SSI x Edges of Earth: Mergulhámos no buraco azul mais profundo do mundo em Chetumal, México
scuba divingfreedivingblue holeexplorationmarine science
11 views - 9 viewers (visible to dev)
MarlaTomorug
É tentador acreditar que já descobrimos tudo o que há para saber sobre o nosso planeta, especialmente na era digital. Afinal de contas, a Terra foi mapeada em pormenor por satélite. Alguns podem até dizer que a era passada da "exploração" foi substituída pelas profundezas enciclopédicas do Google Maps. No entanto, a verdade está longe disso, como prova a recente descoberta do buraco azul mais profundo do mundo!
Com apenas 20% dos oceanos explorados e mais de metade da superfície do planeta ainda um mistério, há ainda vastas extensões à espera de serem descobertas.
É por isso que o encontro com fenómenos novos e surpreendentes no oceano não deve ser visto como algo invulgar, mas sim como algo esperado. Estamos apenas a arranhar a superfície do que sabemos! Por isso, quando soubemos que os pescadores locais, com a ajuda de um centro de investigação, tinham descoberto o que agora foi apelidado de o buraco azul mais profundo do mundo em 2024, ficámos em êxtase - e ansiosos por nos ligarmos. Inicialmente, imaginámos que este buraco azul estaria muito longe da costa, semelhante ao Grande Buraco Azul do Belize. No entanto, para nossa surpresa, estava localizado na Baía de Chetumal, muito perto do México continental.
Porque é que o buraco azul mais profundo do mundo só agora foi descoberto?
Movidos pela curiosidade e ansiosos por respostas, contactámos o cientista por detrás do trabalho de investigação inovador que tínhamos encontrado, o Dr. Juan Carlos Alcérreca Huerta. Para nossa surpresa, na altura não tinha havido qualquer cobertura mediática desta notável descoberta. De facto, foi necessário um esforço considerável para descobrirmos o seu trabalho. Acontece que estávamos no sítio certo, à hora certa, a olhar para a localização de Juan Carlos num mapa, quando este documento foi publicado. Tínhamos a certeza de que era apenas uma questão de tempo até que outros, tão intrigados como nós, começassem a fazer a mesma pergunta:
Como é que o buraco azul mais profundo do mundo permaneceu desconhecido até agora?
Mas antes de respondermos a essa pergunta, tenho de te falar mais sobre o homem por detrás da própria descoberta, Juan Carlos. Quando o conhecemos, apercebemo-nos de que poderíamos ter falado com ele para sempre sobre o assunto. A sua paixão era óbvia e ele queria muito que conhecêssemos toda a equipa do Centro de Investigação ECOSUR envolvida neste trabalho. A propósito, El Colegio de la Frontera Sur (ECOSUR) é uma das instituições de investigação mais importantes do sudeste do México, com presença em todos os estados ao longo das fronteiras da Guatemala e do Belize!
Na altura do nosso primeiro telefonema, Juan Carlos sabia que tinham encontrado algo especial, mas não tinham confirmado totalmente que a sua descoberta era o buraco azul mais profundo do mundo. No entanto, quando reorganizámos os nossos planos e colocámos Chetumal, no México, no nosso percurso de expedição, a notícia tornou-se oficial:
O Taam Ja', um buraco azul de 425 metros, ultrapassa o Dragon Hole da China, que anteriormente detinha o título de buraco azul mais profundo do mundo, com 301 metros.
Chegar a Chetumal foi uma viagem fácil para nós porque já estávamos no Belize a terminar a nossa viagem pela América Central de carro. O nosso plano era conduzir até à Península de Yucatan, e Chetumal ficava mesmo na fronteira entre o Belize e o México. Atravessar a fronteira entre o Belize e o México era uma tarefa familiar, apesar dos esperados atrasos na travessia - já tínhamos passado cinco travessias de fronteira anteriores de carro, por isso considerávamo-nos profissionais nesta altura. Agora, só tínhamos de chegar a Chetumal. Mas, antes disso, tínhamos de fazer a longa viagem até Mahahual, uma pequena aldeia a cerca de 2,5 horas de carro, para ir buscar as botijas de mergulho.
Chetumal fica longe dos teus destinos de mergulho típicos, por isso não havia quaisquer tanques disponíveis na cidade. Este local não está a atrair visitantes internacionais como alguns outros locais que colocaram o mergulho em Yucatan no mapa. E nós estávamos prestes a descobrir porquê. No entanto, seguindo para sul, ao longo da costa de Quintana Roo, de Mahahual até Xcalak, perto da fronteira com o Belize, há mergulhos fantásticos ao longo da Barreira de Coral Meso-Americana. Curiosos por explorar toda a extensão, decidimos conduzir para lá de Mahahual até Xcalak, a ponta mais a sul, para experimentarmos também o mergulho nessa zona.
Outra descoberta inesperada durante a nossa viagem de investigação foi a Playa Sonrisa, onde ficámos em Xcalak. Acabou por ser um paraíso para os naturalistas - uma pequena comunidade de que não sabíamos nada até então. Aqui, as pessoas abraçam a nudez como uma forma de se ligarem mais intimamente à natureza, atraindo visitantes de todo o mundo que procuram locais que apoiem este estilo de vida. A propriedade em si era deslumbrante, com um centro de mergulho SSI, Playa Sonrisa Dive, no local. Infelizmente, as condições do mar não eram as ideais. Com mares agitados e pouca visibilidade, optámos por ficar em terra na semana anterior à paragem da nossa expedição em Chetumal, afastando-nos da vida salgada. De lá, pegamos a estrada de terra da remota Xcalak, chegamos a Mahahual, pegamos nossos tanques e aterrissamos na área da Baía de Chetumal - era hora de explorar o buraco azul mais profundo do mundo.
Chetumal era exatamente como esperávamos: um centro regional, mas comercial. Não estávamos lá necessariamente para "ver as vistas". Estávamos lá para ir ao fundo - muito fundo. À nossa chegada, o estudo do buraco azul tinha-se limitado à sua profundidade, salinidade, densidade e composição dos seus pontos acessíveis. Muitas perguntas ficaram sem resposta, com a maior delas a persistir nas nossas mentes: como é que o buraco azul mais profundo do mundo escapou à deteção durante tanto tempo?
A resposta tem a ver com as propriedades fundamentais da própria baía. Ao contrário do Grande Buraco Azul do Belize (que é visível por satélite mesmo a partir do espaço), os drones não conseguem avistar este buraco azul diretamente de cima! Isto deve-se ao facto de as condições na baía serem demasiado adversas, com águas turvas e ondas agitadas que obscurecem qualquer visão. Resumindo, o Taam Ja' está completamente escondido pelas condições difíceis da baía. Mesmo nos melhores dias, a visibilidade é limitada e, para nós, a água à superfície estava longe de ser óptima.
Quando chegou o dia da nossa expedição à baía, fomos apresentados ao Dr. Óscar F. Reyes-Mendoza. Óscar, um cientista e mergulhador experiente, tinha explorado extensivamente o mundo subaquático de Quintana Roo. O início da sua carreira incluiu a investigação de tubarões-baleia em Playa Del Carmen, e as suas histórias subaquáticas eram nada menos do que épicas. Ao seu lado estava Jesús Artemio Poot-Villa, o pescador que, juntamente com o seu pai, tinha tropeçado no buraco azul há DEZ ANOS.
Sim, leste bem - eles já sabiam da existência deste buraco azul há duas décadas.
O pai de Jesús descobriu o buraco azul enquanto pescava, mas não lhe deu muita importância porque não havia peixes no buraco (o que agora se entende devido à falta de oxigénio). Anos mais tarde, quando Juan Carlos realizou um estudo sobre a baía de Chetumal através do Centro de Investigação ECOSUR, colaborou estreitamente com Jesús, que, conhecedor do ambiente local por ter crescido na baía, perguntou a Juan Carlos se queria ver algo surpreendente que estava mesmo debaixo dos seus narizes.
Juan Carlos, originalmente formado como engenheiro civil, nunca tinha planeado tornar-se um cientista marinho e não sabe nadar, nem tem qualquer interesse em aprender. No entanto, o seu fascínio pela complexidade dos ambientes costeiros e pelo que descobria em Chetumal levou-o a apaixonar-se pelas ciências marinhas. Por isso, partimos sem ele, com Jesús a guiar-nos e Óscar a dar-nos apoio moral.
Íamos aventurar-nos sozinhos no buraco azul mais profundo do mundo - um lugar que só tinha sido mergulhado por seis pessoas antes de nós.
O briefing do Óscar era simples: iriamos ancorar perto do lado sul do buraco azul, evitando as condições agressivas do lado norte nesse dia. A nossa descida começaria à volta da borda, onde a visibilidade seria nula nos primeiros cinco metros. Ao atravessar a picnoclina, onde a densidade da água muda, deparar-nos-íamos com água cristalina, uma queda quase vertical de calcário num ângulo de 80 graus e a oportunidade de explorar durante o tempo que conseguíssemos. Veríamos mudanças bruscas na temperatura da água (termoclina) e na salinidade (haloclina). Com a profundidade máxima deixada ao nosso critério, optámos pela segurança a 45,5 metros. Com estas águas completamente inexploradas, estávamos a mergulhar literalmente no desconhecido.
Equipados com o nosso equipamento de mergulho, eu e a Marla descemos enquanto o Adam e o pai optaram pelo mergulho livre. Os primeiros cinco metros de nevoeiro foram desorientadores, mas assim que chegámos à borda, ficámos fascinados: nada nos tinha preparado para esta visão. Este vasto buraco azul estendia-se por 152 metros de largura no seu eixo mais longo. Era sereno, mas emocionante, com as suas águas límpidas a passarem de quentes a frias num instante. A quietude era surreal, deixando-nos com a sensação de que nem sequer estávamos debaixo de água. A Marla e eu começámos a descer praticamente de mãos dadas, trocando olhares de espanto à medida que íamos mais fundo.
Observámos como as paredes do buraco azul se deslocavam subtilmente se nos aproximássemos delas, um fenómeno que Juan Carlos atribuiu a uma mistura de biofilmes, sedimentos e superfícies rochosas irregulares que revestem as paredes, algumas atingindo 2-3 metros de altura. Estas superfícies estavam adornadas com uma camada fina, provavelmente de gesso, e cobertas por tapetes de algas castanhas, vermelhas e pretas e bactérias que se desprendiam facilmente. Secções de calcário branco exposto sugeriam quedas de rocha recentes. A flutuar ou agarrados às paredes estavam filamentos viscosos com até um metro de comprimento, reminiscentes dos encontrados em buracos azuis com falta de oxigénio. A fauna bentónica, como pequenos vermes e cracas, agrupava-se principalmente nos primeiros 5-10 metros, não tendo sido observada vida pelágica.
Sentimos que o próprio buraco azul - ou "poza", como Jesús lhe chamou - respirava, a própria formação parecia estar viva.
No meio deste paraíso intocado, contemplámos as suas implicações para a ciência, a conservação e o turismo no futuro de Chetumal. Jesús congratulou-se com a descoberta, na esperança de que atraísse a atenção para Chetumal e impulsionasse o turismo de pesca com mosca. No entanto, à medida que descíamos até aos 45,5 metros, onde a luz se desvanecia quase por completo, concordámos que este estava longe de ser o teu típico destino turístico. Mesmo a uns meros 15-20 metros abaixo do nível do mar, as partículas de detritos reduziam a visibilidade, solidificando a nossa convicção de que este, o buraco azul mais profundo do mundo, era mais adequado para a ciência e apenas para a ciência.
Ao emergir do nosso primeiro mergulho, gritámos, aplaudimos e abraçámo-nos uns aos outros na água. Foi realmente uma descoberta incrível da qual tivemos a honra de fazer parte.
Foi um mergulho excitante, aterrador e temperamental, tudo ao mesmo tempo. Foi honestamente muito confuso! Compreendemos agora o quem, o quê, quando, onde e porquê de tudo isto, e o que se seguia para Juan Carlos e os seus colegas e colaboradores. Iam agora pegar na sua primeira ronda de investigação e avançar para o nível seguinte, aprendendo cada vez mais sobre o que isto significa para a região, para o país e, de um modo mais geral, para a ciência dos buracos azuis.
Depois dos nossos mergulhos, encontrámo-nos com a Dra. Laura Carrillo, a Dra. Teresa Álvarez-Legorreta, o Dr. Joan A. Sánchez-Sánchez, a MSc Laura María Flórez-Franco e o MSc Johnny Valdés, todos eles parte integrante da exploração, investigação e mapeamento recente do buraco azul. Em todas as conversas, os participantes partilhavam o sentimento de orgulho por fazerem parte deste momento histórico em Chetumal, juntamente com Jesús e a sua família. Estavam todos ansiosos por avançar com a sua investigação científica, explorando a verdadeira profundidade do buraco (para além da marca de 425 metros alcançada pelos seus instrumentos actuais).
Procura compreender melhor as potenciais ligações subaquáticas do buraco azul, desvendando os mistérios das suas camadas mais profundas e descobrindo quaisquer outras descobertas radicais que surjam pelo caminho. E nós inscrevemo-nos para fazer parte da equipa e ajudar a partilhar tudo o que descobrirem a seguir!
Onde podes mergulhar nos buracos azuis?
Fascinam-te os buracos azuis? Há buracos azuis em todo o mundo que oferecem experiências únicas de mergulho e de mergulho livre. Vê estes populares buracos azuis para inspirar a tua próxima viagem de mergulho:
-
Andi Cross é embaixadora da SSI e líder da expedição Edges of Earth, destacando histórias de progresso positivo nos oceanos e como explorar o mundo de forma mais consciente. Para te manteres a par da expedição, segue a equipa no Instagram, LinkedIn, TikTok, YouTube e no seu website.