Le trou bleu du Belize : le guide ultime de la plongée

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Lorsqu'il s'agit de destinations de plongée sous-marine, le Belize est un joyau dans la couronne des Caraïbes.

Densément peuplé de mangroves et de récifs remplis d'une grande diversité de vie, le Belize abrite trois des quatre atolls coralliens que l'on trouve dans l'hémisphère occidental, et possède la deuxième plus grande barrière de corail du monde. La barrière de corail du Belize est classée au patrimoine de l'UNESCO, ce qui permet de protéger sa faune et sa flore.

Mais la principale attraction du Belize ?... Le trou bleu, de renommée mondiale.

Qu'est-ce qui rend le Belize Blue Hole unique ?

Les plongeurs sont attirés par le Belize principalement pour plonger dans le grand trou bleu de Lighthouse Reef. Il s'agit de l'un des plus grands trous bleus océaniques au monde, rendu célèbre par la visite de la légende océanique Jacques Cousteau en 1971. Avec un diamètre de plus de 300 mètres et une profondeur de 120 mètres, le trou bleu s'est formé il y a 150 000 ans et est rempli de stalactites de calcaire dans les nombreux surplombs et corniches de ses parois. Celles-ci sont navigables par les plongeurs et il est recommandé aux plongeurs de se munir de leur certification Advanced I avec une spécialité profonde pour profiter de l'opportunité de poser les yeux sur ces formations spectaculaires. Des tickets d'entrée au parc marin payables à la Belize Audubon Society sont obligatoires pour visiter le Belize Blue Hole et attendez-vous à être contrôlé par les gardes forestiers pour s'assurer qu'ils ont bien été achetés. Les voiliers peuvent les acheter en se rendant rapidement à Half Moon Caye, à l'extrémité sud de Lighthouse Reef, tandis que les opérateurs de plongée qui partent d'Ambergris Caye pour une excursion d'une journée se chargeront de les organiser pour vous.

Lighthouse Reef, Glovers Reef et les îles Turneffe au sud sont trois des quatre atolls coralliens de l'hémisphère occidental. Avec plus de 100 espèces de coraux et 500 espèces de poissons, les eaux du Belize sont saines et diversifiées. Charles Darwin a d'ailleurs décrit la barrière de corail du Belize comme la plus remarquable de toutes les Antilles. La désignation des récifs du Belize comme site du patrimoine mondial de l'UNESCO témoigne de la remarquable biodiversité présente dans la région. Selon les estimations, jusqu'à 90 % de cette biodiversité fait encore l'objet de recherches et de documentation de la part de la communauté scientifique des plongeurs.

Meilleure période pour visiter

Les mois d'avril à juin sont considérés comme la meilleure période pour visiter le Belize Blue Hole. L'eau se réchauffe après les mois d'hiver avec des températures avoisinant les 26C/80F, une combinaison de plongée de 3mm serait donc parfaite pour rester au chaud dans les eaux béliziennes pendant cette période. C'est également avant le début officiel de la saison des ouragans dans les Caraïbes (de juin à novembre). C'est donc le bon moment pour visiter le pays et s'assurer que Dame Nature ne gâche pas vos plans de plongée. Apportez beaucoup de crème solaire et un bon chapeau car les journées sur l'eau peuvent être longues.

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Niveau d'expérience

Les plongeurs de tous niveaux trouveront des sites appropriés pour plonger dans et autour du Belize Blue Hole, allant du tuba peu profond jusqu'aux tombants profonds. Les courants sont présents sur de nombreux sites offshore, il est donc toujours recommandé de choisir un opérateur de plongée réputé dans le pays pour tirer le meilleur parti de vos plongées en toute sécurité. Vous avez le choix entre un grand nombre de magasins de plongée, Ambergris Caye ayant la meilleure sélection pour répondre aux besoins de tous les plongeurs.

Sites de plongée à explorer

Les atolls extérieurs disposent de mouillages bien entretenus qui permettent aux bateaux de plongée et aux voiliers de voyage de s'amarrer en toute sécurité. Blue Hole lui-même possède la majorité des formations sur le bord sud-ouest, et vous trouverez de fantastiques sites de récifs peu profonds en explorant le lagon intérieur de Lighthouse Reef. Tout le bord de Lighthouse Reef offre des plongées spectaculaires sur les murs et, avec un amarrage prudent et dans de bonnes conditions, le bateau peut s'accrocher à la plate-forme de plongée directement au-dessus du tombant. Demandez à plonger sur le mur de Chain, le mur de Half Moon Caye, les Silver Caves, la crête de Long Caye, ainsi que Tres Cocos, Cathedral Reef et Que Brada pour être sûr de remplir votre quota de tombants et de plongées sur des récifs peu profonds.

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Vie marine au Belize

Le Belize est connu pour la qualité et la diversité de sa vie marine. Les énormes raies aigles sont des curiosités communes ici, avec une envergure de plus de 1,8m/6ft qui n'est pas rare, et les fièvres de multiples raies aigles sur les plaines de sable sont un spectacle bienvenu depuis le flybridge des bateaux de plongée. Les coraux sains sont toujours présents avec des champs de coraux ramifiés Staghorn et Elkhorn dominant les récifs peu profonds, ainsi que de grands coraux Porites et Brain formant de grandes structures qui abritent des bancs de poissons et de nombreux invertébrés. Les coraux piliers se dressent sur le récif comme des gratte-ciel et constituent le point fort des formations coralliennes lors des plongées dans la région.

Les tortues vertes, les tortues imbriquées et les tortues caouannes peuvent être observées ici, ainsi que de nombreuses espèces de requins. Le trou bleu est réputé pour ses requins de récif des Caraïbes, ses requins taureaux et, à l'occasion, ses grands requins-marteaux qui patrouillent sur les bancs de sable de la lagune intérieure. Les requins-nourrices fréquentent les sites de tuba peu profonds et constituent un excellent moyen de passer vos intervalles de surface.

Le lamantin est l'un des habitants les plus timides et les plus difficiles à repérer dans les eaux du Belize. Ces énormes et doux herbivores aquatiques ont tendance à fréquenter les eaux plus côtières et souvent plus troubles près des mangroves et des embouchures de rivières, se nourrissant d'herbes marines et d'algues. Malheureusement, ils sont souvent heurtés par des bateaux et nombre d'entre eux présentent des cicatrices et des dommages causés par les hélices. De nombreuses campagnes ont été mises en place pour tenter de sauver leur nombre et encourager des pratiques de navigation plus responsables.

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Comment s'y rendre

Belize City est la ville la plus facile d'accès, avec de nombreux vols en provenance des États-Unis, mais il est conseillé aux touristes de rester dans leur hôtel la nuit pour des raisons de sécurité. Ambergris Caye est facilement accessible par ferry pour plonger sur Lighthouse Reef et les îles Turneffe. Placencia, au sud, est la ville idéale pour se rendre à Glovers Reef.

Si vous avez le temps, visitez Demi-période à Lighthouse Reef, une petite île vraiment étonnante (également désignée comme monument national) à l'intérieur du lagon de l'atoll qui abrite une colonie massive de nidification d'oiseaux marins avec une plate-forme d'observation pour les frégates magnifiques et les fous à pieds rouges qui nichent uniquement dans les zapotiers orangés que l'on trouve sur l'île.

Le Belize sera-t-il votre prochain voyage de plongée ?