SSI x Edges of Earth: Bem-vindo a Weeki Wachee - Descobrindo as sereias da Flórida

Andi Cross

Dependendo de com quem você conversa, a Flórida é conhecida por um punhado de coisas. Para nós, nordestinos, a Flórida é um daqueles estados para os quais você vai no inverno para fugir do frio. A Flórida talvez personifique o consumismo americano em seu auge, entre a Disney World de Orlando e o estado que abriga mais cadeias de restaurantes de fast food do que qualquer outro lugar do país.

Mas qualquer que seja a versão da Flórida que você goste, sempre há outra bem na esquina esperando para ser explorada. E era exatamente isso que estávamos procurando quando fomos levados a percorrer o Sunshine State - em busca de nichos, lugares incomuns e espetaculares. Foi assim que descobrimos as mais de 1.000 nascentes da Flórida, transformando o estado em um ponto de encontro para explorar maravilhas naturais exclusivas e ricos ecossistemas subaquáticos, além da exclusiva Weeki Wachee Spring.

Mergulhando no estilo de vida de Weeki Wachee

As nascentes são alimentadas por reservatórios subterrâneos de água, conhecidos como aquíferos, que são reabastecidos pelas chuvas e pelas águas superficiais que se infiltram no solo e nas rochas. A água das nascentes pode ser fria ou termal, dependendo da profundidade da fonte de água e das condições geotérmicas da área. As nascentes naturais são fontes vitais de água doce para os ecossistemas, sustentando uma gama diversificada de vida vegetal e animal. Alguns moradores locais até acreditam que essas nascentes são "fontes da juventude" que ocorrem naturalmente.

Esses fatos e histórias foram o que nos atraíram para um destino menos conhecido no mapa chamado Weeki Wachee. Com uma população de apenas 12 habitantes, essa antiga cidade não incorporada foi construída na década de 1960 por um motivo profundamente insuspeito: sereias. Sim, você leu corretamente - pessoas que dedicaram suas vidas e carreiras para se tornarem e atuarem como sereias.

O rio Weeki Wachee é conhecido por suas águas cristalinas, que atraíram sereias de todo o mundo para se tornarem artistas subaquáticas profissionais e muito procuradas.

Precisando ver para crer, estávamos indo para o parque antigo para experimentar essa arte performática obscura misturada com esporte. Na década de 1950, havia algumas opções para as mulheres profissionalmente. Uma das mais lucrativas e que garantiria grande independência era tornar-se uma sereia. Antes de existir um parque estadual, que foi criado em 2008, havia um negócio operado por um homem chamado Newton Perry.

INSPIRE-SE: Como você pode se tornar uma sereia profissional

Em 1947, Perry criou um teatro que se assemelhava a um aquário, mas em torno desse sistema de nascente totalmente natural que se conecta ao rio. As mulheres que mergulhavam na época, hoje com mais de 70 e 80 anos, juram que as propriedades naturais da fonte as ajudaram a manter a juventude e a sentir uma profunda conexão com seu ambiente natural. Em um livro chamado "The Mermaid Handbook" (O Manual da Sereia), essas mulheres documentam como era a vida de uma sereia profissional e os benefícios da profissão.

Não demorou muito para que Hollywood tomasse conhecimento desse pedaço aleatório do mundo e começasse a trazer as sereias para a cultura convencional. O que era tão cativante era como essas mulheres conseguiam dançar com coreografias subaquáticas, sorrir e parecer impecáveis, comer e beber refrigerante debaixo d'água, tudo isso enquanto prendiam a respiração. Apesar de Perry ter projetado mangueiras que ficavam em ambos os lados do aquário na época, o que permitia que as mulheres respirassem um pouco enquanto se apresentavam, era impressionante o que elas conseguiam fazer.

Agora você está em dezembro de 2023, onde a água está a 74 °F durante todo o ano, e as mulheres que estávamos aqui para assistir no anfiteatro de 400 lugares estavam usando caudas de sereia artesanais e escandalosamente ornamentadas e trajes combinando altamente projetados.

Embora os 74°F na superfície sejam um lugar ameno e confortável para se estar, para uma hora de performance subaquática (em uma fantasia de sereia, não em uma roupa de mergulho) é muito frio.

Mas você nunca teria notado enquanto esses artistas faziam acrobacias subaquáticas fascinantes e improvisavam de boca aberta com nada mais do que uma pequena mangueira de respiração e uma tartaruga que passava ocasionalmente. Em resumo, eles fizeram com que tudo parecesse fácil e elegante.

Essas mulheres estavam se apresentando quatro vezes por dia, o que exige um treinamento rigoroso e altamente competitivo durante todo o ano. Ao conhecer algumas das sereias após a apresentação, ficou muito claro o compromisso e a obsessão delas com a arte.

Essas sereias são mergulhadores livresaltamente treinados , especializados em manter uma única respiração, tudo isso mantendo a calma sob pressão. Para se tornar uma sereia de Weeki Wachee, você precisa ser certificado em mergulho autônomo.

Weeki Wachee significa "pequena fonte" no idioma nativo Seminole. No entanto, essa nascente é muito profunda, com correntes que chegam a incríveis 117 pés. Com 100 galões de água atravessando o sistema de cavernas que compõe essa área, há muitos fatores que esses artistas precisam dominar antes de poderem se considerar profissionais.

Elas precisam ser capazes de alcançar a marca de 20 pés, receber golpes da mangueira que flui livremente e lutar contra todos os elementos ao seu redor para ter sucesso. Esse processo é longo, difícil e, às vezes, doloroso para as mulheres que assumem esse papel.

Entender como a água funciona faz parte do processo para você se tornar um mergulhador certificado. Sem mencionar que, se você quiser dar um passo adiante, tornar-se uma sereia certificada é algo totalmente atual, um curso que a SSI oferece e promove em todo o mundo, inclusive fora da região da Flórida. Tudo isso era algo que não tínhamos ideia até conhecermos essas incríveis sereias da vida real!

EXPLORE MAIS: Mergulhando com peixes-boi na Flórida

Como parte da apresentação, as mulheres falaram sobre a conservação da nascente e o que é necessário para manter sua população de sereias a salvo das dores da mudança climática. As sereias originais, como são chamadas, são as mulheres que costumavam se apresentar nas décadas de 50 e 60. E até mesmo elas têm a oportunidade de voltar para a água e se apresentar como faziam em sua juventude. E hoje, todos os seus shows giram em torno de uma narrativa de conservação, tendo alguma ligação com a manutenção do parque em sua condição intocada, exatamente como elas se lembram de décadas atrás.

O surgimento do "eco-entretenimento", uma mistura de consciência ecológica e entretenimento, está ganhando força rapidamente em todo o mundo, cativando o público ao integrar temas de conservação em apresentações de uma maneira que parece natural e envolvente.

Em Weeki Wachee, as sereias não fazem apenas apresentações de dança subaquática; elas contam a história da preservação ambiental em seus atos hipnotizantes

Ao mostrar a beleza da vida subaquática e a importância de proteger seus ecossistemas domésticos, esses artistas envolvem o público em uma conversa sobre conservação sem que isso pareça forçado ou fora de lugar.

Essa abordagem inovadora de educação ambiental usa o entretenimento como uma ferramenta poderosa para aumentar a conscientização sobre os esforços de conservação, tornando a mensagem acessível e impactante. E ficou claro, depois de nosso tempo em Weeki Wachee, que essas sereias estavam na vanguarda desse movimento crítico e em evolução.

Então, se você era uma daquelas pessoas que sonhava em se tornar uma sereia quando crescesse, agora é a sua chance! Primeiro, você só precisa aprender o poder do mundo subaquático, sentir-se à vontade para prender a respiração por longos períodos e trocar suas pernas por uma cauda.

Abraçar esse caminho abre a porta para uma existência diferente da comum, mergulhando você em um mundo que poucos têm o privilégio de conhecer. Este é o seu convite para não apenas fantasiar sobre uma vida que pode ser mais subaquática do que terrestre, mas para buscar ativamente uma conexão extraordinária com o seu mundo natural.

O movimento das sereias foi resumido com perfeição por nosso querido amigo Taylor Masnjak, proprietário e operador da Get Up and Go Kayaking, uma das empresas de turismo sustentável mais bem-sucedidas da região:

"A Flórida é um daqueles lugares onde você pode abraçar sua marca única de esquisitice - seja você um mergulhador, remador ou até mesmo um aspirante a sereia. É tudo uma questão de se conectar com a água da maneira que você escolher.

A beleza aqui é que não há discriminação na forma como você se envolve com o mundo natural; o importante é que você o faça. Aqui é um dos poucos lugares do mundo onde você pode realmente viver seus sonhos mais loucos de sereia!"

Você está pronto para se juntar ao movimento das sereias?

Então confira hoje mesmoa variedade de cursos de sereiapara iniciantes e avançadosda SSI .

TORNE-SE UMA SEREIA COM O SSI.

-

Andi Cross é embaixador da SSI e líder da expedição Edges of Earth, destacando histórias de progresso positivo no oceano e como explorar o mundo de forma mais consciente. Para acompanhar a expedição, siga a equipe no Instagram, LinkedIn, TikTok, YouTube e no site deles .