SSI x Les bords de la terre : L'antre du diable et retour
April 19, 2024
Quand il s'agit de plongée extrême aux États-Unis, vous pensez peut-être d'abord à la plongée sous glace en Alaska, aux eaux noires d'Hawaï, ou peut-être même aux forêts de varech synonymes de plongée en Californie. Mais en dehors de ces choix plus évidents, il y a aussi des plongées incroyables en Floride. On peut soutenir qu'elle abrite certains des écosystèmes les plus intimidants et les plus uniques qui soient, il n'est donc pas surprenant que nous ayons choisi cet endroit pour nos premiers plans d'eau américains à explorer en expédition, notamment le célèbre Devil's Den (l'antre du diable).
Connue pour ses réseaux de grottes profondes et largement inexplorées, ses populations de requins, ses sources naturelles et ses zones humides inégalées, la Floride semble avoir une réserve inépuisable d'aventures à chaque coin de rue!
Dans certains des endroits les plus inattendus de l'État, il y a des sites de plongée cachés qui peuvent décontenancer même les plongeurs les plus expérimentés. Les histoires concernant un site appelé Eagle's Nest Sinkhole nous rappellent que la plongée n'est pas une plaisanterie et que des accidents peuvent arriver même aux plongeurs les mieux préparés. Dans ce cas, 10 fois - où des plongeurs chevronnés ont perdu la vie à cause de la nature.
Une bonne majorité des sources et des dolines de la région nécessitent cave diving et cavern diver des certifications. Cependant, il existe neuf sites que les personnes ne possédant pas ces certifications peuvent explorer. L'un d'entre eux est le célèbre Devil's Den, qui a gagné son nom parce que, eh bien, entrer dans ce réseau de grottes donne l'impression que vous plongez directement à travers les portes de l'enfer.
La plongée dans l'antre du diable
Pour plonger dans l'antre du diable, il ne fait aucun doute que vous devrez d'abord rencontrer les deux gardiens qui dirigent, gèrent et préservent l'antre - le duo dynamique Kevin Tate et Toby Keith de Florida Springs Scuba. À eux deux, ils ont plus de plongées à leur actif que vous ne pouvez en compter.
Alors que Toby est un SSI Instructor Trainer pour Classified Diving, Kevin plonge depuis plus de 40 ans et est le SSI International Formation Director for Extended Range (ce qui signifie qu'il forme les instructeurs formateurs !). Ces deux-là ne le diraient jamais, mais nous le ferons : ce sont des gens authentiques.
Tous deux ont consacré leur vie à donner aux gens les moyens de plonger dans la maison du diable, en dépassant toute sorte de peur qu'ils auraient pu avoir par le passé et en inspirant la prochaine génération de chercheurs d'aventures légendaires. Leur objectif est d'enseigner à leurs élèves comment devenir des modèles de pratique hard-core, extrêmement techniques et tout à fait exemplaires pour le sport.
En se levant à 7 heures du matin, nous nous sommes assis aux portes de l'enfer en attendant ce qui allait devenir l'une des plongées les plus incroyables dans laquelle nous nous soyons jamais embarqués.
Kevin nous a accueillis avec un enthousiasme qui passait outre les civilités, plongeant directement dans l'histoire captivante du site :
"Cette ancienne source sous-marine est réputée pour ses fossiles de l'âge du Pléistocène, qui s'étendent de 2 millions à 10 000 ans. La vapeur que nous voyons provient de l'eau de la source qui atteint 22 °C et se heurte à l'air plus frais."
"Ce phénomène a conduit les premiers colons à l'appeler Devil's Den, croyant que la vapeur signifiait de la fumée s'élevant des profondeurs du monde souterrain", explique Kevin, comme si c'était la première fois qu'il racontait cette histoire.
Il a poursuivi en partageant que les caractéristiques géologiques uniques de la source comprennent une forme de champignon inversé sous la surface, un diamètre de surface de 120 pieds (37 mètres) et une profondeur maximum de 54 pieds (16 mètres), créant ainsi un environnement sous-marin mystérieux et captivant.
Dans cette eau cristalline se trouvent d'anciennes formations rocheuses, des stalactites et des lits de fossiles vieux de plus de 33 millions d'années, offrant une fenêtre sur le passé lointain de la Terre.
De nombreux fossiles remarquables, y compris des restes d'espèces disparues telles que des mastodontes, des chats à dents de sabre et des méga-camelins, sont exposés à l'Université de Floride à Gainesville, mettant en évidence la riche biodiversité et l'importance historique de la région.
Soufflés par ce cours d'histoire, nous avons suivi le briefing de Toby et avons descendu les escaliers escarpés entièrement équipés, prêts à explorer le site antique. Il faisait froid, et la vapeur qui montait embrumait nos masques, même après que le processus Standard de crachat-désembuage ait eu lieu.
Devants nous rappeler les différences entre la plongée en eau douce et en eau salée, nous avons fait quelques vérifications et bilans à la surface. L'eau était si claire que nous pouvions voir directement le fond, avec des tortues à l'aspect archaïque et des poissons mastodontes qui grouillaient autour de nous sans se soucier de rien.
Notre petit groupe était le seul dans la tanière, probablement parce qu'il faisait un froid glacial dehors et que les Floridiens locaux n'aiment pas s'aventurer à l'extérieur lorsque la température est descendue en dessous de 70 °F (21 °C).
Lorsque nous avons commencé notre plongée au Devil's Den, nous sommes entrés dans un monde qui semblait si brut que c'était comme si nous avions voyagé dans le temps, avec une eau si claire qu'elle en était presque désorientante.Alors que nous naviguions dans ce qui ressemblait à un véritable réseau de grottes, nous avons compris pourquoi Kevin et Toby avaient décidé d'élire domicile à cet endroit.
Alors que nous regagnions la Surface après la plongée d'une vie, Toby n'a pas pu s'empêcher d'être émotive en parlant de ses expériences personnelles qui l'ont amenée à pénétrer dans le monde de la plongée plus tard dans sa vie.
Tout a commencé par une visite à Aller plonger en Floride, alimentée par sa quête d'une nouvelle passion et de sa prochaine grande aventure. Attirée par l'attrait des sources abondantes de l'État et la proximité des eaux salées de la côte Est, elle a trouvé dans la plongée une source inépuisable d'exploration. Quelque chose dont elle avait envie dans son prochain chapitre.
Dix ans plus tard, ses journées sont désormais consacrées à démystifier les pratiques de plongée pour ceux qui se retrouvent aux portes de l'enfer. Qu'il s'agisse de décomposer les bases pour autonomiser les nouveaux Open Water Divers, ou d'aider à affiner les compétences des plongeurs plus avancés, elle est prête à tout pour aider les gens sur leur trajectoire de plongée.
Elle explique qu'elle est prête à tout pour aider les gens sur leur trajectoire de plongée.
Plongée de formation en Milieu naturel, elle est convaincue que le confort et la confiance en soi sont des éléments essentiels de la formation. Elle est convaincue que le confort et la confiance qui découlent d'une bonne formation ne rapprochent pas seulement les gens de la plongée, mais approfondissent également leur lien avec le monde naturel.
Le fait d'être témoin de la compétence d'autres plongeurs alimente la passion et l'intérêt, jetant les bases d'un engagement à vie envers le sport. "Entraînez-vous efficacement d'abord, puis la passion suivra", a-t-elle expliqué.
Changer des vies une plongée à la fois
Toby a mentionné une méthode qu'elle utilise lorsqu'elle plonge en eau douce et qu'elle appelle la "double expiration", qui permet aux plongeurs de descendre avec peu ou pas de poids - ce qui est l'ultime moyen d'acquérir de la confiance en soi.
Toute sa méthodologie de formation consiste à donner aux débutants comme aux plongeurs expérimentés les moyens de réfléchir aux meilleures pratiques, de se concentrer sur la forme et la technique, et de toujours rester curieux, quels que soient l'âge, le niveau ou l'expertise.
C'est ainsi que le duo dynamique prépare ses élèves à la réussite, en s'assurant qu'ils se sentent prêts à relever tous les défis auxquels ils peuvent être confrontés sous l'eau. Son principal conseil aux débutants est d'aborder la plongée avec un esprit ouvert, sans idées préconçues ni craintes.
"Nous leur apprenons à réaliser qu'ils peuvent faire des choses difficiles, à surmonter n'importe quelle peur qui les tenaille, puis à appliquer ces mêmes techniques dans leur vie de tous les jours sur terre. Il ne s'agit pas seulement de se sentir à l'aise en plongée, mais aussi d'apprendre à se battre et à se réconcilier avec soi-même", partage Toby. "La double expiration va très loin dans l'eau et hors de l'eau".
Mais ce qui a le plus frappé, c'est l'explication commune de Kevin et Toby sur le rôle que les instructeurs de plongée jouent dans la vie des gens. Comme l'a dit Kevin, "quel que soit le type de plongée que vous faites, les plongeurs ont toujours besoin des mêmes choses tout au long de leur formation. Un instructeur doit être là, prêt à écouter et à soutenir, quel que soit le niveau."
"Faire partie de la vie des gens de cette façon est un énorme privilège et c'est vraiment ce qui nous pousse à travailler dans ce secteur. Ce n'est pas la plongée, ce sont les plongeurs qui font que tout cela en vaut la peine".
Ce sentiment est quelque chose que nous avons personnellement expérimenté au cours des six derniers mois de notre expédition explorer le monde en toute conscience. Oui, nous adorons rencontrer des animaux sauvages, explorer des sites inexplorés et voir certaines des destinations les plus célèbres du monde. Pourtant, où que nous allions, ce sont les personnes avec lesquelles nous nous sommes connectés et dont nous avons appris qui nous ont le plus émerveillés.
Les moments notables et exceptionnels dans le domaine ont toujours commencé et se sont terminés avec les personnes qui ont construit et entretenu l'industrie de la plongée. Les personnes qui ont mis toute leur attention à aider les autres et la planète pendant tout ce temps. Des gens comme Toby et Kevin.
Pour Toby, son parcours de plongeuse a toujours été fait d'intégrité, d'honnêteté et d'un engagement profond à s'engager avec des individus de divers horizons, illustrant le rôle significatif de la connexion humaine dans le sport. Elle réfléchit : "Cela n'a pas été un voyage facile, mais il n'y a rien au monde qui pourrait nous faire échanger ce que nous avons maintenant".
Cette approche de la plongée, qui met l'accent sur les gens d'abord, construit une forte, communauté de plongée inclusive et montre comment les interactions personnelles peuvent profondément enrichir l'expérience pour toutes les personnes impliquées.
Alors, si vous allez en Floride et que vous voulez vivre une plongée d'enfer, ne cherchez pas plus loin que la plongée au Devil's Den
___
Andi Cross est ambassadeur SSI et chef de l'expédition Blue Oceans Explorer, qui met en lumière des histoires de progrès positifs dans les océans et explique comment explorer le monde de manière plus consciente. Pour suivre l'expédition, suivez l'équipe sur Instagram, LinkedIn, TikTok, YouTubeet leur website.