SSI x Edges of Earth: Mergulhamos no buraco azul mais profundo do mundo em Chetumal, México
scuba divingfreedivingblue holeexplorationmarine science
11 views - 9 viewers (visible to dev)
MarlaTomorug
É tentador acreditar que já descobrimos tudo o que há para saber sobre nosso planeta, especialmente na era digital. Afinal de contas, a Terra foi mapeada em detalhes minuciosos via satélite. Alguns podem até dizer que a era passada da "exploração" foi substituída pelas profundezas enciclopédicas do Google Maps. No entanto, a verdade está longe disso, conforme comprovado pela recente descoberta do buraco azul mais profundo do mundo!
Com apenas 20% do oceano explorado e mais da metade da superfície do planeta ainda um mistério, ainda há vastas extensões esperando para serem descobertas.
É por isso que encontrar fenômenos novos e surpreendentes no oceano não deve ser visto como algo incomum, mas sim antecipado. Estamos apenas arranhando a superfície do que sabemos! Por isso, quando soubemos que os pescadores locais, com a ajuda de um centro de pesquisa, haviam descoberto o que agora era chamado de o buraco azul mais profundo do mundo em 2024, ficamos em êxtase e ansiosos para nos conectarmos. Inicialmente, imaginamos que esse buraco azul estaria bem longe da costa, semelhante ao Grande Buraco Azul de Belize. No entanto, para nossa surpresa, ele estava localizado na Baía de Chetumal, notavelmente perto do México continental.
Por que o buraco azul mais profundo do mundo só foi descoberto agora?
Movidos pela curiosidade e ansiosos por respostas, entramos em contato com o cientista por trás do trabalho de pesquisa inovador que havíamos encontrado, o Dr. Juan Carlos Alcérreca Huerta. Para nossa surpresa, não houve nenhuma cobertura da mídia sobre essa notável descoberta na época. Na verdade, foi necessário um esforço considerável para descobrirmos o artigo dele. Acontece que estávamos no lugar certo, na hora certa, olhando para a localização de Juan Carlos em um mapa quando esse documento foi publicado. Tínhamos certeza de que era apenas uma questão de tempo até que outras pessoas, tão intrigadas quanto nós, começassem a fazer a mesma pergunta:
Como o buraco azul mais profundo do mundo permaneceu desconhecido até agora?
Mas antes de respondermos a essa pergunta, preciso contar a você mais sobre o homem por trás da descoberta, Juan Carlos. Quando nos conhecemos, percebemos que poderíamos ter conversado com ele para sempre sobre o assunto. Sua paixão era óbvia, e ele queria muito que conhecêssemos toda a equipe do Centro de Pesquisa ECOSUR envolvida nesse trabalho. A propósito, o El Colegio de la Frontera Sur (ECOSUR) é uma das principais instituições de pesquisa no sudeste do México, com presença em todos os estados ao longo das fronteiras da Guatemala e de Belize!
No momento de nossa primeira ligação, Juan Carlos sabia que havia encontrado algo especial, mas não havia confirmado totalmente que sua descoberta era o buraco azul mais profundo do mundo. Entretanto, quando reorganizamos nossos planos e colocamos Chetumal, México, na trilha de nossa expedição, a notícia tornou-se oficial:
O Taam Ja', um buraco azul de 425 metros, supera o Dragon Hole da China, que anteriormente detinha o título de buraco azul mais profundo do mundo, com 301 metros.
Chegar a Chetumal foi uma viagem simples para nós, pois já estávamos em Belize, terminando nossa viagem de carro pela América Central. Nosso plano era subir a Península de Yucatán, e Chetumal ficava bem na fronteira de Belize com o México. Atravessar a fronteira entre Belize e México era uma tarefa familiar, apesar dos atrasos esperados - já havíamos passado por cinco travessias de fronteira anteriores de carro, então nos considerávamos profissionais a essa altura. Agora, só precisávamos chegar a Chetumal. Mas, antes disso, tivemos que fazer a longa viagem até Mahahual, um pequeno vilarejo a cerca de 2,5 horas de carro, para recuperar os tanques de mergulho.
Chetumal fica longe de seus destinos típicos de mergulho, portanto não havia tanques disponíveis na cidade. Esse local não está atraindo visitantes internacionais como alguns outros lugares que colocaram o mergulho em Yucatán no mapa. E nós estávamos prestes a descobrir o motivo. No entanto, indo para o sul, ao longo da costa de Quintana Roo, de Mahahual até Xcalak, perto da fronteira com Belize, há mergulhos fantásticos ao longo da Barreira de Corais Meso-Americana. Curiosos para explorar todo o trecho, decidimos dirigir de Mahahual até Xcalak, a ponta mais ao sul, para experimentar o mergulho lá também.
Outra descoberta inesperada durante nossa jornada de pesquisa foi a Playa Sonrisa, onde nos hospedamos em Xcalak. Ela acabou se tornando um paraíso para os naturalistas, uma pequena comunidade da qual não sabíamos nada até então. Aqui, as pessoas adotam a nudez como uma forma de se conectar mais intimamente com a natureza, atraindo visitantes de todo o mundo que buscam lugares que apoiam esse estilo de vida. A propriedade em si era deslumbrante, com um centro de mergulho SSI, o Playa Sonrisa Dive, no local. Infelizmente, as condições do mar não eram ideais. Com mar agitado e pouca visibilidade, optamos por ficar em terra na semana anterior à parada da expedição em Chetumal, afastando-nos da vida salgada. De lá, pegamos a estrada de terra da remota Xcalak, chegamos a Mahahual, pegamos nossos tanques e aterrissamos na área da Baía de Chetumal - era hora de explorar o buraco azul mais profundo do mundo.
Chetumal era exatamente como esperávamos: um centro regional, porém comercial. Não estávamos lá necessariamente para "ver os pontos turísticos". Estávamos lá para nos aprofundar - realmente nos aprofundar. Quando chegamos, o estudo do buraco azul havia se limitado à sua profundidade, salinidade, densidade e composição dos pontos acessíveis. Muitas perguntas ficaram sem resposta, sendo que a maior delas permaneceu em nossas mentes: como o buraco azul mais profundo do mundo escapou da detecção por tanto tempo?
A resposta tem a ver com as propriedades fundamentais da própria baía. Ao contrário do Grande Buraco Azul de Belize (que é visível por satélite até mesmo do espaço), os drones não conseguem avistar esse buraco azul diretamente de cima! Isso se deve ao fato de as condições na baía serem muito difíceis, com águas turvas e ondas agitadas que obscurecem qualquer visão. Simplificando, o Taam Ja' está completamente escondido pelas condições desafiadoras da baía. Mesmo nos melhores dias, a visibilidade é limitada e, para nós, a superfície da água estava longe de ser ideal.
Quando chegou o dia de nossa expedição à baía, fomos apresentados ao Dr. Óscar F. Reyes-Mendoza. Óscar, um cientista e mergulhador experiente, havia explorado extensivamente o mundo subaquático de Quintana Roo. O início de sua carreira incluiu a pesquisa de tubarões-baleia em Playa Del Carmen, e suas histórias subaquáticas eram nada menos que épicas. Ao lado dele estava Jesús Artemio Poot-Villa, o pescador com mosca que, junto com seu pai, havia encontrado o buraco azul VINTE ANOS ATRÁS.
Sim, você leu certo - eles conheciam esse buraco azul há duas décadas.
O pai de Jesús descobriu o buraco azul enquanto pescava, mas não deu muita importância porque não havia peixes no buraco (o que agora se entende devido à falta de oxigênio). Anos depois, quando Juan Carlos realizou uma pesquisa na Baía de Chetumal por meio do Centro de Pesquisa ECOSUR, ele colaborou estreitamente com Jesús, que, ciente do ambiente local por ter crescido na baía, perguntou a Juan Carlos se ele queria ver algo surpreendente que estava bem debaixo do nariz deles.
Juan Carlos, originalmente formado como engenheiro civil, nunca planejou se tornar um cientista marinho e não sabe nadar, nem tem interesse em aprender. No entanto, seu fascínio pela complexidade dos ambientes costeiros e pelo que estava descobrindo em Chetumal o levou a se apaixonar pela ciência marinha. Assim, partimos sem ele, com Jesús nos guiando e Óscar dando apoio moral.
Iríamos nos aventurar sozinhos no buraco azul mais profundo do mundo, um lugar que havia sido mergulhado por apenas seis pessoas antes de nós.
A instrução de Óscar foi simples: ancoraríamos perto do lado sul do buraco azul, evitando as condições agressivas do lado norte naquele dia. Nossa descida começaria ao redor da borda, onde a visibilidade seria nula nos primeiros cinco metros. Ao romper a picnoclina, onde a densidade da água muda, encontraríamos água cristalina, uma queda quase vertical de calcário em um ângulo de 80 graus e a oportunidade de explorar o máximo de tempo possível. Você verá mudanças bruscas na temperatura da água (termoclina) e na salinidade (haloclina). Com a profundidade máxima deixada a nosso critério, optamos pela segurança de 45,5 metros. Com essas águas completamente inexploradas, estávamos mergulhando literalmente no desconhecido.
Equipados com nossos equipamentos de mergulho, Marla e eu descemos, enquanto Adam e seu pai optaram pelo mergulho livre. Os primeiros cinco metros de neblina foram desorientadores, mas quando chegamos à borda, ficamos fascinados: nada havia nos preparado para essa visão. Esse imenso buraco azul se estendia por 152 metros de largura em seu eixo mais longo. Era sereno, mas emocionante, com suas águas claras mudando de quentes para frias em um instante. A quietude era surreal, fazendo-nos sentir como se nem estivéssemos debaixo d'água. Marla e eu começamos nossa descida praticamente de mãos dadas, trocando olhares de espanto à medida que nos aprofundávamos.
Observamos como as paredes do buraco azul mudavam sutilmente se nos aproximássemos delas, um fenômeno que Juan Carlos atribuiu a uma mistura de biofilmes, sedimentos e superfícies rochosas irregulares que revestem as paredes, algumas atingindo de 2 a 3 metros de altura. Essas superfícies eram adornadas com uma camada fina, provavelmente de gesso, e cobertas por algas marrons, vermelhas e pretas e esteiras de bactérias que se desprendiam facilmente. Seções de calcário branco exposto sugeriam quedas recentes de rochas. Flutuando ou presos às paredes, havia filamentos viscosos de até um metro de comprimento, que lembram os encontrados em buracos azuis com falta de oxigênio. A fauna bentônica, como pequenos vermes e cracas, agrupava-se principalmente nos primeiros 5 a 10 metros, enquanto não se observava vida pelágica.
Sentimos que o próprio buraco azul - ou "poza", como Jesús o chamou - estava respirando, a própria formação parecia estar viva.
Em meio a esse paraíso intocado, contemplamos suas implicações para a ciência, a conservação e o turismo no futuro de Chetumal. Jesús recebeu bem a descoberta, esperançoso de que ela atrairia a atenção para Chetumal e impulsionaria o turismo de pesca com mosca. No entanto, ao descermos a 45,5 metros, onde a luz desapareceu quase completamente, concordamos que esse estava longe de ser um destino turístico típico. Mesmo a apenas 15 a 20 metros abaixo do nível do mar, as partículas de detritos reduziam a visibilidade, solidificando nossa crença de que esse, o buraco azul mais profundo do mundo, era mais adequado para a ciência e somente para a ciência.
Ao emergir de nosso primeiro mergulho, gritamos, aplaudimos e nos abraçamos na água. Foi realmente uma descoberta incrível da qual tivemos a honra de fazer parte.
Foi um mergulho emocionante, aterrorizante e temperamental, tudo ao mesmo tempo. Sinceramente, foi muito confuso! Agora entendemos quem, o que, quando, onde e por que tudo isso aconteceu, e o que estava por vir para Juan Carlos e seus colegas e colaboradores. Agora, eles iriam realizar a primeira rodada de pesquisas e avançar para o próximo nível, aprendendo cada vez mais sobre o que isso significa para a região, o país e, de forma mais ampla, para a ciência dos buracos azuis.
Após nossos mergulhos, nos reunimos com a Dra. Laura Carrillo, a Dra. Teresa Álvarez-Legorreta, o Dr. Joan A. Sánchez-Sánchez, a MSc Laura María Flórez-Franco e o MSc Johnny Valdés, todos integrantes da exploração, pesquisa e mapeamento recente do buraco azul. Cada conversa ecoou um sentimento compartilhado de orgulho por fazer parte desse momento histórico em Chetumal ao lado de Jesús e sua família. Todos estavam ansiosos para avançar em suas pesquisas científicas, explorando a verdadeira profundidade do buraco (além da marca de 425 metros alcançada por seus instrumentos atuais).
Eles buscam entender melhor as possíveis conexões subaquáticas do buraco azul, desvendando os mistérios de suas camadas mais profundas e descobrindo quaisquer outras descobertas radicais que surjam ao longo do caminho. E nós nos inscrevemos para fazer parte da equipe e ajudar a compartilhar tudo o que eles descobrirem a seguir!
Onde você pode mergulhar em buracos azuis?
Você é fascinado por buracos azuis? Há buracos azuis em todo o mundo que oferecem experiências únicas de mergulho autôn omo e mergulho livre. Confira esses populares buracos azuis para inspirar sua próxima viagem de mergulho:
-
Andi Cross é embaixador da SSI e líder da expedição Edges of Earth, destacando histórias de progresso positivo no oceano e como explorar o mundo de forma mais consciente. Para acompanhar a expedição, siga a equipe no Instagram, LinkedIn, TikTok, YouTube e no site deles .