SSI x Edges of Earth: Καλώς ορίσατε στο Weeki Wachee - Ανακαλύπτοντας τις Σειρήνες της Φλόριντα

Andi Cross

Ανάλογα με το ποιον θα μιλήσετε, η Φλόριντα είναι γνωστή για μια σειρά από πράγματα. Για εμάς τους βορειοανατολικούς, η Φλόριντα είναι μια από εκείνες τις πολιτείες στις οποίες συρρέουμε τον χειμώνα για να ξεφύγουμε από το κρύο. Η Φλόριντα ίσως ενσαρκώνει τον αμερικανικό καταναλωτισμό στο απόγειό του, ανάμεσα στο Disney World του Ορλάντο και την πολιτεία που φιλοξενεί περισσότερες αλυσίδες εστιατορίων γρήγορου φαγητού από οπουδήποτε αλλού σε ολόκληρη τη χώρα.

Όποια όμως εκδοχή της Φλόριντα σας αρέσει, υπάρχει πάντα μια άλλη ακριβώς στη γωνία που περιμένει να εξερευνηθεί. Και αυτό ακριβώς ψάχναμε καθώς μας παρασύρει η περιπλάνηση στην Ηλιόλουστη Πολιτεία—αναζητώντας την ασυνήθιστη και εντυπωσιακή τοποθεσία. Έτσι ανακαλύψαμε τις πάνω από 1.000 πηγές της Φλόριντα , μετατρέποντάς την σε ένα σημείο για εξερεύνηση μοναδικών φυσικών θαυμάτων και πλούσιων υποβρύχιων οικοσυστημάτων, καθώς και τη μοναδική πηγή Weeki Wachee.

Βουτιά στον τρόπο ζωής των Weeki Wachee

Οι πηγές τροφοδοτούνται από υπόγειες δεξαμενές νερού, γνωστές ως υδροφορείς, οι οποίες αναπληρώνονται από τις βροχοπτώσεις και τα επιφανειακά ύδατα που διαρρέουν μέσα από το έδαφος και τα πετρώματα. Το νερό από τις πηγές μπορεί να είναι κρύο ή θερμικό, ανάλογα με το βάθος της πηγής νερού και τις γεωθερμικές συνθήκες της περιοχής. Οι φυσικές πηγές είναι ζωτικές πηγές γλυκού νερού για τα οικοσυστήματα, υποστηρίζοντας ένα ευρύ φάσμα φυτικής και ζωικής ζωής. Μερικοί ντόπιοι πιστεύουν ακόμη και ότι αυτές οι πηγές είναι φυσικές «βρύσες νεότητας».

Αυτά τα γεγονότα και οι παραδόσεις μας τράβηξαν σε έναν λιγότερο γνωστό προορισμό στον χάρτη που ονομάζεται Weeki Wachee. Με πληθυσμό μόλις 12 κατοίκων, αυτή η μη ενσωματωμένη, κάποτε πόλη, χτίστηκε τη δεκαετία του 1960 για έναν εντελώς ανυποψίαστο λόγο: τις γοργόνες. Ναι, το διαβάσατε σωστά - ανθρώπους που έχουν αφιερώσει τη ζωή και την καριέρα τους στο να γίνουν και να παίξουν το ρόλο των γοργόνων.

Ο ποταμός Weeki Wachee είναι γνωστός για τα κρυστάλλινα νερά του, τα οποία έχουν προσελκύσει γοργόνες από όλο τον κόσμο, οι οποίες γίνονται επαγγελματίες, περιζήτητοι υποβρύχιοι ερμηνευτές.

Έχοντας ανάγκη να το δούμε αυτό για να το πιστέψουμε, κατευθυνόμασταν στο παλιό πάρκο για να ζήσουμε αυτή την άγνωστη παραστατική τέχνη σε συνδυασμό με τον αθλητισμό. Τη δεκαετία του 1950, υπήρχαν μερικές επαγγελματικές επιλογές για τις γυναίκες. Μία από τις πιο επικερδείς που θα παρείχε σοβαρή ανεξαρτησία ήταν να γίνουν γοργόνα. Πριν υπάρξει κρατικό πάρκο, το οποίο ιδρύθηκε το 2008, υπήρχε μια επιχείρηση που λειτουργούσε από έναν άντρα ονόματι Νιούτον Πέρι.

ΠΑΡΕ ΕΜΠΝΕΥΣΗ: Πώς να Γίνεις Επαγγελματίας Γοργόνα

Το 1947, η Πέρι δημιούργησε ένα θέατρο που έμοιαζε κάπως με ενυδρείο, αλλά γύρω από αυτό το εντελώς φυσικό σύστημα πηγών συνδεόταν με το ποτάμι. Οι γυναίκες που έκαναν καταδύσεις εκείνη την εποχή, τώρα 70 και 80 ετών, ορκίζονται στις φυσικές ιδιότητες της πηγής που τις βοήθησαν να διατηρήσουν τη νεότητά τους και να νιώσουν μια βαθιά σύνδεση με το φυσικό τους περιβάλλον. Σε ένα βιβλίο με τίτλο «The Mermaid Handbook», αυτές οι γυναίκες καταγράφουν πώς ήταν η ζωή όταν γινόταν μια γοργόνα καριέρας και τα οφέλη του επαγγέλματος.

Δεν άργησε να προσέξει το Χόλιγουντ αυτή την τυχαία γωνιά του κόσμου και να αρχίσει να φέρνει τις γοργόνες στην mainstream κουλτούρα. Αυτό που ήταν τόσο συναρπαστικό ήταν το πώς αυτές οι γυναίκες μπορούσαν να χορεύουν με υποβρύχια χορογραφία, να χαμογελούν και να δείχνουν άψογες, να τρώνε φαγητό και να πίνουν αναψυκτικά κάτω από το νερό, όλα αυτά κρατώντας την αναπνοή τους. Παρόλο που ο Πέρι είχε σχεδιάσει σωλήνες που βρίσκονταν εκατέρωθεν του ενυδρείου εκείνη την εποχή, οι οποίοι επέτρεπαν στις γυναίκες να αναπνέουν ενώ έπαιζαν, ήταν εντυπωσιακό τι μπορούσαν να κάνουν.

Τώρα, ας γυρίσουμε πίσω στον Δεκέμβριο του 2023, όπου η θερμοκρασία του νερού είναι 22°C όλο το χρόνο, και οι γυναίκες που ήμασταν εδώ για να τις παρακολουθήσουμε στο αμφιθέατρο των 400 θέσεων φορούσαν χειροποίητες, εξωφρενικά περίτεχνες ουρές γοργόνων και άψογα σχεδιασμένες ασορτί στολές.

Ενώ οι 22°C στην επιφάνεια είναι ένα ζεστό και άνετο μέρος για να βρεθεί κανείς, για μια ώρα υποβρύχιας παράστασης (με στολή γοργόνας, όχι στολή κατάδυσης) κάνει πολύ κρύο.

Αλλά δεν θα το είχατε προσέξει ποτέ, καθώς αυτοί οι ερμηνευτές επιδίδονταν άψογα σε καθηλωτικά υποβρύχια ακροβατικά και σε χαλαρές κινήσεις με το στόμα ανοιχτό, χρησιμοποιώντας μόνο ένα μικρό αναπνευστικό σωλήνα και περιστασιακά την παρουσία περαστικής χελώνας. Με απλά λόγια, το έκαναν να φαίνεται εύκολο και κομψό.

Αυτές οι γυναίκες έκαναν παραστάσεις τέσσερις φορές την ημέρα, κάτι που απαιτούσε αυστηρή και άκρως ανταγωνιστική εκπαίδευση όλο το χρόνο. Συναντώντας μερικές από τις γοργόνες μετά την παράσταση, η αφοσίωση και η εμμονή τους με την τέχνη έγιναν ολοφάνερες.

Αυτοί οι γοργόνες είναι άρτια εκπαιδευμένοι ελεύθεροι δύτες που ειδικεύονται σε κρατήσεις μίας αναπνοής, διατηρώντας παράλληλα την ψυχραιμία τους υπό πίεση. Για να γίνετε γοργόνα Weeki Wachee, πρέπει να έχετε πιστοποίηση κατάδυσης.

Το Weeki Wachee σημαίνει «μικρή πηγή» στη γλώσσα των Σεμινόλε. Ωστόσο, αυτή η πηγή είναι πολύ βαθιά, με ρεύματα που ανεβαίνουν από τα 37 μέτρα. Με 450 λίτρα νερό να διοχετεύονται από το σύστημα των σπηλαίων που αποτελεί την περιοχή, υπάρχουν πολλοί παράγοντες που πρέπει να κατακτήσουν αυτοί οι καλλιτέχνες πριν μπορέσουν να πουν ότι είναι επαγγελματίες.

Πρέπει να είναι σε θέση να φτάσουν το όριο των 20 ποδιών, να δέχονται χτυπήματα από τον εύκαμπτο σωλήνα που ρέει ελεύθερα και να καταπολεμούν όλα τα στοιχεία γύρω τους για να πετύχουν. Αυτή η διαδικασία είναι μακρά, δύσκολη και μερικές φορές επώδυνη για τις γυναίκες που αναλαμβάνουν αυτόν τον ρόλο.

Η κατανόηση του τρόπου λειτουργίας του νερού αποτελεί μέρος της διαδικασίας για να γίνει κανείς πιστοποιημένος δύτης . Για να μην αναφέρουμε ότι, αν θέλετε να το πάτε ένα βήμα παραπέρα, η απόκτηση πιστοποιημένης γοργόνας είναι κάτι που συμβαίνει σήμερα, ένα μάθημα που η SSI προσφέρει και προωθεί σε όλο τον κόσμο, εκτός της περιοχής της Φλόριντα. Όλα αυτά δεν είχαμε ιδέα μέχρι που γνωρίσαμε αυτές τις απίστευτες, πραγματικές γοργόνες!

ΕΞΕΡΕΥΝΗΣΤΕ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ: Καταδύσεις με μανάτους στη Φλόριντα

Στο πλαίσιο της παράστασης, οι γυναίκες μίλησαν για τη διατήρηση της πηγής και τι χρειάζεται για να διατηρηθεί ο πληθυσμός των γοργόνων ασφαλής από τις συνέπειες της κλιματικής αλλαγής. Οι αρχικές σειρήνες, όπως ονομάζονται, είναι οι γυναίκες που έδιναν παραστάσεις τη δεκαετία του '50 και του '60. Και ακόμη και αυτές έχουν την ευκαιρία να επιστρέψουν στο νερό και να εμφανιστούν όπως έκαναν στα νεανικά τους χρόνια. Και σήμερα, όλες οι παραστάσεις τους περιστρέφονται γύρω από μια αφήγηση διατήρησης, έχοντας κάποια σχέση με τη διατήρηση του πάρκου στην άψογη κατάστασή του, όπως ακριβώς το θυμούνται από δεκαετίες πριν.

Η εμφάνιση της «οικο-ψυχαγωγίας», ενός μείγματος οικολογικής ευαισθητοποίησης και ψυχαγωγίας, κερδίζει γρήγορα έδαφος παγκοσμίως, γοητεύοντας το κοινό ενσωματώνοντας θέματα προστασίας της φύσης στις παραστάσεις με τρόπο που να είναι φυσικός και συναρπαστικός.

Στο Weeki Wachee, οι γοργόνες δεν εκτελούν απλώς υποβρύχιες χορευτικές ρουτίνες. Υφαίνουν την ιστορία της προστασίας του περιβάλλοντος στις μαγευτικές τους πράξεις.

Αναδεικνύοντας την ομορφιά της υποβρύχιας ζωής και τη σημασία της προστασίας των οικοσυστημάτων του σπιτιού τους, αυτοί οι ερμηνευτές εμπλέκουν το κοινό σε μια συζήτηση για τη διατήρηση χωρίς να φαίνεται ότι αυτό είναι επιβεβλημένο ή εκτός τόπου.

Αυτή η καινοτόμος προσέγγιση στην περιβαλλοντική εκπαίδευση χρησιμοποιεί την ψυχαγωγία ως ένα ισχυρό εργαλείο για την ευαισθητοποίηση σχετικά με τις προσπάθειες διατήρησης, καθιστώντας το μήνυμα τόσο προσιτό όσο και αποτελεσματικό. Και ήταν σαφές μετά την παραμονή μας στο Weeki Wachee ότι αυτές οι γοργόνες βρίσκονταν στην πρώτη γραμμή αυτού του κρίσιμου και εξελισσόμενου κινήματος.

Αν λοιπόν ήσασταν ένας από εκείνους τους ανθρώπους που ονειρεύονταν να γίνουν γοργόνα όταν μεγάλωναν, τώρα είναι η ευκαιρία σας! Απλώς πρέπει πρώτα να μάθετε τη δύναμη του υποβρύχιου κόσμου, να εξοικειωθείτε με το να κρατάτε την αναπνοή σας για μεγάλα χρονικά διαστήματα και να ανταλλάξετε τα πόδια σας με μια ουρά.

Αγκαλιάζοντας αυτό το μονοπάτι ανοίγετε την πόρτα σε μια ύπαρξη διαφορετική από τα συνηθισμένα, βυθίζοντάς σας σε έναν κόσμο που λίγοι έχουν το προνόμιο να γνωρίζουν. Αυτή είναι η πρόσκλησή σας όχι μόνο να φανταστείτε μια ζωή που θα μπορούσε να είναι περισσότερο υποβρύχια παρά στην ξηρά, αλλά και να επιδιώξετε ενεργά μια εξαιρετική σύνδεση με τον φυσικό σας κόσμο.

Το κίνημα των γοργόνων συνοψίστηκε τέλεια από την αγαπημένη μας φίλη, Taylor Masnjak, ιδιοκτήτρια και διαχειρίστρια της Get Up and Go Kayaking , μιας από τις πιο επιτυχημένες επιχειρήσεις βιώσιμου τουρισμού στην περιοχή:

«Η Φλόριντα είναι ένα από εκείνα τα μέρη όπου μπορείτε να αγκαλιάσετε τη μοναδική σας παραξενιά - είτε είστε δύτης, κωπηλάτης ή ακόμα και επίδοξη γοργόνα. Το παν είναι να συνδεθείτε με το νερό με όποιον τρόπο επιλέξετε.»

Η ομορφιά εδώ είναι ότι δεν υπάρχουν διακρίσεις στον τρόπο που αλληλεπιδράς με τον φυσικό κόσμο. Το σημαντικό είναι να το κάνεις. Εδώ είναι ένα από τα λίγα μέρη στη γη όπου μπορείς πραγματικά να ζήσεις τα πιο τρελά σου όνειρα για γοργόνα!

Είστε έτοιμοι να συμμετάσχετε στο κίνημα των γοργόνων;

Τότε ρίξτε μια ματιά στη γκάμα μαθημάτων για γοργόνες της SSI για αρχάριους και προχωρημένους σήμερα.

ΓΙΝΕ ΓΟΡΓΟΝΑ ΜΕ SSI.

—

Η Άντι Κρος είναι Πρέσβειρα της SSI και επικεφαλής της αποστολής Edges of Earth, αναδεικνύοντας ιστορίες θετικής προόδου των ωκεανών και πώς να εξερευνήσετε τον κόσμο πιο συνειδητά. Για να παρακολουθείτε την αποστολή, ακολουθήστε την ομάδα στο Instagram , το LinkedIn , το TikTok , το YouTube και στον ιστότοπό τους .