SSI x Bordi della Terra: Esplorare l'oscurità con i subacquei delle grotte australiane

Adam Moore

Quando inizi il tuo percorso di immersione subacquea, sei entusiasta di avere la possibilità di respirare sott'acqua. Armeggi con l'attrezzatura, cerchi di ricordare pezzi di teoria e di non eccitarti troppo quando passa un grosso animale marino. Tutto sembra un sovraccarico di informazioni e un enorme stimolo. È difficile pensare a qualcosa di più estremo quando l'immersione in acqua libera è già esattamente così.

Tuttavia, quando inizi ad amare ancora di più le immersioni e ad approfondire questo sport, le cose cambiano. Con l'aumentare delle immersioni aumenta anche l'esperienza e la possibilità di stringere amicizie che amano le immersioni tanto quanto te. L'educazione continua spesso stimola la curiosità. E questa curiosità inizia a portarti in luoghi che non avresti mai pensato di raggiungere. Luoghi che una volta pensavi fossero riservati solo agli Explorers, agli amanti dell'avventura e ai subacquei di questo mondo. Ma presto ti renderai conto che sei una di quelle persone e che le immersioni subacquee sono state il tuo biglietto d'ingresso per questo mondo sotterraneo.

È esattamente così che mi sono sentita quando sono arrivata in una città chiamata Mt. Gambier, nell'Australia meridionale. Non avevo idea di cosa mi aspettasse, ma stavo per scoprirlo tuffandomi a capofitto nel profondo. Conosciuta come un famoso luogo di congregazione per i subacquei delle grotte estreme, quest'area è costituita da doline e intricati sistemi sotterranei che non sono ancora stati completamente scoperti.

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I famosi esperti subacquei Richard Harris e Craig Challen frequentano queste zone. Se non li conosci, sono gli uomini che hanno guidato la missione per salvare i 12 bambini rimasti intrappolati in un sistema di grotte allagate nel cuore della Thailandia.

Per una coincidenza, si sono recati sul posto la settimana prima che il nostro team arrivasse in South Australia, e li abbiamo mancati per un solo giorno. Ma siamo stati comunque fortunati: abbiamo avuto la possibilità di incontrare alcuni noti esploratori di grotte che chiamano la regione di Mt. Gambier la loro casa.

Che cos'è il Cave Diving?

Prima di parlare di questo, parliamo un po' di Cave Diving in generale. Si tratta di una forma altamente specializzata di immersione subacquea che si svolge in sistemi di grotte sottomarine ed è considerata una delle attività più impegnative ed estreme nel mondo delle immersioni.

A differenza delle acque libere, i subacquei in grotta si avventurano in passaggi sommersi, spesso nella più completa oscurità, affidandosi esclusivamente alla loro attrezzatura e al loro addestramento. Gli ambienti in cui si imbattono i subacquei possono essere spietati, con passaggi stretti, scarsa visibilità, forti correnti e topografia complessa.

L'assenza di luce naturale aggiunge un ulteriore livello di difficoltà, richiedendo ai subacquei delle grotte l'uso di torce e la loro conoscenza pregressa di un determinato sistema di grotte. I rischi associati alle immersioni in grotta includono l'impigliamento, il disorientamento, la mancanza di scorta di gas e incidenti potenzialmente catastrofici.

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Le immersioni in grotta richiedono un alto livello di abilità, esperienza e forza mentale. Richiede una certificazione approfondita che va oltre la normale immersione di addestramento. I subacquei devono possedere un eccezionale controllo dell'assetto, abilità di navigazione e la capacità di mantenere la calma in condizioni di stress. Devono inoltre essere abili nella gestione dei gas e portare con sé un'attrezzatura ridondante per garantire la sicurezza in caso di guasti alle apparecchiature.

A causa dei rischi intrinseci, una pianificazione e una preparazione adeguate sono fondamentali anche nelle immersioni in grotta. I subacquei spesso utilizzano linee guida o mulinelli per mantenere un collegamento continuo con l'ingresso della grotta, garantendo una via d'uscita sicura.

L'esplorazione dei sistemi di grotte sottomarine spinge i limiti della resistenza umana e richiede un profondo rispetto per l'ambiente. I subacquei sono attratti da questa attività estrema per il loro desiderio di scoprire spazi nascosti e incontaminati sotto la superficie, comprendendo i potenziali pericoli e dando priorità alla sicurezza.

Quando si parla con gli esperti, si dice di fare errori e di imparare da essi. Tutto l'addestramento che devi seguire per diventare un subacqueo in grotta è essenzialmente necessario, ma senza uscire e sperimentare le grotte stesse, non significa molto. Ci sono anche le 5 regole d'oro delle immersioni in grotta che devono essere seguite sempre e comunque. Non vanno assolutamente infrante.

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Risalire in superfice

Allora, cosa ci facevo esattamente in questa remota città di Mt. Gambier, come Divemaster appena nominato, dopo 6 mesi di formazione non-stop? In poche parole, mi è venuto il pallino di cui ho parlato prima. Per me, approfondire la mia esperienza subacquea significava continuare a seguire un percorso di curiosità e meraviglia. Volevo sapere cos'altro c'era là fuori e come potevo spingermi oltre.

L'obiettivo della mia visita era quello di vedere come si svolge il mondo sotterraneo delle immersioni e di incontrare alcuni professionisti per ascoltarli direttamente.

L'unico luogo in cui è possibile fare immersioni ricreative e senza certificazione in questa zona è il leggendario Kilsby Sinkhole e, altrettanto meravigliosi, gli Ewens Ponds. Entrambi i luoghi d'acqua dolce raggiungono i 15 °C tutto l'anno e sono tra le immersioni più incontaminate che abbia mai sperimentato.

Indossando un giubbotto riscaldante subacqueo da 100 metri sotto lamia muta da 7 e 3 mm (dato che nel mio zaino da spedizione non c'era abbastanza spazio per la muta stagna), mi sono immerso nel Kilsby Sinkhole di 65 m per un'immersione guidata unica nella vita.

Ho anche incontrato Josh Richards, una leggenda delle immersioni da queste parti. Josh è un personaggio fondamentale per la comunità subacquea di Mt. Gambier e ha portato molti nuovi subacquei in grotta. Dopo aver gestito per molti anni un ostello comunitario chiamato " The Habitat", è stato la fonte di verità per la nuova generazione di subacquei del South Australia.

Andare in profondità con Josh Richards

Durante le nostre conversazioni, mi ha parlato di un gruppo d'élite di subacquei chiamato "The Soggy Wombats". Formati da Josh, sono i suoi subacquei di riferimento quando è pronto a cercare un nuovo sistema o ad affrontare alcuni dei siti più impegnativi. Lui e il suo team sono riusciti ad annunciare pubblicamente la scoperta di un nuovo sistema, la Englebrecht's East Cave Extension (detta anche EEX), e sono costantemente alla ricerca di altre scoperte nella regione del Monte Gambier.

"EEX è stata sicuramente la più impegnativa in termini di esplorazione, conservazione e sicurezza. L'esplorazione di una nuova grotta è molto più pericolosa delle normali immersioni in grotta, poiché spesso si entra in aree in cui nessun essere umano è mai stato.

Sono più le persone che hanno camminato sulla luna che quelle che sono arrivate alla fine del ramo meridionale di EEX. Il rischio che il soffitto crolli o che si perda la linea in un'insabbiatura è di ordini di grandezza superiore", ha detto Josh.

EEX è stata una grotta particolarmente complessa per Josh perché l'ingresso è facilmente accessibile e si trova proprio nel centro della città. Inoltre, pur essendo una delle immersioni più impegnative che Josh abbia mai fatto personalmente, il sito è stato originariamente classificato per subacquei di livello medio.

Il nuovo capitolo che ha scoperto è ora in grado di essere esplorato solo da speleosubacquei avanzati. Prima dell'annuncio, i ricercatori erano stati particolarmente attenti a che nessuno con una formazione insufficiente potesse accedere alla grotta e tentare di seguire le loro orme nell'esplorazione.

Al livello Extended Range Cavern Diving della SSI, ci sono attualmente 6 siti di immersione a Mt. Gambier e 2-3 interstatali. Al livello Cave Diving SSI, ci sono altri 7 siti di immersione a Mt. Gambier, più altri 4-6 interstatali (incluse parti del Nullabor). Infine, al livello SSI Full Cave Diving ci sono altri 3 siti, tra cui le grotte Iddlebiddy, Tank e Stinging Nettle, oltre all'accesso ai capitoli avanzati di 2 siti del livello SSI Cave Diving (EEX e Pines).

Durante la mia settimana nella capitale australiana dell'acqua dolce, questo gruppo di subacquei eccezionali mi ha insegnato a impegnarmi e a seguire la mia curiosità, perché ci sono siti di immersione incredibili intorno a noi.

C'è davvero tanto da scoprire se sei disposto a impegnarti e a guardare oltre dove gli altri si sono fermati. Se sei qualificato, c'è un intero mondo sotterraneo da esplorare che ti sfiderà al di là di ogni comprensione. La domanda è: sei pronto a fare il grande passo?

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Andi Cross èun ambasciatore SSI e guida la spedizione Edges of Earth, che mette in luce le storie di comunità e organizzazioni che si occupano di conservazione degli oceani in 50 destinazioni in tutto il mondo.

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