SSI x Bordes de la Tierra: Explorando la Oscuridad con los Buceadores de Cuevas de Australia
October 2, 2023
Cuando empiezas tu viaje de submarinismo, te emociona tener la oportunidad de respirar bajo el agua. Andas a tientas con tu equipo, intentas recordar fragmentos de la teoría y no te emocionas en exceso cuando pasa un gran animal marino. Todo parece una sobrecarga de información y un enorme estímulo. Es difícil considerar algo más extremo cuando el buceo en aguas abiertas ya se siente exactamente así.
Sin embargo, a medida que empiezas a amar el buceo aún más, y progresas más profundamente en este deporte, las cosas cambian. Con más inmersiones llega más experiencia, así como hacer amigos que aman el submarinismo tanto como tú. Continuar tu formación a menudo impulsa aún más la curiosidad. Y esa curiosidad empieza a llevarte a lugares a los que nunca pensaste que irías. Lugares que antes pensabas que sólo estaban reservados a los exploradores, a los buscadores de aventuras, a los buceadores de cuevas de este mundo. Pero pronto te das cuenta de que ERES una de esas personas, y que el submarinismo era tu billete a este mundo subterráneo.
Así es exactamente como me sentí cuando llegué a un pueblo llamado Mt. Gambier, en el sur de Australia. No tenía ni idea de dónde me estaba metiendo, pero estaba a punto de descubrirlo sumergiéndome de cabeza en lo más profundo. Conocida por ser un lugar de congregación de buceadores extremos de cuevas, esta zona está formada por sumideros e intrincados sistemas subterráneos que aún no se han descubierto del todo.
Se sabe que famosos buceadores expertos en cuevas -Richard Harris y Craig Challen- frecuentan estos lugares. Si no los conoces, son los hombres que dirigieron la misión para salvar a los 12 niños cuando quedaron atrapados en un sistema de cuevas inundadas en el corazón de Tailandia.
Coincidentemente, habían estado en el lugar la semana anterior a la llegada de nuestro equipo al sur de Australia, y los perdimos por un solo día. Pero aún así tuvimos suerte, ya que pudimos conocer a unos cuantos exploradores de cuevas famosos que tienen por hogar la región del Monte Gambier.
¿Qué es el buceo en cuevas?
Antes de llegar a eso, hablemos un poco sobre buceo en cuevas de forma más general. Se trata de una forma muy especializada de submarinismo que tiene lugar en sistemas de cuevas submarinas, y está considerada como una de las actividades más desafiantes y extremas dentro del mundo del submarinismo.
A diferencia de las aguas abiertas, los buceadores de cuevas se aventuran en pasadizos sumergidos, a menudo en completa oscuridad, confiando únicamente en su equipo y entrenamiento. Los entornos que encuentran los buceadores de cuevas pueden ser implacables, con pasadizos estrechos, poca visibilidad, fuertes corrientes y una topografía compleja.
La ausencia de luz natural añade un nivel adicional de dificultad, que obliga a los buceadores de cuevas a utilizar linternas y sus conocimientos previos de cualquier sistema de cuevas. Los riesgos asociados al buceo en cuevas incluyen enredos, desorientación, fallos en el suministro de gas, así como accidentes potencialmente catastróficos.
El buceo en cuevas exige un alto nivel de destreza, experiencia y fortaleza mental. Requiere una amplia certificación que va más allá de la formación estándar de buceo. Los buceadores de cuevas deben poseer un excepcional control de la flotabilidad, habilidades de navegación y capacidad para mantener la calma en condiciones de estrés. También deben dominar la gestión de gases y llevar equipo redundante para garantizar la seguridad en caso de fallo del equipo.
Debido a los riesgos inherentes que conlleva, la planificación y preparación adecuadas también son cruciales en el buceo en cuevas. Los buceadores suelen utilizar guías o carretes para mantener una conexión continua con la entrada de la cueva, garantizando una ruta de salida segura.
La exploración de los sistemas de cuevas submarinas pone a prueba los límites de la resistencia humana y exige un profundo respeto por el medio ambiente. Los espeleobuceadores se sienten atraídos por esta actividad extrema por su deseo de descubrir espacios ocultos e intactos bajo la superficie, comprendiendo los peligros potenciales que entraña y dando prioridad a la seguridad por encima de todo.
Cuando hablas con expertos, te dicen que cometas errores y aprendas de ellos. Toda la formación que hay que seguir para convertirse en buceador de cuevas es totalmente esencial, pero sin salir y experimentar las cuevas en sí, no significa gran cosa. También existen las cinco reglas de oro del buceo en cuevas que debes seguir en todo momento, pase lo que pase. No deben incumplirse en ningún caso.
¿Te sientes inspirado? Echa un vistazo a los mejores lugares de buceo de Australia en esta guía de buceo en Australia.
Bajando por debajo de la superficie
Entonces, ¿qué estaba haciendo exactamente en esta remota ciudad de Mt. Gambier, como Divemaster recién nombrado, tras seis meses de formación ininterrumpida? Sencillamente, me picó el gusanillo que he mencionado antes. Para mí, ampliar mi experiencia de buceo significaba seguir por el camino de la curiosidad y el asombro. Quería saber qué más había ahí fuera y cómo podía esforzarme más.
El objetivo de mi visita era ver en qué consistía el mundo subterráneo del buceo, y conocer a algunos de los profesionales para escucharles directamente.
El único lugar en el que se puede bucear de forma recreativa y sin titulación en esta zona es el legendario sumidero de Kilsby e, igualmente maravillosos, los estanques de Ewens. Ambos lugares de agua dulce se encuentran a 15 °C durante todo el año y son algunas de las inmersiones más prístinas que he experimentado jamás.
Donando un chaleco térmico subacuático de 100 metrosdebajo de mi combinación de traje de neopreno de 7 mm y 3 mm (ya que no había espacio suficiente en mi mochila de expedición para el traje seco), me sumergí en el Kilsby Sinkhole para una inmersión guiada única en la vida.
También conocí a Josh Richards - una leyenda del buceo por estos lares. Josh es un personaje fundamental en lo que se refiere a la comunidad de buceadores de Mt. Gambier, y ha traído al redil a muchos nuevos buceadores de cuevas. Tras dirigir durante muchos años un albergue comunitario llamado " The Habitat", fue la fuente de la verdad para la nueva generación de buceadores de cuevas de Australia Meridional.
Going Deep with Josh Richards
En nuestras conversaciones, me habló de un grupo de élite de buceadores de cuevas llamado "The Soggy Wombats". Formado por Josh, cada uno de ellos son sus buceadores de cabecera cuando está listo para buscar un nuevo sistema o abordar algunos de los sitios más desafiantes. Él y su equipo pudieron anunciar públicamente el descubrimiento de un nuevo sistema, el Englebrecht's East Cave Extension (alias EEX), y están constantemente en busca de más descubrimientos en la región de Mt. Gambier.
"EEX fue sin duda el más desafiante en términos de exploración, conservación y seguridad. Explorar una cueva nueva es mucho más peligroso que bucear en una cueva normal, ya que a menudo te adentras en zonas en las que nunca ha estado un ser humano.
Ha caminado por la luna más gente que la que ha llegado al final de la rama sur de EEX. El riesgo de que se derrumbe el techo o se pierda la línea en un desprendimiento de limo es órdenes de magnitud superior", dijo Josh.
EEX fue una cueva especialmente compleja para Josh porque la entrada es de fácil acceso y está justo en el centro de la ciudad. Y aunque es una de las inmersiones más desafiantes que Josh ha realizado personalmente, el lugar estaba clasificado originalmente para buceadores de cuevas de nivel medio.
La nueva sección que descubrió está clasificada ahora sólo para buceadores de cuevas avanzados de montaje lateral. Antes de su anuncio, habían tenido especial cuidado de que nadie con una formación insuficiente accediera a la cueva e intentara seguir sus huellas en la exploración.
En el nivel SSI Buceo en Cavernas de Rango Extendido, actualmente hay 6 puntos buceables en Mt. Gambier, con 2-3 interestatales. En el nivel SSI Buceo en Cuevas, hay otros 7 puntos de inmersión en Mt. Gambier, además de otros 4-6 interestatales (incluidas partes del Nullabor). Por último, en el nivel SSI Full Cave Diving hay otros 3 sitios, incluidas las cuevas Iddlebiddy, Tank y Stinging Nettle, así como acceso a las secciones avanzadas de 2 sitios de nivel SSI Cave Diving (EEX y Pines).
En mi semana en la capital de agua dulce de Australia, este grupo de buceadores excepcionales me enseñó a dedicarme y seguir mi curiosidad, ya que hay lugares de buceo asombrosos a nuestro alrededor.
Realmente hay mucho por descubrir si estás dispuesto a esforzarte y mirar más allá de donde otros se detuvieron. Cuando estás cualificado, hay todo un mundo subterráneo por explorar que te desafiará más allá de lo comprensible. La pregunta es, ¿estás preparado para dar el salto?
INICIA LA AVENTURA - CONVIÉRTETE EN BUCEADOR DE CAVERNAS DE RANGO EXTENDIDO SSI.
Andi Crosses Embajadora de SSI y dirige la expedición Edges of Earth, que destaca historias de comunidades y organizaciones de conservación de océanos remotos en 50 destinos de todo el mundo.
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