SSI x Les bords de la terre : L'antre du diable et retour
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Adam Moore
Lorsqu'il s'agit de plongée extrême aux États-Unis, vous pensez peut-être en premier lieu à la plongée sous glace en Alaska, aux eaux noires d'Hawaï ou peut-être même aux forêts de laminaires synonymes de plongée en Californie. Mais en dehors de ces choix plus évidents, vous trouverez également des plongées incroyables en Floride. La Floride abrite sans doute certains des écosystèmes les plus impressionnants et les plus uniques au monde. Il n'est donc pas surprenant que nous ayons choisi cet endroit pour explorer nos premiers plans d'eau américains en expédition, notamment le célèbre Devil's Den (repaire du diable).
Connue pour ses réseaux de grottes profondes et largement inexplorées, ses populations de requins, ses sources naturelles et ses zones humides incomparables, la Floride semble avoir une réserve inépuisable d'aventures à chaque coin de rue !
Dans certains des endroits les plus inattendus de l'État, il existe des sites de plongée cachés qui peuvent déconcerter même les plongeurs les plus expérimentés. L'histoire d'un site appelé Eagle's Nest Sinkhole nous rappelle que la plongée n'est pas une plaisanterie et que même les plongeurs les mieux préparés peuvent être victimes d'un accident. Dans le cas présent, des plongeurs chevronnés ont perdu la vie à dix reprises à cause de la nature.
Une bonne majorité des sources et des gouffres de la région requièrent des certifications de plongeur spéléo et de plongeur en caverne. Cependant, il existe neuf sites que les personnes ne possédant pas ces certifications peuvent explorer. L'un d'entre eux est le célèbre Devil's Den, qui doit son nom au fait qu'en pénétrant dans ce réseau de grottes, vous avez l'impression de plonger directement dans les portes de l'enfer.
Plongée dans l'antre du diable
Pour plonger au Devil's Den, il ne fait aucun doute que vous devrez d'abord rencontrer les deux gardiens qui dirigent, gèrent et préservent l'antre, le duo dynamique Kevin Tate et Toby Keith de Florida Springs Scuba. À eux deux, ils ont plus de plongées à leur actif que vous ne pouvez en compter.
Alors que Toby est un SSI Instructor Trainer pour Classified Diving, Kevin plonge depuis plus de 40 ans et est le SSI International Formation Director pour Extended Range (ce qui signifie qu'il forme les instructeurs Trainer !). Ces deux-là ne le diront jamais, mais nous le dirons : ils sont des vrais.
Tous deux ont consacré leur vie à donner aux gens les moyens de plonger dans la maison du diable, en dépassant toute forme de peur qu'ils auraient pu avoir et en inspirant la prochaine génération de chercheurs d'aventures légendaires. Leur objectif est d'enseigner à leurs élèves comment devenir des modèles de pratique hard-core, extrêmement techniques et tout à fait exemplaires pour le sport.
Arrivés à 7 heures du matin, nous nous sommes assis aux portes de l'enfer en attendant ce qui allait devenir l'une des plongées les plus incroyables que nous ayons jamais effectuée.
Kevin nous a accueillis avec un enthousiasme qui nous a permis de passer outre les plaisanteries et de plonger directement dans l'histoire captivante du site :
"Cette ancienne source sous-marine est réputée pour ses fossiles de l'ère pléistocène, qui s'étendent de 2 millions à 10 000 ans. La vapeur que l'on voit provient des eaux constantes de 72 °F (22 °C) de la source qui s'entrechoquent avec l'air plus frais."
"Ce phénomène a conduit les premiers colons à le baptiser Devil's Den, pensant que la vapeur représentait de la fumée provenant des profondeurs du monde souterrain", explique Kevin, comme s'il s'agissait de sa première histoire.
Il a poursuivi en expliquant que les caractéristiques géologiques uniques de la source comprennent une forme de champignon inversé sous la surface, un diamètre de surface de 37 mètres et une profondeur maximum de 16 mètres, créant ainsi un environnement sous-marin mystérieux et captivant.
Dans cette eau cristalline se trouvent d'anciennes formations rocheuses, des stalactites et des lits de fossiles datant de plus de 33 millions d'années, offrant une fenêtre sur le passé lointain de la Terre.
De nombreux fossiles remarquables, y compris des restes d'espèces disparues comme les mastodontes, les chats à dents de sabre et les mégacamels, sont exposés à l'université de Floride à Gainesville, soulignant la richesse de la biodiversité et l'importance historique de la région.
Coursés par ce cours d'histoire, nous avons suivi le briefing de Toby et avons descendu les escaliers escarpés, entièrement équipés, prêts à explorer le site antique. Il faisait froid et la vapeur qui montait embrumait nos masques, même après le processus Standard de crachement et de désembuage.
Après avoir rappelé les différences entre la plongée en eau douce et en eau salée, nous avons procédé à quelques vérifications à la surface. L'eau était si claire que nous pouvions voir directement le fond, avec des tortues à l'aspect archaïque et des poissons géants qui grouillaient autour de nous sans se soucier de quoi que ce soit.
Notre petit groupe était le seul dans la tanière, probablement parce qu'il faisait un froid glacial dehors et que les Floridiens n'aiment pas s'aventurer à l'extérieur lorsque la température est inférieure à 21 °C (70 °F).
Lorsque nous avons commencé notre plongée à Devil's Den, nous sommes entrés dans un monde si brut que nous avions l'impression d'avoir voyagé dans le temps, avec une eau si claire qu'elle en était presque désorientée.
Alors que nous naviguions dans ce qui ressemblait à un véritable réseau de grottes, nous avons compris pourquoi Kevin et Toby avaient décidé d'élire domicile ici.
Alors que nous regagnions la surface après la plongée d'une vie, Toby n'a pas pu s'empêcher d'être émue en parlant de son expérience personnelle qui l'a amenée à découvrir le monde de la plongée plus tard dans sa vie.
Tout a commencé par une visite pour aller plonger en Floride, alimentée par sa quête d'une nouvelle passion et de sa prochaine grande aventure. Attirée par l'attrait des sources abondantes de l'État et la proximité des eaux salées de la côte est, elle a trouvé dans la plongée une source inépuisable d'exploration. Quelque chose dont elle avait envie pour son prochain chapitre.
Dix ans plus tard, elle consacre ses journées à démystifier les pratiques de plongée pour ceux qui se trouvent aux portes de l'enfer. Elle est prête à tout pour aider les gens dans leur parcours de plongée, qu'il s'agisse d'expliquer les bases aux nouveaux Open Water Diver ou d'aider à affiner les compétences des plongeurs plus avancés.
"Il s'agit avant tout d'apprendre aux gens à se détendre", explique Toby. Elle est convaincue que le confort et la confiance qui découlent d'une bonne formation rapprochent non seulement les gens de la plongée, mais approfondissent également leur lien avec le monde naturel.
Le fait d'observer la compétence d'autres plongeurs alimente la passion et l'intérêt, jetant les bases d'un engagement à vie dans ce sport. "Elle explique : "Formez-vous d'abord efficacement, puis la passion suivra.
Changer des vies, une plongée à la fois
Toby a mentionné une méthode qu'elle utilise lors de la plongée en eau douce et qu'elle appelle la "double expiration", qui permet aux plongeurs de descendre avec peu ou pas de poids - ce qui est l'ultime moyen d'acquérir de la confiance.
Toute sa méthodologie de formation consiste à donner aux débutants comme aux plongeurs expérimentés les moyens de réfléchir aux meilleures pratiques, de se concentrer sur la forme et la technique, et de toujours rester curieux, quel que soit l'âge, le niveau ou l'expertise.
C'est ainsi que ce duo dynamique prépare ses élèves à la réussite, en s'assurant qu'ils se sentent prêts à relever tous les défis auxquels ils pourraient être confrontés sous l'eau. Son principal conseil aux débutants est d'aborder la plongée avec un esprit ouvert, sans idées préconçues ni craintes.
"Nous leur apprenons à réaliser qu'ils peuvent faire des choses difficiles, à surmonter les peurs qui les assaillent et à appliquer ces mêmes techniques dans leur vie quotidienne sur terre. Il ne s'agit pas seulement de se sentir à l'aise en plongée, mais aussi d'apprendre à se battre et à se réconcilier avec soi-même", explique Toby. "La double expiration est très utile dans l'eau et hors de l'eau".
Mais ce qui m'a le plus frappé, c'est l'explication que Kevin et Toby ont donnée du rôle que les Instructeurs de plongée jouent dans la vie des gens. Selon Kevin, "quel que soit le type de plongée que vous pratiquez, les plongeurs ont toujours les mêmes besoins tout au long de leur formation. Un Instructeur doit être là, prêt à écouter et à soutenir, quel que soit le niveau."
"Faire partie de la vie des gens de cette manière est un énorme privilège et c'est vraiment ce qui nous pousse à travailler dans ce secteur. Ce n'est pas la plongée, ce sont les plongeurs qui font que tout cela en vaut la peine".
Ce sentiment est quelque chose que nous avons personnellement expérimenté au cours des six derniers mois de notre expédition à la découverte du monde en toute conscience. Oui, nous aimons rencontrer des animaux sauvages, explorer des sites inexplorés et voir certaines des destinations les plus célèbres du monde. Mais où que nous allions, ce sont les personnes avec lesquelles nous avons tissé des liens et appris qui nous ont le plus impressionnés.
Les moments notables et exceptionnels dans le domaine ont toujours commencé et se sont terminés avec les personnes qui ont construit et maintenu l'industrie de la plongée. Les personnes qui ont mis toute leur énergie à aider les autres et la planète pendant tout ce temps. Des gens comme Toby et Kevin.
Pour Toby, son parcours en plongée a toujours été marqué par l'intégrité, l'honnêteté et un engagement profond à s'engager auprès d'individus d'horizons divers, illustrant le rôle significatif de la connexion humaine dans le sport. Elle déclare : "Le voyage n'a pas été facile, mais rien au monde ne pourrait nous faire échanger ce que nous avons aujourd'hui".
Cette approche de la plongée, qui met l'accent sur les personnes, permet de créer une communauté de plongeurs forte et inclusive et montre comment les interactions personnelles peuvent profondément enrichir l'expérience de tous les participants.
Alors si vous allez en Floride et que vous voulez faire une plongée d'enfer, ne cherchez pas plus loin que de plonger dans le Devil's Den (le repaire du diable).
Andi Cross est ambassadeur SSI et responsable de l'expédition Edges of Earth, qui met en lumière des histoires de progrès positifs dans les océans et la façon d'explorer le monde de manière plus consciente. Pour suivre l'expédition, suivez l'équipe sur Instagram, LinkedIn, TikTok, YouTube et leur site internet.