SSI x קצוות כדור הארץ: צללנו בחור הכחול העמוק ביותר בעולם בצ'טומל, מקסיקו
scuba divingfreedivingblue holeexplorationmarine science
11 views - 9 viewers (visible to dev)
MarlaTomorug
מפתה להאמין שכבר גילינו את כל מה שיש לדעת על כדור הארץ שלנו, במיוחד בעידן הדיגיטלי. אחרי הכל, כדור הארץ מופה בפרטי פרטים באמצעות לוויין. יש שיגידו שאף עידן "חקירה" שחלף הוחלף במעמקים האנציקלופדיים של מפות גוגל. עם זאת, האמת רחוקה מכך, כפי שהוכח על ידי התגלית האחרונה של החור הכחול העמוק ביותר בעולם!
בעוד שרק 20% מהאוקיינוס נחקר ויותר ממחצית משטח כדור הארץ עדיין בגדר תעלומה, עדיין ישנם מרחבים עצומים הממתינים להתגלות.
זו הסיבה שאין לראות במפגש עם תופעות חדשות ומדהימות באוקיינוס תופעות יוצאות דופן, אלא תופעות צפויות. אנחנו בקושי מגרדים את פני השטח של מה שאנחנו יודעים! אז כשנודע לנו שדייגים מקומיים, יחד עם עזרה של מרכז מחקר, גילו את מה שכונה כיום החור הכחול העמוק ביותר בעולם בשנת 2024, היינו באקסטזה - ולהוטים להתחבר. בתחילה, דמיינו שהחור הכחול הזה יהיה הרחק מהחוף, בדומה לחור הכחול הגדול של בליז. אך להפתעתנו, הוא היה ממוקם במפרץ צ'טומל, קרוב להפליא ליבשת מקסיקו.
מדוע רק עכשיו התגלה החור הכחול העמוק ביותר בעולם?
מונעים על ידי סקרנות ורצון לתשובות, יצרנו קשר עם המדען שמאחורי מאמר המחקר פורץ הדרך שמצאנו, ד"ר חואן קרלוס אלסרקה הוארטה. להפתעתנו הרבה, לא היה סיקור תקשורתי לתגלית יוצאת הדופן הזו באותה עת. למעשה, נדרש מאמץ ניכר לחשוף את המאמר בעצמנו. במקרה היינו במקום הנכון, בזמן הנכון, מסתכלים בדיוק על מיקומו של חואן קרלוס על מפה עם פרסום המאמר הזה. היינו בטוחים שזו רק שאלה של זמן עד שאחרים, מסוקרנים בדיוק כמונו, יתחילו לשאול את אותה שאלה בוערת:
כיצד נותר החור הכחול העמוק ביותר בעולם בלתי ידוע עד כה?
אבל לפני שנענה על השאלה הזו, אני חייב לספר לכם עוד על האיש שמאחורי התגלית עצמה, חואן קרלוס. עם הפגישה הבנו שיכולנו לדבר איתו לנצח על הנושא. התשוקה שלו הייתה ברורה, והוא רצה מאוד שנפגוש את כל צוות מרכז המחקר ECOSUR המעורב בעבודה הזו. אגב, אל קולג'יו דה לה פרונטרה סור (ECOSUR) הוא אחד ממוסדות המחקר המובילים בדרום מזרח מקסיקו, עם נוכחות בכל המדינות לאורך גבולות גואטמלה ובליז!
בזמן השיחה הראשונה שלנו, חואן קרלוס ידע שהם מצאו משהו מיוחד, אך הם לא אישרו במלואו שהתגלית שלהם היא החור הכחול העמוק ביותר בעולם. עם זאת, כשסידרנו מחדש את תוכניותינו והכנסנו את צ'טומל, מקסיקו, למסלול המשלחת שלנו, החדשות הפכו לרשמיות:
טאם ג'א', חור כחול עמוק בעולם באורך 425 מטרים, עוקף את חור הדרקון הסיני, אשר בעבר החזיק בתואר החור הכחול העמוק בעולם עם 301 מטרים.
ההגעה לצ'טומל הייתה מסע פשוט עבורנו, כי כבר היינו בבליז וסיימנו את המסע שלנו במרכז אמריקה ברכב. התוכנית שלנו משם הייתה לנסוע במעלה חצי האי יוקטן, וצ'טומל במקרה יושבת ממש על הגבול בין בליז למקסיקו. חציית הגבול בין בליז למקסיקו הייתה משימה מוכרת, למרות העיכובים הצפויים במעבר - כבר עברנו חמישה מעברי גבול קודמים ברכב, אז ראינו את עצמנו מקצוענים בשלב זה. עכשיו, כל מה שהיינו צריכים לעשות הוא להגיע לצ'טומל. אבל, לפני שהספקנו לעשות זאת, היינו צריכים לעשות את הנסיעה הארוכה למאהואל, כפר קטן המרוחק כשעתיים וחצי נסיעה ברכב, כדי לאסוף מיכלי צלילה.
צ'טומל רחוקה מיעדי צלילה טיפוסיים, כך שלא היו מיכלי צלילה זמינים בעיר. מיקום זה אינו מושך אליו מבקרים בינלאומיים כמו מקומות אחרים שהציבו את הצלילה ביוקטן על המפה. ואנחנו כמעט גילינו מדוע. עם זאת, כשנעים דרומה לאורך חוף קינטנה רו, ממאההואל ועד אקסקלאק ליד גבול בליז , יש צלילה פנטסטית לאורך שונית המחסום מזו-אמריקאית. סקרנים לחקור את כל הקטע, החלטנו לנסוע מעבר למההואל לאקסקלאק, הקצה הדרומי ביותר, כדי לחוות את הצלילה גם שם.
תגלית בלתי צפויה נוספת במהלך מסע המחקר שלנו הייתה פלאיה סונריסה , שם שהינו בקסקלאק. התברר שהיא גן עדן לטבענים - קהילה קטנה שלא ידענו עליה דבר עד אז. כאן, אנשים מאמצים עירום כדרך להתחבר באופן אינטימי יותר לטבע, ומושכים אליו מבקרים מכל רחבי העולם המחפשים מקומות התומכים באורח חיים זה. הנכס עצמו היה מדהים, עם מרכז צלילה של SSI, Playa Sonrisa Dive , במקום. לרוע המזל, תנאי האוקיינוס היו פחות מאידיאליים. עם ים סוער וראות לקויה, בחרנו להישאר ביבשה בשבוע שלפני עצירת המשלחת שלנו בצ'טומל, ולהרחיק את עצמנו מהחיים המלוחים. משם, יצאנו בדרך העפר מקסקלאק המרוחקת, הגענו למאההואל, אספנו את המיכלים שלנו ונחתנו באזור מפרץ צ'טומל - הגיע הזמן לחקור את החור הכחול העמוק ביותר בעולם.
צ'טומל היה בדיוק כפי שציפינו: מרכז אזורי, אך מסחרי. לא בהכרח היינו שם כדי "לבדוק את המראות". היינו שם כדי להעמיק - ממש עמוק. עם הגעתנו, המחקר של החור הכחול הוגבל לעומקו, למליחותו, לצפיפותו ולהרכב הנקודות הנגישות אליו. שאלות רבות נותרו ללא מענה, כאשר הגדולה שבהן התעכבה במוחנו: כיצד חמק החור הכחול העמוק ביותר בעולם מגילוי במשך כל כך הרבה זמן?
התשובה קשורה למאפיינים הבסיסיים של המפרץ עצמו. בניגוד לחור הכחול הגדול של בליז (שנראה גם באמצעות לוויין מהחלל), רחפנים אפילו אינם מסוגלים לזהות את החור הכחול הזה ישירות מלמעלה! הסיבה לכך היא שהתנאים במפרץ היו קשים מדי, עם מים עכורים וגלים סוערים שהסתירו כל נוף. במילים פשוטות, טאם ג'ה מוסתר לחלוטין על ידי התנאים המאתגרים של המפרץ. אפילו בימים הטובים ביותר, הראות מוגבלת, ועבורנו, מי השטח היו רחוקים מלהיות אופטימליים.
כשהגיע היום למסע שלנו למפרץ, הוצג בפנינו ד"ר אוסקר פ. רייס-מנדוזה . אוסקר, מדען וצולל ותיק, חקר בהרחבה את עולמה התת-ימי של קינטנה רו. בתחילת דרכו עסק במחקר כרישי לוויתן סביב פלאיה דל כרמן , וסיפוריו התת-ימיים היו לא פחות מאפיים. לצידו היה חסוס ארטמיו פוט-וילה, דייג הזבובים אשר, יחד עם אביו, נתקל בחור הכחול לפני עשרים שנה.
כן, קראתם נכון - הם ידעו על החור הכחול הזה במשך שני עשורים שלמים.
אביו של חסוס גילה את החור הכחול בזמן שדג, אך הוא לא חשב על כך הרבה מכיוון שלא היו דגים בבור (כיום מובן בגלל חוסר חמצן). שנים לאחר מכן, כאשר חואן קרלוס ערך סקר של מפרץ צ'טומל באמצעות מרכז המחקר ECOSUR, הוא שיתף פעולה בשיתוף פעולה הדוק עם חסוס, אשר, מודע לסביבה המקומית מילדותו במפרץ, שאל את חואן קרלוס אם הוא רוצה לראות משהו מפתיע שהיה ממש מתחת לאפם.
חואן קרלוס, שלמד במקור כמהנדס אזרחי, מעולם לא תכנן להיות מדען ימי ואינו יודע לשחות, וגם אין לו שום עניין ללמוד. עם זאת, הקסם שלו ממורכבות סביבות החוף ומה שגילה בצ'טומל הוביל אותו להתאהב במדעי הים. אז יצאנו בלעדיו, כשחסוס הדריך אותנו ואוסקר מספק תמיכה מורלית.
תכננו להעז לצלול לבד אל החור הכחול העמוק ביותר בעולם - מקום שצללו בו רק שישה אנשים לפנינו.
התדרוך של אוסקר היה פשוט: נעגון ליד הצד הדרומי של החור הכחול, ונמנע מהתנאים האגרסיביים של הצד הצפוני באותו יום. הירידה שלנו תתחיל סביב השפה, שם הראות תהיה אפסית בחמשת המטרים הראשונים. עם הפריצה דרך הפיקנוקלינה, שם צפיפות המים משתנה, ניתקל במים צלולים, ירידה כמעט אנכית מאבן גיר בזווית של 80 מעלות, והזדמנות לחקור כמה שיותר זמן. נחווה שינויים פתאומיים בטמפרטורת המים (תרמוקלינה) ובמליחות (הלוקלינה). כשהעומק המרבי שלנו נותר לשיקול דעתנו, בחרנו בעומק בטוח של 45.5 מטרים. במים אלה, שלא נחקרו כלל, צללנו אל תוך הלא נודע, פשוטו כמשמעו.
מצוידים בציוד הצלילה שלנו, מרלה ואני ירדנו בעוד אדם ואביו בחרו לצלול חופשי . חמשת המטרים הראשונים, המעורפלים היו מבלבלים, אבל ברגע שהגענו לשפת הבור, היינו מרותקים: שום דבר לא הכין אותנו למראה הזה. החור הכחול העצום הזה נמתח לרוחב של 152 מטרים על צירו הארוך ביותר. הוא היה שלו, אך מרגש, עם מימיו הצלולים שנעשו מחמימים לקרים בן רגע. הדממה הייתה סוריאליסטית, והותירה אותנו בתחושה כאילו אנחנו בכלל לא מתחת למים. מרלה ואני התחלנו את הירידה שלנו כמעט יד ביד, מחליפים מבטים נדהמים ככל שהעמקנו.
צפינו כיצד דפנות החור הכחול ישתנו בעדינות אם נתקרב אליהן, תופעה שחואן קרלוס ייחס לתערובת של ביופילמים, משקעים ומשטחים סלעיים לא סדירים המצפים את הדפנות, חלקם הגיעו לגובה של 2-3 מטרים. משטחים אלה היו מעוטרים בשכבה דקה, ככל הנראה גבס, וכוסו באצות חומות, אדומות ושחורות ומחצלות חיידקים שהיו ניתנות להסרה בקלות. קטעים של אבן גיר לבנה חשופה הצביעו על מפילות סלעים אחרונות. צפו או מחוברים לדפנות סיבים דקים באורך של עד מטר, המזכירים את אלה שנמצאו בחורים כחולים מדוללי חמצן. עולם החי הקרקעי, כמו תולעים קטנות ודגיגים, התרכז בעיקר ב-5-10 המטרים הראשונים, בעוד שלא נצפו חיים פלגיים.
הרגשנו כאילו החור הכחול עצמו - או "פוסה" כפי שכינה אותו חסוס - נושם, התצורה עצמה נראתה כאילו היא חיה.
בתוך עבותו של גן העדן הבלתי-פתוי הזה, הרהרנו בהשלכותיו על המדע, השימור והתיירות בעתידה של צ'טומל. חסוס בירך על התגלית, בתקווה שהיא תמשוך תשומת לב לצ'טומל ותגביר את תיירות הדיג. עם זאת, כשירדנו לעומק של 45.5 מטרים, שם האור דעך כמעט לחלוטין, הסכמנו שזה רחוק מלהיות יעד תיירותי טיפוסי. אפילו בעומק של 15-20 מטרים בלבד מתחת לפני הים, חלקיקי פסולת הפחיתו את הראות, וחיזקו את אמונתנו שזהו החור הכחול העמוק ביותר בעולם, מתאים יותר למדע ורק למדע.
מהצלילה הראשונה שלנו, צרחנו, הרעדנו, והחזקנו אחד את השני במים. זו הייתה באמת תגלית מדהימה שהייתה לנו הכבוד להיות חלק ממנה.
זו הייתה צלילה מרגשת, מפחידה ופוגעת בו זמנית. זה היה פשוט מבלבל! עכשיו אנחנו מבינים את מי, מה, מתי, איפה ולמה, ומה צפוי לנו בהמשך עבור חואן קרלוס, עמיתיו ושותפיו. הם עמדו כעת לעבור את סבב המחקר הראשון שלהם ולהמשיך לשלב הבא, וללמוד עוד ועוד על המשמעות של זה עבור האזור, המדינה, ובאופן רחב יותר, מדע החורים הכחולים.
לאחר הצלילות שלנו, נפגשנו עם ד"ר לורה קאריו, ד"ר תרזה אלוורז-לגורטה, ד"ר חואן א. סנצ'ז-סנצ'ז, תואר שני לורה מריה פלורז-פרנקו, ותואר שני ג'וני ואלדס, כולם חלק בלתי נפרד מחקר, מחקר ומיפוי אחרון של החור הכחול. כל שיחה הדהדה רגש משותף של גאווה על היותם חלק מהרגע ההיסטורי הזה בצ'טומל לצד חסוס ומשפחתו. כולם היו להוטים לקדם את החקירה המדעית שלהם, ולחקור את העומק האמיתי של החור (מעבר ל-425 מטרים שאליהם הגיעו המכשירים הנוכחיים שלהם).
הם מבקשים להבין לעומק את הקשרים התת-ימיים הפוטנציאליים של החור הכחול, לפענח את מסתורי השכבות העמוקות יותר שלו ולחשוף כל תגלית רדיקלית אחרת שתגיע בדרך. ואנחנו נרשמנו להיות חלק מהצוות כדי לעזור לשתף את כל מה שהם יגלו בהמשך!
איפה אפשר לצלול בחורים הכחולים?
האם אתם מרותקים מבורות כחולים? ישנם חורים כחולים ברחבי העולם המציעים חוויות צלילה וצלילה חופשית ייחודיות. בדקו את הבורות הכחולים הפופולריים האלה כדי לעורר השראה בטיול הצלילה הבא שלכם:
—
אנדי קרוס היא שגרירת SSI ומובילת משלחת "קצוות כדור הארץ", המדגישה סיפורים על התקדמות חיובית באוקיינוס וכיצד לחקור את העולם בצורה מודעת יותר. כדי להתעדכן במשלחת, עקבו אחר הצוות באינסטגרם , לינקדאין , טיקטוק , יוטיוב ובאתר האינטרנט שלהם .