SSI x Bordes de la Tierra: Explorando la Oscuridad con los Buceadores de Cuevas de Australia

Adam Moore

Cuando empiezas tu viaje de submarinismo, estás emocionado por tener la oportunidad de respirar bajo el agua. Andas a tientas con tu equipo, intentas recordar fragmentos de la teoría y no te emocionas en exceso cuando pasa un gran animal marino. Todo parece una sobrecarga de información y un enorme estímulo. Es difícil considerar algo más extremo cuando el buceo en aguas abiertas ya es exactamente eso.

Sin embargo, a medida que empiezas a amar aún más el submarinismo y te adentras más en este deporte, las cosas cambian. Con más inmersiones llega más experiencia, así como hacer amigos que aman el submarinismo tanto como tú. La educación continua a menudo impulsa aún más la curiosidad. Y esa curiosidad empieza a llevarte a lugares a los que nunca pensaste que irías. Lugares que antes pensabas que sólo estaban reservados a los exploradores, a los buscadores de aventuras, a los buceadores de cuevas de este mundo. Pero muy pronto te das cuenta de que ERES una de esas personas, y el submarinismo era tu billete a este subsuelo.

Así es exactamente como me sentí cuando llegué a un pueblo llamado Monte Gambier, en Australia Meridional. No tenía ni idea de dónde me estaba metiendo, pero estaba a punto de descubrirlo sumergiéndome de cabeza en lo más profundo. Conocida como un lugar de congregación notorio para los buceadores extremos de cuevas, esta zona está formada por sumideros e intrincados sistemas subterráneos que aún no se han descubierto del todo.

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Los famosos buceadores expertos en cuevas Richard Harris y Craig Challen son conocidos por frecuentar estos lugares. Si no los conoces, son los hombres que dirigieron la misión para salvar a los 12 niños cuando quedaron atrapados en un sistema de cuevas inundadas en el corazón de Tailandia.

Casualmente, habían estado en el lugar la semana anterior a la llegada de nuestro equipo al sur de Australia, y nos los perdimos por un solo día. Pero aun así tuvimos suerte, ya que pudimos conocer a unos cuantos exploradores de cuevas de renombre que consideran la región del monte Gambier su hogar.

¿Qué es el Cave Diving?

Antes de entrar en materia, hablemos un poco del Cave Diving en general. Se trata de una forma muy especializada de submarinismo que tiene lugar en sistemas de cuevas submarinas, y se considera una de las actividades más desafiantes y extremas dentro del mundo del submarinismo.

A diferencia de las aguas abiertas, los buceadores de cuevas se aventuran en pasadizos sumergidos, a menudo en completa oscuridad, confiando únicamente en su equipo y formación. Los entornos que encuentran los buceadores de cuevas pueden ser implacables, con pasadizos estrechos, poca visibilidad, fuertes corrientes y una topografía compleja.

La ausencia de foco natural añade un nivel adicional de dificultad, que obliga a los buceadores de cuevas a utilizar linternas y su conocimiento previo de cualquier sistema de cuevas. Los riesgos asociados al Cave Diving incluyen enredos, desorientación, fallos en el suministro de gas, así como accidentes potencialmente catastróficos.

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Cave Diving exige un alto nivel de destreza, experiencia y fortaleza mental. Requiere una amplia certificación que va más allá de la formación estándar de submarinismo. Los buceadores de cuevas deben poseer un control excepcional de la flotabilidad, habilidades de orientación y capacidad para mantener la calma en condiciones de tensión. También deben dominar la gestión de gases y llevar equipo redundante para garantizar la seguridad en caso de fallo del equipo.

Debido a los riesgos inherentes que conlleva, una planificación y preparación adecuadas son cruciales también en el Cave Diving. Los buceadores suelen utilizar directrices o carretes para mantener una conexión continua con la entrada de la cueva, garantizando una ruta de salida segura.

La exploración de sistemas de cuevas submarinas pone a prueba los límites de la resistencia humana y exige un profundo respeto por el medio ambiente. Los buceadores de cuevas se sienten atraídos por esta actividad extrema por su deseo de descubrir espacios ocultos e intactos bajo la superficie, comprendiendo los peligros potenciales que entraña y dando prioridad a la seguridad por encima de todo.

Cuando hablas con expertos, te dicen que cometas errores y aprendas de ellos. Toda la formación que hay que seguir para convertirse en espeleobuceador es esencial, pero sin salir y experimentar las propias cuevas, no significa gran cosa. También existen las cinco reglas de oro del Cave Diving, que deben respetarse en todo momento, pase lo que pase. No deben romperse en ningún caso.

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Bajo la superficie

Entonces, ¿qué estaba haciendo exactamente en esta remota ciudad del monte Gambier, como Divemaster recién nombrado, tras seis meses de formación ininterrumpida? Sencillamente, me picó el gusanillo que he mencionado antes. Para mí, ampliar mi experiencia de buceo significaba seguir por el camino de la curiosidad y el asombro. Quería saber qué más había ahí fuera y cómo podía esforzarme más.

El objetivo de mi visita era ver en qué consistía el mundo subterráneo del submarinismo, y conocer a algunos de los profesionales para escucharles directamente.

El único lugar en el que puedes bucear de forma recreativa y sin titulación en esta zona es el legendario sumidero de Kilsby e, igualmente maravillosos, los estanques de Ewens. Ambos lugares de agua dulce se encuentran a 15 °C todo el año y son algunas de las inmersiones más prístinas que he experimentado.

Con un chaleco térmico subacuático de 100 metros bajomi combinación de traje de neopreno de 7 mm y 3 mm (ya que no había espacio suficiente en mi mochila de expedición para el traje seco), me sumergí en el sumidero de Kilsby, de 65 metros, para una inmersión guiada única en la vida.

También conocí a Josh Richards, una leyenda del buceo por estos lares. Josh es un personaje fundamental en lo que se refiere a la comunidad de buceo de Mt. Gambier, habiendo traído al redil a muchos nuevos buceadores de cuevas. Tras dirigir durante muchos años un albergue comunitario llamado " El Hábitat", fue la fuente de la verdad para la nueva generación de buceadores de cuevas de Australia Meridional.

Profundizando con Josh Richards

En nuestras conversaciones, me habló de un grupo de élite de buceadores de cuevas llamado "Los Wombats Empapados". Formado por Josh, cada uno de ellos son sus buceadores a los que acude cuando está listo para buscar un nuevo sistema o abordar algunos de los lugares más desafiantes. Él y su equipo pudieron anunciar públicamente el descubrimiento de un nuevo sistema, la Extensión de la Cueva Este de Englebrecht (también conocida como EEX), y están constantemente en busca de más descubrimientos en la región del Monte Gambier.

"EEX fue sin duda el mayor reto en términos de exploración, conservación y seguridad. Explorar una cueva nueva es mucho más peligroso que el buceo en cuevas estándar, ya que a menudo entras en zonas en las que nunca ha estado un ser humano.

Ha caminado sobre la luna más gente que la que ha llegado al final del ramal Sur del EEX. El riesgo de que el techo se derrumbe o de que se pierda el cabo por levantamiento de partículas del fondo es mucho mayor", dijo Josh.

EEX era una cueva especialmente compleja para Josh porque la entrada es de fácil acceso y está justo en medio de la ciudad. Y aunque es una de las inmersiones más exigentes que Josh ha hecho personalmente, el lugar estaba originalmente cualificado para buceadores de nivel medio.

La nueva sección que descubrió está ahora cualificada sólo para buceadores avanzados de cuevas sidemount. Antes de su anuncio, habían tenido especial cuidado en que nadie con formación insuficiente accediera a la cueva e intentara seguir sus huellas en la exploración.

En el nivel SSI Extended Range Cavern Diving, actualmente hay 6 lugares de buceo en Mt. Gambier, además de 2-3 interestatales. En el nivel SSI Cave Diving, hay otros 7 lugares de buceo en Mt. Gambier, además de otros 4-6 interestatales (incluidas partes del Nullabor). Por último, en el nivel SSI Full Cave D iving hay otros 3 lugares, incluidas las cuevas Iddlebiddy, Tank y Stinging Nettle, así como acceso a las secciones avanzadas de 2 lugares del nivel SSI Cave Diving (EEX y Pines).

En mi semana en la capital del agua dulce de Australia, este grupo de buceadores excepcionales me enseñó a dedicarme y seguir mi curiosidad, ya que hay increíbles lugares de buceo a nuestro alrededor.

Realmente hay mucho por descubrir si estás dispuesto a esforzarte y mirar más allá de donde otros se detuvieron. Cuando estás cualificado, hay todo un mundo subterráneo por explorar que te desafiará más allá de lo comprensible. La cuestión es, ¿estás preparado para dar el paso?

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Andi CrossesEmbajadora de SSI y dirige la expedición "Los Límites de la Tierra", que pone de relieve las historias de comunidades y organizaciones remotas dedicadas a la conservación de los océanos en 50 destinos de todo el mundo.

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