχίζουμε να χτίζουμε την ικανότητα να αντιμετωπίσουμε αυτές τις νέες προκλήσεις. Αυτά είναι καλά νέα. Δεν έχουμε τα παρατήσει. Δεν έχουμε κλείσει τα μάτια. Το αντιμετωπίζουμε κατά μέτωπο. Υπάρχουν πολλά ακόμη να κάνουμε και πολλά ακόμη να μάθουμε. Ως συλλογικότητα της Μπελίζ, πραγματικά αντιστεκόμαστε και το αναλαμβάνουμε αυτό. Θα σημειώσουμε πρόοδο.»

Η κυβέρνηση έχει αναλάβει σημαντικές πρωτοβουλίες για τη διατήρηση της θαλάσσιας ζωής, συνεργαζόμενη με πολυάριθμους οργανισμούς που καθοδηγούνται από την πολιτιστική ταυτότητα της Μπελίζ.

Αυτή η βαθιά ριζωμένη σύνδεση με τον ωκεανό έχει καταστήσει την επιστήμη και τη διατήρηση της θάλασσας ένα κίνημα σε όλη τη χώρα. Ένα κίνημα που βρίσκει απήχηση σε όλους. «Οι κάτοικοι του Μπελίζ είναι εξαιρετικά περήφανοι για τον πολιτισμό τους, συμπεριλαμβανομένης της μουσικής, του φαγητού και της ιστορίας τους. Προερχόμενοι από ένα υπόβαθρο ψαράδων και αγροτών και με ιστορία δουλείας, οι κάτοικοι του Μπελίζ έχουν αναπτύξει έναν βαθύ δεσμό με τη φύση. Ένα δεσμό που καμία ασθένεια των κοραλλιών δεν θα σπάσει», μοιράστηκε ο Γκαλέντο καθώς επιστρέφαμε στον σταθμό εξερεύνησης μετά από μια κουραστική μέρα καταδύσεων.

Αυτό το πάθος και η πολιτιστική ταυτότητα έχουν εμπνεύσει ένα ευρύ όραμα, ενώνοντας την κοινότητα να δει τη μεγαλύτερη εικόνα και να συνεργαστεί για τη διατήρηση της φυσικής της κληρονομιάς απέναντι στην κλιματική κρίση. Ζώντας στον σταθμό πεδίου και βλέποντας από πρώτο χέρι την αγάπη για το σπίτι τους, δεν ήταν η θλίψη για τους παρακμάζοντες υφάλους του Turneffe που παρέμενε στο μυαλό μας καθώς επιστρέφαμε στην ηπειρωτική χώρα.

Αυτό είναι ένα από τα καλύτερα παραδείγματα ανθρώπων με διαφορετικά προσόντα και υπόβαθρα που συνεργάζονται για να αντιμετωπίσουν κάτι τεράστιο κατά μέτωπο.

Αντιμετωπίζουν αυτό το πρόβλημα παρόλο που η δουλειά είναι δύσκολη, εξαντλητική και κατά καιρούς συναισθηματικά επώδυνη. Σήμερα, η ομάδα του UB-ERI και ο Σταθμός Πεδίου Calabash Caye δεν έχουν όλες τις απαντήσεις. Αλλά αυτό που έχουν είναι ένα άθραυστο και σαφώς «Μπελίζειο» πνεύμα, που σημαίνει ότι είναι προορισμένοι να κάνουν πολλά βήματα πιο κοντά στην εξεύρεση κλιμακούμενων λύσεων.

Νιώθετε έμπνευση; Συμμετέχετε και βοηθήστε στην προστασία των ωκεανών μας συμμετέχοντας στις νέες ειδικότητες της SSI για τη «Διατήρηση των Κοραλλιογενών Υφάλων» και τη «Διαχείριση των Χωροκατακτητικών Ειδών». Αυτές οι ειδικότητες, που ξεκίνησαν στο πλαίσιο της πρωτοβουλίας «Γαλάζιοι Ωκεανοί» , σας δίνουν τη δυνατότητα να συμβάλλετε στη διατήρηση του θαλάσσιου περιβάλλοντος.

Έτοιμοι να κάνετε τη διαφορά;

Γίνετε Προστάτης Θαλάσσιων Δραστηριοτήτων με τα Νέα Μαθήματα Ειδικότητας Καταδύσεων της SSI!

—

Η Άντι Κρος είναι Πρέσβειρα της SSI και επικεφαλής της αποστολής Edges of Earth, αναδεικνύοντας ιστορίες θετικής προόδου των ωκεανών και πώς να εξερευνήσετε τον κόσμο πιο συνειδητά. Για να παρακολουθείτε την αποστολή, ακολουθήστε την ομάδα στο Instagram , το LinkedIn , το TikTok , το YouTube και στον ιστότοπό τους .