SSI x De randen van de aarde: De duisternis verkend met Australische grotduikers (Explorers)

Adam Moore

Als je aan je duikreis begint, ben je opgewonden dat je gewoon de kans krijgt om onder water te ademen. Je rommelt wat met je uitrusting, probeert stukjes theorie te onthouden en raakt niet overprikkeld als er een groot zeedier voorbij komt. Alles voelt als een overdaad aan informatie en een enorme stimulans. Het is moeilijk om iets extremer te overwegen als buitenwater duiken al precies zo aanvoelt.

Maar naarmate je meer van duiken gaat houden en dieper in de sport komt, veranderen de dingen. Met meer duiken krijg je meer ervaring en maak je vrienden die net zoveel van duiken houden als jij. Het voortzetten van je opleiding stimuleert vaak je nieuwsgierigheid. En die nieuwsgierigheid brengt je op plaatsen waar je nooit had gedacht te komen. Plaatsen waarvan je ooit dacht dat ze alleen waren voorbehouden aan de explorers, de avonturiers, de grotduikers van deze wereld. Maar al snel realiseer je je dat je één van die mensen ZELF bent en dat diepzeeduiken jouw ticket was naar deze ondergrondse wereld.

Dit is precies hoe ik me voelde toen ik aankwam in het plaatsje Mt. Gambier in Zuid-Australië. Ik had geen idee waar ik aan begon, maar daar zou ik achter komen door halsoverkop in het diepe te duiken. Dit gebied, dat bekend staat als een beruchte congregatieplek voor extreme grotduikers, bestaat uit zinkgaten en ingewikkelde ondergrondse systemen die nog volledig ontdekt moeten worden.

Gek op grotten? Bekijk dan deze 16 beste Cave Diving plekken ter wereld.

Het is bekend dat beroemde grotduikers op expert-niveau - Richard Harris en Craig Challen - hier vaak komen. Als je ze niet kent, zij zijn de mannen die de missie leidden om de 12 kinderen te redden toen ze vastzaten in een overstroomd grottenstelsel in het hart van Thailand.

Het toeval wilde dat ze de week voordat ons team in Zuid-Australië aankwam al ter plaatse waren, en we misten ze op één dag. Maar we hadden toch geluk - want we hadden de kans om een paar beruchte grotonderzoekers te ontmoeten die de Mt. Gambier regio hun thuis noemen.

Wat is Cave Diving?

Laten we het, voordat ik daar op in ga, eerst even hebben over Cave Diving in het algemeen. Het is een zeer gespecialiseerde vorm van duiken die plaatsvindt in onderwatergrotten - en het wordt beschouwd als een van de meest uitdagende en extreme activiteiten binnen de duikwereld.

In tegenstelling tot buitenwater wagen grotduikers zich in onderwatergangen, vaak in volledige duisternis, en vertrouwen ze uitsluitend op hun uitrusting en opleiding. De omgeving die grotduikers tegenkomen kan onvergeeflijk zijn, met smalle doorgangen, slecht zicht, sterke stromingen en complexe topografie.

De afwezigheid van natuurlijk licht voegt een extra moeilijkheidsgraad toe, waardoor grotduikers zaklampen en hun kennis van een bepaald grottenstelsel moeten gebruiken. De risico's van grotduiken zijn onder andere verstrikking, desoriëntatie, storingen in de gastoevoer en mogelijk catastrofale ongelukken.

Gerelateerd: Cenote duiken in Mexico: Alles wat je moet weten voordat je gaat.

Cave Diving vereist een hoog niveau van vaardigheden, ervaring en mentale weerbaarheid. Het vereist uitgebreide brevetten die verder gaan dan de standaard duikopleiding. Grotduikers moeten beschikken over uitzonderlijke drijfvermogencontrole, vaardigheden op het gebied van navigatie en het vermogen om kalm te blijven onder stressvolle omstandigheden. Ze moeten ook bedreven zijn in gasbeheersing en redundante uitrusting bij zich hebben om de veiligheid te garanderen in het geval dat uitrusting uitvalt.

Vanwege de inherente risico's zijn een goede planning en voorbereiding ook bij Cave Diving van cruciaal belang. Duikers gebruiken vaak richtlijnen of haspels om een continue verbinding met de ingang van de grot te onderhouden, zodat ze een veilige uitvliegroute hebben.

De verkenning van onderwatergrotten verlegt de grenzen van het menselijk uithoudingsvermogen en vereist een diep respect voor het milieu. Grotduikers voelen zich aangetrokken tot deze extreme activiteit vanwege hun verlangen om verborgen, onaangetaste ruimtes onder de oppervlakte te ontdekken - waarbij ze de potentiële gevaren begrijpen en veiligheid boven alles stellen.

Als je met experts praat, zeggen ze dat je fouten moet maken en daarvan moet leren. Alle opleidingen die je moet volgen om grotduiker te worden zijn absoluut noodzakelijk, maar als je er niet op uit gaat en de grotten zelf niet ervaart, betekent het allemaal niet zoveel. Er zijn ook de vijf gouden regels van het grotduiken die je altijd moet volgen, wat er ook gebeurt. Ze mogen absoluut nooit verbroken worden.

Geïnspireerd? Bekijk meer van de beste duikplekken in Australië in deze gids voor duiken in Australië.

Onder de oppervlakte

Wat deed ik precies in dit afgelegen stadje Mt. Gambier, als pas aangestelde Divemaster, na zes maanden non-stop opleiding? Simpel gezegd kreeg ik het virus waar ik het eerder over had. Voor mij betekende het voortzetten van mijn duikervaring dat ik verder ging op een pad van nieuwsgierigheid en verwondering. Ik wilde weten wat er nog meer was en hoe ik mezelf verder kon ontwikkelen.

Het doel van mijn bezoek was om te zien waar de ondergrondse duikwereld allemaal om draait - en om een aantal van de professionals te ontmoeten om rechtstreeks van hen te horen.

De enige plek in dit gebied waar je recreatief en zonder brevet kunt duiken is de legendarische Kilsby Sinkhole en, net zo prachtig, Ewens Ponds. Beide zoetwaterlocaties hebben het hele jaar door een temperatuur van 15 °C en behoren tot de meest ongerepte duiken die ik ooit heb meegemaakt.

Met een onderwaterverwarmingsvest van 100 meteraan ondermijn 7 mm en 3 mm wetsuit (omdat er niet genoeg ruimte in mijn expeditiebagage was voor het droogpak), dook ik in het 65 meter diepe Kilsby Sinkhole voor een duik onder begeleiding die je maar één keer in je leven meemaakt.

Ik heb ook Josh Richards ontmoet - een duiklegende in deze streek. Josh is een spilfiguur als het gaat om de duikgemeenschap van Mt. Gambier, die veel nieuwe grotduikers in de kudde heeft gebracht. Hij heeft jarenlang een gemeenschapshostel gerund met de naam " The Habitat" en was de bron van waarheid voor de volgende generatie grotduikers in Zuid-Australië.

Diep gaan met Josh Richards

Tijdens onze gesprekken vertelde hij me over een elitegroep grotduikers die "The Soggy Wombats" heten. Ze zijn opgericht door Josh en zijn zijn 'go-to' duikers als hij op zoek is naar een nieuw systeem of de meest uitdagende plekken wil bezoeken. Hij en zijn team hebben publiekelijk de ontdekking van een nieuw systeem aangekondigd, de Englebrecht's East Cave Extension (ook bekend als EEX), en zijn voortdurend op zoek naar meer ontdekkingen in de regio Mt.

"EEX was zeker de meest uitdagende op het gebied van exploratie, behoud en veiligheid. Het verkennen van een nieuwe grot is aanzienlijk gevaarlijker dan standaard grotduiken, omdat je vaak in gebieden komt waar nog nooit iemand is geweest.

Er hebben meer mensen op de maan gelopen dan er aan het einde van de zuidelijke tak van de EEX zijn geweest. Het risico dat het plafond instort of dat je de lijn verliest bij een uitslibbing is ordes van grootte groter," zei Josh.

EEX was een bijzonder complexe grot voor Josh omdat de ingang gemakkelijk te bereiken is en midden in de stad ligt. En hoewel het een van de meest uitdagende duiken is die Josh ooit heeft gedaan, was de site oorspronkelijk bedoeld voor gemiddelde grotduikers.

Het nieuwe hoofdstuk dat hij ontdekte is nu alleen geschikt voor gevorderde sidemount grotduikers. Voorafgaand aan hun aankondiging waren ze bijzonder voorzichtig geweest dat niemand met onvoldoende opleiding de grot zou betreden en zou proberen hun voetsporen te volgen bij de verkenning.

Op het SSI Extended Range Cavern Diving niveau zijn er momenteel 6 duikstekken in Mt. Gambier, met 2-3 duikstekken tussen de staten. Op het SSI Cave Diving niveau zijn er nog eens 7 duikstekken in Mt. Gambier, plus nog eens 4-6 in het binnenland (inclusief delen van de Nullabor). Tot slot zijn er op het SSI Full Cave Diving niveau nog eens 3 duikstekken, waaronder Iddlebiddy, Tank en Sting Nettle grotten, evenals toegang tot de gevorderde secties van 2 SSI Cave Diving niveau duikstekken (EEX en Pines).

Tijdens mijn week in de zoetwaterhoofdstad van Australië leerde deze groep uitzonderlijke duikers me om mijn nieuwsgierigheid te volgen, want er zijn overal om ons heen verbazingwekkende duikstekken.

Er is echt zoveel te ontdekken als je bereid bent je in te spannen en verder te kijken dan waar anderen zijn gestopt. Als je gekwalificeerd bent, is er een hele ondergrondse wereld te ontdekken die je uitdaagt tot het uiterste. De vraag is of jij klaar bent om de sprong te wagen.

BEGIN HET AVONTUUR - WORD SSI EXTENDED RANGE CAVERNE DUIKER.

Andi Cross isSSI-ambassadeur en leider van de expeditie 'Edges of Earth', waarbij verhalen van afgelegen gemeenschappen en organisaties voor oceaanbehoud op 50 bestemmingen wereldwijd worden belicht.

Om op de hoogte te blijven van de expeditie en te zien waar het team nu naartoe gaat, kun je het team volgen op Instagram, LinkedIn, TikTok, YouTube enhun website .