SSI x Edges of Earth：ウィキ・ワチーへようこそ-フロリダのサイレンに出会う

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Andi Cross

フロリダといえば、人によるが、いろいろなことで知られている。私たち北東部の人間にとって、フロリダは冬になると寒さから逃れるために集まってくる州のひとつだ。オーランドのディズニー・ワールドや、全米で最も多くのファストフード・チェーン店を抱えるフロリダは、おそらくアメリカの消費主義を体現している。

しかし、フロリダのどこを訪れても、探検されるのを待っている別の場所がすぐそばにある。そしてそれこそが、私たちがサンシャイン・ステートを横断して探していたものであり、ニッチなもの、珍しいもの、壮大なものを探していたのだ。こうして私たちはフロリダの1,000を超える泉を発見し、フロリダをユニークな自然の驚異や豊かな水中生態系をエクスプローラーするホットスポットに変えた。

ウィキ・ワチーの生活様式に飛び込む

湧水は、帯水層と呼ばれる地下の貯水層から湧き出している。帯水層は、降雨や土壌や岩盤に浸透した水面から補給される。湧き水は、水源の深度下とその地域の地熱条件によって、冷たい水にも熱水にもなる。自然の湧水は生態系にとって不可欠な淡水源であり、多様な動植物を支えている。地元の人々の中には、これらの泉は自然に発生する「若さの泉」であると信じている人さえいる。

こうした事実や言い伝えが、ウィキ・ワチーという地図上ではあまり知られていない観光地に私たちを引き寄せた。人口わずか12人のこの未編入のかつての都市は、1960年代に、マーメイド（人魚）という、深く疑われない理由のために建設された。そう、マーメイド（人魚）になること、そしてマーメイドとしてパフォーマンスすることに人生とキャリアを捧げてきた人たちだ。

ウィキ・ワチー・リバーは透明度の高い川として知られ、マーメイド（人魚）が世界中から集まり、プロフェッショナルな水中パフォーマーとして人気を集めている。

スポーツと融合したこの無名のパフォーミング・アートを体験するために、私たちは昔の公園に向かった。1950年代当時、女性のプロフェッショナルとしての選択肢はいくつかあった。そのなかでも最も儲かり、独立も容易なのがマーメイド（人魚）になることだった。2008年に州立公園ができる前は、ニュートン・ペリーという男が経営するビジネスがあった。

インスピレーションを得るプロのマーメイドになるには？

1947年、ペリーは水槽に似た劇場を作ったが、それは川につながるこの天然の湧水系の周辺にあった。当時ディープダイビングをしていた女性たちは、今では70代から80代になっているが、この泉の自然の特性が若さを保ち、自然環境との深いつながりを感じさせてくれると誓っている。マーメイド・ハンドブック』という本の中で、彼女たちは、マーメイドになることがどのような人生であったのか、そしてマーメイドという職業がどのような恩恵をもたらすのかを記録している。

ハリウッドがこのランダムな世界のポケットに注目し、マーメイドをメインストリーム・カルチャーに取り入れるようになるまで、そう時間はかからなかった。彼女たちが水中の振り付けで踊り、息ごらえをしながら笑顔で完璧にこなし、水中で食べ物を食べ、ソーダを飲むことができるのだ。当時、ペリーが水槽の両側にホースを設置し、彼女たちがパフォーマンス中に空気を吸えるように設計していたとはいえ、彼女たちができることは感動的だった。

2023年12月、一年中海水温が74度で、400人収容の円形劇場で観賞する女性たちは、手作りの、とんでもなく華麗なマーメイドテールと、高度にデザインされたお揃いのコスチュームを身にまとっていた。

水面の温度は74度で、快適な場所だが、（ウェットスーツではなくマーメイドのコスチュームを着て）水中で1時間パフォーマンスをするにはとても寒い。

しかし、このパフォーマーたちが、小さな呼吸ホースと時折通りかかるカメだけで、水中でのアクロバットや口を開けてのアドリブを完璧にこなしている間は、決して気づかないだろう。簡単に言えば、彼らはそれを簡単でエレガントに見せたのだ。

彼女たちは1日4回の公演をこなしており、そのためには年間を通じた厳しく競争力の高いトレーニングが必要だ。公演後、マーメイドの何人かに会うと、彼女たちの献身的な努力と技術への執着がひしひしと伝わってきた。

これらのマーメイドは、高度な訓練を受けた フリーダイバーで 、プレッシャーの下でも冷静さを保ちながら、1回の息こらえを専門としている。マーメイドになるには、スクーバの資格が必要だ。

ウィキ・ワチーとは、先住民セミノール族の言葉で「小さな泉」という意味だ。とはいえ、この泉はかなり深く、水流はなんと117フィート（約3.6メートル）から湧き上がってくる。このエリアを構成する洞窟システムには100ガロンの水が流れ込むため、パフォーマーたちがプロフェッショナルと言えるようになるには、多くの要素をマスターする必要がある。

成功するためには、20フィートの高さまで到達し、自由に流れるホースからヒットを受け、周囲のあらゆる要素と戦う能力が必要だ。このプロセスは、この役割を担う女性たちにとって長く、辛く、時には痛みを伴うものだ。

水の仕組みを理解することは、認定ダイバーになるためのプロセスの一部である。さらに一歩進んで、マーメイド（人魚）の認定を受けることは、フロリダ以外の地域でも、SSIが世界中で提供し、推進しているコースだ。SSIは、フロリダ以外の地域でも、世界中でマーメイドの認定コースを提供し、推進しているのだ！

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パフォーマンスの一環として、彼女たちは泉の保全と、気候変動の苦しみからマーメイドの集団を守るために必要なことについて話した。オリジナル・サイレンと呼ばれる彼女たちは、50年代や60年代にパフォーマンスをしていた女性たちだ。そして彼女たちでさえ、再び海に入り、若い頃のようにパフォーマンスをする機会がある。そして今日、彼女たちのショーはすべて自然保護の物語を中心に展開され、数十年前の記憶と同じように、公園を手つかずの状態に保つことに結びついている。

エコロジーへの意識とエンターテインメントを融合させた「エコ・エンターテインメント」の台頭は、世界的に急速に広まりつつあり、自然保護というテーマを、自然で魅力的な形でパフォーマンスに組み込むことで、観客を魅了している。

ウィキ・ワチーでは、マーメイドが水中ダンスを披露するだけでなく、その魅惑的な演技の中に環境保護の物語を織り込んでいる。

水中生物の美しさと、彼らの住む生態系を保護することの重要性を紹介することで、これらのパフォーマーは、押しつけがましさや場違いさを感じることなく、観客を自然保護についての会話に引き込む。

環境教育へのこの革新的なアプローチは、自然保護活動への意識を高める強力なツールとしてエンターテイメントを利用し、メッセージを身近でインパクトのあるものにしている。ウィキ・ワチーで過ごした後、マーメイド（人魚）たちがこの重要かつ進化するムーブメントの最前線にいることは明らかだった。

大人になったらマーメイドになりたいと夢見ていた人なら、今がそのチャンスだ！まずは水中世界のパワーを学び、長時間息ごらえをすることに慣れ、足を尻尾と交換すればいい。

この道を受け入れることで、日常とは異なる存在への扉が開かれ、知る機会の少ない世界に浸ることができる。これは、陸上よりも水中での生活を空想するだけでなく、自然界との非日常的なつながりを積極的に追求することへの招待状だ。

マーメイド・ムーブメントは、私たちの親愛なる友人であり、この地域で持続可能な観光ビジネスとして成功しているゲット・アップ・アンド・ゴー・カヤックのオーナー兼オペレーターであるテイラー・マスンジャックによって完璧に要約された：

「フロリダは、ダイバーであれ、パドラーであれ、あるいはマーメイド（人魚）を目指している人であれ、自分のユニークな変人ぶりを受け入れることができる場所のひとつだ。フロリダは、ダイバーであれ、パドラーであれ、人魚を目指す人であれ、自分のユニークな変人ぶりを受け入れることができる場所なのだ。

ここでの素晴らしさは、自然界との関わり方に差別がないことだ。マーメイドの夢を実現できる数少ない場所のひとつなのだ。

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アンディ・ クロスはSSIアンバサダーであり、「Edges of Earth」探検のリーダーとして、海の前向きな進歩のストーリーと、より意識的に世界を探索する方法を紹介している。この探検の最新情報は、 Instagram、 LinkedIn、 TikTok、 YouTube、 そして彼らの ウェブサイトで フォローして ほしい。