SSI x I confini della Terra: La tana del diavolo e ritorno

Adam Moore

Quando si parla di immersioni estreme negli Stati Uniti, si potrebbe pensare alle immersioni nel ghiaccio in Alaska, alle acque nere delle Hawaii o forse anche alle Foreste di kelp, sinonimo di immersioni in California. Ma oltre a queste scelte più ovvie, ci sono anche delle incredibili immersioni in Florida. Essendo probabilmente la patria di alcuni degli ecosistemi più scoraggianti e unici al mondo, non sorprende che abbiamo scelto questo luogo per i nostri primi specchi d'acqua americani da esplorare durante la spedizione, tra cui la famosa Tana del Diavolo.

Conosciuta per i suoi sistemi di grotte profonde e in gran parte inesplorate, le popolazioni di squali, le sorgenti naturali e le zone umide senza rivali, la Florida sembra avere una scorta infinita di avventure dietro ogni angolo!

In alcuni dei luoghi più inaspettati dello stato, ci sono siti di immersione nascosti che possono innervosire anche i subacquei più esperti. Le storie di un sito chiamato Eagle's Nest Sinkhole ci ricordano che le immersioni non sono uno scherzo e che gli incidenti possono capitare anche ai subacquei più preparati. In questo caso, per ben 10 volte, subacquei veterani hanno perso la vita a causa della natura.

La maggior parte delle sorgenti e delle doline della zona richiedono certificazioni per le immersioni in grotta e per le immersioni in caverna. Tuttavia, ci sono 9 siti che le persone che non hanno queste certificazioni possono esplorare. Uno di questi è la famosa Tana del Diavolo, il cui nome deriva dal fatto che, entrando in questo sistema di caverne, sembra che tu stia attraversando le porte dell'inferno.

Immersione nella Tana del Diavolo

Per immergerti nella Tana del Diavolo, non c'è dubbio che dovrai prima incontrare i due custodi che la gestiscono e la preservano: il dinamico duo Kevin Tate e Toby Keith della Florida Springs Scuba. Tra i 2, hanno all'attivo più immersioni di quante se ne possano contare.

Mentre Toby è Instructor Trainer di Classified Diving (Classified Diving), Kevin si immerge da più di 40 anni ed è l'International Training Director di SSI per Extended Range (cioè forma gli istruttori!). Questi 2 non lo direbbero mai, ma noi lo diremo: sono un vero affare.

Entrambi hanno dedicato la loro vita a mettere le persone in condizione di immergersi nella casa del diavolo, superando ogni tipo di paura e ispirando la prossima generazione di leggendari amanti dell'avventura. Il loro obiettivo è quello di insegnare ai loro allievi a diventare dei modelli di riferimento per lo sport, estremamente tecnici e a tutto tondo.

Arrivati alle 7 del mattino, ci siamo seduti alle porte dell'inferno in attesa di quella che sarebbe diventata una delle immersioni più incredibili che abbiamo mai fatto.

Kevin ci ha accolti con un entusiasmo che ha evitato i convenevoli, immergendosi direttamente nell'affascinante storia del sito:

"Questa antica sorgente sottomarina è famosa per i suoi fossili dell'era del Pleistocene, che risalgono a un periodo compreso tra 2 milioni e 10.000 anni fa. Il vapore che vediamo proviene dalle acque della sorgente che si scontrano con l'aria più fredda a 22 °C".

"Questo fenomeno portò i primi coloni a chiamarla Tana del Diavolo, credendo che il vapore significasse il fumo che si sprigiona dalle profondità del mondo sotterraneo", spiegò Kevin come se fosse la prima volta che raccontava questa storia.

Ha poi aggiunto che le caratteristiche geologiche uniche della sorgente includono una forma a fungo rovesciato sotto la superficie, un diametro superficiale di 37 metri e una profondità massima di 16 metri, creando un ambiente sottomarino misterioso e affascinante.

In quest'acqua cristallina si trovano antiche formazioni rocciose, stalattiti e letti di fossili che risalgono a oltre 33 milioni di anni fa, offrendo una finestra sul lontano passato della Terra.

Molti degli straordinari reperti fossili - tra cui resti di specie estinte come mastodonti, gatti dai denti a sciabola e mega-cammelli - sono esposti presso l'Università della Florida a Gainesville, evidenziando la ricca biodiversità e l'importanza storica dell'area.

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Incuriositi da questa lezione di storia, abbiamo seguito il briefing di Toby e siamo scesi le ripide scale completamente equipaggiati, pronti a esplorare l'antico sito. Faceva freddo e il vapore che saliva appannava le nostre maschere anche dopo il processo standard di sputamento e disappannamento.

Dovendo ricordare le differenze tra le immersioni in acqua dolce e quelle in acqua salata, abbiamo fatto alcuni controlli e bilanciamenti in superficie. L'acqua era così limpida che potevamo vedere direttamente il fondo, con tartarughe dall'aspetto arcaico e pesci giganti che brulicavano intorno a noi senza preoccuparsi.

Il nostro piccolo gruppo era l'unico nella tana, probabilmente perché fuori faceva un freddo cane e gli abitanti della Florida non amano avventurarsi all'aperto quando la temperatura scende sotto i 70 °F (21 °C).

Quando abbiamo iniziato la nostra immersione a Devil's Den, siamo entrati in un mondo così crudo che sembrava di aver viaggiato indietro nel tempo, con un'acqua così limpida da essere quasi disorientante.

Mentre navigavamo in quello che sembrava un vero e proprio sistema di grotte, abbiamo compreso perché Kevin e Toby avevano deciso di chiamare questo posto casa.

Mentre tornavamo in superficie dopo l'immersione di una vita, Toby non poteva fare a meno di commuoversi parlando delle sue esperienze personali di avvicinamento al mondo delle immersioni in un secondo momento della sua vita.

Tutto è iniziato con una visita subacquea in Florida, alimentata dalla ricerca di una nuova passione e della sua prossima grande avventura. Attirata dal fascino delle abbondanti sorgenti dello stato e dalla vicinanza alle acque salate della costa orientale, ha scoperto che le immersioni sono una fonte inesauribile di esplorazione. Qualcosa che desiderava nel suo prossimo capitolo.

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Dieci anni dopo, le sue giornate sono dedicate alla demistificazione delle pratiche subacquee per coloro che si trovano alle porte dell'inferno. Sia che si tratti di spiegare le basi ai nuovi Advanced Open Water Diver, sia che si tratti di aiutare a perfezionare le abilità dei subacquei più avanzati, è pronta a fare di tutto per aiutare le persone nella loro traiettoria subacquea.

"Si tratta di insegnare alle persone a rilassarsi", spiega Toby. Crede che il comfort e la fiducia che derivano da un buon addestramento non solo avvicinino le persone alle immersioni, ma approfondiscano anche il loro legame con il mondo naturale.

Osservare la bravura di altri subacquei alimenta la passione e l'interesse, gettando le basi per un impegno a vita in questo sport. "Prima allenati in modo efficace, poi la passione seguirà", ha spiegato.

Cambiamenti di vita un'immersione alla volta

Toby ha parlato di un metodo che utilizza per le immersioni in acqua dolce e che chiama "doppia espirazione", che permette ai subacquei di scendere con poca o nessuna zavorra, il che è il massimo della sicurezza.

La sua metodologia di formazione consiste nel mettere in grado sia i principianti che i subacquei esperti di riflettere sulle migliori pratiche, di concentrarsi sulla forma e sulla tecnica e di rimanere sempre curiosi, indipendentemente dall'età, dal livello o dall'esperienza.

Questo è il modo in cui il dinamico duo prepara i propri allievi al successo, assicurandosi che si sentano preparati per qualsiasi sfida debbano affrontare sott'acqua. Il suo consiglio principale per i principianti è quello di avvicinarsi alle immersioni con una mente aperta, libera da preconcetti e paure.

"Insegniamo loro a capire che possono fare cose difficili, a superare qualsiasi paura che li assilla e poi ad applicare quelle stesse tecniche nella loro vita quotidiana sulla terraferma. Non si tratta solo di prendere confidenza con le immersioni, ma di imparare a combattere e a riconciliarsi con se stessi", ha condiviso Toby. "La doppia espirazione è molto utile dentro e fuori dall'acqua".

Ma ciò che ha colpito di più è stata la spiegazione condivisa da Kevin e Toby del ruolo che gli istruttori subacquei svolgono nella vita delle persone. Come ha detto Kevin: "Indipendentemente dal tipo di immersione che si fa, i subacquei hanno sempre bisogno delle stesse cose durante il loro addestramento. L'istruttore deve essere presente, disponibile e pronto ad ascoltare e sostenere, indipendentemente dal livello".

"Essere parte della vita delle persone in questo modo è un enorme privilegio ed è ciò che ci spinge a lavorare in questo settore. Non sono le immersioni, sono i subacquei che rendono tutto questo proficuo".

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Questo sentimento è qualcosa che abbiamo sperimentato personalmente negli ultimi 6 mesi di spedizione esplorando il mondo in modo consapevole. Sì, ci piacciono gli incontri con la fauna selvatica, l'esplorazione di luoghi inesplorati e la visita di alcune delle destinazioni più famose del mondo. Tuttavia, indipendentemente dal luogo in cui andiamo, sono le persone con cui abbiamo stabilito un contatto e da cui abbiamo imparato a conoscere che ci hanno lasciato più a bocca aperta.

I momenti più importanti ed eccezionali del settore sono sempre iniziati e finiti con le persone che hanno costruito e mantenuto l'industria subacquea. Le persone che si sono impegnate al massimo per aiutare gli altri e il pianeta. Persone come Toby e Kevin.

Per Toby, il suo percorso subacqueo è sempre stato all'insegna dell'integrità, dell'onestà e del profondo impegno nel coinvolgere persone provenienti da contesti diversi, a dimostrazione del ruolo significativo della connessione umana in questo sport. Riflette: "Non è stato un viaggio facile, ma non c'è nulla al mondo che possa farci cambiare quello che abbiamo ora".

Questo approccio alle immersioni, che pone al centro le persone, crea una comunità subacquea forte e inclusiva e dimostra come le interazioni personali possano arricchire profondamente l'esperienza di tutti i partecipanti.

Se stai per andare in Florida e vuoi fare un'immersione da urlo, non cercare altro che immergerti nella Tana del Diavolo.

Andi Cross è un ambasciatore SSI e guida la spedizione Edges of Earth, che mette in luce storie di progressi positivi negli oceani e di come esplorare il mondo in modo più consapevole. Per seguire la spedizione, segui il team su Instagram, LinkedIn, TikTok, YouTube e sul loro sito web.