SSI x Edges of Earth: Erforsche die Dunkelheit mit Australiens Höhlentauchern

Adam Moore

Wenn du mit dem Tauchen beginnst, bist du ganz aufgeregt, weil du die Möglichkeit hast, unter Wasser zu atmen. Du fummelst an deiner Ausrüstung herum, versuchst, dir Teile der Theorie zu merken und dich nicht zu sehr aufzuregen, wenn ein großes Meerestier vorbeikommt. Alles fühlt sich wie eine Informationsflut und ein riesiger Anreiz an. Es fällt schwer, an etwas Extremeres zu denken, wenn sich Freiwassertauchen schon genau so anfühlt.

Wenn du aber anfängst, das Tauchen noch mehr zu lieben, und tiefer in den Sport einsteigst, ändern sich die Dinge. Mit mehr Tauchgängen wächst auch die Erfahrung und du findest Freunde, die das Tauchen genauso lieben wie du. Wenn du dich weiterbildest, wird deine Neugierde oft noch größer. Und diese Neugierde bringt dich an Orte, von denen du nie gedacht hättest, dass du sie erreichen würdest. Orte, von denen du dachtest, dass sie nur den Explorers, den Abenteurern und den Höhlentauchern dieser Welt vorbehalten sind. Aber schon bald merkst du, dass du einer von ihnen bist und das Tauchen deine Eintrittskarte in den Untergrund war.

Genau so fühlte ich mich, als ich in einer Stadt namens Mt. Gambier in Südaustralien ankam. Ich hatte keine Ahnung, worauf ich mich einließ, aber ich sollte es herausfinden, indem ich kopfüber ins kalte Wasser sprang. Dieses Gebiet ist als berüchtigter Treffpunkt für extreme Höhlentaucher bekannt und besteht aus Dolinen und verschlungenen unterirdischen Systemen, die noch nicht vollständig erforscht sind.

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Berühmte Höhlentaucher wie Richard Harris und Craig Challen sind dafür bekannt, dass sie sich oft in dieser Gegend aufhalten. Falls du sie nicht kennst: Sie sind die Männer, die die Mission zur Rettung der 12 Kinder geleitet haben, die in einem überfluteten Höhlensystem im Herzen Thailands gefangen waren.

Zufälligerweise waren sie in der Woche vor der Ankunft unseres Teams in Südaustralien vor Ort und wir verpassten sie um einen einzigen Tag. Aber wir hatten trotzdem Glück - denn wir hatten die Chance, ein paar berüchtigte Höhlenforscher zu treffen, die die Region Mt. Gambier ihr Zuhause nennen.

Was ist Cave Diving?

Bevor ich dazu komme, lass uns ein bisschen über Cave Diving im Allgemeinen sprechen. Cave Diving ist eine hochspezialisierte Form des Tauchens, die in Unterwasserhöhlensystemen stattfindet und als eine der anspruchsvollsten und extremsten Aktivitäten in der Welt des Tauchens gilt.

Anders als im Freiwasser wagen sich Höhlentaucher in unterirdische Gänge, oft in völliger Dunkelheit, und verlassen sich dabei ausschließlich auf ihre Ausrüstung und ihr Training. Die Umgebung, in der Höhlentaucher unterwegs sind, kann unerbittlich sein: enge Gänge, schlechte Sicht, starke Strömungen und eine komplexe Topografie.

Das Fehlen von natürlichem Licht stellt einen zusätzlichen Schwierigkeitsgrad dar. Höhlentaucher müssen daher Taschenlampen benutzen und ihr Wissen über ein bestimmtes Höhlensystem nutzen. Zu den Risiken, die mit dem Höhlentauchen verbunden sind, gehören das Verheddern, die Orientierungslosigkeit, das Versagen der Atemgasversorgung und potenziell katastrophale Unfälle.

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Cave Diving erfordert ein hohes Maß an Fertigkeiten, Erfahrung und mentaler Stärke. Es erfordert eine umfassende Zertifizierung, die über die normale Ausbildung zum Gerätetaucher hinausgeht. Höhlentaucher/innen müssen über außergewöhnliche Tarierungs- und Navigationsfähigkeiten verfügen und die Fähigkeit besitzen, unter stressigen Bedingungen ruhig zu bleiben. Außerdem müssen sie das Management von Atemgasen beherrschen und eine redundante Ausrüstung mit sich führen, um die Sicherheit im Falle eines Ausrüstungsausfalls zu gewährleisten.

Aufgrund der damit verbundenen Risiken sind eine gute Planung und Vorbereitung auch beim Höhlentauchen entscheidend. Taucher verwenden oft Leitlinien oder Leinenrollen, um eine ständige Verbindung zum Höhleneingang aufrechtzuerhalten und einen sicheren Ausstieg zu gewährleisten.

Die Erkundung von Unterwasserhöhlensystemen geht an die Grenzen der menschlichen Ausdauer und erfordert einen tiefen Respekt für die Umwelt. Höhlentaucher/innen werden von dieser extremen Aktivität angezogen, weil sie verborgene, unberührte Räume unter der Wasseroberfläche entdecken wollen - sie sind sich der möglichen Gefahren bewusst und stellen die Sicherheit über alles.

Wenn man mit Experten spricht, sagen sie, dass man Fehler machen und daraus lernen soll. All das Training, das du absolvieren musst, um Höhlentaucher/in zu werden, ist absolut wichtig - aber ohne die Höhlen selbst zu erleben, bedeutet es nicht viel. Es gibt auch die fünf goldenen Regeln des Höhlentauchens, die immer befolgt werden müssen, egal was passiert. Sie dürfen auf keinen Fall gebrochen werden.

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Auftauchen unter der Oberfläche

Was genau machte ich also in dieser abgelegenen Stadt Mt. Gambier, als frisch ernannter Divemaster, nach sechs Monaten ununterbrochenem Training? Ganz einfach: Mich hat der Virus gepackt, den ich schon erwähnt habe. Meine Taucherfahrung zu erweitern, bedeutete für mich, den Weg der Neugierde und des Staunens weiterzugehen. Ich wollte wissen, was es da draußen noch gibt und wie ich mich weiterentwickeln kann.

Das Ziel meines Besuchs war es, zu sehen, worum es in der unterirdischen Welt des Tauchens geht - und einige der Professionals zu treffen, um direkt von ihnen zu hören.

Der einzige Ort, an dem du in dieser Gegend ohne Zertifizierung tauchen kannst, ist das legendäre Kilsby Sinkhole und die ebenso wunderschönen Ewens Ponds. Beide Süßwasserplätze haben das ganze Jahr über eine Temperatur von 15 °C und gehören zu den ursprünglichsten Tauchplätzen, die ich je erlebt habe.

Ich zog eine 100-Meter-Heizweste untermeinem 7mm- und 3mm-Nasstauchanzug an (da in meinem Expeditionsrucksack nicht genug Platz für den Trockentauchanzug war) und stürzte mich in das 65 Meter tiefe Kilsby Sinkhole für einen einmaligen geführten Tauchgang.

Ich habe auch Josh Richards getroffen - eine Tauchlegende in dieser Gegend. Josh ist ein Dreh- und Angelpunkt in der Tauchergemeinschaft von Mt. Gambier und hat viele neue Höhlentaucher in die Gemeinschaft gebracht. Nachdem er viele Jahre lang eine von der Gemeinschaft betriebene Herberge namens " The Habitat" geführt hatte, war er die Quelle der Wahrheit für die nächste Generation von Höhlentauchern in Südaustralien.

In die Tiefe gehen mit Josh Richards

In unseren Gesprächen erzählte er mir von einer Elitegruppe von Höhlentauchern namens "The Soggy Wombats". Sie wurden von Josh gegründet und sind seine bevorzugten Taucher, wenn er nach einem neuen System sucht oder einige der anspruchsvollsten Stellen in Angriff nehmen will. Er und sein Team konnten die Entdeckung eines neuen Systems, der Englebrecht's East Cave Extension (auch bekannt als EEX), öffentlich bekannt geben und sind ständig auf der Suche nach weiteren Entdeckungen in der Region Mt.

"Die EEX war sicherlich die größte Herausforderung in Bezug auf Erkundung, Schutz und Sicherheit. Die Erkundung einer neuen Höhle ist wesentlich gefährlicher als normales Höhlentauchen, da man oft in Bereiche vordringt, in denen noch nie ein Mensch gewesen ist.

Es haben mehr Menschen den Mond betreten als das Ende des südlichen Zweigs der EEX. Das Risiko, dass die Decke einstürzt oder die Leine bei einer Verschlammung verloren geht, ist um Größenordnungen höher", sagt Josh.

Die EEX-Höhle war für Josh eine besonders komplexe Höhle, weil der Eingang leicht zugänglich ist und mitten in der Stadt liegt. Und obwohl sie zu den anspruchsvollsten Tauchplätzen gehört, die Josh je betaucht hat, war sie ursprünglich für mittelschwere Höhlentaucher gedacht.

Das neue Kapitel, das er entdeckt hat, ist jetzt nur noch für fortgeschrittene Sidemount-Höhlentaucher zugelassen. Vor ihrer Ankündigung hatten sie besonders darauf geachtet, dass niemand mit unzureichender Ausbildung die Höhle betritt und versucht, ihren Erkundungsspuren zu folgen.

Auf der SSI Extended Range Cavern Diving Stufe gibt es derzeit 6 Tauchplätze in Mt. Gambier, sowie 2-3 zwischenstaatliche Tauchgänge. Auf der SSI Cave Diving-Stufe gibt es weitere 7 Tauchplätze in Mt. Gambier und 4-6 im Ausland (einschließlich Teile des Nullabor). Auf der SSI Full Cave Diving-Stufe schließlich gibt es weitere 3 Tauchplätze, darunter die Iddlebiddy-, Tank- und Stinging Nettle-Höhle, sowie Zugang zu den fortgeschrittenen Kapiteln von 2 SSI Cave Diving-Stufen (EEX und Pines).

In meiner Woche in der Süßwasser-Hauptstadt Australiens hat mich diese Gruppe außergewöhnlicher Taucher gelehrt, mich zu engagieren und meiner Neugierde zu folgen, denn es gibt überall um uns herum erstaunliche Tauchplätze.

Es gibt wirklich so viel zu entdecken, wenn du bereit bist, dich anzustrengen und dort weiterzuschauen, wo andere aufgehört haben. Wenn du qualifiziert bist, gibt es eine ganze unterirdische Welt zu erforschen, die dich vor unvorstellbare Herausforderungen stellt. Die Frage ist nur: Bist du bereit, den Sprung zu wagen?

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Andi Cross istSSI-Botschafter und Leiter der Edges of Earth-Expedition, die Geschichten von abgelegenen Meeresschutzgemeinschaften und -organisationen an 50 Orten weltweit aufzeigt.

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