SSI×地球の果て：オーストラリアの洞窟ダイバーと暗闇を探検する

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Adam Moore

スクーバ・ダイビングを始めると、水中で呼吸ができるというだけでわくわくする。器材を手探りで操作し、理論の断片を覚えようとし、大きな海洋生物が通りかかっても興奮しすぎないようにする。すべてが情報過多で、大きな刺激に感じられる。オープンウォーターダイビングがすでにそのように感じられるのに、これ以上極端なことを考えるのは難しい。

しかし、ダイビングがさらに好きになり、このスポーツの奥深くに進むにつれて、状況は変わってくる。ダイビングの本数が増えれば、経験も増え、同じようにスクーバを愛する仲間もできる。勉強を続けることは、好奇心をさらに駆り立てる。そしてその好奇心は、思いもよらない場所に連れて行ってくれるようになる。エクスプローラー（探検家）、冒険家、ケイブダイバー（洞窟探検家）だけのものだと思っていた場所だ。しかし、やがてあなたは、自分もその一人であり、スクーバダイビングはこの地下への切符だったのだと気づく。

南オーストラリア州のマウント・ガンビアという町に着いたとき、私はまさにそう感じた。私は自分が何に巻き込まれるのかまったく想像もつかなかったが、ディープダイビング（深海ダイビング）に真っ先に飛び込むことでそれを知ることになった。エクストリーム・ケーブ・ダイバーにとって悪名高い穴場スポットとして知られるこの地域は、陥没穴やまだ完全には発見されていない複雑な地下システムで構成されている。

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有名なエキスパートレベルの洞窟ダイバー、リチャード・ハリスとクレイグ・チャレンは、このあたりをよく訪れることで知られている。彼らのことを知らない人もいるかもしれないが、彼らはタイの中心部にある氾濫した洞窟に閉じ込められた12人の子どもたちを救うミッションを指揮した人物だ。

偶然にも、彼らは私たちのチームが南オーストラリアに到着する前の週に現地入りしていた。しかし、それでも私たちは幸運だった。マウント・ガンビア地域を故郷とする悪名高い洞窟探検家たち（エクスプローラー）に会う機会に恵まれたからだ。

ケーブダイビングとは？

その前に、ケーブダイビング（洞窟ダイビング）について少し話しておこう。ケーブダイビングは、水中の洞窟で行われるスクーバダイビングの一種である。

オープンウォーターダイバーとは異なり、ケーブダイバーは、器材と訓練だけを頼りに、しばしば真っ暗闇の水中通路を冒険する。ケーブダイバーが遭遇する環境は、狭い通路、視界の悪さ、強い潮流、複雑な地形など、容赦のないものだ。

自然光がないため、洞窟ダイバーは松明と洞窟システムの予備知識を必要とする。ケーブダイビングに伴うリスクには、もつれ、方向感覚の喪失、ガス供給の失敗、大惨事につながる可能性のある事故などがある。

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水面を潜る

さて、6ヶ月のノンストップ・トレーニングの後、ダイブマスターに任命されたばかりの私は、この人里離れたガンビエ山でいったい何をしていたのだろう？簡単に言えば、前述したようなバグに襲われたのだ。私にとって、ダイビングの経験を深めるということは、好奇心と驚きの道を進むということだった。他に何があるのか、どうすればもっと自分を高められるのかを知りたかった。

今回の訪問の目的は、ダイビングのアンダーグラウンドな世界がどんなものかを見ること、そして何人かのプロに会って直接話を聞くことだった。

この地域で認定を受けずにレクリエーションとしてダイビングができるのは、伝説的なキルスビー・シンクホールと、それと同じくらい素晴らしいユーウェンズ・ポンズだけだ。どちらの場所も一年中15℃の淡水で、私が今まで経験した中で最も自然のままのダイビングができる場所だ。

ドライスーツを入れるスペースがエクスペディションパックになかったため）7mmと3mmのウェットスーツの下に100mの水中ヒーティングベストを着て、私は一生に一度のガイド付きダイビングのために65mのキルスビー陥没穴に飛び込んだ。

ジョシュ・リチャーズにも会った。ジョシュはマウント・ガンビアのダイビング・コミュニティの中心的人物で、多くの新しいケーブダイビング・ダイバーを仲間に引き入れた。ハビタット」と呼ばれる地域主導型のホステルを長年経営してきた彼は、南オーストラリア州の次世代ケーブダイバーにとって真実の情報源だった。

ジョシュ・リチャーズと深く潜る

私たちとの会話の中で、彼は "The Soggy Wombats "と呼ばれる洞窟ダイバーのエリートグループについて教えてくれた。ジョシュによって結成された彼らは、彼が新しいシステムを探したり、最も困難な場所に挑む準備ができたときに頼りになるダイバーたちだ。彼と彼のチームは、新しいシステム、エングルブレヒト・イースト・ケーブ・エクステンション（別名EEX）の発見を公に発表することができた。

「エクスプローラー（探検）は、探検、保護、安全という点で最も挑戦的だった。新しい洞窟のエクスプローラー（探検）は、通常のケーブダイビング（洞窟ダイビング）よりもかなり危険である。

月面を歩いた人の数は、EEX南支部の終点に行った人の数よりも多い。天井が崩れたり、シルトアウトでラインが切れたりするリスクは桁違いに高い」とジョシュは言う。

EEXはジョシュにとって特に複雑な洞窟だった。というのも、入り口へのアクセスが容易で、街のど真ん中にあるからだ。また、ジョシュが個人的に行ったダイビングの中では最も難易度の高いものだが、もともとこの場所は中級レベルのケーブダイビング（洞窟ダイビング）向けとされていた。

彼が発見した新しいセクションは、現在アドバンスド・サイドマウント・ケーブ・ダイバー専用となっている。発表に先立ち、彼らは訓練不足の者が洞窟にアクセスし、彼らの足跡を追ってエクスプローラー（探検）を試みることがないよう、特に注意を払っていた。

SSIエクステンデッドレンジカバーンダイビングレベルでは、現在ガンビエ山には6つのダイビング可能なサイトがあり、州をまたいで2-3ある。SSIケーブダイビングレベルでは、ガンビエ山に7つのダイビング可能な場所があり、さらに州をまたいで4～6つのダイビング可能な場所がある（ヌラーボーの一部を含む）。最後に、SSIフルケーブダイビングレベルになると、Iddlebiddy、Tank、Stinging Nettleのケーブを含む3つのケーブに加え、2つのSSIケーブダイビングレベルのアドバンスセクション（EEXとPines）にアクセスできる。

オーストラリアの淡水の首都で過ごした1週間で、この優れたダイバーたちは、私たちの周りには素晴らしいダイビングスポットがあるのだから、自分の好奇心に従って行動することを教えてくれた。

努力を惜しまず、他の人が立ち止まった先を見ようとすれば、本当にたくさんの発見がある。資格さえあれば、地下の世界を探検することができ、理解を超えて挑戦することができる。問題は、飛び込む準備ができているかどうかだ。

冒険を始めよう - SSIエクステンデッドレンジキャバーンダイバーになろう。

アンディ・クロスはSSIのアンバサダーであり、世界50カ所の遠隔地の海洋保護コミュニティや組織のストーリーを紹介するEdges of Earth探検のリーダーでもある。

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