SSI x Edges of Earth: Καταδυθήκαμε στην βαθύτερη μπλε τρύπα του κόσμου στο Chetumal του Μεξικού
scuba divingfreedivingblue holeexplorationmarine science
11 views - 9 viewers (visible to dev)
MarlaTomorug
Είναι δελεαστικό να πιστέψουμε ότι έχουμε ήδη ανακαλύψει τα πάντα για τον πλανήτη μας, ειδικά στην ψηφιακή εποχή. Άλλωστε, η Γη έχει χαρτογραφηθεί με σχολαστική λεπτομέρεια μέσω δορυφόρου. Κάποιοι θα μπορούσαν ακόμη και να πουν ότι η περασμένη εποχή της «εξερεύνησης» έχει αντικατασταθεί από τα εγκυκλοπαιδικά βάθη των Χαρτών Google. Ωστόσο, η αλήθεια απέχει πολύ από αυτό, όπως αποδεικνύεται από την πρόσφατη ανακάλυψη της βαθύτερης μπλε τρύπας στον κόσμο!
Με μόνο το 20% του ωκεανού να έχει εξερευνηθεί και περισσότερο από το ήμισυ της επιφάνειας του πλανήτη να παραμένει μυστήριο, εξακολουθούν να υπάρχουν απέραντες εκτάσεις που περιμένουν να ανακαλυφθούν.
Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η συνάντηση νέων και εκπληκτικών φαινομένων στον ωκεανό δεν πρέπει να θεωρείται ασυνήθιστη, αλλά μάλλον αναμενόμενη. Μόλις που ξύνουμε την επιφάνεια αυτών που γνωρίζουμε! Έτσι, όταν μάθαμε ότι οι ντόπιοι ψαράδες, μαζί με τη βοήθεια ενός ερευνητικού κέντρου, είχαν ανακαλύψει αυτό που πλέον ονομάζεται η βαθύτερη μπλε τρύπα στον κόσμο το 2024, μείναμε εκστασιασμένοι - και ανυπομονούσαμε να συνδεθούμε. Αρχικά, φανταστήκαμε ότι αυτή η μπλε τρύπα θα βρισκόταν πολύ μακριά από την ακτή, παρόμοια με τη Μεγάλη Μπλε Τρύπα της Μπελίζ. Ωστόσο, προς έκπληξή μας, βρισκόταν στον κόλπο Τσετουμάλ, αξιοσημείωτα κοντά στην ηπειρωτική Μεξικό.
Γιατί μόλις ανακαλύφθηκε η βαθύτερη μπλε τρύπα στον κόσμο;
Ωθούμενοι από περιέργεια και ανυπομονώντας για απαντήσεις, επικοινωνήσαμε με τον επιστήμονα πίσω από την πρωτοποριακή ερευνητική εργασία που είχαμε βρει, τον Δρ. Juan Carlos Alcérreca Huerta. Προς μεγάλη μας έκπληξη, δεν υπήρξε καμία κάλυψη από τα μέσα ενημέρωσης για αυτή την αξιοσημείωτη ανακάλυψη εκείνη την εποχή. Στην πραγματικότητα, χρειάστηκε σημαντική προσπάθεια για να ανακαλύψουμε οι ίδιοι την εργασία του. Τυχαίνει να βρεθήκαμε στο σωστό μέρος, τη σωστή στιγμή, κοιτάζοντας ακριβώς την τοποθεσία του Juan Carlos σε έναν χάρτη κατά τη δημοσίευση αυτής της εργασίας. Ήμασταν βέβαιοι ότι ήταν μόνο θέμα χρόνου πριν άλλοι, εξίσου ενθουσιασμένοι με εμάς, αρχίσουν να θέτουν το ίδιο καυτό ερώτημα:
Πώς η βαθύτερη μπλε τρύπα στον κόσμο παρέμεινε άγνωστη μέχρι σήμερα;
Αλλά πριν απαντήσουμε σε αυτή την ερώτηση, πρέπει να σας πω περισσότερα για τον άνθρωπο πίσω από την ίδια την ανακάλυψη, τον Χουάν Κάρλος. Αφού συναντηθήκαμε, συνειδητοποιήσαμε ότι θα μπορούσαμε να μιλάμε μαζί του για πάντα για το θέμα. Το πάθος του ήταν προφανές και ήθελε με ανυπομονησία να γνωρίσουμε ολόκληρη την ομάδα του Ερευνητικού Κέντρου ECOSUR που συμμετείχε σε αυτό το έργο. Παρεμπιπτόντως, το El Colegio de la Frontera Sur (ECOSUR) είναι ένα από τα κορυφαία ερευνητικά ιδρύματα στο νοτιοανατολικό Μεξικό, με παρουσία σε όλες τις πολιτείες κατά μήκος των συνόρων της Γουατεμάλας και της Μπελίζ!
Την πρώτη μας κλήση, ο Χουάν Κάρλος ήξερε ότι είχαν βρει κάτι ξεχωριστό, αλλά δεν είχαν επιβεβαιώσει πλήρως ότι η ανακάλυψή τους ήταν η βαθύτερη μπλε τρύπα στον κόσμο. Ωστόσο, καθώς αναδιατάξαμε τα σχέδιά μας και βάλαμε το Τσετουμάλ του Μεξικού στο στόχαστρο της αποστολής μας, τα νέα έγιναν επίσημα:
Η Taam Ja', μια μπλε τρύπα 425 μέτρων, ξεπερνά την κινεζική τρύπα του Δράκου, η οποία προηγουμένως κατείχε τον τίτλο της βαθύτερης μπλε τρύπας στον κόσμο, με βάθος 301 μέτρα.
Το να φτάσουμε στο Τσετουμάλ ήταν ένα εύκολο ταξίδι για εμάς, επειδή βρισκόμασταν ήδη στην Μπελίζ, ολοκληρώνοντας την πεζοπορία μας στην Κεντρική Αμερική με αυτοκίνητο. Το σχέδιό μας από εκεί ήταν να οδηγήσουμε μέχρι τη χερσόνησο Γιουκατάν, και το Τσετουμάλ τυχαίνει να βρίσκεται ακριβώς στα σύνορα Μπελίζ και Μεξικού. Η διέλευση των συνόρων Μπελίζ-Μεξικού ήταν μια οικεία διαδικασία, παρά τις αναμενόμενες καθυστερήσεις στη διέλευση — είχαμε ήδη περάσει πέντε προηγούμενες συνοριακές διαβάσεις με αυτοκίνητο, οπότε θεωρούσαμε τους εαυτούς μας επαγγελματίες σε αυτό το σημείο. Τώρα, έπρεπε απλώς να φτάσουμε στο Τσετουμάλ. Αλλά, πριν προλάβουμε να το κάνουμε αυτό, έπρεπε να κάνουμε τη μεγάλη διαδρομή μέχρι το Μαχαχουάλ, ένα μικρό χωριό περίπου 2,5 ώρες μακριά με το αυτοκίνητο, για να παραλάβουμε τις φιάλες καταδύσεων.
Το Τσετουμάλ απέχει πολύ από τους τυπικούς προορισμούς κατάδυσης , επομένως δεν υπήρχαν διαθέσιμες δεξαμενές στην πόλη. Αυτή η τοποθεσία δεν προσελκύει διεθνείς επισκέπτες όπως κάποια άλλα μέρη που έχουν βάλει στο χάρτη τις καταδύσεις στο Γιουκατάν . Και επρόκειτο να μάθουμε γιατί. Ωστόσο, κινούμενοι νότια κατά μήκος της ακτής Quintana Roo, από το Mahahual μέχρι το Xcalak κοντά στα σύνορα με την Μπελίζ , υπάρχουν φανταστικές δυνατότητες για καταδύσεις κατά μήκος του Μεσοαμερικανικού Κοραλλιογενούς Υφάλου. Θέλοντας να εξερευνήσουμε ολόκληρο το τμήμα, αποφασίσαμε να οδηγήσουμε πέρα από το Mahahual προς το Xcalak, το νοτιότερο άκρο, για να ζήσουμε και εκεί τις καταδύσεις.
Ένα άλλο απροσδόκητο εύρημα κατά τη διάρκεια του ερευνητικού μας ταξιδιού ήταν η Playa Sonrisa , όπου μείναμε στο Xcalak. Αποδείχθηκε ότι ήταν ένας παράδεισος για τους φυσιοδίφες - μια μικρή κοινότητα για την οποία δεν γνωρίζαμε τίποτα μέχρι τότε. Εδώ, οι άνθρωποι αγκαλιάζουν το γυμνό ως έναν τρόπο για να συνδεθούν πιο στενά με τη φύση, προσελκύοντας επισκέπτες από όλο τον κόσμο που αναζητούν μέρη που υποστηρίζουν αυτόν τον τρόπο ζωής. Το ίδιο το κατάλυμα ήταν εκπληκτικό, με ένα κέντρο καταδύσεων SSI, το Playa Sonrisa Dive , στο χώρο. Δυστυχώς, οι συνθήκες στον ωκεανό δεν ήταν ιδανικές. Με φουρτουνιασμένη θάλασσα και κακή ορατότητα, επιλέξαμε να μείνουμε στην ξηρά την εβδομάδα πριν από τη στάση της αποστολής μας στο Chetumal, απομακρύνοντας τον εαυτό μας από την αλμυρή ζωή. Από εκεί, πήραμε τον χωματόδρομο έξω από το απομακρυσμένο Xcalak, φτάσαμε στο Mahahual, πήραμε τις φιάλες μας και προσγειωθήκαμε στην περιοχή του κόλπου Chetumal - ήρθε η ώρα να εξερευνήσουμε την βαθύτερη μπλε τρύπα του κόσμου.
Το Τσετουμάλ ήταν ακριβώς όπως το περιμέναμε: ένα περιφερειακό, αλλά εμπορικό κέντρο. Δεν ήμασταν απαραίτητα εκεί για να «εξερευνήσουμε τα αξιοθέατα». Ήμασταν εκεί για να πάμε βαθιά — πραγματικά βαθιά. Κατά την άφιξή μας, η μελέτη της μπλε τρύπας είχε περιοριστεί στο βάθος, την αλατότητά της, την πυκνότητα και τη σύνθεση των προσβάσιμων σημείων της. Πολλά ερωτήματα παρέμεναν αναπάντητα, με το μεγαλύτερο να μας απασχολεί: πώς η βαθύτερη μπλε τρύπα στον κόσμο διέφευγε της ανίχνευσης για τόσο καιρό;
Η απάντηση έχει να κάνει με τις θεμελιώδεις ιδιότητες του ίδιου του κόλπου. Σε αντίθεση με τη Μεγάλη Μπλε Τρύπα της Μπελίζ (η οποία είναι ορατή μέσω δορυφόρου ακόμη και από το διάστημα), τα drones δεν είναι καν σε θέση να εντοπίσουν αυτήν την μπλε τρύπα από ψηλά! Αυτό συμβαίνει επειδή οι συνθήκες στον κόλπο ήταν πολύ δύσκολες, με θολά νερά και κυματιστά κύματα να κρύβουν κάθε θέα. Με απλά λόγια, το Taam Ja' είναι εντελώς κρυμμένο από τις δύσκολες συνθήκες του κόλπου. Ακόμα και τις καλύτερες μέρες, η ορατότητα είναι περιορισμένη και για εμάς, τα επιφανειακά νερά ήταν κάθε άλλο παρά βέλτιστα.
Όταν έφτασε η μέρα για την εξόρμησή μας στον κόλπο, μας σύστησαν τον Δρ. Όσκαρ Φ. Ρέγιες-Μεντόζα . Ο Όσκαρ, ένας έμπειρος επιστήμονας και δύτης, είχε εξερευνήσει εκτενώς τον υποβρύχιο κόσμο της Κιντάνα Ρόο. Τα πρώτα χρόνια της καριέρας του περιλάμβαναν έρευνα για φαλαινοκαρχαρίες γύρω από την Πλάγια Ντελ Κάρμεν , και οι υποβρύχιες ιστορίες του ήταν πραγματικά επικές. Δίπλα του ήταν ο Χεσούς Αρτέμιο Πουτ-Βίγια, ο ψαράς με μύγα που, μαζί με τον πατέρα του, είχε σκοντάψει στην μπλε τρύπα ΠΡΙΝ ΑΠΟ ΕΙΚΟΣΙ ΧΡΟΝΙΑ.
Ναι, καλά διαβάσατε—ήξεραν για αυτή την μπλε τρύπα εδώ και δύο ολόκληρες δεκαετίες.
Ο πατέρας του Χεσούς ανακάλυψε την μπλε τρύπα ενώ ψάρευε, αλλά δεν του έδωσε ιδιαίτερη σημασία επειδή δεν υπήρχαν ψάρια στην τρύπα (όπως τώρα γίνεται κατανοητό λόγω της έλλειψης οξυγόνου). Χρόνια αργότερα, όταν ο Χουάν Κάρλος διεξήγαγε μια έρευνα στον κόλπο Τσετουμάλ μέσω του Ερευνητικού Κέντρου ECOSUR, συνεργάστηκε στενά με τον Χεσούς, ο οποίος, γνωρίζοντας το τοπικό περιβάλλον από την παιδική του ηλικία στον κόλπο, ρώτησε τον Χουάν Κάρλος αν ήθελε να δει κάτι εκπληκτικό που είχε βρεθεί ακριβώς μπροστά στη μύτη τους.
Ο Χουάν Κάρλος, αρχικά εκπαιδευμένος ως πολιτικός μηχανικός, δεν είχε ποτέ σχεδιάσει να γίνει θαλάσσιος επιστήμονας και δεν ξέρει κολύμπι, ούτε ενδιαφέρεται να μάθει. Ωστόσο, η γοητεία του για την πολυπλοκότητα του παράκτιου περιβάλλοντος και αυτά που ανακάλυπτε στο Τσετουμάλ τον οδήγησαν να ερωτευτεί την επιστήμη της θάλασσας. Έτσι, ξεκινήσαμε χωρίς αυτόν, με τον Χεσούς να μας καθοδηγεί και τον Όσκαρ να μας παρέχει ηθική υποστήριξη.
Επρόκειτο να τολμήσουμε να μπούμε μόνοι μας στην πιο βαθιά μπλε τρύπα του κόσμου - ένα μέρος στο οποίο είχαν καταδυθεί μόνο έξι άνθρωποι πριν από εμάς.
Η ενημέρωση του Όσκαρ ήταν απλή: θα αγκυροβολούσαμε κοντά στη νότια πλευρά της μπλε τρύπας, αποφεύγοντας τις επιθετικές συνθήκες της βόρειας πλευράς εκείνη την ημέρα. Η κατάβασή μας θα ξεκινούσε γύρω από το χείλος, όπου η ορατότητα θα ήταν μηδενική για τα πρώτα πέντε μέτρα. Αφού διασχίσαμε την πυκνόκλινη, όπου η πυκνότητα του νερού μεταβάλλεται, θα συναντούσαμε κρυστάλλινα νερά, μια σχεδόν κάθετη πτώση ασβεστόλιθου σε γωνία 80 μοιρών, και την ευκαιρία να εξερευνήσουμε για όσο το δυνατόν περισσότερο. Θα βιώναμε απότομες αλλαγές στη θερμοκρασία του νερού (θερμοκλινή) και την αλατότητα (αλοκλινή). Με το μέγιστο βάθος μας να αφήνεται στην κρίση μας, επιλέξαμε την ασφάλεια στα 45,5 μέτρα. Με αυτά τα εντελώς ανεξερεύνητα νερά, βουτούσαμε κυριολεκτικά στο άγνωστο.
Εξοπλισμένοι με τον εξοπλισμό μας για καταδύσεις , η Μάρλα κι εγώ κατεβήκαμε, ενώ ο Άνταμ και ο πατέρας του επέλεξαν να κάνουν ελεύθερη κατάδυση . Τα αρχικά ομιχλώδη πέντε μέτρα ήταν αποπροσανατολιστικά, αλλά μόλις φτάσαμε στο χείλος, μείναμε μαγεμένοι: τίποτα δεν μας είχε προετοιμάσει για αυτό το θέαμα. Αυτή η απέραντη μπλε τρύπα εκτεινόταν σε πλάτος 152 μέτρων στον μακρύτερο άξονά της. Ήταν γαλήνια, αλλά και συναρπαστική, με τα καθαρά νερά της να αλλάζουν από ζεστά σε κρύα σε μια στιγμή. Η ηρεμία ήταν σουρεαλιστική, αφήνοντάς μας να νιώθουμε σαν να μην ήμασταν καν κάτω από το νερό. Η Μάρλα κι εγώ ξεκινήσαμε την κατάβασή μας σχεδόν χέρι-χέρι, ανταλλάσσοντας έκπληκτα βλέμματα όσο πιο βαθιά πηγαίναμε.
Παρατηρήσαμε πώς τα τοιχώματα της μπλε τρύπας θα μετατοπίζονταν ανεπαίσθητα αν τα πλησιάζαμε, ένα φαινόμενο που ο Χουάν Κάρλος απέδωσε σε ένα μείγμα βιοφίλμ, ιζημάτων και ακανόνιστων βραχωδών επιφανειών που επένδυαν τα τοιχώματα, μερικά από τα οποία έφταναν τα 2-3 μέτρα σε ύψος. Αυτές οι επιφάνειες ήταν διακοσμημένες με ένα λεπτό στρώμα, πιθανώς γύψο, και καλυμμένες με εύκολα αποσπώμενα καφέ, κόκκινα και μαύρα στρώματα φυκιών και βακτηρίων. Τμήματα εκτεθειμένου λευκού ασβεστόλιθου υποδηλώνουν πρόσφατες καταπτώσεις βράχων. Επιπλέουσες ή προσκολλημένες στα τοιχώματα ήταν γλοιώδεις ίνες μήκους έως και ενός μέτρου, που θυμίζουν εκείνες που βρίσκονται σε μπλε τρύπες με μειωμένο οξυγόνο. Η βενθική πανίδα, όπως μικρά σκουλήκια και πεταλίδες, συγκεντρώνονταν κυρίως στα πρώτα 5-10 μέτρα, ενώ δεν παρατηρήθηκε πελαγική ζωή.
Νιώθαμε σαν η ίδια η μπλε τρύπα —ή «πόζα» όπως την αποκαλούσε ο Χεσούς— να ανέπνεε, ο ίδιος ο σχηματισμός έμοιαζε σαν να ήταν ζωντανός.
Μέσα στο πυκνό αυτό ανέγγιχτο παράδεισο, συλλογιστήκαμε τις επιπτώσεις του στην επιστήμη, τη διατήρηση και τον τουρισμό στο μέλλον του Τσετουμάλ. Ο Χεσούς χαιρέτισε την ανακάλυψη, ελπίζοντας ότι θα τραβούσε την προσοχή στο Τσετουμάλ και θα ενίσχυε τον τουρισμό για ψάρεμα με μύγα. Ωστόσο, καθώς κατεβαίναμε στα 45,5 μέτρα, όπου το φως έσβησε σχεδόν εντελώς, συμφωνήσαμε ότι αυτό απέχει πολύ από τον τυπικό τουριστικό προορισμό. Ακόμα και σε μόλις 15-20 μέτρα κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας, τα σωματίδια αποβλήτου μείωσαν την ορατότητα, ενισχύοντας την πεποίθησή μας ότι αυτή, η βαθύτερη μπλε τρύπα στον κόσμο, ήταν πιο κατάλληλη για την επιστήμη και μόνο για την επιστήμη.
Βγαίνοντας στην επιφάνεια από την πρώτη μας κατάδυση, φωνάξαμε, ζητωκραυγάσαμε και κρατήσαμε ο ένας τον άλλον στο νερό. Ήταν πραγματικά μια απίστευτη ανακάλυψη στην οποία είχαμε την τιμή να συμμετάσχουμε.
Ήταν μια συναρπαστική, τρομακτική και ταυτόχρονα ιδιότροπη κατάδυση. Ήταν ειλικρινά εντελώς μπερδεμένη! Καταλαβαίνουμε τώρα ποιος, τι, πότε, πού και γιατί απ' όλα αυτά, και τι επρόκειτο να ακολουθήσει για τον Χουάν Κάρλος και τους συναδέλφους και συνεργάτες του. Τώρα επρόκειτο να κάνουν τον πρώτο γύρο έρευνας και να προχωρήσουν στο επόμενο επίπεδο, μαθαίνοντας όλο και περισσότερα για το τι σημαίνει αυτό για την περιοχή, τη χώρα και γενικότερα, την επιστήμη των μπλε τρυπών.
Μετά τις καταδύσεις μας, συναντηθήκαμε με τη Δρ. Laura Carrillo, τη Δρ. Teresa Álvarez-Legorreta, τη Δρ. Joan A. Sánchez-Sánchez, τη MSc Laura María Flórez-Franco και τον MSc Johnny Valdés, οι οποίοι ήταν όλοι αναπόσπαστο κομμάτι της εξερεύνησης, της έρευνας και της πρόσφατης χαρτογράφησης της μπλε τρύπας. Κάθε συζήτηση αντηχούσε ένα κοινό αίσθημα υπερηφάνειας που συμμετείχαν σε αυτή την ιστορική στιγμή στο Chetumal μαζί με τον Jesús και την οικογένειά του. Ήταν όλοι πρόθυμοι να προωθήσουν την επιστημονική τους έρευνα, εξερευνώντας το πραγματικό βάθος της τρύπας (πέρα από το όριο των 425 μέτρων που έχουν φτάσει τα τρέχοντα όργανα τους).
Επιδιώκουν να κατανοήσουν περαιτέρω τις πιθανές υποβρύχιες συνδέσεις της μπλε τρύπας, ξετυλίγοντας τα μυστήρια των βαθύτερων στρωμάτων της και αποκαλύπτοντας τυχόν άλλες ριζοσπαστικές ανακαλύψεις που προκύπτουν στην πορεία. Και εμείς εγγραφήκαμε για να γίνουμε μέλος της ομάδας για να βοηθήσουμε να μοιραστούν οτιδήποτε ανακαλύψουν στη συνέχεια!
Πού μπορείς να κάνεις καταδύσεις σε μπλε τρύπες;
Σας γοητεύουν οι μπλε τρύπες; Υπάρχουν μπλε τρύπες παγκοσμίως που προσφέρουν μοναδικές εμπειρίες κατάδυσης και ελεύθερης κατάδυσης . Δείτε αυτές τις δημοφιλείς μπλε τρύπες για να εμπνεύσετε την επόμενη κατάδυσή σας:
—
Η Άντι Κρος είναι Πρέσβειρα της SSI και επικεφαλής της αποστολής Edges of Earth, αναδεικνύοντας ιστορίες θετικής προόδου των ωκεανών και πώς να εξερευνήσετε τον κόσμο πιο συνειδητά. Για να παρακολουθείτε την αποστολή, ακολουθήστε την ομάδα στο Instagram , το LinkedIn , το TikTok , το YouTube και στον ιστότοπό τους .