SSI x Edges of Earth: Vi dök i världens djupaste blå hål i Chetumal, Mexiko
scuba divingfreedivingblue holeexplorationmarine science
11 views - 9 viewers (visible to dev)
MarlaTomorug
Det är frestande att tro att vi redan har upptäckt allt som finns att veta om vår planet, särskilt i den digitala tidsåldern. Jorden har trots allt kartlagts i noggrann detalj via satellit. Vissa kanske till och med säger att den svunna eran av "utforskning" har ersatts av Google Maps encyklopediska djup. Sanningen är dock långt ifrån det, vilket bevisas av den senaste upptäckten av världens djupaste blå hål!
Med bara 20 % av havet utforskat och mer än hälften av planetens yta fortfarande ett mysterium, finns det fortfarande vidsträckta områden som väntar på att bli upptäckta.
Det är därför det inte bör ses som ovanligt, utan snarare förväntat, att stöta på nya och häpnadsväckande fenomen i havet. Vi skrapar knappt på ytan av vad vi vet! Så när vi fick veta att lokala fiskare, tillsammans med hjälp av ett forskningscenter, hade upptäckt det som nu kallades världens djupaste blå hål år 2024, var vi extatiska – och ivriga att få kontakt. Ursprungligen föreställde vi oss att detta blå hål skulle ligga långt utanför kusten, i likhet med Belizes stora blå hål. Ändå, till vår förvåning, låg det i Chetumalbukten, anmärkningsvärt nära det mexikanska fastlandet.
Varför har världens djupaste blå hål precis upptäckts?
Drivna av nyfikenhet och ivriga efter svar kontaktade vi forskaren bakom den banbrytande forskningsartikeln vi hade hittat, Dr. Juan Carlos Alcérreca Huerta. Till vår stora förvåning hade det inte funnits någon mediebevakning av denna anmärkningsvärda upptäckt vid den tidpunkten. Faktum är att det krävdes avsevärd ansträngning för att själva upptäcka hans artikel. Vi råkade vara på rätt plats, vid rätt tidpunkt, och titta på Juan Carlos plats på en karta när denna artikel publicerades. Vi var säkra på att det bara var en tidsfråga innan andra, lika nyfikna som vi, började ställa samma brännande fråga:
Hur kunde världens djupaste blå hål förbli okänt fram till nu?
Men innan vi svarar på den frågan måste jag berätta mer om mannen bakom själva upptäckten, Juan Carlos. När vi träffades insåg vi att vi kunde ha pratat med honom i evighet om ämnet. Hans passion var uppenbar, och han ville ivrigt att vi skulle träffa hela ECOSUR Research Center-teamet som var involverat i detta arbete. Förresten, El Colegio de la Frontera Sur (ECOSUR) är en av de främsta forskningsinstitutionerna i sydöstra Mexiko, med närvaro i alla stater längs gränserna mellan Guatemala och Belize!
Vid tidpunkten för vårt första samtal visste Juan Carlos att de hade hittat något speciellt, men de hade inte helt bekräftat att deras upptäckt var världens djupaste blå hål. Men när vi omorganiserade våra planer och lade Chetumal i Mexiko till vår expeditionsled blev nyheten officiell:
Taam Ja', ett 425 meter långt blått hål, överträffar Kinas Dragon Hole, som tidigare innehade titeln som världens djupaste blå hål med sina 301 meter.
Att ta sig till Chetumal var en enkel resa för oss eftersom vi redan var i Belize och avslutade vår Centralamerikanska resa med bil. Vår plan därifrån var att köra upp längs Yucatanhalvön, och Chetumal råkade ligga precis på gränsen mellan Belize och Mexiko. Att korsa gränsen mellan Belize och Mexiko var en bekant uppgift, trots de förväntade förseningarna – vi hade redan navigerat fem tidigare gränsövergångar med bil, så vi ansåg oss vara proffs vid det här laget. Nu behövde vi bara ta oss till Chetumal. Men innan vi kunde göra det var vi tvungna att göra den långa bilresan ner till Mahahual, en liten by cirka 2,5 timmar bort med bil, för att hämta dykflaskor.
Chetumal ligger långt ifrån vanliga dykdestinationer, så det fanns inga tillgängliga dunkar i staden. Den här platsen lockar inte internationella besökare som vissa andra platser som har satt dykning i Yucatan på kartan. Och vi skulle just ta reda på varför. Men när vi rör oss söderut längs Quintana Roo-kusten, från Mahahual ner till Xcalak nära gränsen till Belize , finns det fantastiska dykmöjligheter längs det mesoamerikanska barriärrevet. Nyfikna på att utforska hela sträckan bestämde vi oss för att köra ner förbi Mahahual till Xcalak, den sydligaste spetsen, för att uppleva dykningen där också.
Ett annat oväntat fynd under vår forskningsresa var Playa Sonrisa , där vi bodde i Xcalak. Det visade sig vara en fristad för naturälskare – ett litet samhälle som vi inte hade vetat något om fram till dess. Här omfamnar människor nakenhet som ett sätt att få en djupare kontakt med naturen, vilket lockar besökare från hela världen som söker platser som stöder denna livsstil. Själva området var fantastiskt, med ett SSI-dykcenter, Playa Sonrisa Dive , på plats. Tyvärr var havsförhållandena inte idealiska. Med grov sjö och dålig sikt valde vi att stanna på land veckan före vårt expeditionsstopp i Chetumal, för att ta avstånd från det salta livet. Därifrån tog vi grusvägen ut ur avlägsna Xcalak, nådde Mahahual, hämtade våra dunkar och landade i Chetumal Bay-området – det var dags att utforska världens djupaste blå hål.
Chetumal var precis som vi förväntade oss: ett regionalt, men ändå kommersiellt centrum. Vi var inte nödvändigtvis där för att "kolla in sevärdheterna". Vi var där för att gå djupt – riktigt djupt. Vid vår ankomst hade studiet av det blå hålet begränsats till dess djup, salthalt, densitet och sammansättningen av dess tillgängliga punkter. Många frågor förblev obesvarade, varav den största dröjde sig kvar i våra tankar: hur hade världens djupaste blå hål undgått upptäckt så länge?
Svaret har att göra med själva vikens grundläggande egenskaper. Till skillnad från Belizes Great Blue Hole (som är synlig via satellit även från rymden) kan drönare inte ens upptäcka detta blå hål direkt ovanifrån! Detta beror på att förhållandena i viken var alldeles för tuffa, med grumligt vatten och vågor som skymde sikten. Enkelt uttryckt är Taam Ja' helt dolt av vikens utmanande förhållanden. Även på de bästa dagarna är sikten begränsad, och för oss var ytvattnet långt ifrån optimalt.
När dagen kom för vår expedition in i bukten, presenterades vi för Dr. Óscar F. Reyes-Mendoza . Óscar, en erfaren vetenskapsman och dykare, hade utforskat Quintana Roos undervattensvärld utförligt. Hans tidiga karriär inkluderade forskning om valhajar runt Playa Del Carmen , och hans undervattensberättelser var inget annat än episka. Vid sidan av honom hade han Jesús Artemio Poot-Villa, flugfiskaren som tillsammans med sin far hade snubblat över det blå hålet för TJUGO ÅR SEDAN.
Ja, du läste rätt – de hade vetat om det här blå hålet i två hela decennier.
Jesús pappa upptäckte det blå hålet när han fiskade, men han tänkte inte så mycket på det eftersom det inte fanns någon fisk i hålet (numera förstås på grund av syrebrist). Åratal senare, när Juan Carlos genomförde en undersökning av Chetumalbukten via ECOSUR Research Center, samarbetade han nära Jesús, som, medveten om den lokala miljön från sin uppväxt i bukten, frågade Juan Carlos om han ville se något överraskande som hade varit precis framför näsan på dem.
Juan Carlos, ursprungligen utbildad civilingenjör, hade aldrig planerat att bli marinforskare och kan inte simma, och han har inget intresse av att lära sig. Men hans fascination för kustmiljöernas komplexitet och vad han upptäckte i Chetumal ledde till att han förälskade sig i marinvetenskap. Så vi gav oss av utan honom, med Jesús som vägledning och Óscar som moraliskt stöd.
Vi skulle ge oss ensamma ner i världens djupaste blå hål – en plats som bara sex personer hade dykt i före oss.
Óscars briefing var enkel: vi skulle ankra nära södra sidan av det blå hålet och undvika de aggressiva förhållandena på norra sidan den dagen. Vår nedstigning skulle börja runt kanten, där sikten skulle vara noll de första fem metrarna. När vi bröt igenom pyknoklinen, där vattnets densitet förändras, skulle vi stöta på kristallklart vatten, ett nästan vertikalt kalkstensfall i 80-graders vinkel, och möjligheten att utforska så länge vi kunde. Vi skulle uppleva abrupta förändringar i vattentemperatur (termoklin) och salthalt (haloklin). Med vårt maximala djup överlåtet till vårt eget gottfinnande valde vi säkerheten på 45,5 meter. Med dessa helt outforskade vatten dök vi bokstavligen ner i det okända.
Utrustade med vår dykutrustning gick Marla och jag ner medan Adam och hans pappa valde att fridyka . De första dimmiga fem metrarna var förvirrande, men när vi väl nådde kanten var vi trollbundna: ingenting hade förberett oss för denna syn. Detta enorma blå hål sträckte sig 152 meter brett längs sin längsta axel. Det var lugnt, men ändå spännande, med sitt klara vatten som skiftade från varmt till kallt på ett ögonblick. Stillheten var surrealistisk och fick oss att känna att vi inte ens var under vattnet alls. Marla och jag började vår nedstigning praktiskt taget hand i hand och utbytte förvånade blickar ju djupare vi kom.
Vi observerade hur väggarna i det blå hålet subtilt förändrades om vi närmade oss dem, ett fenomen som Juan Carlos tillskrev en blandning av biofilmer, sediment och oregelbundna steniga ytor som kantar väggarna, vissa upp till 2–3 meter i höjd. Dessa ytor var prydda med ett tunt lager, troligen gips, och täckta av lätt lossnade bruna, röda och svarta alger och bakteriemattor. Delar av exponerad vit kalksten tydde på nyligen inträffade stenras. Flödande eller fästa vid väggarna fanns slemmiga filament upp till en meter långa, vilket påminde om de som finns i syreutarmade blå hål. Bentisk fauna, såsom små maskar och havstulpaner, samlades främst i de första 5–10 metrarna, medan inget pelagiskt liv observerades.
Vi kände det som om själva det blå hålet – eller "poza" som Jesús kallade det – andades, själva formationen verkade som om den levde.
Mitt i detta orörda paradis funderade vi över dess konsekvenser för vetenskap, naturvård och turism i Chetumals framtid. Jesús välkomnade upptäckten i hopp om att den skulle dra till sig uppmärksamhet och öka flugfisketurismen. Men när vi sänkte oss till 45,5 meter, där ljuset nästan helt försvann, var vi överens om att detta var långt ifrån ett typiskt turistmål. Även på bara 15-20 meter under havet minskade skräppartiklar sikten, vilket stärkte vår övertygelse om att detta, världens djupaste blå hål, var mer lämpat för vetenskap och enbart vetenskap.
När vi kom upp till ytan från vårt första dyk skrek vi, jublade och höll om varandra i vattnet. Det var verkligen en otrolig upptäckt som vi kände oss hedrade över att få vara en del av.
Det var ett spännande, skrämmande och temperamentsfullt dyk på samma gång. Det var ärligt talat rent ut sagt förvirrande! Vi förstår nu vem, vad, när, var och varför alltihop, och vad som väntade härnäst för Juan Carlos och hans kollegor och samarbetspartners. De skulle nu ta sin första forskningsrunda och gå vidare till nästa nivå, och lära sig mer och mer om vad detta innebär för regionen, landet och mer allmänt, blåhålsforskningen.
Efter våra dyk träffade vi Dr. Laura Carrillo, Dr. Teresa Álvarez-Legorreta, Dr. Joan A. Sánchez-Sánchez, MSc Laura María Flórez-Franco och MSc Johnny Valdés, alla viktiga personer i utforskningen, forskningen och den senaste kartläggningen av det blå hålet. Varje samtal gav eko av en gemensam känsla av stolthet över att vara en del av detta historiska ögonblick i Chetumal tillsammans med Jesús och hans familj. De var alla ivriga att föra sin vetenskapliga forskning vidare och utforska hålets verkliga djup (bortom 425-metersgränsen som deras nuvarande instrument når).
De strävar efter att ytterligare förstå det blå hålets potentiella undervattenskopplingar, nysta upp mysterierna i dess djupare lager och avslöja alla andra radikala upptäckter som dyker upp längs vägen. Och vi har anmält oss till teamet för att hjälpa till att dela med oss av vad det nu är de upptäcker härnäst!
Var kan man dyka i blå hål?
Är du fascinerad av blå hål? Det finns blå hål världen över som erbjuder unika dyk- och fridykningsupplevelser . Kolla in dessa populära blå hål för att inspirera din nästa dykresa:
—
Andi Cross är SSI-ambassadör och ledare för Edges of Earth-expeditionen, och lyfter fram berättelser om positiva framsteg inom havet och hur man kan utforska världen mer medvetet. För att hålla dig uppdaterad om expeditionen, följ teamet på Instagram , LinkedIn , TikTok , YouTube och deras webbplats .