SSI x Jordens Kanter: Vi dykkede ned i verdens dybeste blå hul i Chetumal, Mexico
scuba divingfreedivingblue holeexplorationmarine science
11 views - 9 viewers (visible to dev)
MarlaTomorug
Det er fristende at tro, at vi allerede har afdækket alt, hvad der er at vide om vores planet, især i den digitale tidsalder. Jorden er trods alt blevet kortlagt i omhyggelig detalje via satellit. Nogle vil måske endda sige, at den svundne æra med "udforskning" er blevet erstattet af de encyklopædiske dybder i Google Maps. Sandheden er dog langt fra den, som bevist af den nylige opdagelse af verdens dybeste blå hul!
Med kun 20% af havet udforsket og mere end halvdelen af planetens overflade stadig et mysterium, er der stadig enorme vidder, der venter på at blive opdaget.
Derfor bør man ikke se nye og forbløffende fænomener i havet som usædvanlige, men snarere forventede. Vi er knap nok ved at skrabe overfladen af det, vi ved! Så da vi fandt ud af, at lokale fiskere sammen med hjælp fra et forskningscenter havde opdaget det, der nu blev kaldt verdens dybeste blå hul i 2024, var vi ekstatiske – og ivrige efter at komme i kontakt. I starten forestillede vi os, at dette blå hul ville være langt ud for kysten, ligesom Belizes store blå hul. Men til vores overraskelse lå det i Chetumal-bugten, bemærkelsesværdigt tæt på det mexicanske fastland.
Hvorfor er verdens dybeste blå hul først lige blevet opdaget?
Drevet af nysgerrighed og ivrighed efter svar kontaktede vi forskeren bag den banebrydende forskningsartikel, vi havde fundet, Dr. Juan Carlos Alcérreca Huerta. Til vores store overraskelse havde der ikke været nogen mediedækning af denne bemærkelsesværdige opdagelse på det tidspunkt. Faktisk krævede det en betydelig indsats selv at afdække hans artikel. Vi var tilfældigvis på det rigtige sted på det rigtige tidspunkt og kiggede på Juan Carlos' placering på et kort, da denne artikel blev udgivet. Vi var sikre på, at det kun var et spørgsmål om tid, før andre, lige så fascinerede som os, begyndte at stille det samme brændende spørgsmål:
Hvordan er verdens dybeste blå hul forblevet ukendt indtil nu?
Men før vi besvarer det spørgsmål, må jeg fortælle jer mere om manden bag selve opdagelsen, Juan Carlos. Da vi mødtes, indså vi, at vi kunne have talt med ham i evigheder om emnet. Hans passion var tydelig, og han ville ivrigt gerne have, at vi mødte hele ECOSUR Research Center-teamet, der var involveret i dette arbejde. El Colegio de la Frontera Sur (ECOSUR) er i øvrigt en af de førende forskningsinstitutioner i det sydøstlige Mexico med tilstedeværelse i alle stater langs grænserne til Guatemala og Belize!
Da vi ringede første gang, vidste Juan Carlos, at de havde fundet noget særligt, men de havde ikke fuldt ud bekræftet, at deres opdagelse var verdens dybeste blå hul. Men da vi omlagde vores planer og satte Chetumal i Mexico på vores ekspeditionsrute, blev nyheden officiel:
Taam Ja', et 425 meter langt blåt hul, overgår Kinas Dragon Hole, der tidligere havde titlen som verdens dybeste blå hul med 301 meter.
Det var en ligetil rejse for os at komme til Chetumal, fordi vi allerede var i Belize og afsluttede vores mellemamerikanske vandring i bil. Vores plan derfra var at køre op ad Yucatan-halvøen, og Chetumal lå tilfældigvis lige på grænsen mellem Belize og Mexico. At krydse grænsen mellem Belize og Mexico var en velkendt opgave, på trods af de forventede forsinkelser – vi havde allerede navigeret fem tidligere grænseovergange i bil, så vi betragtede os selv som professionelle på dette tidspunkt. Nu skulle vi bare nå frem til Chetumal. Men før vi kunne gøre det, skulle vi køre den lange køretur ned til Mahahual, en lille landsby cirka 2,5 timer væk i bil, for at hente dykkerflasker.
Chetumal ligger langt væk fra typiske dykkerdestinationer, så der var ingen dunke til rådighed i byen. Dette sted tiltrækker ikke internationale besøgende, som nogle andre steder har sat dykning i Yucatan på landkortet. Og vi var lige ved at finde ud af hvorfor. Men da vi bevægede os sydpå langs Quintana Roo-kysten, fra Mahahual ned til Xcalak nær grænsen til Belize , er der fantastiske dykkermuligheder langs det mesoamerikanske barriererev. Nysgerrige efter at udforske hele strækningen besluttede vi at køre ned forbi Mahahual til Xcalak, den sydligste spids, for også at opleve dykningen der.
Et andet uventet fund under vores researchrejse var Playa Sonrisa , hvor vi boede i Xcalak. Det viste sig at være et paradis for naturelskere – et lille samfund, vi ikke havde kendt noget til indtil da. Her omfavner folk nøgenhed som en måde at få en tættere forbindelse med naturen på, hvilket tiltrækker besøgende fra hele verden, der søger steder, der understøtter denne livsstil. Selve ejendommen var fantastisk, med et SSI-dykkercenter, Playa Sonrisa Dive , på stedet. Desværre var havforholdene ikke ideelle. Med oprørt hav og dårlig sigtbarhed valgte vi at blive på land ugen før vores ekspeditionsstop i Chetumal og dermed fjerne os fra det salte liv. Derfra tog vi grusvejen ud af det afsidesliggende Xcalak, nåede Mahahual, hentede vores flasker og landede i Chetumal Bay-området – det var tid til at udforske verdens dybeste blå hul.
Chetumal var præcis, som vi forventede: et regionalt, men kommercielt centrum. Vi var ikke nødvendigvis der for at "tjekke seværdighederne". Vi var der for at gå dybt – virkelig dybt. Ved vores ankomst havde studiet af det blå hul været begrænset til dets dybde, saltindhold, densitet og sammensætningen af dets tilgængelige punkter. Mange spørgsmål forblev ubesvarede, hvoraf det største dvælede ved vores tanker: hvordan havde verdens dybeste blå hul undgået at blive opdaget så længe?
Svaret har at gøre med selve bugtens grundlæggende egenskaber. I modsætning til Belizes Great Blue Hole (som er synlig via satellit selv fra rummet), er droner ikke engang i stand til at få øje på dette blå hul direkte ovenfra! Dette skyldes, at forholdene i bugten var alt for barske, med grumset vand og oprørte bølger, der skjulte enhver udsigt. Kort sagt er Taam Ja' fuldstændig skjult af bugtens udfordrende forhold. Selv på de bedste dage er sigtbarheden begrænset, og for os var overfladevandet langt fra optimalt.
Da dagen kom for vores ekspedition ud i bugten, blev vi introduceret til Dr. Óscar F. Reyes-Mendoza . Óscar, en erfaren videnskabsmand og dykker, havde udforsket Quintana Roos undervandsverden grundigt. Hans tidlige karriere omfattede hvalhajforskning omkring Playa Del Carmen , og hans undervandshistorier var intet mindre end episke. Ved siden af ham var Jesús Artemio Poot-Villa, fluefiskeren, der sammen med sin far var stødt på det blå hul for TYVE ÅR SIDEN.
Ja, du læste rigtigt – de havde kendt til dette blå hul i to hele årtier.
Jesús' far opdagede det blå hul, mens han fiskede, men han tænkte ikke så meget over det, fordi der ikke var nogen fisk i hullet (nu forstået på grund af manglen på ilt). År senere, da Juan Carlos foretog en undersøgelse af Chetumal-bugten via ECOSUR Research Center, samarbejdede han tæt med Jesús, som, bevidst om det lokale miljø fra sin opvækst i bugten, spurgte Juan Carlos, om han ville se noget overraskende, der havde været lige foran næsen af dem.
Juan Carlos, oprindeligt uddannet civilingeniør, havde aldrig planlagt at blive havforsker og kan ikke svømme, og han har heller ingen interesse i at lære det. Hans fascination af kystmiljøernes kompleksitet og de opdagelser, han oplevede i Chetumal, førte dog til, at han forelskede sig i havforskning. Så vi tog afsted uden ham, med Jesús som guide og Óscar som moralsk støtte.
Vi skulle alene ud i verdens dybeste blå hul – et sted, der kun var blevet dykket ned i af seks personer før os.
Óscars briefing var enkel: Vi ville ankre op nær sydsiden af det blå hul og undgå de aggressive forhold på nordsiden den dag. Vores nedstigning ville begynde omkring kanten, hvor sigtbarheden ville være nul de første fem meter. Når vi brød igennem pyknoklinen, hvor vandtætheden ændrer sig, ville vi støde på krystalklart vand, et næsten lodret kalkstensfald i en 80-graders vinkel og muligheden for at udforske så længe vi kunne. Vi ville opleve pludselige ændringer i vandtemperatur (termoklin) og saltindhold (haloklin). Med vores maksimale dybde overladt til vores skøn valgte vi sikkerhed på 45,5 meter. Med disse fuldstændig uudforskede farvande dykkede vi bogstaveligt talt ned i det ukendte.
Udstyret med vores dykkerudstyr steg Marla og jeg ned, mens Adam og hans far valgte at fridykke . De første fem meter i tågen var desorienterende, men da vi nåede kanten, var vi tryllebundet: intet havde forberedt os på dette syn. Dette enorme blå hul strakte sig 152 meter bredt på sin længste akse. Det var fredfyldt, men alligevel spændende, med dets klare vand, der skiftede fra varmt til koldt på et øjeblik. Stilheden var surrealistisk og efterlod os med en følelse af, at vi slet ikke var under vandet. Marla og jeg begyndte vores nedstigning praktisk talt hånd i hånd og udvekslede forbløffede blikke, jo dybere vi dykkede.
Vi observerede, hvordan væggene i det blå hul ville forskyde sig en smule, hvis vi nærmede os dem, et fænomen som Juan Carlos tilskrev en blanding af biofilm, sediment og uregelmæssige klippefyldte overflader, der beklædte væggene, hvoraf nogle nåede 2-3 meter i højden. Disse overflader var prydet med et tyndt lag, sandsynligvis gips, og dækket af let løsnede brune, røde og sorte alger og bakteriemåtter. Sektioner af blotlagt hvid kalksten tydede på nylige klippeskred. Slimede filamenter på op til en meter længde flød eller var fastgjort til væggene, hvilket mindede om dem, der findes i iltfattige blå huller. Bundfauna, såsom små orme og rurer, samledes primært i de første 5-10 meter, mens der ikke blev observeret noget pelagisk liv.
Vi følte det som om selve det blå hul – eller "poza", som Jesús kaldte det – trak vejret, selve formationen virkede som om den var levende.
Midt i dette uberørte paradis overvejede vi dets konsekvenser for videnskab, naturbevarelse og turisme i Chetumals fremtid. Jesús hilste opdagelsen velkommen i håb om, at den ville tiltrække opmærksomhed til Chetumal og styrke fluefisketurismen. Men da vi faldt ned til 45,5 meter, hvor lyset næsten forsvandt, blev vi enige om, at dette var langt fra en typisk turistdestination. Selv blot 15-20 meter under havets overflade reducerede detrituspartikler sigtbarheden, hvilket styrkede vores overbevisning om, at dette, verdens dybeste blå hul, var mere egnet til videnskab og kun videnskab.
Da vi kom op til overfladen fra vores første dyk, skreg vi, jublede og holdt om hinanden i vandet. Det var virkelig en utrolig opdagelse, som vi var beærede over at være en del af.
Det var et spændende, skræmmende og temperamentsfuldt dyk på samme tid. Det var ærligt talt fuldstændig forvirrende! Vi forstår nu hvem, hvad, hvornår, hvor og hvorfor det hele, og hvad der var det næste for Juan Carlos og hans kolleger og samarbejdspartnere. De skulle nu tage deres første runde af forskning og gå videre til det næste niveau, hvor de lærte mere og mere om, hvad dette betyder for regionen, landet og mere bredt, blå hullers videnskab.
Efter vores dyk mødtes vi med Dr. Laura Carrillo, Dr. Teresa Álvarez-Legorreta, Dr. Joan A. Sánchez-Sánchez, MSc Laura María Flórez-Franco og MSc Johnny Valdés, som alle var afgørende for udforskningen, forskningen og den nylige kortlægning af det blå hul. Hver samtale genlød en fælles følelse af stolthed over at være en del af dette historiske øjeblik i Chetumal sammen med Jesús og hans familie. De var alle ivrige efter at fremme deres videnskabelige undersøgelse og udforske hullets sande dybde (ud over de 425 meter, som deres nuværende instrumenter når).
De søger at forstå det blå huls potentielle undervandsforbindelser yderligere, opklare mysterierne i dets dybere lag og afdække eventuelle andre radikale opdagelser, der kommer undervejs. Og vi har tilmeldt os som en del af teamet for at hjælpe med at dele, hvad end det er, de opdager næste gang!
Hvor kan man dykke i de blå huller?
Er du fascineret af blå huller? Der findes blå huller verden over, der tilbyder unikke dykker- og fridykkeroplevelser . Tjek disse populære blå huller for at inspirere din næste dykkertur:
—
Andi Cross er SSI-ambassadør og leder af Edges of Earth-ekspeditionen, der fremhæver historier om positive fremskridt i havet og hvordan man kan udforske verden mere bevidst. For at holde dig opdateret om ekspeditionen kan du følge teamet på Instagram , LinkedIn , TikTok , YouTube og deres hjemmeside .