SSI x Edges of Earth: Velkommen til Weeki Wachee - Opdag Floridas sirener

Andi Cross

Afhængigt af hvem man taler med, er Florida kendt for en håndfuld ting. For os nordøstboere er Florida en af de stater, vi flokkes til om vinteren for at undslippe kulden. Florida er måske selve symbolet på amerikansk forbrugerisme på sit højeste, mellem Orlandos Disney World og staten, der har flere fastfood-restaurantkæder end noget andet sted i hele landet.

Men uanset hvilken version af Florida der taler til dig, er der altid en anden lige rundt om hjørnet, der venter på at blive udforsket. Og det var præcis, hvad vi ledte efter, da vi blev draget ind i Sunshine State – på jagt efter det nicheprægede, usædvanlige og spektakulære. Det var sådan, vi opdagede Floridas over 1.000 kilder , hvilket forvandlede staten til et hotspot for at udforske unikke naturlige vidundere og rige undersøiske økosystemer, og den unikke Weeki Wachee-kilde.

Dyk ned i Weeki Wachee-livsstilen

Kilder får sit udspring fra underjordiske vandreservoirer, kendt som grundvandsmagasiner, som genopfyldes af regn og overfladevand, der siver ned gennem jorden og klippen. Vandet fra kilderne kan være koldt eller termisk, afhængigt af vandkildens dybde og områdets geotermiske forhold. Naturlige kilder er vigtige kilder til ferskvand for økosystemer og understøtter en bred vifte af plante- og dyreliv. Nogle lokale mener endda, at disse kilder er naturligt forekommende "ungdommens kilder".

Disse fakta og overlevering er det, der trak os til en mindre kendt destination på kortet kaldet Weeki Wachee. Med en befolkning på kun 12 blev denne ikke-inkorporerede, engang by bygget i 1960'erne, alt sammen af én dybt intetanende grund: havfruer. Ja, du læste rigtigt - mennesker, der har dedikeret deres liv og karriere til at blive og optræde som havfruer.

Weeki Wachee-floden er kendt for sit krystalklare vand, som har tiltrukket havfruer fra hele verden til at blive professionelle, efterspurgte undervandsartister.

Vi var nødt til at se dette for at tro det, så vi var på vej til den gamle park for at opleve denne obskure scenekunst blandet med sport. Tilbage i 1950'erne var der et par muligheder for kvinder professionelt. En af de mest lukrative muligheder, der ville give dem seriøs uafhængighed, var at blive havfrue. Før der var en statspark, som blev etableret i 2008, var der en forretning drevet af en mand ved navn Newton Perry.

BLIV INSPIRERET: Sådan bliver du en professionel havfrue

I 1947 skabte Perry et teater, der mindede lidt om et akvarium, men det var omkring dette helt naturlige kildesystem, der er forbundet med floden. Kvinderne, der dykkede på det tidspunkt, nu godt oppe i 70'erne og 80'erne, sværger til kildens naturlige egenskaber, der hjalp dem med at bevare ungdommen og føle en dyb forbindelse til deres naturlige miljø. I en bog med titlen "The Mermaid Handbook" dokumenterer disse kvinder, hvordan livet var at blive karrierehavfrue, og fordelene ved professionen.

Det varede ikke længe, før Hollywood lagde mærke til denne tilfældige del af verden og begyndte at bringe havfruer ind i mainstreamkulturen. Det, der var så fængslende, var, hvordan disse kvinder kunne danse til undervandskoreografi, formå at smile og se fejlfrie ud, spise mad og drikke sodavand under vandet, alt imens de holdt vejret. Selvom Perry på det tidspunkt havde designet slanger, der sad på hver side af akvariet, hvilket tillod kvinderne at få lidt luft, mens de optrådte, var det imponerende, hvad de kunne præstere.

Spol nu frem til december 2023, hvor vandet er 24 °C året rundt, og kvinderne, vi var her for at se i amfiteatret med 400 sæder, var iført håndlavede, uhyrligt udsmykkede havfruehaler og elegant designede matchende kostumer.

Mens 24°C på overfladen er et lunt og behageligt sted at være, er det meget koldt til en times undervandsforestilling (i et havfruekostume, ikke en våddragt).

Men man ville aldrig have bemærket, at disse kunstnere fejlfrit udførte medrivende undervandsakrobatik og åbenmundede leg med intet andet end en lille åndeslange og en lejlighedsvis forbipasserende skildpadde. Kort sagt, de fik det til at se let og elegant ud.

Disse kvinder optrådte fire gange om dagen, hvilket kræver streng og yderst konkurrencepræget træning året rundt. Da jeg mødte nogle af havfruerne efter forestillingen, blev deres engagement og besættelse af håndværket meget tydeligt.

Disse havfolk er højt uddannede fridykkere , der specialiserer sig i at holde åndedrættet i ét enkelt, alt imens de holder hovedet koldt under pres. For at blive en Weeki Wachee-havfrue skal du være dykkercertificeret.

Weeki Wachee betyder "lille kilde" på Seminole-sprog. Alligevel er denne kilde virkelig dyb, med strømme, der kommer op fra hele 37 meter. Med 360 liter vand, der strømmer gennem hulesystemet, der udgør dette område, er der mange faktorer, disse kunstnere skal mestre, før de kan kalde sig professionelle.

De skal være i stand til at nå 6 meters højde, tage imod slag fra den fritflydende vandslange og bekæmpe alle elementerne omkring dem for at få succes. Denne proces er lang, hård og til tider smertefuld for de kvinder, der påtager sig denne rolle.

At forstå, hvordan vand fungerer, er en del af processen med at blive certificeret dykker . For ikke at nævne, at hvis du vil tage det et skridt videre, er det at blive certificeret havfrue helt og holdent en ting i dag, et kursus som SSI tilbyder og promoverer over hele verden, også uden for Florida-området. Alt dette havde vi ingen anelse om, før vi mødte disse utrolige havfruer fra det virkelige liv!

UDFORSK MERE: Dykning med søkøer i Florida

Som en del af forestillingen talte kvinderne om at bevare kilden og hvad der skal til for at beskytte deres havfruebestand mod klimaforandringernes veer. De oprindelige sirener, som de kaldes, er de kvinder, der plejede at optræde tilbage i 50'erne og 60'erne. Og selv de har mulighed for at komme tilbage i vandet og optræde, som de gjorde i deres yngre år. Og i dag drejer alle deres shows sig om en fortælling om bevaring, der til dels har koblinger tilbage til at holde parken i sin uberørte stand, præcis som de husker den fra årtier siden.

Fremkomsten af "øko-tainment", en blanding af økologisk bevidsthed og underholdning, vinder hurtigt frem globalt og fascinerer publikum ved at integrere bevaringstemaer i forestillinger på en måde, der føles både naturlig og engagerende.

I Weeki Wachee udfører havfruer ikke bare undervandsdanserutiner; de væver historien om miljøbevarelse ind i deres fascinerende handlinger.

Ved at fremvise skønheden ved undervandslivet og vigtigheden af at beskytte deres egne økosystemer, engagerer disse kunstnere publikum i en samtale om naturbevarelse uden at det føles påtvunget eller malplaceret.

Denne innovative tilgang til miljøundervisning bruger underholdning som et effektivt værktøj til at øge bevidstheden om bevaringsindsatser, hvilket gør budskabet både tilgængeligt og effektfuldt. Og det var tydeligt efter vores tid i Weeki Wachee, at disse havfruer var i spidsen for denne kritiske og udviklende bevægelse.

Så hvis du var en af dem, der drømte om at blive havfrue, når du blev stor, så er det nu, du har chancen! Du skal bare først lære undervandsverdenens kræfter at kende, blive fortrolig med at holde vejret i lange perioder og bytte dine ben ud med en hale.

At omfavne denne vej åbner døren til en tilværelse, der er forskellig fra det almindelige, og fordyber dig i en verden, som få har privilegiet at kende. Dette er din invitation til ikke blot at fantasere om et liv, der uden tvivl er mere under vandet end på land, men til aktivt at forfølge en ekstraordinær forbindelse med din naturlige verden.

Havfruebevægelsen blev perfekt opsummeret af vores kære ven, Taylor Masnjak, ejer og operatør af Get Up and Go Kayaking , en af de mere succesfulde bæredygtige turismevirksomheder i området:

"Florida er et af de steder, hvor du kan omfavne din unikke form for særhed - uanset om du er dykker, padler eller endda en håbefuld havfrue. Det handler om at forbinde dig med vandet på den måde, du vælger."

Det smukke her er, at der ikke er nogen forskelsbehandling i, hvordan du interagerer med naturen; det vigtige er, at du gør det. Her er et af de få steder på jorden, hvor du virkelig kan leve dine vildeste havfruedrømme ud!

Er du klar til at slutte dig til havfruebevægelsen?

Så tjek SSI's udvalg af havfruekurser for begyndere og avancerede ud i dag.

BLIV EN HAVFRUE MED SSI.

—

Andi Cross er SSI-ambassadør og leder af Edges of Earth-ekspeditionen, der fremhæver historier om positive fremskridt i havet og hvordan man kan udforske verden mere bevidst. For at holde dig opdateret om ekspeditionen kan du følge teamet på Instagram , LinkedIn , TikTok , YouTube og deres hjemmeside .