SSI x Edges of Earth：メキシコ、チェトゥマルで世界一ディープなブルーホールに潜った

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MarlaTomorug

特にデジタル時代には、地球について知るべきことはすでにすべて解明されていると信じたくなる。結局のところ、地球は衛星によって細部まで丹念にマッピングされている。過去の「探検」の時代は、グーグルマップの百科事典のような深度下に取って代わられたと言う人さえいるかもしれない。しかし、最近の世界一深いブルーホールの発見が証明しているように、真実はそうではない！

探検されている海は全体の20％に過ぎず、地球上の水面の半分以上はまだ謎に包まれている。

だからこそ、海で新しい驚くべき現象に遭遇することは、珍しいことではなく、むしろ期待すべきことなのだ。私たちはまだ、私たちが知っていることの水面しか見ていないのだ！だから、地元の漁師たちが研究センターの協力のもと、2024年に世界最深のブルーホールと呼ばれるものを発見したと知ったとき、私たちは有頂天になり、つながりたいという思いに駆られた。当初、私たちはこのブルーホールがベリーズのグレート・ブルーホールのようにはるか沖合にあるものと想像していた。ところが驚いたことに、その場所はチェトゥマル湾にあり、メキシコ本土から驚くほど近かった。

世界一深いブルーホールはなぜ発見されたばかりなのか？

好奇心に駆られ、答えを知りたくなった私たちは、私たちが見つけた画期的な研究論文を書いた科学者、フアン・カルロス・アルセレカ・ウエルタ博士に連絡を取った。驚いたことに、当時この驚くべき発見についてメディアはまったく報道していなかった。実際、私たち自身で彼の論文を発見するにはかなりの努力が必要だった。この論文が発表された時、私たちはたまたま適切な場所にいて、適切な時間に、地図でファン・カルロスの位置を確認していた。私たちと同じように興味をそそられた人たちが、同じような疑問を持ち始めるのは時間の問題だと確信していた：

世界一深いブルーホールはなぜ今まで知られていなかったのか？

しかし、その質問に答える前に、この発見の立役者であるホアン・カルロスについてもっと話さなければならない。会ってすぐ、私たちは彼とこの話題について永遠に話していられると思った。彼の情熱は明らかで、この仕事に携わっているエコシュア・リサーチ・センターのチーム全員に会わせたがっていた。ちなみに、エル・コレヒオ・デ・ラ・フロンテーラ・スール（ECOSUR）はメキシコ南東部有数の研究機関で、グアテマラとベリーズの国境沿いの全州に拠点を置いている！

私たちが最初に電話をしたとき、フアン・カルロスは何か特別なものを発見したことは知っていたが、その発見が世界一深いブルーホールであることを完全には確認していなかった。しかし、私たちが計画を変更し、メキシコのチェトゥマルを探検コースに入れたとき、このニュースは正式に発表された：

425メートルのブルーホール、Taam Ja'は、以前301メートルで世界一深いブルーホールのタイトルを保持していた中国のDragon Holeを超えた。

私たちはすでにベリーズで中米トレッキングを車で終えていたので、チェトゥマルに行くのは簡単な旅だった。そこからユカタン半島をドライブする計画だったが、チェトゥマルは偶然にもベリーズとメキシコの国境に位置していた。ベリーズとメキシコの国境を越えるのは、遅れは予想されたものの、慣れ親しんだ作業だった。私たちはすでに過去5回の国境越えを車でナビゲートしていたので、この時点ではプロだと思っていた。さて、あとはチェトゥマルまで行くだけだ。しかしその前に、スクーバ・タンクを回収するために、車で2時間半ほど離れた小さな村、マハフアルまで長いドライブをしなければならなかった。

チェトゥマルは典型的なダイビングの目的地から離れているため、街にはタンクがなかった。この場所は、ユカタンでのダイビングを地図に載せた他の場所のように、海外からの観光客を引き寄せてはいない。私たちはその理由を知ろうとしていた。しかし、キンタナ・ローの海岸沿いを南下し、マハフアルからベリーズとの国境近くのエクスカラクまで下ると、メソアメリカン・バリアリーフに沿って素晴らしいダイビングができる。マハフアルを過ぎて最南端のエクスカラクまでドライブし、そこでもダイビングを体験することにした。

エクスカラックで滞在したプラヤ・ソンリサは、調査の旅でもうひとつ思いがけない発見をした。ここはナチュラリストの天国であることが判明した。それまで私たちは何も知らなかった小さなコミュニティだ。ここでは、人々は自然とより親密につながる方法としてヌードを受け入れており、このライフスタイルをサポートする場所を求めて世界中から観光客が訪れる。敷地自体は素晴らしく、敷地内にはSSIダイブセンター、プラヤ・ソンリサ・ダイブがあった。残念ながら、海のコンディションは理想的ではなかった。海が荒れて視界が悪かったので、チェトゥマルでの遠征の前の週は陸にとどまることにした。そこから人里離れたエクスカラックから未舗装道路を走り、マハフアルに到着してタンクを受け取り、チェトゥマル湾エリアに降り立った。

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マーラと私はスクーバ器材を装備して潜降し、アダムと彼の父親はフリーダイビングを選んだ。最初の5メートルは霧に覆われていて混乱したが、ひとたび縁に到達すると、私たちは魔法にかけられたようだった。この広大なブルーホールは、最長で幅152メートルに広がっていた。静謐でありながらスリリングで、澄んだ水は一瞬にして温かさから冷たさへと変化する。静寂は超現実的で、私たちはまるで水中にいないかのような錯覚に陥った。マーラと私はほとんど手をつないで潜降し、深く潜るにつれて驚きの視線を交わした。

ブルーホールの壁に近づくと、その壁が微妙にずれるのを観察した。この現象は、バイオフィルム、堆積物、不規則な岩肌の混合物が壁に並んでいるためだと、ファン・カルロスは説明した。これらの水面は石膏と思われる薄い層で飾られ、簡単にはがれる茶色、赤、黒の藻やバクテリアのマットで覆われていた。白い石灰岩が露出しているセクションは、最近の落石を示唆していた。壁面には、酸素欠乏状態のブルーホールで見られるような、長さ1メートルにも及ぶぬるぬるした糸状のものが浮いていたり、付着していたりしていた。小さなミミズやフジツボなどの底生動物は、主に最初の5～10メートルに集まっており、遠洋性の生物は観察されなかった。

私たちはブルーホールそのもの、ヘススの言うところの「ポーザ」が呼吸しているように感じた。

この手付かずのパラダイスに囲まれながら、私たちはチェトゥマルの将来における科学、自然保護、観光の意味を考えた。ヘススはこの発見を歓迎し、チェトゥマルに注目が集まり、フライフィッシング観光が盛り上がることを期待していた。しかし、光がほとんどなくなる45.5メートルまで潜降すると、ここは典型的な観光地とはほど遠いことがわかった。わずか海面下15～20メートルでさえ、デトリタスの粒子が視界を狭め、この世界最深のブルーホールは、科学と科学だけのためにあるのだという確信を深めた。

初めてのダイビングから水面に上がったとき、私たちは叫び、歓声を上げ、水中で抱き合った。それは本当に信じられないような発見で、私たちはその一部になれたことを光栄に思った。

エキサイティングで、恐ろしくて、気の短いダイビングだった。正直、混乱しっぱなしだった！誰が、何を、いつ、どこで、なぜしたのか、そしてフアン・カルロスと彼の同僚、協力者たちにとって次に何が待っていたのかがわかった。彼らはこれから、第一ラウンドの研究を次のレベルへと進め、この地域や国、そしてもっと広い意味でのブルーホール科学にとって何を意味するのかをもっともっと学んでいくのだ。

ダイビングの後、私たちはラウラ・カリージョ博士、テレサ・アルバレス・レゴレタ博士、ジョーン・A・サンチェス博士、ラウラ・マリア・フロレス・フランコ修士、ジョニー・バルデス修士と会った。それぞれの会話は、ヘススや彼の家族とともにチェトゥマルにおけるこの歴史的瞬間に参加できたことを誇りに思うという共通の感情を表していた。彼らは皆、科学的探究を進め、（現在の観測装置で到達した425メートル以上の）穴の真の深度を探求することを熱望していた。

彼らはブルーホールの可能性のある水中でのつながりをさらに理解し、その深層の謎を解き明かし、その過程で生じるその他の根本的な発見を明らかにしようとしている。そして私たちは、彼らが次に発見するものが何であれ、それを共有する手助けをするためにチームの一員となることを申し込んだ！

ブルーホールでダイビングができる場所は？

ブルーホールに魅了されている？ユニークなスクーバダイビングやフリーダイビングを体験できるブルーホールは世界中にある。次回のダイビング旅行のインスピレーションとなる、人気のブルーホールをチェックしてみよう：

アンディ・クロス はSSIアンバサダーであり、「Edges of Earth」探検のリーダーとして、海の前向きな進歩のストーリーと、より意識的に世界を探索する方法を紹介している。この探検の最新情報は、 Instagram、 LinkedIn、 TikTok、 YouTube、そして彼らの ウェブサイトでフォローしてほしい。