SSI x Edges of Earth: Weeki Wachee에 오신 것을 환영합니다 - 플로리다의 사이렌을 발견하세요

Andi Cross

누구와 이야기를 나누느냐에 따라 플로리다는 몇 가지 특징으로 유명합니다. 북동부 사람들에게 플로리다는 겨울에 추위를 피해 찾아오는 주 중 하나입니다. 올랜도의 디즈니 월드와 전국에서 가장 많은 패스트푸드 체인점을 보유한 플로리다는 미국의 소비주의가 절정에 달한 곳일지도 모릅니다.

하지만 어떤 버전의 플로리다가 마음에 드든, 바로 코앞에 또 다른 플로리다가 기다리고 있습니다. 바로 그것이 바로 햇살 가득한 주(Sunshine State)를 여행하며 우리가 찾던 바로 그 모습이었습니다. 독특하고 아름다운 곳을 찾아 떠나는 여정이었습니다. 그렇게 플로리다의 1,000개가 넘는 샘들을 발견하게 되었고 , 플로리다는 독특한 자연의 경이로움과 풍부한 수중 생태계를 탐험할 수 있는 핫플레이스로 거듭났습니다. 그리고 독특한 위키 와치 샘(Weeki Wachee Spring)도 빼놓을 수 없습니다.

Weeki Wachee의 삶의 방식에 뛰어들다

샘물은 대수층이라고 불리는 지하 저수지에서 공급되는데, 이 대수층은 토양과 암석을 통해 스며드는 빗물과 지표수로 채워집니다. 샘물은 수원의 깊이와 해당 지역의 지열 조건에 따라 차갑거나 따뜻할 수 있습니다. 천연 샘물은 생태계에 필수적인 담수 공급원으로, 다양한 동식물의 생명을 지탱합니다. 일부 지역 주민들은 이 샘물을 자연적으로 생성된 "젊음의 샘"이라고 믿기도 합니다.

이러한 사실과 설화들이 우리를 지도에서 덜 알려진 위키 와치라는 곳으로 이끌었습니다. 인구가 단 12명에 불과한 이 미편입 도시는 1960년대에 단 하나의 의외의 이유, 바로 인어 때문에 건설되었습니다. 네, 맞습니다. 인어가 되고 공연하는 데 자신의 삶과 경력을 바친 사람들이죠.

위키 와치 강은 수정처럼 맑은 물로 유명하며, 전 세계의 인어들이 이 강 덕분에 전문적이고 인기 있는 수중 공연자로 활동하고 있습니다.

믿기지 않을 만큼 직접 봐야만 믿을 수 있는, 우리는 스포츠와 어우러진 이 생소한 공연 예술을 경험하기 위해 옛 공원으로 향했습니다. 1950년대에는 여성들이 직업을 가질 수 있는 몇 가지 선택지가 있었습니다. 진정한 독립을 보장받을 수 있는 가장 수익성이 좋은 직업 중 하나는 인어가 되는 것이었습니다. 2008년에 설립된 주립 공원이 생기기 전에는 뉴턴 페리라는 사람이 운영하는 사업체가 있었습니다.

영감을 얻으세요: 전문 인어가 되는 방법

1947년, 페리는 어항을 닮은 극장을 만들었는데, 강과 연결된 이 천연 샘물 시스템을 중심으로 만들어졌습니다. 당시 다이빙을 했던 여성들은 이제 70대와 80대가 되어가는데, 샘물의 천연적인 효능 덕분에 젊음을 유지하고 자연과 깊은 유대감을 느낄 수 있었다고 합니다. "인어 안내서"라는 책에서, 이 여성들은 직업 인어가 되는 삶과 그 직업의 이점을 기록하고 있습니다.

얼마 지나지 않아 할리우드는 세상의 이 무작위적인 공간에 주목하고 인어를 주류 문화로 끌어들이기 시작했습니다. 가장 눈길을 사로잡은 것은 이 여성들이 수중 안무에 맞춰 춤을 추고, 미소를 지으며 흠잡을 데 없는 모습을 보여주고, 물속에서 음식을 먹고 탄산음료를 마시면서도 숨을 참는 모습이었습니다. 당시 페리는 여성들이 공연하는 동안 숨을 쉴 수 있도록 수족관 양쪽에 호스를 설치해 놓았지만, 그들의 능력은 놀라웠습니다.

이제 2023년 12월로 넘어가 보겠습니다. 일년 내내 수온은 74°F이고, 우리가 보기 위해 온 400석 규모의 원형극장에서 여성들은 손수 만든, 엄청나게 화려한 인어 꼬리와 높은 디자인의 의상을 입고 있었습니다.

수면 위의 온도는 74°F로 따뜻하고 편안한 곳이지만, 수중에서 한 시간 동안 공연하기에는(잠수복이 아닌 인어 의상을 입고서) 매우 춥습니다.

하지만 이 공연자들이 작은 호흡 호스와 가끔씩 지나가는 거북이를 데리고 숨 막히는 수중 곡예와 입을 벌리고 즉흥적으로 춤을 추는 모습을 보면 전혀 눈치채지 못했을 겁니다. 그들은 그 모든 것을 쉽고 우아하게 만들어냈습니다.

이 여성들은 하루 네 번 공연을 했는데, 이는 연중 내내 엄격하고 경쟁적인 훈련을 요하는 작업이었습니다. 공연 후 몇몇 인어들을 만나보니, 그들의 헌신과 예술에 대한 집착이 여실히 드러났습니다.

이 인어들은 고도로 훈련된 프리다이버 로 , 압력 하에서도 시원함을 유지하며 단 한 번의 호흡 참기에 특화되어 있습니다. 위키 와치 인어가 되려면 스쿠버 자격증을 취득해야 합니다.

위키 와치는 세미놀족 언어로 "작은 샘"을 뜻합니다. 하지만 이 샘은 엄청나게 깊어서 무려 35미터(117피트) 깊이에서 물이 솟아오릅니다. 이 지역을 구성하는 동굴을 통해 38리터(100갤런)의 물이 흘러나오기 때문에, 이 공연자들이 프로라고 자부하기 위해서는 반드시 숙달해야 할 요소들이 많습니다.

그들은 6미터 지점까지 도달하고, 자유롭게 흐르는 호스에 맞아야 하며, 주변의 모든 악조건과 싸워야 성공할 수 있습니다. 이 과정은 이 역할을 맡은 여성들에게 길고, 힘들고, 때로는 고통스럽습니다.

물이 어떻게 작동하는지 이해하는 것은 공인 다이버가 되는 과정의 일부입니다. 한 걸음 더 나아가고 싶다면 공인 인어가 되는 것도 오늘날 완전히 새로운 일입니다. SSI는 플로리다 지역을 제외한 전 세계에서 이 과정을 제공하고 홍보하고 있습니다. 이 놀라운 실제 인어들을 만나기 전까지는 이 모든 것을 전혀 몰랐습니다!

더 알아보기: 플로리다에서 해우와 함께 다이빙하기

공연의 일환으로, 여성들은 샘물을 보존하고 기후 변화의 위협으로부터 인어들을 안전하게 지키기 위해 무엇이 필요한지에 대해 이야기했습니다. '원조 사이렌'이라고 불리는 이들은 50년대와 60년대에 공연했던 여성들입니다. 그리고 그들조차도 어린 시절처럼 다시 물속으로 들어가 공연을 할 기회를 얻었습니다. 그리고 오늘날, 그들의 모든 공연은 수십 년 전 기억 속의 깨끗한 상태를 유지하려는 자연 보존 이야기와 어느 정도 연관되어 있습니다.

생태학적 인식과 엔터테인먼트를 결합한 "에코테인먼트"가 전 세계적으로 빠르게 인기를 얻고 있으며, 자연스럽고 매력적인 방식으로 공연에 보존 주제를 통합하여 관객을 사로잡고 있습니다.

Weeki Wachee에서 인어들은 단순히 수중 댄스를 선보이는 것이 아니라 매혹적인 행위 속에 환경 보호에 대한 이야기를 엮어냅니다.

공연자들은 수중 생물의 아름다움과 그들의 서식지 생태계를 보호하는 것의 중요성을 보여줌으로써, 강요되거나 어색하지 않게 느껴지지 않으면서도 청중과 보존에 대한 대화를 나눕니다.

환경 교육에 대한 이 혁신적인 접근법은 엔터테인먼트를 강력한 도구로 활용하여 환경 보호 노력에 대한 인식을 제고하고, 메시지를 접근성과 영향력을 동시에 높여줍니다. 위키 와치에서 보낸 시간을 통해 이 인어들이 이 중요하고 진화하는 운동의 선두에 서 있다는 것이 분명해졌습니다.

어렸을 때 인어가 되는 것을 꿈꿨던 사람이라면, 지금이 바로 기회입니다! 먼저 수중 세계의 힘을 배우고, 오랫동안 숨을 참는 데 익숙해지고, 다리 대신 꼬리를 달면 됩니다.

이 길을 택하면 평범함과는 다른 존재의 문이 열리고, 극소수만이 경험할 수 있는 특별한 세계에 푹 빠지게 됩니다. 이는 단순히 땅 위보다 물속에서의 삶을 상상하는 데 그치지 않고, 자연과 특별한 교감을 적극적으로 추구하도록 초대하는 것입니다.

인어 운동은 지역에서 가장 성공적인 지속 가능한 관광 사업 중 하나인 Get Up and Go Kayaking 의 소유자이자 운영자인 우리의 소중한 친구 Taylor Masnjak에 의해 완벽하게 요약되었습니다.

플로리다는 다이버든, 패들러든, 심지어 인어를 꿈꾸는 사람이든, 자신만의 독특한 개성을 마음껏 펼칠 수 있는 곳입니다. 어떤 방식으로든 물과 교감하는 것이 플로리다의 매력입니다.

이곳의 매력은 자연과 교감하는 방식에 차별이 없다는 것입니다. 중요한 것은 당신이 자연과 교감한다는 것입니다. 이곳은 당신이 가장 열정적인 인어의 꿈을 현실로 만들어 볼 수 있는 지구상에서 몇 안 되는 곳 중 하나입니다!

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앤디 크로스 는 SSI 홍보대사이자 Edges of Earth 탐험대의 리더로, 해양 환경 개선에 대한 긍정적인 이야기와 더욱 의식적으로 세상을 탐험하는 방법을 강조합니다. 탐험대의 최신 소식을 받아보려면 Instagram , LinkedIn , TikTok , YouTube, 그리고 웹사이트 에서 팀을 팔로우하세요.