SSI x Edges of Earth: esplorare l’oscurità con i cave diver australiani
October 2, 2023
Quando inizi il tuo viaggio subacqueo, sei entusiasta di avere la possibilità di respirare sott’acqua. Armeggi con l’attrezzatura, cerchi di ricordare pezzi di teoria e di non eccitarti troppo quando passa un grosso animale marino. Tutto sembra un sovraccarico di informazioni e un enorme stimolo. È difficile pensare a qualcosa di più estremo quando l’immersione in acque libere è già esattamente così.
Tuttavia, quando inizi ad amare le immersioni e ad approfondire questo sport, le cose cambiano. Con l’aumentare delle immersioni aumenta anche l’esperienza, così come la possibilità di stringere amicizie che amano la subacquea tanto quanto te. Il proseguimento della tua formazione spesso stimola ulteriormente la curiosità. E questa curiosità inizia a portarti in luoghi che non avresti mai pensato di raggiungere. Luoghi che una volta pensavi fossero riservati solo agli esploratori, agli amanti dell’avventura e agli speleologi di questo mondo. Ma presto ti rendi conto che sei una di quelle persone e che le immersioni subacquee erano il tuo biglietto per questo mondo sotterraneo.
Ecco come mi sono sentito quando sono arrivato in una città chiamata Mt. Gambier, nell’Australia meridionale. Non avevo idea di cosa mi aspettasse, ma stavo per scoprirlo tuffandomi a capofitto nel profondo. Conosciuta come un famoso luogo di congregazione per gli speleologi estremi, quest’area è costituita da doline e intricati sistemi sotterranei che non sono ancora stati completamente scoperti.
Famosi esperti speleologi - Richard Harris e Craig Challen - sono noti per frequentare queste zone. Se non li conosci, sono gli uomini che hanno guidato la missione per salvare i 12 bambini rimasti intrappolati in un sistema di grotte allagate nel cuore della Thailandia.
Per coincidenza, erano sul posto la settimana prima che il nostro team arrivasse in South Australia, e li abbiamo mancati di un solo giorno. Ma siamo stati comunque fortunati: abbiamo avuto la possibilità di incontrare alcuni famigerati esploratori di grotte che chiamano la regione del Monte Gambier la loro casa.
Che cos’è il Cave Diving?
Prima di arrivare a questo punto, parliamo un po’ di immersioni in grotta più in generale. Si tratta di una forma altamente specializzata di immersione subacquea che si svolge in sistemi di grotte sottomarine ed è considerata una delle attività più impegnative ed estreme del mondo delle immersioni.
A differenza delle acque libere, i subacquei delle grotte si avventurano in passaggi sommersi, spesso nella più completa oscurità, affidandosi esclusivamente alla loro attrezzatura e al loro addestramento. Gli ambienti in cui si imbattono gli speleologi possono essere spietati, con passaggi stretti, scarsa visibilità, forti correnti e una topografia complessa.
L’assenza di luce naturale aggiunge un ulteriore livello di difficoltà, richiedendo agli speleologi l’uso di torce e la loro conoscenza pregressa di un determinato sistema di grotte. I rischi associati alle immersioni in grotta includono l’impigliamento, il disorientamento, l’interruzione delle forniture di gas e incidenti potenzialmente catastrofici.
Le immersioni in grotta richiedono un alto livello di abilità, esperienza e forza mentale. Richiede un’ampia certificazione che va oltre la normale formazione subacquea. Gli speleologi devono possedere eccezionali controllo dell’assetto, abilità di navigazione e capacità di mantenere la calma in condizioni di stress. Devono inoltre essere abili nella gestione dei gas e portare con sé un’attrezzatura ridondante per garantire la sicurezza in caso di guasti all’equipaggiamento.
A causa dei rischi intrinseci che comporta, una pianificazione e una preparazione adeguate sono fondamentali anche nelle immersioni in grotta. I subacquei spesso utilizzano linee guida o mulinelli per mantenere un collegamento continuo con l’ingresso della grotta, garantendo una via d’uscita sicura.
L’esplorazione dei sistemi di grotte sottomarine spinge i limiti della resistenza umana e richiede un profondo rispetto per l’ambiente. Gli speleologi sono attratti da questa attività estrema per il loro desiderio di scoprire spazi nascosti e incontaminati sotto la superficie, comprendendo i potenziali pericoli connessi e dando la priorità alla sicurezza prima di ogni altra cosa.
Quando si parla con gli esperti, si dice di fare errori e di imparare da essi. Tutto l’addestramento che devi seguire per diventare uno speleosubacqueo è assolutamente essenziale, ma senza uscire e sperimentare le grotte stesse, non significa molto. Esistono anche le cinque regole d’oro dell’immersione in grotta che devono essere seguite sempre e comunque. Non vanno assolutamente infrante.
Ti senti ispirato? Scopri altri luoghi di immersione in Australia in questa guida alle immersioni in Australia.
Andare sotto la superficie
Quindi, cosa ci facevo esattamente in questa remota città di Mt. Gambier, come Divemaster appena nominato, dopo sei mesi di formazione non-stop? In poche parole, mi è venuto il pallino di cui ho parlato prima. Per me, approfondire la mia esperienza subacquea significava continuare a seguire un percorso di curiosità e meraviglia. Volevo sapere cos’altro c’era là fuori e come potevo spingermi oltre.
L’obiettivo della mia visita era quello di vedere cos’era il mondo sotterraneo delle immersioni e di incontrare alcuni professionisti per sentire le loro opinioni dirette.
L’unico luogo in cui è possibile immergersi a livello ricreativo e senza certificazione in questa zona è il leggendario Kilsby Sinkhole e, altrettanto meravigliosi, gli Ewens Ponds. Entrambe le località d’acqua dolce raggiungono i 15 °C tutto l’anno e sono tra le immersioni più incontaminate che abbia mai sperimentato.
Donando un un giubbotto riscaldante subacqueo da 100 metri sotto la mia muta da 7 mm e 3 mm (dato che nel mio zaino da spedizione non c’era abbastanza spazio per la muta stagna), mi sono immerso nei 65 metri Kilsby Sinkhole per un’immersione guidata unica nella vita.
Ho anche incontrato Josh Richards - una leggenda delle immersioni da queste parti. Josh è un personaggio fondamentale per la comunità subacquea di Mt. Gambier e ha portato molti nuovi speleologi all’interno della comunità. Avendo gestito per molti anni un ostello a gestione comunitaria chiamato " The Habitat", è stato la fonte di verità per la nuova generazione di speleologi del South Australia.
Andare in profondità con Josh Richards
Nel corso delle nostre conversazioni, mi ha parlato di un gruppo d’élite di speleologi chiamato "The Soggy Wombats". Formati da Josh, sono i suoi subacquei di riferimento quando è pronto a cercare un nuovo sistema o ad affrontare alcuni dei siti più impegnativi. Lui e il suo team sono stati in grado di annunciare pubblicamente la scoperta di un nuovo sistema, la Englebrecht’s East Cave Extension (alias EEX), e sono costantemente alla ricerca di altre scoperte nella regione del Monte Gambier.
"EEX è stata sicuramente la più impegnativa in termini di esplorazione, conservazione e sicurezza. L’esplorazione di una nuova grotta è molto più pericolosa delle normali immersioni in grotta, poiché spesso si entra in aree in cui nessun essere umano è mai stato.
Più persone hanno camminato sulla luna che non sono arrivate alla fine del ramo meridionale di EEX. Il rischio che il soffitto crolli o che si perda la linea in un’insabbiatura è di ordini di grandezza superiore" ha detto Josh.
EEX è stata una grotta particolarmente complessa per Josh perché l’ingresso è facilmente accessibile e si trova proprio nel centro della città. E anche se si tratta di una delle immersioni più impegnative che Josh abbia mai fatto personalmente, il sito era originariamente classificato per speleologi di livello medio.
La nuova sezione che ha scoperto è ora classificata solo per speleologi avanzati con appoggio laterale. Prima del loro annuncio, erano stati particolarmente attenti a che nessuno con una formazione insufficiente potesse accedere alla grotta e tentare di seguire le loro orme nell’esplorazione.
A livello SSI Extended Range Cavern Diving, ci sono attualmente 6 siti di immersione a Mt. Gambier, con 2-3 interstatali. Al livello SSI Cave Diving, ci sono altri 7 siti di immersione nel Mt. Gambier, più altri 4-6 interstatali (incluse parti del Nullabor). Infine, a livello SSI Full Cave Diving ci sono altri 3 siti, tra cui le grotte Iddlebiddy, Tank e Stinging Nettle, oltre all’accesso alle sezioni avanzate di 2 siti SSI Cave Diving (EEX e Pines).
Nella mia settimana nella capitale australiana dell’acqua dolce, questo gruppo di subacquei eccezionali mi ha insegnato a impegnarmi e a seguire la mia curiosità, perché ci sono siti di immersione incredibili intorno a noi.
C’è davvero tanto da scoprire se sei disposto a impegnarti e a guardare oltre dove gli altri si sono fermati. Se sei qualificato, c’è un intero mondo sotterraneo da esplorare che ti sfiderà al di là di ogni comprensione. La domanda è: sei pronto a fare il grande passo?
Inizia l’avventura - DIVENTA UN CAVERN DIVER A GAMMA ESTESA SSI.
Andi Crossè un ambasciatore SSI e guida la spedizione Edges of Earth, che mette in luce le storie di comunità e organizzazioni che si occupano di conservazione degli oceani remoti in 50 destinazioni nel mondo.
Per restare al passo con la spedizione e vedere dove andrà il team, segui il team su Instagram, LinkedIn, TikTok, YouTubee il loro sito web