SSI x Edges of Earth: เราดำดิ่งสู่หลุมน้ำเงินที่ลึกที่สุดในโลกที่เมืองเชตูมัล ประเทศเม็กซิโก
scuba divingfreedivingblue holeexplorationmarine science
11 views - 9 viewers (visible to dev)
MarlaTomorug
เป็นเรื่องน่าเหลือเชื่อที่เชื่อว่าเราได้ค้นพบทุกสิ่งที่น่ารู้เกี่ยวกับโลกของเราไปแล้ว โดยเฉพาะอย่างยิ่งในยุคดิจิทัล ท้ายที่สุดแล้ว โลกได้ถูกทำแผนที่อย่างละเอียดถี่ถ้วนผ่านดาวเทียม บางคนอาจถึงกับกล่าวว่ายุคแห่ง "การสำรวจ" ในอดีตได้ถูกแทนที่ด้วยความลึกอันน่าพิศวงของ Google Maps แล้ว แต่ความจริงนั้นกลับไม่เป็นเช่นนั้น ดังที่พิสูจน์ได้จากการค้นพบหลุมน้ำเงินที่ลึกที่สุดในโลกเมื่อเร็วๆ นี้!
แม้ว่าจะมีการสำรวจมหาสมุทรได้เพียง 20% เท่านั้น และพื้นผิวโลกอีกมากกว่าครึ่งหนึ่งยังคงเป็นปริศนา แต่ยังคงมีพื้นที่กว้างใหญ่ไพศาลที่รอการค้นพบอยู่
นี่คือเหตุผลที่การพบเจอปรากฏการณ์ใหม่ ๆ ที่น่าทึ่งในมหาสมุทรไม่ควรถูกมองว่าเป็นเรื่องแปลก แต่ควรเป็นสิ่งที่คาดการณ์ไว้ล่วงหน้า เราเพิ่งจะเพิ่งรู้คร่าวๆ เท่านั้น! ดังนั้นเมื่อเราทราบว่าชาวประมงท้องถิ่นพร้อมด้วยความช่วยเหลือจากศูนย์วิจัย ได้ค้นพบสิ่งที่ปัจจุบันได้รับการขนานนามว่าเป็นหลุมน้ำเงินที่ลึกที่สุดในโลกในปี 2024 เราจึงรู้สึกตื่นเต้นและกระตือรือร้นที่จะเชื่อมโยง ตอนแรกเราคิดว่าหลุมน้ำเงินนี้น่าจะอยู่ไกลจากชายฝั่ง คล้ายกับหลุมน้ำเงินใหญ่ในเบลีซ แต่กลับต้องประหลาดใจเมื่อพบว่ามันตั้งอยู่ในอ่าวเชตูมัล ใกล้กับแผ่นดินใหญ่ของเม็กซิโกอย่างน่าประหลาดใจ
เหตุใดหลุมน้ำเงินที่ลึกที่สุดในโลกจึงเพิ่งถูกค้นพบ?
ด้วยความอยากรู้อยากเห็นและกระหายหาคำตอบ เราจึงติดต่อนักวิทยาศาสตร์ผู้อยู่เบื้องหลัง งานวิจัยอันล้ำสมัย ที่เราค้นพบ นั่นคือ ดร. ฮวน คาร์ลอส อัลเซร์เรกา อัวร์ตา ที่น่าประหลาดใจคือ ณ ตอนนั้นยังไม่มีการรายงานข่าวเกี่ยวกับการค้นพบอันน่าทึ่งนี้จากสื่อใดๆ เลย อันที่จริง เราต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการค้นพบงานวิจัยของเขาด้วยตัวเอง เราบังเอิญไปอยู่ในที่ที่ถูกต้อง ในเวลาที่ถูกต้อง และกำลังดูตำแหน่งของฮวน คาร์ลอสบนแผนที่พอดี เมื่อมีการเผยแพร่งานวิจัยนี้ เรามั่นใจว่าอีกไม่นาน คนอื่นๆ ที่สนใจเช่นเดียวกับเรา จะเริ่มถามคำถามเดียวกันนี้:
เหตุใดหลุมน้ำเงินที่ลึกที่สุดในโลกจึงไม่เป็นที่รู้จักจนถึงปัจจุบัน?
แต่ก่อนที่เราจะตอบคำถามนี้ ผมต้องเล่าให้คุณฟังเพิ่มเติมเกี่ยวกับชายผู้อยู่เบื้องหลังการค้นพบนี้ นั่นคือ ฮวน คาร์ลอส เมื่อได้พบกัน เราตระหนักว่าเราสามารถพูดคุยกับเขาเกี่ยวกับเรื่องนี้ได้ตลอดไป ความมุ่งมั่นของเขานั้นชัดเจน และเขาปรารถนาอย่างยิ่งที่จะให้เราได้พบกับทีมงานศูนย์วิจัย ECOSUR ทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับงานวิจัยนี้ อย่างไรก็ตาม El Colegio de la Frontera Sur (ECOSUR) เป็นหนึ่งในสถาบันวิจัยชั้นนำในภาคตะวันออกเฉียงใต้ของเม็กซิโก โดยมีสำนักงานอยู่ในทุกรัฐตามแนวชายแดนของกัวเตมาลาและเบลีซ!
ตอนที่เราโทรคุยกันครั้งแรก ฮวน คาร์ลอสรู้ดีว่าพวกเขาค้นพบสิ่งพิเศษบางอย่าง แต่พวกเขาก็ยังไม่ยืนยันอย่างเต็มที่ว่าการค้นพบของพวกเขาคือหลุมน้ำเงินที่ลึกที่สุดในโลก อย่างไรก็ตาม เมื่อเราปรับเปลี่ยนแผนการเดินทางและนำเชตูมัล ประเทศเม็กซิโก เข้ามาร่วมในการสำรวจ ข่าวก็กลายเป็นทางการ:
ทัมจา' หลุมน้ำเงินลึก 425 เมตร แซงหน้าหลุมน้ำเงินดราก้อนโฮลของจีน ซึ่งก่อนหน้านี้ครองตำแหน่งหลุมน้ำเงินที่ลึกที่สุดในโลกด้วยความลึก 301 เมตร
การเดินทางไปยังเชตูมัลเป็นการเดินทางที่ง่ายดายสำหรับเรา เพราะเรามาถึงเบลีซเรียบร้อยแล้ว และกำลังจะเสร็จสิ้นการเดินทางในอเมริกากลางด้วยรถยนต์ แผนของเราคือการขับรถขึ้นไปบนคาบสมุทรยูคาทาน และเชตูมัลก็บังเอิญอยู่ติดชายแดนระหว่างเบลีซและเม็กซิโกพอดี การข้ามพรมแดนเบลีซ-เม็กซิโกเป็นงานที่คุ้นเคย แม้ว่าจะมีความล่าช้าตามที่คาดไว้ก็ตาม เราเคยข้ามพรมแดนด้วยรถยนต์มาแล้วห้าครั้งก่อนหน้านี้ ดังนั้นเราจึงถือว่าเราเป็นมือโปรในตอนนี้ ตอนนี้เราแค่ต้องเดินทางไปเชตูมัลให้ถึง แต่ก่อนที่เราจะไปถึง เราต้องขับรถทางไกลลงไปที่หมู่บ้านมาฮาอวล หมู่บ้านเล็กๆ ที่อยู่ห่างออกไปประมาณ 2 ชั่วโมงครึ่งโดยรถยนต์ เพื่อไปเอาถังดำน้ำ
เชตูมัลอยู่ไกลจาก จุดดำน้ำ ทั่วไป ดังนั้นจึงไม่มีถังเก็บน้ำให้บริการในเมือง สถานที่แห่งนี้ไม่ได้ดึงดูดนักท่องเที่ยวต่างชาติเหมือนที่อื่นๆ ที่ทำให้ การดำน้ำในยูคาทาน เป็นที่รู้จัก และเรากำลังจะหาสาเหตุอยู่พอดี อย่างไรก็ตาม เมื่อเดินทางลงใต้ไปตามชายฝั่งกินตานาโร จากมาฮาอวลลงไปจนถึงชาลาคใกล้ชายแดน เบลีซ คุณจะพบจุดดำน้ำที่สวยงามมากมายตามแนวแนวปะการังเมโส-อเมริกัน ด้วยความอยากรู้อยากเห็นที่จะสำรวจแนวปะการังทั้งหมด เราจึงตัดสินใจขับรถผ่านมาฮาอวลไปยังชาลาค ปลายสุดทางใต้ เพื่อสัมผัสประสบการณ์การดำน้ำที่นั่นด้วย
อีกหนึ่งการค้นพบที่ไม่คาดคิดระหว่างการเดินทางค้นคว้าของเราคือ Playa Sonrisa ซึ่งเราพักอยู่ที่ Xcalak กลายเป็นสวรรค์ของนักธรรมชาติวิทยา ชุมชนเล็กๆ ที่เราไม่คุ้นเคยมาก่อน ที่นี่ผู้คนยอมรับการเปลือยกายเป็นวิธีเชื่อมโยงกับธรรมชาติอย่างใกล้ชิดยิ่งขึ้น ดึงดูดนักท่องเที่ยวจากทั่วโลกที่แสวงหาสถานที่ที่รองรับวิถีชีวิตแบบนี้ ตัวสถานที่เองก็สวยงามตระการตา มีศูนย์ดำน้ำ SSI ชื่อ Playa Sonrisa Dive อยู่ในพื้นที่ น่าเสียดายที่สภาพมหาสมุทรไม่ค่อยดีนัก ด้วยทะเลที่คลื่นแรงและทัศนวิสัยที่ไม่ดี เราจึงเลือกที่จะอยู่บนบกหนึ่งสัปดาห์ก่อนการเดินทางสำรวจที่ Chetumal เพื่อหลีกหนีจากชีวิตที่เค็มจัด จากที่นั่น เราใช้ถนนลูกรังออกจาก Xcalak อันห่างไกล ไปถึง Mahahual เก็บถังเก็บน้ำของเรา และลงจอดในบริเวณอ่าว Chetumal ถึงเวลาสำรวจหลุมน้ำเงินที่ลึกที่สุดในโลกแล้ว
เชตูมัลเป็นไปตามที่เราคาดหวังไว้ทุกประการ คือเป็นศูนย์กลางระดับภูมิภาค แต่ในขณะเดียวกันก็เป็นศูนย์กลางทางการค้า เราไม่ได้ไปที่นั่นเพื่อ "สำรวจสถานที่ท่องเที่ยว" เสมอไป เรามาที่นี่เพื่อลงลึก—ลึกจริงๆ เมื่อเราไปถึง การศึกษาเกี่ยวกับหลุมน้ำเงินแห่งนี้ถูกจำกัดอยู่เพียงความลึก ความเค็ม ความหนาแน่น และองค์ประกอบของจุดที่เข้าถึงได้ คำถามมากมายยังคงไม่ได้รับคำตอบ โดยคำถามที่ใหญ่ที่สุดยังคงวนเวียนอยู่ในใจเรา: หลุมน้ำเงินที่ลึกที่สุดในโลกหลุดลอยจากการตรวจจับมาเป็นเวลานานได้อย่างไร
คำตอบอยู่ที่คุณสมบัติพื้นฐานของอ่าวเอง ต่างจาก เกรทบลูโฮลของเบลีซ (ซึ่งมองเห็นได้ด้วยดาวเทียมแม้แต่จากอวกาศ) โดรนกลับไม่สามารถมองเห็นบลูโฮลนี้จากด้านบนได้โดยตรง! นั่นเป็นเพราะสภาพในอ่าวนั้นขรุขระเกินไป น้ำขุ่นและคลื่นลมแรงบดบังทัศนียภาพ พูดง่ายๆ ก็คือ ทัมจาถูกบดบังด้วยสภาพที่ท้าทายของอ่าวอย่างสิ้นเชิง แม้ในวันที่อากาศดีที่สุด ทัศนวิสัยก็ยังจำกัด และสำหรับเราแล้ว ระดับน้ำผิวดินก็ยังห่างไกลจากระดับที่เหมาะสม
เมื่อถึงวันเดินทางสู่อ่าว เราก็ได้รู้จักกับ ดร. ออสการ์ เอฟ. เรเยส-เมนโดซา ออสการ์ นักวิทยาศาสตร์และนักดำน้ำมากประสบการณ์ ได้สำรวจโลกใต้น้ำของกินตานาโรอย่างครอบคลุม ช่วงแรกๆ ของอาชีพเขาคือการวิจัยฉลามวาฬรอบ ปลายาเดลคาร์เมน และเรื่องราวใต้น้ำของเขานั้นยิ่งใหญ่อลังการ เคียงข้างเขาคือ เฮซุส อาร์เตมิโอ ปูต-บียา นักตกปลาด้วยเหยื่อปลอม ผู้ซึ่งบังเอิญไปพบหลุมน้ำเงินเมื่อยี่สิบปีก่อนพร้อมกับพ่อของเขา
ใช่ คุณอ่านถูกแล้ว—พวกเขารู้เรื่องหลุมน้ำเงินแห่งนี้มานานถึงสองทศวรรษแล้ว
พ่อของเฆซุสค้นพบหลุมน้ำเงินขณะกำลังตกปลา แต่เขาไม่ได้คิดอะไรมากนักเพราะไม่มีปลาอยู่ในหลุม (ปัจจุบันเข้าใจแล้วเพราะขาดออกซิเจน) หลายปีต่อมา เมื่อฮวน คาร์ลอสทำการสำรวจอ่าวเชตูมัลผ่านศูนย์วิจัย ECOSUR เขาได้ร่วมมืออย่างใกล้ชิดกับเฆซุส ซึ่งตระหนักถึงสภาพแวดล้อมในท้องถิ่นจากการเติบโตในอ่าว จึงถามฮวน คาร์ลอสว่าอยากเห็นอะไรที่น่าประหลาดใจซึ่งอยู่ตรงหน้าพวกเขาหรือไม่
ฮวน คาร์ลอส ซึ่งเดิมทีได้รับการฝึกฝนให้เป็นวิศวกรโยธา ไม่เคยคิดที่จะเป็นนักวิทยาศาสตร์ทางทะเล และว่ายน้ำไม่เป็น และไม่มีความสนใจที่จะเรียนรู้เลย อย่างไรก็ตาม ความหลงใหลในความซับซ้อนของสภาพแวดล้อมชายฝั่งและสิ่งที่เขาค้นพบในเชตูมัล ทำให้เขาตกหลุมรักวิทยาศาสตร์ทางทะเล ดังนั้นเราจึงออกเดินทางโดยไม่มีเขา โดยมีเฮซุสคอยนำทาง และออสการ์คอยให้กำลังใจ
พวกเราตั้งใจจะผจญภัยไปที่หลุมน้ำเงินที่ลึกที่สุดในโลกเพียงลำพัง ซึ่งเป็นสถานที่ที่มีคนดำลงไปก่อนหน้าเราเพียง 6 คนเท่านั้น
การบรรยายสรุปของออสการ์นั้นเรียบง่าย: เราจะทอดสมอใกล้ฝั่งใต้ของบลูโฮล หลีกเลี่ยงสภาพอากาศที่รุนแรงของฝั่งเหนือในวันนั้น การลงของเราจะเริ่มจากขอบ ซึ่งทัศนวิสัยจะไร้ประโยชน์ในช่วงห้าเมตรแรก เมื่อทะลุผ่านไพคโนไคลน์ ซึ่งความหนาแน่นของน้ำเปลี่ยนแปลง เราจะพบกับน้ำใสดุจคริสตัล ผาหินปูนที่ลาดลงเกือบเป็นแนวตั้งในมุม 80 องศา และโอกาสที่จะสำรวจให้นานที่สุดเท่าที่จะทำได้ เราจะพบกับการเปลี่ยนแปลงอย่างฉับพลันของอุณหภูมิน้ำ (เทอร์โมไคลน์) และความเค็ม (ฮาโลไคลน์) เมื่อความลึกสูงสุดขึ้นอยู่กับดุลยพินิจของเรา เราเลือกที่จะดำน้ำลึก 45.5 เมตรเพื่อความปลอดภัย ด้วยผืนน้ำที่ยังไม่เคยสำรวจมาก่อนนี้ เรากำลังดำดิ่งลงสู่สิ่งที่ไม่รู้จักอย่างแท้จริง
มาร์ลาและผมดำลงไปพร้อม อุปกรณ์ดำน้ำลึก ขณะที่อดัมและพ่อของเขาเลือกที่จะ ดำน้ำแบบฟรี ไดฟ์ ตอนแรกที่หมอกหนาทึบราวห้าเมตรทำให้รู้สึกสับสน แต่พอถึงขอบน้ำ เราก็รู้สึกตื่นตาตื่นใจ ไม่มีอะไรเตรียมเราให้พร้อมสำหรับภาพนี้เลย หลุมน้ำเงินกว้างใหญ่ไพศาลนี้ทอดยาวออกไปถึง 152 เมตรตามแกนที่ยาวที่สุด เงียบสงบแต่ก็น่าตื่นเต้น น้ำใสๆ เปลี่ยนจากอุ่นเป็นเย็นในพริบตา ความเงียบสงบนั้นเหนือจริง ทำให้เรารู้สึกเหมือนไม่ได้อยู่ใต้น้ำเลย มาร์ลาและผมเริ่มดำลงไปแทบจะจับมือกัน ยิ่งดำลึกลงไปเท่าไหร่ ก็ยิ่งสบตากันด้วยความประหลาดใจมากขึ้นเท่านั้น
เราสังเกตว่าผนังของหลุมน้ำเงินจะเคลื่อนตัวอย่างช้าๆ หากเราเข้าใกล้ ซึ่งเป็นปรากฏการณ์ที่ฮวน คาร์ลอสเชื่อว่าเกิดจากไบโอฟิล์ม ตะกอน และพื้นผิวหินรูปร่างไม่สม่ำเสมอที่เรียงรายอยู่ตามผนัง บางแห่งสูงถึง 2-3 เมตร พื้นผิวเหล่านี้ประดับด้วยชั้นบางๆ ซึ่งน่าจะเป็นยิปซัม และปกคลุมด้วยสาหร่ายและแบคทีเรียสีน้ำตาล แดง และดำที่หลุดออกได้ง่าย ส่วนของหินปูนสีขาวที่โผล่ขึ้นมานั้นบ่งชี้ว่าหินถล่มเมื่อไม่นานมานี้ เส้นใยเหนียวๆ ที่ลอยหรือติดอยู่กับผนังมีความยาวประมาณหนึ่งเมตร คล้ายกับเส้นใยที่พบในหลุมน้ำเงินที่ขาดออกซิเจน สัตว์หน้าดิน เช่น ไส้เดือนขนาดเล็กและเพรียง จะรวมตัวกันเป็นหลักในระยะ 5-10 เมตรแรก ในขณะที่ไม่พบสิ่งมีชีวิตในทะเล
เราสัมผัสได้ว่าหลุมน้ำเงินหรือที่เฮซุสเรียกกันว่า "โปซา" นั้นกำลังหายใจอยู่ และตัวหลุมเองก็ดูเหมือนมีชีวิต
ท่ามกลางผืนน้ำอันอุดมสมบูรณ์ของสวรรค์อันบริสุทธิ์แห่งนี้ เราได้ไตร่ตรองถึงผลกระทบที่มีต่อวิทยาศาสตร์ การอนุรักษ์ และการท่องเที่ยวในอนาคตของเมืองเชตูมัล เฆซุสยินดีกับการค้นพบนี้ โดยหวังว่ามันจะดึงดูดความสนใจมายังเมืองเชตูมัลและส่งเสริมการท่องเที่ยวตกปลาแบบฟลายฟิชชิ่ง อย่างไรก็ตาม ขณะที่เราดำดิ่งลงสู่ความลึก 45.5 เมตร ซึ่งแสงแทบจะริบหรี่ลงอย่างสิ้นเชิง เราเห็นพ้องต้องกันว่านี่ไม่ใช่สถานที่ท่องเที่ยวทั่วไป แม้จะอยู่ต่ำกว่าระดับน้ำทะเลเพียง 15-20 เมตร เศษซากต่างๆ ก็บดบังทัศนวิสัย ตอกย้ำความเชื่อมั่นของเราว่าหลุมน้ำเงินที่ลึกที่สุดในโลกแห่งนี้ เหมาะสมอย่างยิ่งกับวิทยาศาสตร์และวิทยาศาสตร์เพียงอย่างเดียว
โผล่ขึ้นมาจากการดำน้ำครั้งแรก เรากรีดร้อง โห่ร้อง และกอดกันไว้ในน้ำ มันเป็นการค้นพบอันน่าเหลือเชื่อที่เรารู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้เป็นส่วนหนึ่งของมัน
มันเป็นการดำน้ำที่น่าตื่นเต้น น่ากลัว และเต็มไปด้วยอารมณ์ในเวลาเดียวกัน จริงๆ แล้วมันน่าสับสนสิ้นดี! ตอนนี้เราเข้าใจแล้วว่าใคร ทำอะไร เมื่อไหร่ ที่ไหน และทำไม ทั้งหมดนี้ และอะไรจะเกิดขึ้นต่อไปสำหรับฮวน คาร์ลอส และเพื่อนร่วมงานของเขา ตอนนี้พวกเขากำลังจะเริ่มการวิจัยรอบแรกและก้าวไปสู่อีกระดับ เรียนรู้มากขึ้นเรื่อยๆ เกี่ยวกับความหมายของสิ่งนี้ต่อภูมิภาค ประเทศ และในวงกว้างกว่านั้น คือวิทยาศาสตร์หลุมน้ำเงิน
หลังจากการดำน้ำ เราได้พบกับ ดร. ลอร่า คาร์ริลโล, ดร. เทเรซา อัลวาเรซ-เลกอร์เรตา, ดร. โจน เอ. ซานเชซ-ซานเชซ, วิทยาศาสตรมหาบัณฑิต ลอร่า มาเรีย ฟลอเรซ-ฟรังโก และวิทยาศาสตรมหาบัณฑิต จอห์นนี่ วัลเดส ซึ่งล้วนเป็นส่วนสำคัญในการสำรวจ วิจัย และการทำแผนที่หลุมน้ำเงินเมื่อไม่นานมานี้ การสนทนาแต่ละครั้งล้วนสะท้อนถึงความภาคภูมิใจร่วมกันที่ได้เป็นส่วนหนึ่งของช่วงเวลาประวัติศาสตร์ที่เชตูมัล เคียงข้างเฮซุสและครอบครัว พวกเขาทั้งหมดกระตือรือร้นที่จะก้าวหน้าในการค้นคว้าทางวิทยาศาสตร์ สำรวจความลึกที่แท้จริงของหลุม (เกินกว่าความลึก 425 เมตรที่อุปกรณ์ปัจจุบันของพวกเขาวัดได้)
พวกเขาพยายามทำความเข้าใจเพิ่มเติมเกี่ยวกับศักยภาพในการเชื่อมโยงใต้น้ำของหลุมน้ำเงิน ไขปริศนาของชั้นที่ลึกลงไป และค้นพบการค้นพบสุดขั้วอื่นๆ ที่อาจเกิดขึ้นระหว่างทาง และเราได้ลงชื่อเข้าร่วมทีมเพื่อช่วยแบ่งปันสิ่งที่พวกเขาจะค้นพบต่อไป!
คุณสามารถไปดำน้ำในหลุมน้ำเงินได้ที่ไหน?
คุณหลงใหลในหลุมน้ำเงินไหม? มีหลุมน้ำเงินอยู่ทั่วโลกที่มอบประสบการณ์ การดำน้ำลึก และการดำ น้ำแบบฟรีไดฟ์ที่ ไม่เหมือนใคร ลองดูหลุมน้ำเงินยอดนิยมเหล่านี้เพื่อเป็นแรงบันดาลใจในการดำน้ำครั้งต่อไปของคุณ:
-
แอนดี้ ครอส เป็นทูต SSI และผู้นำการสำรวจ Edges of Earth โดยเน้นเรื่องราวความก้าวหน้าเชิงบวกของมหาสมุทรและวิธีการสำรวจโลกอย่างมีสติมากขึ้น ติดตามข่าวสารการเดินทางได้ทาง Instagram , LinkedIn , TikTok , YouTube และ เว็บไซต์