SSI x Edges of Earth: Explorando a escuridão com os mergulhadores de caverna da Austrália

Adam Moore

Quando você começa sua jornada de mergulho autônomo, fica animado só de ter a chance de respirar debaixo d'água. Você se atrapalha com o equipamento, tenta se lembrar de partes da teoria e não fica muito animado quando um grande animal marinho passa por você. Tudo parece uma sobrecarga de informações e um enorme estímulo. É difícil pensar em algo mais extremo quando o mergulho em águas abertas já tem exatamente essa sensação.

No entanto, à medida que você começa a amar ainda mais o mergulho e se aprofunda no esporte, as coisas mudam. Com mais mergulhos, vem mais experiência, além de fazer amigos que amam o mergulho autônomo tanto quanto você. Continuar seus estudos muitas vezes aumenta a curiosidade. E essa curiosidade começa a levá-lo a lugares que você nunca imaginou ir. Lugares que você achava que eram reservados apenas para os exploradores, os aventureiros, os mergulhadores de caverna deste mundo. Mas logo você percebe que é uma dessas pessoas e que o mergulho autônomo foi a sua passagem para esse subterrâneo.

Foi exatamente assim que me senti quando cheguei a uma cidade chamada Mt. Gambier, no sul da Austrália. Eu não tinha ideia de onde estava me metendo, mas estava prestes a descobrir mergulhando de cabeça no fundo do poço. Conhecida como um notório ponto de congregação para mergulhadores de cavernas radicais, essa área é composta por buracos e intrincados sistemas subterrâneos que ainda não foram totalmente descobertos.

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Richard Harris e Craig Challen, famosos mergulhadores especializados em cavernas, são conhecidos por frequentarem estas bandas. Se você não os conhece, eles são os homens que lideraram a missão de salvar as 12 crianças que estavam presas em um sistema de cavernas inundadas no coração da Tailândia.

Coincidentemente, eles estavam no local na semana anterior à chegada da nossa equipe ao sul da Austrália, e nós os perdemos por um único dia. Mas ainda assim tivemos sorte, pois tivemos a chance de conhecer alguns notórios exploradores de cavernas que chamam a região do Monte Gambier de lar.

O que é mergulho em cavernas?

Antes de falar sobre isso, vamos falar um pouco sobre o mergulho em cavernas em geral. É uma forma altamente especializada de mergulho autônomo que ocorre em sistemas de cavernas subaquáticas e é considerada uma das atividades mais desafiadoras e extremas no mundo do mergulho.

Ao contrário do que acontece em águas abertas, os mergulhadores de caverna se aventuram em passagens submersas, muitas vezes na escuridão total, contando apenas com seu equipamento e treinamento. Os ambientes que os mergulhadores de caverna encontram podem ser implacáveis, com passagens estreitas, baixa visibilidade, fortes correntes e topografia complexa.

A ausência de luz natural acrescenta um nível adicional de dificuldade, exigindo que os mergulhadores de cavernas usem lanternas e seu conhecimento prévio de um determinado sistema de cavernas. Os riscos associados ao mergulho em cavernas incluem emaranhamento, desorientação, falhas no fornecimento de gás, bem como acidentes potencialmente catastróficos.

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O mergulho em cavernas exige um alto nível de habilidade, experiência e força mental. Requer certificação extensiva além do treinamento padrão de mergulho autônomo. Os mergulhadores de caverna devem ter um controle excepcional da flutuabilidade, habilidades de navegação e capacidade de manter a calma em condições estressantes. Eles também devem ser proficientes no gerenciamento de gás e levar equipamentos redundantes para garantir a segurança em caso de falha do equipamento.

Devido aos riscos inerentes envolvidos, o planejamento e a preparação adequados também são cruciais no mergulho em cavernas. Os mergulhadores geralmente usam guias ou molinetes para manter uma conexão contínua com a entrada da caverna, garantindo uma rota de saída segura.

A exploração de sistemas de cavernas subaquáticas ultrapassa os limites da resistência humana e exige um profundo respeito pelo meio ambiente. Os mergulhadores de cavernas são atraídos por essa atividade extrema devido ao seu desejo de descobrir espaços ocultos e intocados abaixo da superfície, entendendo os possíveis perigos envolvidos e priorizando a segurança acima de tudo.

Ao conversar com especialistas, eles dizem que você deve cometer erros e aprender com eles. Todo o treinamento que você tem de fazer para se tornar um mergulhador de caverna é totalmente essencial, mas sem sair de lá e experimentar as cavernas em si, isso não significa muito. Há também as cinco regras de ouro do mergulho em cavernas que devem ser seguidas o tempo todo, não importa o que aconteça. Elas nunca devem ser quebradas.

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Você está indo abaixo da superfície

Então, o que exatamente eu estava fazendo nessa cidade remota de Mt. Gambier, como Divemaster recém-nomeado, depois de seis meses de treinamento ininterrupto? Simplificando, eu estava com o bichinho que mencionei antes. Para mim, aprofundar minha experiência de mergulho significava continuar em um caminho de curiosidade e admiração. Eu queria saber o que mais havia lá fora e como eu poderia me esforçar ainda mais.

O objetivo da minha visita era ver como era o mundo subterrâneo do mergulho e conhecer alguns dos profissionais para ouvi-los diretamente.

O único lugar em que você pode mergulhar de forma recreativa e sem certificação nessa área é o lendário Kilsby Sinkhole e, igualmente maravilhoso, Ewens Ponds. Ambos os locais de água doce ficam a 15 °C durante todo o ano e são alguns dos mergulhos mais imaculados que já experimentei.

Vestindoum colete de aquecimento subaquático de 100 metros sobminha combinação de roupa de mergulho de 7 mm e 3 mm (já que não havia espaço suficiente em minha mochila de expedição para a roupa seca), mergulhei no Kilsby Sinkhole de 65 metros para um mergulho guiado único na vida.

Também conheci Josh Richards, uma lenda do mergulho por aqui. Josh é um personagem fundamental quando se trata da comunidade de mergulho de Mt. Gambier, tendo trazido muitos novos mergulhadores de cavernas para o grupo. Tendo administrado um albergue comunitário chamado " The Habitat" por muitos anos, ele foi a fonte da verdade para a nova geração de mergulhadores de cavernas no sul da Austrália.

Mergulhando fundo com Josh Richards

Em nossas conversas, ele me contou sobre um grupo de elite de mergulhadores de cavernas chamado "The Soggy Wombats". Formado por Josh, eles são seus mergulhadores preferidos quando ele está pronto para procurar um novo sistema ou enfrentar alguns dos locais mais desafiadores. Ele e sua equipe puderam anunciar publicamente a descoberta de um novo sistema, o Englebrecht's East Cave Extension (também conhecido como EEX), e estão sempre em busca de mais descobertas na região de Mt. Gambier.

"O EEX foi certamente o mais desafiador em termos de exploração, conservação e segurança. A exploração de uma nova caverna é significativamente mais perigosa do que o mergulho em cavernas padrão, pois você geralmente entra em áreas onde nenhum ser humano jamais esteve.

Mais pessoas caminharam na lua do que estiveram no final da filial sul do EEX. O risco de o teto desabar ou perder a linha em um assoreamento é muito maior", disse Josh.

A EEX foi uma caverna particularmente complexa para Josh porque a entrada é de fácil acesso e fica bem no meio da cidade. E, embora seja um dos mergulhos mais desafiadores que Josh já fez pessoalmente, o local foi originalmente classificado para mergulhadores de caverna de nível médio.

A nova seção que ele descobriu agora está classificada apenas para mergulhadores avançados em cavernas com montagem lateral. Antes do anúncio, eles haviam sido particularmente cuidadosos para que ninguém com treinamento insuficiente acessasse a caverna e tentasse seguir suas pegadas na exploração.

No nível SSI Extended Range Cavern Diving, há atualmente 6 pontos de mergulho em Mt. Gambier, com 2 a 3 interestaduais. No nível SSI Cave Diving, há mais 7 pontos de mergulho em Mt. Gambier, além de outros 4 a 6 interestaduais (incluindo partes do Nullabor). Por fim, no nível SSI Full Cave Diving, há outros 3 locais, incluindo as cavernas Iddlebiddy, Tank e Stinging Nettle, bem como acesso às seções avançadas de 2 locais de nível SSI Cave Diving (EEX e Pines).

Em minha semana na capital de água doce da Austrália, esse grupo de mergulhadores excepcionais me ensinou a me envolver e seguir minha curiosidade, pois há locais de mergulho incríveis ao nosso redor.

Há realmente muito a ser descoberto se você estiver disposto a se esforçar e olhar além de onde os outros pararam. Quando qualificado, há todo um mundo subterrâneo a ser explorado que desafiará você além da compreensão. A questão é: você está pronto para mergulhar?

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Andi Cross éembaixador da SSI e líder da expedição Edges of Earth, destacando histórias de comunidades e organizações remotas de conservação do oceano em 50 destinos em todo o mundo.

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