SSI x Edges of Earth: Belize kæmper for at redde rev fra SCTLD

Marla-Tomorug

Mens vores ekspeditionshold navigerede gennem caribiske lande, kunne vi ikke undgå en ondsindet plage, der plagede alle dykkersteder, vi besøgte: stenkoralvævsskade (SCTLD). Hvert videnskabeligt team, vi mødte, hver forsker, vi stødte på, og hver dykker, vi samarbejdede med, havde det i tankerne. Virkningen på koralrevene var så ødelæggende, at det efterlod nogle teammedlemmer i tårer, efter de kom til overfladen. Det var hjerteskærende at forestille sig, hvordan disse levende undersøiske økosystemer engang så ud før den katastrofale udslettelse.

Når du rejser til disse berømte dykkersteder i Caribien, er dit mål at opleve blomstrende økosystemer, der er blevet hyldet, siden dykning blev populært i 1950'erne og 60'erne. Desværre er den vision i øjeblikket uden for rækkevidde på mange af disse ikoniske steder. Talrige revsystemer har lidt meget på grund af klimaforandringer, menneskelige aktiviteter og for nylig de ødelæggende virkninger af den førnævnte sygdom.

SCTLD kan bedst beskrives som "undervands-Covid-19" og betragtes som det dødeligste sygdomsudbrud i korallernes historie. Denne ødelæggende hændelse begyndte at skabe overskrifter, da den globale pandemi hærgede i 2019/2020, selvom de første observationer blev rapporteret i Florida i 2014. SCTLD har ramt 20 forskellige korallerter og har nu spredt sig til 18 lande verden over, herunder det elskede dykkermekka Belize.

Alt håb er ikke ude – Bekæmpelse af seksuelt overførte lidelser i Belize

Spol frem til maj 2024, og vi susede over vandet i en båd på vej til Turneffe-atollen , den største atol i Belize. Rejsen førte os gennem mangrovekanaler, med fuldstændig stille, turkisblåt vand omgivet af os, og uden en anden båd i sigte. Vores mission var at møde holdet, der vurderede omfanget af den skade, SCTLD havde forvoldt på disse engang sunde rev; holdet, der var utrætteligt engageret i at bekæmpe denne ødelæggelse gennem deres forskning og forvaltningsarbejde.

Efter en 1,5 times bådtur ankom vi til den sydøstlige side af Turneffe Atoll ved Calabash Caye Field Station , 53 kilometer øst for Belizes fastland. Det var her, vi boede sammen med det dedikerede team fra University of Belize Environmental Research Institute (UB-ERI), der bruger dette sted som deres forskningsbase. Trods deres bedste indsats er det en enorm udfordring at håndtere sygdommen på grund af dens omfattende indvirkning og vanskeligheden ved at kontrollere dens spredning.

Dykkerprofessionelle , guider og videnskabelige teams er blevet udsendt over hele Caribien for manuelt at administrere behandlinger, der kan stoppe sygdommen. Det store antal berørte revsystemer og det intensive manuelle arbejde, der kræves, gør det dog ekstremt vanskeligt at håndtere den udbredte skade på en skalerbar måde. Til vores kommende dyk ud for Calabash ville det videnskabelige team, vi skyggede, vise os, hvorfor dette var en så kompliceret situation baseret på den behandlingsplan, de havde på plads.

Galento Galvez, en dedikeret videnskabsmand med en lang historie hos Turneffe, var den første, der førte os an. For Galento er konceptet "hjem" uløseligt knyttet til øerne, på trods af at han oprindeligt stammer fra San Ignacio, der ligger inde i landet. Galento har kaldt atollen sin legeplads de sidste 27 år, og hans følelsesladede oplevelser har haft en dyb indflydelse på hans karrierevej. Galento har været vidne til betydelige ændringer i havmiljøet i løbet af sit liv og set de engang så livlige rev – der trivedes med søagurker, konkylier og søpindsvin – forandre sig drastisk. Disse levende barndomsminder står nu i skarp kontrast til de forringede bestande, der findes i dag, hvilket tydeligvis var et tungt emne for ham.

Galento, andre medlemmer af UB-ERI-teamet og Josh Borland – feltstationsleder og certificeret dykkerinstruktør – tog os med ud på havet for at demonstrere deres SCTLD-behandlingsplan. Galento forklarede, at Turneffe Atoll er et af landets hårdest ramte områder med alvorligt beskadiget koralrev. I år gennemfører de en omfattende undersøgelse med partnerne Turneffe Atoll Sustainability Association (TASA) , hvor de besøger stederne igen for at kvantificere skaderne og sammenligne dem med ti års data.

Da vi navigerede rundt på nogle af de mere berømte dykkersteder, fortalte Galento os: "Sygdommen er gået gennem Turneffe og har efterladt et varigt indtryk. Trods vores indsats er denne behandling manuel, arbejdskrævende og desværre ikke skalerbar." Holdets initiativ fra 2024 fokuserer på omfattende dataindsamling for at forstå det fulde omfang af SCTLD og for at udtænke mere effektive strategier til koralgenopretning og -bevaring.

RELATERET: SSI x Jordens Kanter: Håndtering af koralkrisen i Roatán Marine Park

Da vi tog vores første dyk ned i Turneffes vande, var det i starten en udfordring at identificere den berørte koral. For det utrænede øje er tegnene på sygdom ikke umiddelbart synlige. Men når man først forstår, hvad man skal kigge efter, bliver hele revets tilstand umiskendeligt tydelig og afslører den omfattende spredning af denne dødelige sygdom.

Galento og hans videnskabelige partner, Bonnie Young, udvalgte omhyggeligt, hvilke koraller der skulle behandles, begrænset af de begrænsede ressourcer, de kunne bære i deres sprøjteposer. Disse sprøjter, fyldt med antibiotika , leverer et pastalignende stof til læsionerne på korallerne. Denne behandling hjælper med at forhindre den fortsatte spredning, hvilket giver korallerne mulighed for at formere sig, selvom det ikke bør forveksles med en kur.

Fordi SCTLD påvirker koralrev i hele Caribien, har UB-ERI mulighed for at samarbejde med forskerhold fra andre regioner, der står over for lignende problemer. De specifikke udfordringer ved Turneffe kræver dog en dedikeret indsats fra medarbejderne, der besidder enestående viden om deres lokale miljø. Disse eksperter arbejder sammen med forskellige teams fra videnskab, turisme, naturbevaring, regering og erhvervsliv for at håndtere krisen. Trods lokale problemer i Caribien er konsekvenserne globale.

Rev er afgørende naturlige strukturer, der producerer halvdelen af havets ilt og understøtter marine arter, der er afgørende for menneskets overlevelse. Uden disse økosystemer ville konsekvenserne kunne mærkes verden over.

UB-ERI og deres samarbejdspartnere beskæftiger sig både med de umiddelbare konsekvenser af SCTLD og bredere initiativer for bedre at forstå, forvalte og bevare deres revøkosystemer. For eksempel forsker UB-ERI i de genetiske strukturer og populationsdynamik hos marine arter ved Turneffe. Denne undersøgelse har til formål at afdække, hvordan marine populationer er forbundet på tværs af Belizes farvande, hvilket giver et klarere billede af arternes udbredelse og bevægelse.

Ved at forstå genetisk konnektivitet kan fiskeriforvaltere få afgørende indsigt i migrationsmønstre og yngleadfærd, hvilket understøtter udviklingen af målrettede bevaringsstrategier, der fremmer den langsigtede sundhed og bæredygtighed i marine økosystemer.

Og det er ikke alt. Holdet arbejder på at afhjælpe et betydeligt videnshul i marine systemer ved at udforske koraller, der gyder, og mulige restaureringsinitiativer. Ved at overvåge koraller, der gyder, og forstå deres adfærd planlægger UB-ERI at lægge grundlaget for mere effektive restaureringsstrategier. Ved at undersøge tidspunktet og metoderne for koraller, sigter ERI mod at opbygge en omfattende forståelse af koraløkosystemer, hvilket er afgørende for at informere og forbedre restaureringsinitiativer.

RELATERET: Great Barrier Reef Foundation bringer håb til verdens koralrev

Derudover er der Resilient Reef Initiative , drevet af Great Barrier Reef Foundation, som UB-ERI er aktivt involveret i. Dette projekt lægger vægt på interessentengagement i havbevarelse og samler interessenter i frontlinjen, såsom fiskere, dykkerledere og resortoperatører, for at give værdifulde observationer om ændringer i havmiljøet og dermed informere bredere bevaringsstrategier ud over blot at afbøde sygdomme som SCTLD. Selvom det er udfordrende, har dette skabt en del begejstring for dets potentielle indvirkning på en bedre forståelse af havlandskabet ved Turneffe.

Målet er at integrere disse medlemmer af lokalsamfundet i bevaringsprocessen for bedre at kunne håndtere koralkrisen. Dette indebærer at afgøre, om den givne træning vil sætte interessenterne i stand til at anvende behandlinger direkte eller blot identificere, overvåge og underrette UB-ERI med henblik på yderligere handling. Dette pilotprojekt blev lanceret, før SCTLD spredte sig til andre dele af landet, hvilket stemmer overens med en af RRI's flagskibsaktiviteter: "Styrk koralrev modstandsdygtighed gennem videnskab til adaptiv forvaltning og interessentengagement for at reagere på langsigtede trusler."

Håbet er, at de metoder, der er udviklet i Turneffe, kan bruges i hele Belize og dermed fremme en landsdækkende tilgang til koralrevmodstandsdygtighed.

Midt i udfordringerne blev Galento ved med at minde os om, at alt håb ikke er ude. Nogle passionerede unge individer stiller nu de større spørgsmål om havet. Især hos UB-ERI, såvel som hos andre NGO'er, er der en mærkbar stigning i interessen for havbevarelse.

"Det knuser mit hjerte at se dette engang så levende rev i en sådan tilstand, men vi er begyndt at opbygge kapaciteten til at imødegå disse nye udfordringer. Det er gode nyheder. Vi har ikke givet op; vi har ikke vendt det blinde øje til. Vi tackler det direkte. Der er så meget mere at gøre og så meget mere at lære. Som et belizisk kollektiv står vi virkelig op og tager ansvar for dette. Vi vil gøre fremskridt."

Regeringen har taget betydelige initiativer inden for havbevarelse og samarbejdet med adskillige organisationer drevet af Belizes kulturelle identitet.

Denne dybt rodfæstede forbindelse til havet har gjort havforskning og naturbevaring til en landsdækkende bevægelse. En bevægelse, der giver genlyd hos stort set alle. "Belizeanere er enormt stolte af deres kultur, herunder deres musik, mad og historie. Belizeanere, der stammer fra en baggrund af fiskere og landmænd og har en historie med slaveri, har udviklet et dybt bånd til naturen. Et bånd, som ingen koralsygdom vil bryde," fortalte Galento, da vi var på vej tilbage til feltstationen efter en hård dag med dykning.

Denne passion og kulturelle identitet har inspireret til en vidtrækkende vision, der forener lokalsamfundet til at se det større billede og arbejde sammen om at bevare deres naturarv i lyset af klimakrisen. Mens vi boede på feltstationen og oplevede kærligheden til deres hjem på første hånd, var det ikke sorgen over Turneffes forfaldne rev, der hængte fast i vores tanker, da vi vendte tilbage til fastlandet.

Dette er et af de bedste eksempler på, at mennesker med alle mulige forskellige færdigheder og baggrunde går sammen om at tackle noget massivt direkte.

De tackler dette, selvom arbejdet er hårdt, opslidende og til tider følelsesmæssigt smertefuldt. I dag har UB-ERI-teamet og Calabash Caye Field Station ikke alle svarene. Men hvad de har, er en ubrydelig og tydelig "belizisk" ånd, hvilket betyder, at de er bestemt til at komme mange skridt tættere på at finde skalerbare løsninger.

Føler du dig inspireret? Bliv involveret og hjælp med at beskytte vores have ved at tilmelde dig SSI's nye specialer 'Bevarelse af koralrev' og 'Forvaltning af invasive arter'. Disse specialer, der blev lanceret som en del af Blue Oceans -initiativet, giver dig mulighed for at bidrage til bevarelse af havet.

Klar til at gøre en forskel?

Bliv marin beskytter med SSI's nye dykkerkurser!

—

Andi Cross er SSI-ambassadør og leder af Edges of Earth-ekspeditionen, der fremhæver historier om positive fremskridt i havet og hvordan man kan udforske verden mere bevidst. For at holde dig opdateret om ekspeditionen kan du følge teamet på Instagram , LinkedIn , TikTok , YouTube og deres hjemmeside .