SSI x Bordes de la Tierra: La Guarida del Diablo y de vuelta

Adam Moore

Cuando se trata de submarinismo extremo en EE.UU., lo primero que se te ocurre pensar es en el Ice Diving de Alaska, las aguas negras de Hawai o incluso los bosques de algas kelp, sinónimo de submarinismo en California. Pero aparte de estas opciones más obvias, en Florida también se puede bucear de forma increíble. Podría decirse que alberga algunos de los ecosistemas más sobrecogedores y singulares que existen, por lo que no es de extrañar que eligiéramos este lugar para explorar nuestras primeras masas de agua americanas durante la expedición, incluida la famosa Guarida del Diablo.

Conocida por sus sistemas de cuevas profundas y en gran parte inexploradas, sus poblaciones de tiburones, sus manantiales naturales y sus incomparables humedales, Florida parece tener un sinfín de aventuras a la vuelta de cada esquina.

En algunos de los lugares más inesperados del estado, hay lugares de buceo ocultos que pueden inquietar incluso a los buceadores más experimentados. Las historias sobre un lugar llamado Eagle's Nest Sinkhole nos recuerdan que el buceo no es ninguna broma y que los accidentes pueden ocurrir incluso a los buceadores más preparados. En este caso, 10 veces: buceadores veteranos han perdido la vida en manos de la naturaleza.

Una buena mayoría de los manantiales y sumideros de la zona requieren certificaciones de buceo en cuevas y cavernas. Sin embargo, hay nueve lugares que las personas sin estas certificaciones pueden explorar. Uno de ellos es la famosa Guarida del Diablo, que se ha ganado su nombre porque, bueno, al entrar en este sistema de cuevas parece que te sumerges directamente por las puertas del infierno.

Buceo en la Guarida del Diablo

Para bucear en la Guarida del Diablo, no hay duda de que primero tendrás que reunirte con los dos custodios que dirigen, gestionan y preservan la guarida: el dúo dinámico Kevin Tate y Toby Keith de Florida Springs Scuba. Entre los dos tienen en su haber más inmersiones de las que puedas contar.

Toby es Instructor Trainer SSI de Classified Diving, mientras que Kevin lleva buceando más de 40 años y es el International Training Director SSI de Extended Range (¡es decir, él forma a los instructores!). Estos dos nunca lo dirían, pero nosotros sí: son la leche.

Ambos han dedicado sus vidas a animar a la gente a sumergirse en el hogar del diablo, superando cualquier tipo de miedo que pudieran haber tenido alguna vez e inspirando a la próxima generación de legendarios buscadores de aventuras. Su objetivo es enseñar a sus alumnos a convertirse en modelos a seguir de este deporte, duros, extremadamente técnicos y todoterreno.

Al llegar a las 7 de la mañana, nos sentamos a las puertas del infierno a la espera de lo que iba a convertirse en una de las inmersiones más increíbles en las que nos habíamos embarcado nunca.

Kevin nos recibió con un entusiasmo que obviaba las cortesías, sumergiéndose directamente en la cautivadora historia del lugar:

"Este antiguo manantial submarino es famoso por sus fósiles de la Era Pleistocena, que abarcan desde hace 2 millones hasta hace 10.000 años. El vapor que vemos procede de las aguas de 22 °C (72 °F) constantes del manantial que chocan con el aire más frío".

"Este fenómeno llevó a los primeros colonos a bautizarla como la Guarida del Diablo, creyendo que el vapor significaba humo que salía de las profundidades del inframundo", explicó Kevin como si fuera la primera vez que contaba esta historia.

Continuó diciendo que las características geológicas únicas del manantial incluyen una forma de seta invertida bajo la superficie, un diámetro superficial de 37 metros (120 pies) y una profundidad máxima de 16 metros (54 pies), lo que crea un entorno submarino misterioso y cautivador.

Dentro de estas aguas cristalinas se encuentran antiguas formaciones rocosas, estalactitas y yacimientos de fósiles de más de 33 millones de años, que ofrecen una ventana al pasado remoto de la Tierra.

Muchos de los notables hallazgos fósiles -incluidos restos de especies extinguidas como mastodontes, felinos con dientes de sable y megacamellos- se exponen en la Universidad de Florida en Gainesville, destacando la rica biodiversidad y la importancia histórica de la zona.

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Impresionados por esta Clase de Historia, asimilamos el briefing de Toby y bajamos las empinadas escaleras completamente equipados, listos para explorar el antiguo yacimiento. Hacía frío, y el vapor ascendente empañaba nuestras máscaras incluso después del proceso habitual de escupir para desempañar.

Teniendo que recordar las diferencias entre bucear en agua dulce y en agua salada, hicimos algunas comprobaciones en la superficie. El agua era tan clara que podíamos ver directamente hasta el fondo, con tortugas de aspecto arcaico y peces gigantes que pululaban a nuestro alrededor sin preocuparse.

Nuestro pequeño grupo era el único que estaba en la guarida, probablemente porque fuera hacía un frío glacial y a los floridanos locales no les gusta aventurarse al aire libre cuando la temperatura ha descendido por debajo de 21 °C (70 °F).

Cuando empezamos nuestra inmersión en Devil's Den, entramos en un mundo que parecía tan crudo que era como si hubiéramos viajado atrás en el tiempo, con un agua tan clara que casi desorientaba.

Mientras navegábamos por lo que parecía un auténtico sistema de cuevas, comprendimos por qué Kevin y Toby habían decidido llamar hogar a este lugar.

Mientras volvíamos a la superficie tras la inmersión de su vida, Toby no pudo evitar emocionarse al hablar de sus experiencias personales al introducirse en el mundo del buceo más adelante en su vida.

Todo empezó con una visita para practicar submarinismo en Florida, impulsada por su búsqueda de una nueva pasión y de su próxima gran aventura. Atraída por el encanto de los abundantes manantiales del estado y la proximidad de las aguas saladas de la costa este, descubrió que el buceo era una fuente inagotable de exploración. Algo que ansiaba en su siguiente capítulo.

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Diez años después, sus días se dedican ahora a desmitificar las prácticas de buceo para quienes se encuentran a las puertas del infierno. Tanto si se trata de desglosar los conceptos básicos para capacitar a los nuevos Open Water Divers, como de ayudar a perfeccionar las habilidades de los buceadores más avanzados, está dispuesta a todo para ayudar a la gente en su trayectoria de buceo.

"Se trata de enseñar a la gente a relajarse", explica Toby. Cree que la comodidad y la confianza que proporciona una buena formación no sólo acercan a la gente al buceo, sino que también profundizan su conexión con el mundo natural.

Ser testigo de la destreza de otros buceadores alimenta la pasión y el interés, sentando las bases para un compromiso de por vida con el deporte. "Primero hay que formarse eficazmente, luego vendrá la pasión", explica.

Cambiando vidas, inmersión a inmersión

Toby mencionó un método que utiliza cuando bucea en agua dulce y que denomina "doble exhalación", que permite a los buceadores descender con poco o ningún lastre, lo cual es lo último para aumentar la confianza.

Toda su metodología de formación consiste en capacitar tanto a principiantes como a buceadores experimentados para que piensen en las mejores prácticas, se centren en la forma y la técnica, y mantengan siempre la curiosidad, independientemente de la edad, el nivel o la experiencia.

Así es como el dúo dinámico prepara a sus alumnos para el éxito, asegurándose de que se sientan preparados para cualquier reto al que puedan enfrentarse bajo el agua. Su principal consejo para los principiantes es que se acerquen al buceo con la mente abierta, sin ideas preconcebidas ni miedos.

"Les estamos enseñando a darse cuenta de que pueden hacer cosas difíciles, superar cualquier miedo que les asalte, y luego aplicar esas mismas técnicas en su vida cotidiana en tierra. No se trata sólo de sentirse cómodo buceando, sino de aprender a luchar y reconciliarse consigo mismo", comparte Toby. "La doble exhalación recorre un largo camino dentro y fuera del agua".

Pero lo que más me impactó fue la explicación compartida por Kevin y Toby del papel que desempeñan los instructores de buceo en la vida de las personas. En palabras de Kevin: "Independientemente del tipo de buceo que practiques, los buceadores siguen necesitando las mismas cosas a lo largo de su formación. Un instructor tiene que estar ahí, dispuesto y preparado para escuchar y apoyar, sea cual sea el nivel".

"Formar parte de la vida de la gente de esta manera es un enorme privilegio y realmente lo que nos impulsa a estar en esta industria. No es el buceo, son los buceadores los que hacen que todo esto merezca la pena".

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Este sentimiento es algo que hemos experimentado personalmente durante los últimos seis meses de nuestra expedición explorando el mundo a conciencia. Sí, nos encantan los encuentros con la vida salvaje, explorar lugares inexplorados y conocer algunos de los destinos más famosos del mundo. Sin embargo, vayamos donde vayamos, son las personas con las que hemos conectado y de las que hemos aprendido las que nos han dejado más asombrados.

Los momentos notables y excepcionales en este campo siempre han empezado y terminado con las personas que han construido y mantenido la industria del buceo. Las personas que han puesto todo su empeño en ayudar a los demás y al planeta en todo momento. Personas como Toby y Kevin.

Para Toby, su viaje en el submarinismo siempre ha tenido que ver con la integridad, la honestidad y un profundo compromiso para relacionarse con personas de orígenes diversos, lo que ilustra el importante papel de la conexión humana en este deporte. Reflexiona: "No ha sido un viaje fácil, pero no hay nada en el mundo que pudiera hacernos cambiar lo que tenemos ahora".

Este enfoque del buceo, centrado en las personas en primer lugar, crea una comunidad de buceo fuerte e integradora y muestra cómo las interacciones personales pueden enriquecer profundamente la experiencia para todos los implicados.

¡Así que si vas a Florida y quieres disfrutar de una inmersión infernal, no busques más que bucear en la Guarida del Diablo!

Andi Cross es embajadora de SSI y dirige la expedición "Bordes de la Tierra", que pone de relieve historias de progreso positivo en los océanos y cómo explorar el mundo de forma más consciente. Para mantenerte al día de la expedición, sigue al equipo en Instagram, LinkedIn, TikTok, YouTube y su sitio web.