Buraco Azul do Belize: O melhor guia de mergulho

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Quando se trata de destinos de mergulho, o Belize é uma joia na coroa das Caraíbas.

Densamente povoado de mangais e recifes repletos de uma grande diversidade de vida, o Belize alberga três dos quatro atóis de coral existentes no hemisfério ocidental e possui a segunda maior barreira de recifes do mundo. A barreira de recifes do Belize é uma zona classificada como património da UNESCO, que protege a sua vida selvagem.

Mas a principal atração em Belize?... O mundialmente famoso Buraco Azul.

O que torna o Belize Blue Hole único?

Os mergulhadores são atraídos para o Belize principalmente para mergulhar no grande Buraco Azul do recife do Farol. É um dos maiores buracos azuis oceânicos do mundo e ficou famoso com a visita da lenda oceânica Jacques Cousteau em 1971. Com mais de 300m/984 pés de diâmetro e 120m/394 pés de profundidade, o buraco azul foi formado há 150.000 anos e está repleto de estalactites de calcário nas numerosas saliências e bordas de suas paredes. Estes são navegáveis por mergulhadores e recomenda-se que os mergulhadores tenham o seu certificado avançado com especialidade em profundidade para aproveitarem a oportunidade de verem estas formações espectaculares. Para visitar o Belize Blue Hole, são necessários bilhetes para o parque marinho, a pagar à Belize Audubon Society, e espera ser verificado pelos guardas florestais para se certificarem de que foram comprados. Os iates à vela podem adquiri-los com uma rápida visita a Half Moon Caye, na extremidade sul do Recife do Farol, enquanto os operadores de mergulho que viajam de Ambergris Caye como uma viagem de um dia os organizarão para ti.

O recife do Farol, juntamente com o recife de Glovers e as ilhas Turneffe, a sul, são três dos quatro atóis de coral existentes no hemisfério ocidental. Com mais de 100 espécies de corais e 500 espécies de peixes, as águas do Belize são saudáveis e diversificadas. De facto, Charles Darwin descreveu a barreira de recifes do Belize como a mais notável de todas as Índias Ocidentais. A designação dos recifes do Belize como património mundial da UNESCO mostra a notável biodiversidade presente na região, com estimativas de que até 90% da mesma ainda está a ser investigada e documentada pela comunidade científica de mergulho.

Melhor altura para visitar

De abril a junho é considerada a melhor altura para visitar o Buraco Azul do Belize. A água está a aquecer depois dos meses de inverno, com temperaturas próximas dos 26C/80F, pelo que um fato de mergulho de 3 mm seria perfeito para te manteres quente nas águas do Belize durante este período. Também é antes do início oficial da época dos furacões nas Caraíbas (junho a novembro), pelo que é uma boa altura para visitar o país e garantir que a mãe natureza não estraga os teus planos de mergulho. Traz muito protetor solar e um bom chapéu, pois os dias na água podem ser longos.

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Nível de experiência

Mergulhadores de todos os níveis de experiência encontrarão locais adequados para mergulhar no Buraco Azul do Belize e nas suas imediações, desde mergulhos com snorkel pouco profundos até locais profundos. As correntes estão presentes em muitos dos locais ao largo da costa, pelo que é sempre recomendável escolher um operador de mergulho de renome no país para tirar o máximo partido dos teus mergulhos de forma segura. Há um grande número de lojas de mergulho por onde escolher, sendo que Ambergris Caye tem a melhor seleção para satisfazer as necessidades de todos os mergulhadores.

Locais de mergulho para explorar

Os atóis exteriores têm ancoradouros bem conservados que proporcionam amarrações seguras e eficazes para barcos de mergulho ou iates à vela em viagem. O próprio Blue Hole tem a maioria das formações na extremidade sudoeste, e existem alguns locais fantásticos de recifes pouco profundos à medida que exploras a lagoa interior em Lighthouse Reef. Toda a orla do Lighthouse Reef oferece mergulhos espectaculares na parede e, com uma amarração cuidadosa nas condições certas, o barco pode ficar pendurado na plataforma de mergulho diretamente sobre a queda. Pede para mergulhar na parede Chain, na parede Half Moon Caye, nas Silver Caves, na crista Long Caye, bem como em Tres Cocos, no Cathedral Reef e em Que Brada, para te certificares de que cumpres a tua quota de mergulhos em locais de queda e em recifes pouco profundos.

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Vida marinha no Belize

O Belize é conhecido pela qualidade e diversidade da sua vida marinha. As enormes raias-águia são vistas com frequência aqui, com envergaduras de mais de 1,8 m não sendo invulgares e febres de várias raias-águia nos bancos de areia, uma visão bem-vinda a partir do flybridge dos barcos de mergulho. Os corais saudáveis estão sempre presentes, com campos de corais ramificados Staghorn e Elkhorn a dominarem os recifes pouco profundos, bem como grandes corais Porites e Brain a formarem grandes estruturas que servem de habitat a cardumes de peixes e numerosos invertebrados. Os corais pilares erguem-se do recife como arranha-céus e são um verdadeiro destaque das formações de coral nos mergulhos na região.

Tartarugas verdes, tartarugas-de-pente e tartarugas cabeçudas podem ser vistas aqui, juntamente com numerosas espécies de tubarões. O buraco azul é famoso por ter tubarões de recife das Caraíbas, tubarões-touro e ocasionalmente grandes tubarões-martelo, que podem ser vistos a patrulhar os bancos de areia da lagoa interior. Os tubarões-lixa frequentam os locais de mergulho pouco profundos e são óptimas formas de passar os teus intervalos de superfície.

Um dos habitantes mais tímidos e difíceis de avistar das águas do Belize é o manatim. Estes enormes e gentis herbívoros aquáticos tendem a frequentar as águas mais costeiras e muitas vezes mais turvas perto dos mangais e da foz dos rios, alimentando-se de ervas marinhas e algas. Infelizmente, são frequentemente atingidos por embarcações e muitos deles apresentam cicatrizes e danos causados pelas hélices. Foram lançadas inúmeras campanhas para tentar salvar o seu número e encorajar práticas de navegação mais responsáveis.

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Como chegar lá

A cidade de Belize é a mais fácil de chegar, com muitos voos de ligação a partir dos EUA, mas os turistas são aconselhados a permanecer nos seus hotéis durante a noite por razões de segurança. A Ambergris Caye é facilmente acessível por ferry para mergulhar no Lighthouse Reef e nas ilhas Turneffe. Placencia, a sul, é a cidade ideal para viajar até ao Glovers Reef.

Se tiveres tempo, visita Half Moon Caye em Lighthouse Reef, uma pequena ilha verdadeiramente deslumbrante (também designada como monumento nacional) no interior da lagoa do atol, que tem uma enorme colónia de nidificação de aves marinhas com uma plataforma de observação de fragatas magníficas e de atobás de patas vermelhas que só nidificam nas árvores de zapote laranja que se encontram na ilha.

O Belize vai ser a tua próxima viagem de mergulho?