SSI x Edges of Earth: Willkommen in Weeki Wachee - Floridas Sirenen entdecken

Andi Cross

Je nachdem, mit wem du sprichst, ist Florida für eine Handvoll Dinge bekannt. Für uns Nordöstler ist Florida einer der Staaten, in die wir im Winter strömen, um der Kälte zu entkommen. Florida verkörpert vielleicht das amerikanische Konsumverhalten auf seinem Höhepunkt: In Orlando gibt es Disney World und der Staat beherbergt mehr Fastfood-Restaurantketten als irgendwo sonst im ganzen Land.

Aber egal, welche Version von Florida dich anspricht, es gibt immer eine andere, die nur darauf wartet, erkundet zu werden. Und genau danach haben wir gesucht, als wir den Sunshine State durchquert haben - auf der Suche nach dem Nischenhaften, Ungewöhnlichen und Spektakulären. So entdeckten wir die über 1.000 Quellen in Florida, die den Staat zu einem Hotspot für die Erkundung einzigartiger Naturwunder und reicher Unterwasser-Ökosysteme machen, sowie die einzigartige Weeki Wachee Spring.

Eintauchen in den Weeki Wachee Way of Life

Quellen werden von unterirdischen Wasserreservoirs, den sogenannten Aquiferen, gespeist, die durch Regenfälle und Oberflächenwasser, das durch den Boden und das Gestein sickert, wieder aufgefüllt werden. Das Wasser aus Quellen kann kalt oder thermisch sein, je nach Tiefe der Wasserquelle und den geothermischen Bedingungen des Gebiets. Natürliche Quellen sind lebenswichtige Frischwasserquellen für Ökosysteme, die eine Vielzahl von Pflanzen und Tieren beherbergen. Einige Einheimische glauben sogar, dass diese Quellen natürliche "Jungbrunnen" sind.

Diese Fakten und Überlieferungen haben uns zu einem weniger bekannten Ort auf der Landkarte geführt: Weeki Wachee. Diese nicht eingemeindete Stadt mit nur 12 Einwohnern wurde in den 1960er Jahren aus einem einzigen Grund gegründet: Meerjungfrauen. Ja, du hast richtig gelesen - Menschen, die ihr Leben und ihre Karriere der Aufgabe gewidmet haben, Meerjungfrauen zu werden und als solche aufzutreten.

Der Weeki Wachee River ist bekannt für sein kristallklares Wasser, das Meerjungfrauen aus der ganzen Welt anzieht, um professionelle, gefragte Unterwasserkünstler zu werden.

Das muss man gesehen haben, um es zu glauben, und so machten wir uns auf den Weg zum Old-Time-Park, um diese obskure, mit Sport vermischte Darstellungskunst zu erleben. In den 1950er Jahren gab es für Frauen einige Möglichkeiten, professionell zu arbeiten. Eine der lukrativsten, die eine ernsthafte Unabhängigkeit garantierte, war es, eine Mermaid zu werden. Bevor es den Staatspark gab, der 2008 gegründet wurde, gab es ein Geschäft, das von einem Mann namens Newton Perry betrieben wurde.

LASS DICH INSPIRIEREN: Wie man eine professionelle Mermaid wird

1947 errichtete Perry ein Theater, das ein wenig an ein Aquarium erinnerte, aber um dieses natürliche Quellensystem, das mit dem Fluss verbunden ist. Die Frauen, die damals tauchten und heute weit über 70 und 80 sind, schwören auf die natürlichen Eigenschaften der Quelle, die ihnen geholfen haben, jung zu bleiben und eine tiefe Verbindung zu ihrer natürlichen Umgebung zu spüren. In ihrem Buch "The Mermaid Handbook" (Das Handbuch der Meerjungfrauen) berichten diese Frauen, wie es war, eine Karriere als Meerjungfrau zu machen und welche Vorteile dieser Beruf mit sich bringt.

Es dauerte nicht lange, bis Hollywood auf diese zufällige Ecke der Welt aufmerksam wurde und begann, Meerjungfrauen in die Mainstream-Kultur zu bringen. Es war faszinierend, wie diese Frauen zu Unterwasserchoreografien tanzen, lächeln und makellos aussehen, unter Wasser essen und trinken konnten, während sie die Luft anhielten. Obwohl Perry damals Schläuche entworfen hatte, die an beiden Seiten des Aquariums angebracht waren und die es den Frauen ermöglichten, während ihres Auftritts Luft zu bekommen, war es beeindruckend, was sie leisten konnten.

Jetzt, im Dezember 2023, ist das Wasser das ganze Jahr über warm und die Frauen, die wir hier im Amphitheater mit 400 Plätzen beobachten konnten, trugen handgefertigte, unverschämt verzierte Meerjungfrauenschwänze und ausgeklügelte, passende Kostüme.

Während 74°F an der Oberfläche angenehm sind, ist es für eine einstündige Unterwasserperformance (im Meerjungfrauenkostüm, nicht im Nasstauchanzug) sehr kalt.

Aber du hättest es nie bemerkt, wenn diese Vorführer mit nichts anderem als einem kleinen Atemschlauch und einer Schildkröte, die gelegentlich vorbeikommt, fesselnde Unterwasserakrobatik und Mund-zu-Mund-Propaganda betrieben hätten. Kurz gesagt: Sie ließen es einfach und elegant aussehen.

Diese Frauen traten viermal am Tag auf, was ein strenges und wettbewerbsintensives Training das ganze Jahr über erfordert. Als wir einige der Mermaids nach der Aufführung trafen, wurde ihr Engagement und ihre Besessenheit von dieser Sportart sehr deutlich.

Diese Meerjungfrauen und -männer sind hochqualifizierte Freediver, die sich auf das Luftanhalten spezialisiert haben und dabei auch unter Druck einen kühlen Kopf bewahren. Um eine Weeki Wachee Mermaid zu werden, musst du einen Tauchschein haben.

Weeki Wachee bedeutet in der Muttersprache der Seminole "kleine Quelle". Doch diese Quelle ist wirklich tief, denn die Strömungen kommen aus satten 117 Fuß Höhe. Mit 100 Gallonen Wasser, die durch das Höhlensystem in diesem Gebiet fließen, gibt es eine Menge Faktoren, die diese Vorführer beherrschen müssen, bevor sie sich als Profis bezeichnen können.

Sie müssen in der Lage sein, die 20-Fuß-Marke zu erreichen, Schläge aus dem frei fließenden Schlauch einzustecken und mit allen Elementen um sie herum zu kämpfen, um erfolgreich zu sein. Dieser Prozess ist lang, hart und manchmal schmerzhaft für die Frauen, die diese Rolle übernehmen.

Zu verstehen, wie Wasser funktioniert, ist ein Teil des Prozesses, um ein zertifizierter Taucher zu werden. Und wenn du noch einen Schritt weiter gehen willst, kannst du auch eine zertifizierte Mermaid werden - ein Kurs, den SSI auf der ganzen Welt anbietet und fördert, auch außerhalb von Florida. Von all dem hatten wir keine Ahnung, bis wir diese unglaublichen, echten Meerjungfrauen trafen!

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Im Rahmen der Aufführung sprachen die Frauen über den Erhalt der Quelle und darüber, was nötig ist, um ihre Nixenpopulation vor den Folgen des Klimawandels zu bewahren. Die ursprünglichen Sirenen, wie sie genannt werden, sind die Frauen, die schon in den 50er und 60er Jahren aufgetreten sind. Und auch sie haben die Möglichkeit, wieder ins Wasser zu gehen und aufzutreten, wie sie es in ihren jungen Jahren getan haben. Heute geht es bei all ihren Auftritten um den Naturschutz und darum, den Park in seinem ursprünglichen Zustand zu erhalten, so wie sie ihn von früher kennen.

Der Trend zum "Öko-Entertainment", einer Mischung aus ökologischem Bewusstsein und Unterhaltung, ist weltweit auf dem Vormarsch und zieht das Publikum in seinen Bann, indem er Naturschutzthemen auf eine Art und Weise in seine Darbietungen integriert, die sowohl natürlich als auch fesselnd wirkt.

In Weeki Wachee führen Meerjungfrauen nicht nur Unterwassertänze auf, sondern verweben auch die Geschichte des Umweltschutzes in ihre faszinierenden Auftritte.

Indem sie die Schönheit der Unterwasserwelt und die Bedeutung des Schutzes ihrer heimischen Ökosysteme zeigen, verwickeln diese Vorführer das Publikum in ein Gespräch über den Naturschutz, ohne dass es gezwungen oder deplatziert wirkt.

Dieser innovative Ansatz der Umwelterziehung nutzt Unterhaltung als wirkungsvolles Mittel, um das Bewusstsein für den Naturschutz zu schärfen und macht die Botschaft sowohl zugänglich als auch wirkungsvoll. Und nach unserer Zeit in Weeki Wachee war klar, dass diese Meerjungfrauen an der Spitze dieser wichtigen und sich entwickelnden Bewegung stehen.

Wenn du zu den Menschen gehörst, die davon geträumt haben, eine Meerjungfrau zu werden, als du noch klein warst, dann ist das jetzt deine Chance! Du musst nur erst die Kraft der Unterwasserwelt kennenlernen, dich daran gewöhnen, lange die Luft anzuhalten, und deine Beine gegen einen Schwanz eintauschen.

Dieser Weg öffnet dir die Tür zu einer Existenz, die sich vom Gewöhnlichen unterscheidet und dich in eine Welt eintauchen lässt, die nur wenige kennenlernen dürfen. Dies ist deine Einladung, nicht nur von einem Leben zu träumen, das wohl mehr unter Wasser als an Land stattfindet, sondern aktiv eine außergewöhnliche Verbindung mit deiner natürlichen Welt zu suchen.

Die Mermaid-Bewegung wurde von unserem lieben Freund Taylor Masnjak, dem Besitzer und Betreiber von Get Up and Go Kayaking, einem der erfolgreichsten Unternehmen für nachhaltigen Tourismus in der Region, perfekt auf den Punkt gebracht:

"Florida ist einer der Orte, an denen du deine einzigartige Verrücktheit ausleben kannst - egal ob du Taucher, Paddler oder sogar eine aufstrebende Meerjungfrau bist. Es geht darum, sich mit dem Wasser zu verbinden, egal wie du dich entscheidest.

Das Schöne hier ist, dass es keinen Unterschied macht, wie du mit der Natur umgehst; das Wichtigste ist, dass du es tust. Hier ist einer der wenigen Orte auf der Welt, an dem du wirklich deine wildesten Mermaid-Träume ausleben kannst!"

Bist du bereit, dich der Mermaid-Bewegung anzuschließen?

Dann informiere dich noch heuteüber das SSI Angebot an Meerjungfrauenkursenfür Anfänger und Fortgeschrittene.

WERDE EINE MERMAID MIT SSI.

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Andi Cross ist SSI-Botschafter und Leiter der Edges of Earth-Expedition. Er berichtet über positive Entwicklungen im Meer und wie man die Welt bewusster erkunden kann. Um über die Expedition auf dem Laufenden zu bleiben, kannst du dem Team auf Instagram, LinkedIn, TikTok, YouTube und ihrer Website folgen .