SSI x Tepi Bumi: Belize Berjuang Menyelamatkan Terumbu Karang dari SCTLD
scuba divingcoral reefsenvironmentmarine conservationbelize
1 views - 1 viewers (visible to dev)
Marla-Tomorug
Saat tim ekspedisi kami menjelajahi negara-negara Karibia, kami tidak dapat menghindar dari momok berbahaya yang menjangkiti setiap lokasi penyelaman yang kami kunjungi: penyakit kehilangan jaringan karang berbatu (SCTLD). Setiap tim ilmiah yang kami temui, setiap peneliti yang kami temui, dan setiap penyelam yang bekerja sama dengan kami memikirkannya. Dampaknya terhadap terumbu karang begitu dahsyat hingga membuat beberapa anggota tim menangis setelah muncul ke permukaan. Sungguh memilukan membayangkan seperti apa ekosistem bawah laut yang semarak ini sebelum bencana dahsyat itu terjadi.
Ketika Anda melakukan perjalanan ke tempat-tempat menyelam terkenal di Karibia ini, tujuan Anda adalah untuk menyaksikan ekosistem yang berkembang pesat yang telah dirayakan sejak scuba diving menjadi populer pada tahun 1950-an dan 60-an. Sayangnya, di banyak lokasi ikonik ini, visi tersebut saat ini tidak dapat dijangkau. Banyak sistem terumbu karang yang sangat menderita karena perubahan iklim, aktivitas manusia, dan baru-baru ini, dampak buruk dari penyakit yang disebutkan di atas.
SCTLD paling tepat dijelaskan sebagai "Covid-19 bawah air," dan dianggap sebagai wabah penyakit paling mematikan dalam sejarah karang. Kejadian yang menghancurkan ini mulai menjadi berita utama saat pandemi global mendatangkan malapetaka pada tahun 2019/2020, meskipun penampakannya pertama kali dilaporkan di Florida pada tahun 2014. Mempengaruhi 20 spesies karang yang berbeda, SCTLD kini telah menyebar ke 18 negara di seluruh dunia, termasuk kiblat penyelaman yang dicintai, Belize.
Semua Harapan Tidak Hilang - Mengatasi STCLD di Belize
Kilas balik ke bulan Mei 2024, dan kami melaju kencang di atas kapal menuju Turneffe Atoll, atol terbesar di Belize. Perjalanan membawa kami melewati saluran bakau, dengan air biru kehijauan yang tenang di sekeliling kami, dan tidak ada perahu lain yang terlihat. Misi kami adalah untuk bertemu dengan tim yang menilai tingkat kerusakan yang ditimbulkan oleh SCTLD terhadap terumbu karang yang dulunya sehat ini; tim yang tanpa kenal lelah berkomitmen untuk memerangi kehancuran ini melalui penelitian dan pekerjaan manajemen mereka.
Setelah 1,5 jam perjalanan dengan perahu, kami tiba di sisi tenggara Turneffe Atoll di Calabash Caye Field Station, 53 kilometer(33 mil) sebelah timur daratan Belize. Dimana kami tinggal bersama tim berdedikasi dari University of Belize Environmental Research Institute ( UB-ERI) yang menggunakan lokasi ini sebagai basis penelitian mereka. Terlepas dari upaya terbaik mereka, mengelola penyakit ini menghadirkan tantangan monumental karena dampaknya yang luas dan sulitnya mengendalikan penyebarannya.
Para profesional selam, pemandu, dan tim ilmiah telah dikerahkan ke seluruh Karibia untuk melakukan perawatan secara manual yang dapat menghentikan penyakit ini. Namun, luasnya bentangan sistem terumbu karang yang terpengaruh dan tenaga kerja manual intensif yang diperlukan membuatnya sangat sulit untuk mengatasi kerusakan yang meluas dengan cara yang terukur. Untuk penyelaman kami yang akan datang di lepas pantai Calabash, tim ilmiah yang kami naungi akan menunjukkan kepada kami mengapa ini merupakan situasi yang rumit berdasarkan rencana perawatan yang mereka miliki.
Memimpin kami adalah Galento Galvez, seorang ilmuwan yang berdedikasi dengan sejarah panjang bersama Turneffe. Bagi Galento, konsep "rumah" secara intrinsik terkait dengan pulau-pulau tersebut, meskipun ia berasal dari San Ignacio, yang terletak di pedalaman. Setelah menyebut atol sebagai taman bermainnya selama 27 tahun terakhir, pengalaman emosional Galento sangat memengaruhi perjalanan kariernya. Menyaksikan perubahan signifikan pada lingkungan laut selama hidupnya, Galento telah melihat terumbu karang yang dulunya hidup subur dengan teripang, keong, dan bulu babi, berubah drastis. Kenangan masa kecil yang jelas ini sekarang sangat kontras dengan jumlah yang menipis yang ditemukan saat ini, yang jelas merupakan topik yang berat baginya.
Galento, anggota tim UB-ERI lainnya, dan Josh Borland-Manajer Stasiun Lapangan dan instrukturselam bersertifikat-membawakami ke laut untuk mendemonstrasikan rencana perawatan SCTLD mereka. Galento menjelaskan bahwa Atol Turneffe adalah salah satu daerah yang terkena dampak paling parah di negara ini, dengan tutupan karang yang rusak parah. Tahun ini, mereka melakukan survei komprehensif dengan mitra Turneffe Atoll Sustainability Association (TASA), mengunjungi kembali lokasi untuk mengukur kerusakan dan membandingkannya dengan data sepuluh tahun lalu.
Saat kami melakukan Navigation ke beberapa lokasi penyelaman yang lebih terkenal, Galento memberi tahu kami, "Penyakit ini telah melewati Turneffe, meninggalkan dampak yang bertahan lama. Terlepas dari upaya kami, perawatan ini bersifat manual, padat karya, dan sayangnya, tidak terukur." Inisiatif tim 2024 berfokus pada pengumpulan data yang luas untuk memahami sepenuhnya SCTLD dan untuk merancang strategi yang lebih efektif untuk pemulihan dan konservasi karang.
Saat pertama kali menyelam di perairan Turneffe, awalnya sulit untuk mengidentifikasi karang yang terkena dampak. Bagi mata yang tidak terlatih, tanda-tanda penyakit tidak langsung terlihat. Namun, begitu Anda memahami apa yang harus dicari, seluruh kondisi terumbu karang menjadi sangat jelas, mengungkapkan penyebaran luas penyakit mematikan ini.
Galento dan mitra ilmiahnya, Bonnie Young, dengan cermat memilih karang mana yang akan diobati, dibatasi oleh sumber daya terbatas yang dapat mereka bawa dalam tas jarum suntik. Jarum suntik ini, yang diisi dengan antibiotik, memberikan zat seperti pasta ke lesi pada karang. Perawatan ini membantu mencegah penyebaran yang sedang berlangsung, memungkinkan karang untuk bereproduksi, meskipun tidak boleh disalahartikan sebagai obat.
Karena SCTLD memengaruhi terumbu karang di seluruh Karibia, UB-ERI memiliki kesempatan untuk berkolaborasi dengan tim peneliti dari wilayah lain, yang menghadapi masalah serupa. Namun, tantangan spesifik di Turneffe membutuhkan upaya khusus dari orang-orangnya yang memiliki pengetahuan yang tak tertandingi tentang lingkungan setempat. Para ahli ini bekerja bersama tim yang beragam dari sektor sains, pariwisata, konservasi, pemerintah, dan bisnis untuk mengatasi krisis ini. Meskipun krisis ini terjadi di Karibia, namun dampaknya bersifat global.
Terumbu karang adalah struktur alami yang sangat penting, menghasilkan setengah oksigen di lautan dan mendukung spesies laut yang sangat penting bagi kelangsungan hidup manusia. Tanpa ekosistem ini, dampaknya akan terasa di seluruh dunia.
UB-ERI dan kolaborator mereka menangani dampak langsung dari SCTLD dan inisiatif yang lebih luas untuk lebih memahami, mengelola, dan melestarikan ekosistem terumbu karang. Sebagai contoh, UB-ERI sedang melakukan penelitian tentang struktur genetik dan dinamika populasi spesies laut di Turneffe. Penelitian ini bertujuan untuk mengungkapkan bagaimana populasi laut saling berhubungan di seluruh perairan Belize, memberikan gambaran yang lebih jelas tentang distribusi dan pergerakan spesies.
Dengan memahami konektivitas genetik, manajer perikanan dapat memperoleh wawasan penting tentang pola migrasi dan perilaku perkembangbiakan, mendukung pengembangan strategi konservasi yang ditargetkan yang mempromosikan kesehatan jangka panjang dan keberlanjutan ekosistem laut.
Dan itu belum semuanya. Tim ini mengatasi kesenjangan pengetahuan yang signifikan dalam sistem kelautan dengan mengeksplorasi pemijahan karang dan kemungkinan inisiatif restorasi juga. Dengan memantau peristiwa pemijahan karang dan memahami perilakunya, UB-ERI berencana untuk meletakkan dasar bagi strategi restorasi yang lebih efektif. Dengan menyelidiki waktu dan metode pemijahan karang, ERI bertujuan untuk membangun pemahaman yang komprehensif tentang ekosistem karang, yang sangat penting untuk menginformasikan dan meningkatkan inisiatif restorasi.
Lalu ada Inisiatif Terumbu Karang Tangguh, yang didukung oleh Great Barrier Reef Foundation, di mana UB-ERI secara aktif terlibat di dalamnya. Proyek ini menekankan keterlibatan pemangku kepentingan dalam konservasi laut, menyatukan para pemangku kepentingan di garis depan seperti nelayan, Divemaster, dan operator resor, untuk memberikan pengamatan yang berharga tentang perubahan lingkungan laut, menginformasikan strategi konservasi yang lebih luas di luar mitigasi penyakit seperti SCTLD. Meskipun menantang, hal ini telah menghasilkan kegembiraan yang nyata karena potensi dampaknya dalam memahami lanskap laut di Turneffe dengan lebih baik.
Tujuannya adalah untuk mengintegrasikan anggota masyarakat ke dalam proses konservasi untuk mengatasi krisis karang dengan lebih baik. Ini melibatkan penentuan apakah pelatihan yang diberikan akan memungkinkan para pemangku kepentingan untuk menerapkan perawatan secara langsung atau hanya mengidentifikasi, memantau, dan memberi tahu UB-ERI untuk tindakan lebih lanjut. Proyek percontohan ini diluncurkan sebelum SCTLD menyebar ke bagian lain negara ini, sejalan dengan salah satu tindakan unggulan RRI: "Memperkuat ketahanan terumbu karang melalui ilmu pengetahuan untuk manajemen adaptif dan keterlibatan pemangku kepentingan untuk merespon ancaman jangka panjang."
Harapannya adalah bahwa metode yang dikembangkan di Turneffe dapat digunakan di seluruh Belize, mendekati ketahanan terumbu karang secara nasional.
Di tengah-tengah tantangan yang ada, Galento terus mengingatkan kita bahwa semua harapan tidak hilang. Beberapa individu muda yang bersemangat sekarang mengajukan pertanyaan yang lebih besar tentang lautan. Di UB-ERI khususnya, dan juga di LSM lainnya, ada peningkatan yang nyata dalam minat terhadap konservasi laut.
"Sangat menyedihkan melihat terumbu karang yang dulunya hidup dalam kondisi seperti itu, tetapi kami mulai membangun kapasitas untuk menghadapi tantangan baru ini. Ini adalah kabar baik. Kami tidak menyerah; kami tidak menutup mata. Kami menanganinya secara langsung. Masih banyak yang harus dilakukan dan masih banyak yang harus dipelajari. Sebagai sebuah kolektif Belize, kami benar-benar berdiri dan memiliki hal ini. Kami akan membuat kemajuan."
Pemerintah telah mengambil inisiatif yang signifikan dalam konservasi laut, berkolaborasi dengan berbagai organisasi yang didorong oleh identitas budaya Belize.
Hubungan yang mengakar dengan lautan ini telah menjadikan ilmu kelautan dan konservasi sebagai gerakan di seluruh negeri. Gerakan yang beresonansi dengan hampir semua orang. "Orang Belize sangat bangga dengan budaya mereka, termasuk musik, makanan, dan sejarahnya. Berasal dari latar belakang nelayan dan petani, dan dengan sejarah perbudakan, orang Belize telah mengembangkan ikatan yang mendalam dengan alam. Ikatan yang tidak akan dipatahkan oleh penyakit karang," kata Galento saat kami kembali ke stasiun lapangan setelah seharian menyelam.
Semangat dan identitas budaya ini telah mengilhami visi yang luas, menyatukan masyarakat untuk melihat gambaran yang lebih besar dan bekerja sama untuk melestarikan warisan alam mereka dalam menghadapi krisis iklim. Tinggal di stasiun lapangan dan menyaksikan langsung kecintaan mereka terhadap rumah mereka, tidak ada kesedihan atas menurunnya terumbu karang di Turneffe yang tersisa di benak kami saat kami kembali ke daratan.
Ini adalah salah satu contoh terbaik dari orang-orang dengan berbagai keahlian dan latar belakang yang berbeda berkumpul untuk menangani sesuatu yang besar secara langsung.
Mereka melakukan hal ini meskipun pekerjaannya berat, melelahkan, dan terkadang menyakitkan secara emosional. Saat ini, tim UB-ERI dan Stasiun Lapangan Calabash Caye tidak memiliki semua jawaban. Namun, yang mereka miliki adalah semangat "Belize" yang tak terpatahkan dan khas, yang berarti mereka memiliki destinasi untuk menjadi selangkah lebih dekat dalam menemukan solusi yang terukur.
Merasa terinspirasi? Terlibatlah dan bantu lindungi lautan kita dengan bergabung dengan Specialty 'Konservasi Terumbu Karang' dan 'Manajemen Spesies Invasif' yang baru dari SSI. Diluncurkan sebagai bagian dari inisiatif Blue Oceans, Specialty ini memberdayakan Anda untuk berkontribusi pada konservasi laut.
Siap untuk membuat perbedaan?
-
Andi Cross adalah Duta SSI dan pemimpin ekspedisi Edges of Earth, yang menyoroti kisah-kisah tentang kemajuan lautan yang positif dan cara menjelajahi dunia dengan lebih sadar. Untuk mengikuti perkembangan ekspedisi ini, ikuti tim ini di Instagram, LinkedIn, TikTok,YouTube, dan situs web mereka.