SSI x Edges of Earth: ยินดีต้อนรับสู่ Weeki Wachee - ค้นพบไซเรนแห่งฟลอริดา

Andi Cross

ขึ้นอยู่กับว่าคุณคุยกับใคร ฟลอริดาเป็นที่รู้จักในหลายๆ เรื่อง สำหรับชาวตะวันออกเฉียงเหนืออย่างเรา ฟลอริดาเป็นหนึ่งในรัฐที่เรามักไปกันในฤดูหนาวเพื่อหนีหนาว ฟลอริดาอาจเป็นตัวแทนของการบริโภคนิยมแบบอเมริกันในช่วงพีค ระหว่างดิสนีย์เวิลด์ในออร์แลนโด และรัฐที่มีร้านอาหารฟาสต์ฟู้ดมากกว่าที่อื่นใดในประเทศ

ไม่ว่าฟลอริดาจะพูดถึงคุณอย่างไร ก็ยังมีอีกเวอร์ชันหนึ่งรอให้คุณไปสำรวจอยู่เสมอ และนั่นคือสิ่งที่เรามองหา ขณะที่เราเริ่มเดินทางผ่านรัฐซันไชน์สเตต เพื่อตามหาสถานที่แปลกใหม่และน่าตื่นตาตื่นใจ นั่นคือวิธีที่เรา ค้นพบแหล่งน้ำผุดกว่า 1,000 แห่งในฟลอริดา ทำให้รัฐนี้กลายเป็นศูนย์กลางสำหรับการสำรวจความมหัศจรรย์ทางธรรมชาติอันเป็นเอกลักษณ์และระบบนิเวศใต้น้ำอันอุดมสมบูรณ์ รวมถึงแหล่งน้ำผุดวีกีวาชีอันเป็นเอกลักษณ์

ดำดิ่งสู่วิถีชีวิตแบบวีกิวาชี

น้ำพุเกิดจากแหล่งน้ำใต้ดินที่เรียกว่าชั้นหินอุ้มน้ำ (aquifers) ซึ่งได้รับน้ำฝนและน้ำผิวดินที่ซึมลงสู่ดินและหิน น้ำจากน้ำพุอาจมีทั้งน้ำเย็นและน้ำร้อน ขึ้นอยู่กับความลึกของแหล่งน้ำและสภาพความร้อนใต้พิภพในพื้นที่ น้ำพุธรรมชาติเป็นแหล่งน้ำจืดที่สำคัญสำหรับระบบนิเวศ เป็นแหล่งน้ำหล่อเลี้ยงพืชและสัตว์หลากหลายชนิด ชาวบ้านบางคนถึงกับเชื่อว่าน้ำพุเหล่านี้เป็น "น้ำพุแห่งความเยาว์วัย" ที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ

ข้อเท็จจริงและตำนานเหล่านี้คือสิ่งที่ดึงดูดเราให้มาพบกับจุดหมายปลายทางที่ไม่ค่อยมีใครรู้จักบนแผนที่ที่ชื่อว่า วีกี วาชี ด้วยประชากรเพียง 12 คน เมืองที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นเมืองเอกแห่งนี้ ถูกสร้างขึ้นในช่วงทศวรรษ 1960 ด้วยเหตุผลอันน่าประหลาดใจเพียงข้อเดียว นั่นคือ นางเงือก ใช่ คุณอ่านไม่ผิดหรอก—ผู้คนที่อุทิศชีวิตและอาชีพของตนให้กับการเป็นและการแสดงเป็นนางเงือก

แม่น้ำ Weeki Wachee มีชื่อเสียงในเรื่องน้ำใสราวกับคริสตัล ซึ่งดึงดูดนางเงือกจากทั่วทุกมุมโลกให้มาแสดงใต้น้ำมืออาชีพที่เป็นที่ต้องการ

ด้วยความต้องการที่จะเห็นสิ่งนี้ถึงจะเชื่อ เราจึงมุ่งหน้าไปยังสวนสาธารณะเก่าแก่เพื่อสัมผัสประสบการณ์ศิลปะการแสดงอันลึกลับที่ผสมผสานกับกีฬา ย้อนกลับไปในยุค 1950 มีทางเลือกสำหรับผู้หญิงในอาชีพการงานอยู่บ้าง หนึ่งในสิ่งที่สร้างรายได้สูงสุดที่จะมอบอิสรภาพอย่างแท้จริงคือการเป็นนางเงือก ก่อนที่จะมีสวนสาธารณะของรัฐซึ่งก่อตั้งขึ้นในปี 2008 เคยมีธุรกิจที่ดำเนินการโดยชายคนหนึ่งชื่อนิวตัน เพอร์รี

รับแรงบันดาลใจ: วิธีการเป็นนางเงือกมืออาชีพ

ในปี 1947 เพอร์รีได้สร้างโรงละครที่มีลักษณะคล้ายตู้ปลา แต่ตั้งอยู่รอบ ๆ ระบบน้ำพุธรรมชาติที่เชื่อมต่อกับแม่น้ำ เหล่าสตรีผู้ดำน้ำในขณะนั้น ซึ่งขณะนี้มีอายุ 70-80 ปี ต่างเชื่อมั่นในคุณสมบัติตามธรรมชาติของน้ำพุที่ช่วยให้พวกเธอคงความเยาว์วัยและรู้สึกผูกพันอย่างลึกซึ้งกับสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติ ในหนังสือชื่อ "The Mermaid Handbook" สตรีเหล่านี้ได้บันทึกเรื่องราวชีวิตของการเป็นนางเงือกอาชีพและประโยชน์ของอาชีพนี้

ไม่นานนัก ฮอลลีวูดก็เริ่มให้ความสนใจกับสถานที่เล็กๆ แห่งหนึ่งของโลก และเริ่มนำนางเงือกเข้าสู่กระแสหลักของวัฒนธรรม สิ่งที่น่าดึงดูดใจอย่างยิ่งคือการที่เหล่านางเงือกสามารถเต้นรำตามท่าเต้นใต้น้ำ ยิ้มแย้มแจ่มใส กินอาหาร และดื่มโซดาใต้น้ำได้ ทั้งหมดนี้ทำได้โดยที่กลั้นหายใจ ถึงแม้ว่าในขณะนั้นเพอร์รีจะออกแบบท่อที่ตั้งอยู่สองข้างของพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำ ซึ่งช่วยให้เหล่านางเงือกได้หายใจระหว่างการแสดง แต่มันก็น่าประทับใจในสิ่งที่พวกเขาทำได้

ตอนนี้ย้อนไปในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2566 ซึ่งน้ำทะเลมีอุณหภูมิ 74°F ตลอดทั้งปี และเหล่าสาวๆ ที่เรามาชมในโรงละครที่มีที่นั่ง 400 ที่นั่งต่างก็สวมหางนางเงือกที่ประดิษฐ์ด้วยมืออย่างวิจิตรบรรจงและชุดที่เข้ากันซึ่งได้รับการออกแบบมาอย่างพิถีพิถัน

แม้ว่าอุณหภูมิบนพื้นผิวจะอยู่ที่ 74°F ซึ่งถือว่าอบอุ่นและสบาย แต่สำหรับการแสดงใต้น้ำเป็นเวลา 1 ชั่วโมง (ในชุดนางเงือก ไม่ใช่ชุดดำน้ำ) นั้นถือว่าหนาวมาก

แต่คุณคงไม่ทันสังเกตเลย ขณะที่นักแสดงเหล่านี้แสดงกายกรรมใต้น้ำอันน่าตื่นเต้นและอ้าปากครางอย่างไร้ที่ติ โดยมีเพียงท่อช่วยหายใจเล็กๆ และเต่าที่เดินผ่านไปมาเป็นครั้งคราว พูดง่ายๆ ก็คือ พวกเขาทำให้มันดูง่ายและสง่างาม

ผู้หญิงเหล่านี้แสดงวันละสี่ครั้ง ซึ่งต้องฝึกฝนอย่างหนักและเข้มข้นตลอดทั้งปี หลังจากการแสดงเสร็จสิ้น พวกเธอได้แสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นและความหลงใหลในงานฝีมือนี้อย่างชัดเจน

เงือกเหล่านี้เป็น นักดำน้ำฟรีไดฟ์ ที่ผ่านการฝึกฝนมาเป็นอย่างดี เชี่ยวชาญในการกลั้นลมหายใจเพียงครั้งเดียว ขณะเดียวกันก็ต้องรักษาความเย็นภายใต้แรงกดดัน การจะเป็นเงือกวีกีวาชีได้นั้น คุณต้องมีใบรับรองการดำน้ำลึก

วีกี วาชี แปลว่า "น้ำพุเล็กๆ" ในภาษาพื้นเมืองของชาวเซมิโนล แต่น้ำพุแห่งนี้กลับมีความลึกมาก โดยมีกระแสน้ำพุ่งขึ้นมาจากความลึกถึง 117 ฟุต เนื่องจากมีน้ำ 100 แกลลอนไหลผ่านระบบถ้ำที่ประกอบกันเป็นพื้นที่นี้ จึงมีปัจจัยมากมายที่นักแสดงเหล่านี้ต้องฝึกฝนจนเชี่ยวชาญก่อนจะประกาศตนเป็นมืออาชีพได้

พวกเธอต้องสามารถขึ้นไปถึงระดับ 20 ฟุต รับมือกับแรงกระแทกจากสายยางที่ไหลอย่างอิสระ และต่อสู้กับทุกปัจจัยรอบตัวเพื่อประสบความสำเร็จ กระบวนการนี้ยาวนาน ยากลำบาก และบางครั้งก็เจ็บปวดสำหรับผู้หญิงที่รับบทบาทนี้

การเข้าใจกลไกการทำงานของน้ำเป็นส่วนหนึ่งของกระบวนการสู่การเป็น นักดำน้ำที่ได้รับการรับรอง ยิ่งไปกว่านั้น หากคุณต้องการก้าวไปอีกขั้น การเป็น นางเงือกที่ได้รับการรับรอง ก็เป็นเรื่องสำคัญในปัจจุบัน หลักสูตรที่ SSI เปิดสอนและส่งเสริมทั่วโลก นอกพื้นที่ฟลอริดาด้วย ทั้งหมดนี้เราไม่เคยรู้มาก่อน จนกระทั่งได้พบกับนางเงือกตัวจริงที่น่าทึ่งเหล่านี้!

สำรวจเพิ่มเติม: ดำน้ำกับพะยูนในฟลอริดา

ส่วนหนึ่งของการแสดง เหล่าผู้หญิงได้พูดคุยเกี่ยวกับการอนุรักษ์แหล่งน้ำและสิ่งที่ต้องทำเพื่อให้ประชากรนางเงือกปลอดภัยจากผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ไซเรนดั้งเดิมตามชื่อที่พวกเธอเรียก คือเหล่าผู้หญิงที่เคยแสดงในช่วงทศวรรษที่ 50 และ 60 และแม้แต่พวกเธอก็ยังมีโอกาสได้กลับลงน้ำและแสดงฝีมือเหมือนสมัยยังสาว และทุกวันนี้ การแสดงทั้งหมดของพวกเธอล้วนวนเวียนอยู่กับเรื่องราวการอนุรักษ์ โดยมีความเชื่อมโยงบางส่วนกับการรักษาสวนสาธารณะให้อยู่ในสภาพสมบูรณ์ ดังเช่นที่พวกเธอจำได้เมื่อหลายสิบปีก่อน

การเกิดขึ้นของ "eco-tainment" ซึ่งเป็นการผสมผสานระหว่างความตระหนักรู้ด้านนิเวศวิทยาและความบันเทิง กำลังได้รับความสนใจอย่างรวดเร็วทั่วโลก โดยดึงดูดผู้ชมด้วยการผสมผสานธีมการอนุรักษ์เข้ากับการแสดงในลักษณะที่รู้สึกทั้งเป็นธรรมชาติและน่าสนใจ

ใน Weeki Wachee นางเงือกไม่ได้แค่แสดงการเต้นรำใต้น้ำเท่านั้น แต่ยังสอดแทรกเรื่องราวของการอนุรักษ์สิ่งแวดล้อมไว้ในการแสดงอันน่าหลงใหลอีกด้วย

ด้วยการนำเสนอความงดงามของชีวิตใต้น้ำและความสำคัญของการปกป้องระบบนิเวศบ้านเกิดของพวกมัน นักแสดงเหล่านี้สามารถดึงดูดผู้ชมให้สนทนาเกี่ยวกับการอนุรักษ์ได้โดยไม่รู้สึกว่าถูกบังคับหรือไม่เหมาะสม

แนวทางการศึกษาสิ่งแวดล้อมที่สร้างสรรค์นี้ใช้ความบันเทิงเป็นเครื่องมืออันทรงพลังในการสร้างความตระหนักรู้เกี่ยวกับความพยายามในการอนุรักษ์ ทำให้สารที่สื่อออกมาเข้าถึงได้และทรงพลัง และหลังจากที่เราใช้เวลาอยู่ที่วีกีวาชี ก็เห็นได้ชัดว่านางเงือกเหล่านี้คือผู้นำของการเคลื่อนไหวที่สำคัญและกำลังพัฒนานี้

ถ้าคุณเป็นหนึ่งในคนที่ใฝ่ฝันอยากเป็นนางเงือกตอนเด็กๆ ตอนนี้คือโอกาสของคุณแล้ว! สิ่งแรกที่คุณต้องทำคือเรียนรู้พลังของโลกใต้น้ำ ฝึกกลั้นหายใจให้ได้นานที่สุด แล้วเปลี่ยนจากขาเป็นหาง

การยอมรับเส้นทางนี้จะเปิดประตูสู่การดำรงอยู่ที่แตกต่างจากความธรรมดา ทำให้คุณดื่มด่ำไปกับโลกที่น้อยคนนักจะมีโอกาสได้สัมผัส นี่คือคำเชิญชวนให้คุณไม่เพียงแต่เพ้อฝันถึงชีวิตใต้น้ำมากกว่าบนบก แต่ให้แสวงหาความเชื่อมโยงอันเหนือธรรมชาติกับโลกของคุณอย่างจริงจัง

การเคลื่อนไหวของนางเงือกได้รับการสรุปได้อย่างสมบูรณ์แบบโดยเพื่อนรักของเรา เทย์เลอร์ มาสนจัค เจ้าของและผู้ดำเนินการของ Get Up and Go Kayaking ซึ่งเป็นหนึ่งในธุรกิจการท่องเที่ยวอย่างยั่งยืนที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดในพื้นที่

"ฟลอริดาเป็นหนึ่งในสถานที่ที่คุณสามารถสัมผัสความแปลกประหลาดในแบบของคุณได้ ไม่ว่าคุณจะเป็นนักดำน้ำ นักพายเรือ หรือแม้แต่นางเงือกที่ใฝ่ฝัน ทั้งหมดนี้คือการเชื่อมต่อกับผืนน้ำในแบบที่คุณเลือก

ความงดงามของที่นี่คือไม่มีการเลือกปฏิบัติในวิธีที่คุณมีส่วนร่วมกับธรรมชาติ สิ่งสำคัญคือคุณมีส่วนร่วม ที่นี่เป็นหนึ่งในไม่กี่แห่งบนโลกที่คุณสามารถใช้ชีวิตตามความฝันนางเงือกที่แสนวิเศษที่สุดของคุณได้อย่างแท้จริง!

คุณพร้อมที่จะร่วมเป็นส่วนหนึ่งของกระแสนางเงือกแล้วหรือยัง?

ลองดูหลักสูตรการว่ายน้ำนางเงือกสำหรับ ผู้เริ่มต้น และ ระดับสูง ของ SSI วันนี้

มาเป็นนางเงือกกับ SSI

-

แอนดี้ ครอส เป็นทูต SSI และผู้นำการสำรวจ Edges of Earth โดยเน้นเรื่องราวความก้าวหน้าเชิงบวกของมหาสมุทรและวิธีการสำรวจโลกอย่างมีสติมากขึ้น ติดตามข่าวสารการเดินทางได้ทาง Instagram , LinkedIn , TikTok , YouTube และ เว็บไซต์