SSI x קצוות כדור הארץ: בליז נלחמת להצלת שוניות מפני SCTLD

Marla-Tomorug

בזמן שצוות המשלחת שלנו ניווט דרך מדינות הקריביים, לא יכולנו להימלט ממגפה זדונית שפקדה כל אתר צלילה שביקרנו בו: מחלת אובדן רקמת האלמוגים הסלעיים (SCTLD). כל צוות מדעי שפגשנו, כל חוקר שנתקלנו בו וכל צולל ששיתפנו איתו פעולה, חשב עליה. ההשפעה על שוניות האלמוגים הייתה כה הרסנית, עד שהותירה חלק מחברי הצוות בדמעות לאחר שעלו אל פני השטח. היה קורע לב לדמיין איך נראו פעם המערכות האקולוגיות התת-ימיות התוססות הללו לפני ההריסות הקטסטרופליות.

כשאתם נוסעים לאתרי הצלילה המפורסמים הללו בקריביים, המטרה שלכם היא לחזות במערכות אקולוגיות משגשגות שזכו לתהילה מאז שצלילה הפכה פופולרית בשנות ה-50 וה-60. למרבה הצער, ברבים מהמקומות האיקוניים הללו, חזון זה אינו בהישג יד כיום. מערכות שוניות רבות סבלו קשות עקב שינויי אקלים, פעילות אנושית, ולאחרונה, ההשפעות ההרסניות של המחלה הנזכרת לעיל.

ניתן לתאר בצורה הטובה ביותר את SCTLD כ"קוביד-19 תת-ימי", והוא נחשב להתפרצות המחלה הקטלנית ביותר בהיסטוריה של האלמוגים. אירוע הרסני זה החל לעלות לכותרות כאשר המגפה העולמית זרעה הרס ב-2019/2020, אם כי תצפיותיו הראשונות דווחו בפלורידה בשנת 2014. SCTLD, שפגע ב-20 מינים שונים של אלמוגים, התפשט כעת ל-18 מדינות ברחבי העולם, כולל בליז, עיר הצלילה האהובה.

לא אבדה כל התקווה - התמודדות עם עבירות חוץ גופיות (STCLD) בבליז

קפיצה קדימה למאי 2024, ושטנו במהירות על פני המים בסירה בדרכה לאטול טורנפה , האטול הגדול ביותר בבליז. המסע הוביל אותנו דרך ערוצי מנגרובים, כשמים טורקיזים שקטים לחלוטין מקיפים אותנו, ואף סירה לא נראתה באופק. המשימה שלנו הייתה לפגוש את הצוות שמעריך את היקף הנזק ש-SCTLD גרמה לשוניות הבריאות הללו; הצוות שהיה מחויב ללא לאות למאבק בהרס הזה באמצעות עבודת המחקר והניהול שלהם.

לאחר שיט של שעה וחצי בסירה, הגענו לצד הדרום-מזרחי של אטול טורנפה לתחנת השדה קלבש קיי , 53 קילומטרים מזרחית לבליז היבשתית. שם גרנו לצד הצוות המסור ממכון המחקר הסביבתי של אוניברסיטת בליז (UB-ERI) המשתמש במיקום זה כבסיס המחקר שלו. למרות מאמציהם הטובים ביותר, ניהול המחלה מציב אתגר אדיר בשל השפעתה הנרחבת והקושי בשליטה בהתפשטותה.

אנשי מקצוע בתחום הצלילה , מדריכים וצוותים מדעיים נפרסו ברחבי הקריביים כדי לתת טיפולים ידניים שיכולים לעצור את המחלה. עם זאת, המרחב העצום של מערכות השוניות שנפגעו והעבודה הידנית האינטנסיבית הנדרשת מקשים ביותר על טיפול בנזק הנרחב בצורה ניתנת להרחבה. לקראת הצלילות הקרובות שלנו מול קאלאבש, הצוות המדעי שליווינו אותו התכוון להראות לנו מדוע זה מצב כה מסובך בהתבסס על תוכנית הטיפול שהייתה להם.

הוביל אותנו היה גלנטו גאלווז, מדען מסור בעל היסטוריה ארוכה בטורנפה. עבור גלנטו, מושג ה"בית" קשור באופן מהותי לאיים, למרות שמוצאו במקור מסן איגנסיו, הממוקמת בפנים הארץ. לאחר שקרא לאטול מגרש המשחקים שלו במשך 27 השנים האחרונות, חוויותיו הרגשיות השפיעו עמוקות על מסלול הקריירה שלו. גלנטו, שהיה עד לשינויים משמעותיים בסביבה הימית במהלך חייו, ראה את השוניות התוססות שבעבר - משגשגות במלפפוני ים, קונכיות וקיפודי ים - משתנות באופן דרסטי. זיכרונות ילדות חיים אלה עומדים כעת בניגוד מוחלט למספרים המדולדלים שנמצאים כיום, דבר שהיה בבירור נושא כבד עבורו.

גלנטו, חברים נוספים בצוות UB-ERI, וג'וש בורלנד - מנהל תחנת השדה ומדריך צלילה מוסמך - לקחו אותנו לים כדי להדגים את תוכנית הטיפול שלהם ב-SCTLD. גלנטו הסביר שאטול טורנפה הוא אחד האזורים שנפגעו הכי קשה במדינה, עם כיסוי אלמוגים שניזוק קשות. השנה הם עורכים סקר מקיף עם שותפיהם , איגוד הקיימות של אטול טורנפה (TASA) , ומבקרים מחדש באתרים כדי לכמת את הנזק ולהשוות אותו לנתונים של עשר שנים.

בזמן שניווטנו בין כמה מאתרי הצלילה המפורסמים יותר, אמר לנו גאלנטו, "המחלה עברה דרך טורנף, והותירה אחריה השפעה מתמשכת. למרות מאמצינו, טיפול זה הוא ידני, דורש עבודה רבה, ולמרבה הצער, אינו ניתן להרחבה." יוזמת הצוות לשנת 2024 מתמקדת באיסוף נתונים נרחב כדי להבין את מלוא היקף SCTLD ולגבש אסטרטגיות יעילות יותר לשיקום ושימור אלמוגים.

קשור: SSI x קצוות כדור הארץ: התמודדות עם משבר האלמוגים בפארק הימי רואטן

בצלילה הראשונה שלנו למימי טורנף, היה קשה בתחילה לזהות את האלמוגים הפגועים. לעין לא מיומנת, סימני המחלה אינם נראים לעין מיד. עם זאת, ברגע שמבינים מה לחפש, מצב השונית כולה מתבהר באופן חד משמעי, וחושף את התפשטותה הנרחבת של מחלה קטלנית זו.

גלנטו ושותפתו המדעית, בוני יאנג, בחרו בקפידה אילו אלמוגים לטפל בהם, עקב המשאבים המוגבלים שיכלו לשאת בתיקי המזרקים שלהם. מזרקים אלה, המלאים באנטיביוטיקה , מעבירים חומר דמוי משחה לנגעים על האלמוגים. טיפול זה מסייע במניעת התפשטות המחלה, ומאפשר לאלמוגים להתרבות, אם כי אין לטעות בו כתרופה.

מכיוון ש-SCTLD משפיע על שוניות ברחבי הקריביים, ל-UB-ERI יש הזדמנות לשתף פעולה עם צוותי מחקר מאזורים אחרים, המתמודדים עם בעיות דומות. עם זאת, האתגרים הספציפיים בטורנף דורשים את המאמצים המסורים של אנשיה, בעלי ידע חסר תקדים בסביבתם המקומית. מומחים אלה עובדים לצד צוותים מגוונים ממגזרי המדע, התיירות, השימור, הממשל והעסקים כדי להתמודד עם המשבר. למרות המצוקה המקומית בקריביים, ההשלכות הן גלובליות.

שוניות הן מבנים טבעיים חיוניים, המייצרים מחצית מכמות החמצן באוקיינוס ותומכים במינים ימיים החיוניים להישרדות האדם. ללא מערכות אקולוגיות אלו, ההשלכות היו מורגשות ברחבי העולם.

UB-ERI ועמיתיהם עוסקים הן בהשפעות המיידיות של SCTLD והן ביוזמות רחבות יותר כדי להבין, לנהל ולשמר טוב יותר את המערכות האקולוגיות של השוניות. לדוגמה, UB-ERI עורכת מחקר על המבנים הגנטיים ודינמיקת האוכלוסיות של מינים ימיים בטורנף. מחקר זה נועד לחשוף כיצד אוכלוסיות ימיות קשורות זו בזו במימי בליז, ולספק תמונה ברורה יותר של תפוצה ותנועת מינים.

על ידי הבנת קישוריות גנטית, מנהלי דיג יכולים לקבל תובנות קריטיות לגבי דפוסי נדידה והתנהגויות רבייה, ולתמוך בפיתוח אסטרטגיות שימור ממוקדות המקדמות את הבריאות והקיימות ארוכות הטווח של מערכות אקולוגיות ימיות.

וזה לא הכל. הצוות מתמודד עם פער ידע משמעותי במערכות ימיות על ידי חקר התפתחות אלמוגים ויוזמות שיקום אפשריות. על ידי ניטור אירועי התפתחות אלמוגים והבנת התנהגותם, UB-ERI מתכנן להניח את היסודות לאסטרטגיות שיקום יעילות יותר. על ידי חקירת עיתוי ושיטות ההשרצה של אלמוגים, ERI שואפת לבנות הבנה מקיפה של מערכות אקולוגיות של אלמוגים, החיונית לייעוץ ולשיפור יוזמות שיקום.

קשור: קרן שונית המחסום הגדולה מביאה תקווה לשוניות העולם

בנוסף, יש את יוזמת השונית העמידה (Resilient Reef Initiative) , המופעלת על ידי קרן שונית המחסום הגדולה (Great Barrier Reef Initiative), בה מעורבת UB-ERI באופן פעיל. פרויקט זה מדגיש מעורבות בעלי עניין בשימור ימי , ומאגד בעלי עניין בחזית כמו דייגים, מדריכי צלילה ומפעילי אתרי נופש, כדי לספק תצפיות חשובות על שינויים בסביבה הימית, ובכך ליידע אסטרטגיות שימור רחבות יותר מעבר למיתון מחלות כמו SCTLD. אמנם מדובר באתגר, אך הדבר יצר התרגשות רבה מהשפעתו הפוטנציאלית על הבנה טובה יותר של נוף האוקיינוס בטורנף.

המטרה היא לשלב את חברי הקהילה הללו בתהליך השימור כדי להתמודד טוב יותר עם משבר האלמוגים. זה כרוך בקביעה האם ההכשרה שתסופק תאפשר לבעלי העניין ליישם טיפולים ישירות או פשוט לזהות, לנטר ולהודיע ל-UB-ERI לצורך פעולה נוספת. פרויקט פיילוט זה הושק לפני ש-SCTLD התפשט לחלקים אחרים של המדינה, בהתאם לאחת מפעולות הדגל של RRI: "חיזוק חוסן שוניות האלמוגים באמצעות מדע לניהול אדפטיבי ומעורבות בעלי עניין כדי להגיב לאיומים ארוכי טווח".

התקווה היא שהשיטות שפותחו בטורנפה יוכלו לשמש ברחבי בליז, ולקדם גישה ארצית לחוסן שוניות האלמוגים.

בתוך האתגרים, גלנטו המשיך להזכיר לנו שלא אבדה כל התקווה. כמה צעירים נלהבים שואלים כעת את השאלות הגדולות יותר לגבי האוקיינוס. ב-UB-ERI בפרט, כמו גם בארגונים לא ממשלתיים אחרים, יש עלייה ניכרת בעניין בשימור ימי.

"זה שובר לי את הלב לראות את השונית התוססת הזו, שפעם הייתה במצב כזה, אבל אנחנו מתחילים לבנות את היכולת להתמודד עם האתגרים החדשים האלה. אלו חדשות טובות. לא ויתרנו; לא עצימנו עין. אנחנו מתמודדים עם זה חזיתית. יש עוד כל כך הרבה מה לעשות ועוד כל כך הרבה ללמוד. כקולקטיב בליזי, אנחנו באמת עומדים מאחורי זה ונוטלים אחריות. אנחנו הולכים להתקדם."

הממשלה נקטה ביוזמות משמעותיות בתחום שימור הים, תוך שיתוף פעולה עם ארגונים רבים המונעים על ידי הזהות התרבותית של בליז.

קשר עמוק זה לאוקיינוס הפך את מדע הים והשימור לתנועה כלל-ארצית. תנועה שמהדהדת כמעט אצל כולם. "בליזאים גאים מאוד בתרבותם, כולל במוזיקה, באוכל ובהיסטוריה שלהם. תושבי בליז, שמוצאם מרקע של דייגים וחקלאים, ועם היסטוריה של עבדות, פיתחו קשר עמוק עם הטבע. קשר שאף מחלת אלמוגים לא תשבור", שיתף גאלנטו כשחזרנו לתחנת השדה לאחר יום צלילה קשה.

התשוקה והזהות התרבותית הזו עוררו חזון רחב היקף, המאחד את הקהילה לראות את התמונה הגדולה ולעבוד יחד למען שימור המורשת הטבעית שלה לנוכח משבר האקלים. כשחיינו בתחנת השדה וחווים ממקור ראשון את האהבה לביתם, לא היה זה הצער על השוניות המידלדלות של טורנף שנשאר במוחנו כשחזרנו ליבשת.

זוהי אחת הדוגמאות הטובות ביותר לאנשים מכל מיני כישורים ורקעים שמתאחדים כדי להתמודד עם משהו עצום באופן חזיתי.

הם מתמודדים עם זה למרות שהעבודה קשה, מתישה, ולעיתים כואבת רגשית. כיום, לצוות UB-ERI ולתחנת השדה Calabash Caye אין את כל התשובות. אבל מה שיש להם זו רוח בלתי שבירה ו"בליזאית" מובהקת, מה שאומר שהם עתידים להתקרב צעדים רבים למציאת פתרונות ניתנים להרחבה.

מרגישים השראה? הצטרפו להתמחות החדשה של SSI בנושא "שימור שוניות אלמוגים" ו"ניהול מינים פולשים". התמחויות אלו, שהושקו כחלק מיוזמת האוקיינוסים הכחולים , מעצימות אתכם לתרום לשימור ימי.

מוכנים לעשות שינוי?

הצטרפו למגן ימי עם קורסי הצלילה החדשים של SSI!

—

אנדי קרוס היא שגרירת SSI ומובילת משלחת "קצוות כדור הארץ", המדגישה סיפורים על התקדמות חיובית באוקיינוס וכיצד לחקור את העולם בצורה מודעת יותר. כדי להתעדכן במשלחת, עקבו אחר הצוות באינסטגרם , לינקדאין , טיקטוק , יוטיוב ובאתר האינטרנט שלהם .