SSI x Edges of Earth: 악마의 소굴 그리고 다시 돌아오다

Adam Moore

미국에서 익스트림 다이빙을 한다면 알래스카의 아이스 다이빙, 하와이의 블랙워터, 또는 캘리포니아의 다이빙 과 동의어인 다시마 숲을 가장 먼저 떠올릴지도 모릅니다. 하지만 이러한 당연한 선택지 외에도 플로리다에는 놀라운 다이빙 명소들이 있습니다. 플로리다는 세계에서 가장 험난하고 독특한 생태계를 자랑하는 곳 중 하나일 텐데, 저희가 탐험 중 처음으로 미국 수역을 탐험 할 장소로 이곳을 선택한 것은 놀라운 일이 아닙니다. 유명한 데블스 덴(Devil's Den)도 그중 하나입니다.

깊고 거의 탐사되지 않은 동굴 시스템, 상어 개체군, 천연 온천, 비할 데 없는 습지로 유명한 플로리다는 어디를 가든 끝없는 모험이 기다리고 있는 듯합니다!

주에서 가장 예상치 못한 곳들 중 일부에는 가장 숙련된 다이버조차 불안하게 만들 수 있는 숨겨진 다이빙 포인트들이 있습니다. 이글스 네스트 싱크홀(Eagle's Nest Sinkhole) 이라는 곳에 대한 이야기는 다이빙이 결코 장난이 아니며, 가장 준비된 다이버에게도 사고는 일어날 수 있다는 것을 일깨워줍니다. 이 경우, 베테랑 다이버들이 자연에 목숨을 잃은 열 번의 사고가 있었습니다.

이 지역의 대부분의 샘과 싱크홀은 동굴 다이빙 과 동굴 다이버 자격증이 필요합니다. 하지만 이러한 자격증이 없어도 탐험할 수 있는 아홉 곳의 명소가 있습니다. 그중 하나는 유명한 악마의 굴(Devil's Den)인데, 이 동굴에 들어가면 마치 지옥의 문을 통해 바로 뛰어드는 것처럼 보이기 때문에 이런 이름이 붙었습니다.

악마의 소굴 다이빙

데블스 덴(Devil's Den)에서 다이빙을 하려면 먼저 데블스 덴을 운영, 관리, 보존하는 두 명의 관리인을 만나야 합니다. 바로 플로리다 스프링스 스쿠버(Florida Springs Scuba) 의 역동적인 듀오 케빈 테이트(Kevin Tate)와 토비 키스(Toby Keith)입니다. 두 사람은 셀 수 없이 많은 다이빙 경험을 가지고 있습니다.

토비는 SSI 분류 다이빙 강사 교육자이고, 케빈은 40년 이상 다이빙 경력을 쌓았으며, SSI 확장 범위 (Extended Range) 국제 교육 책임자(즉, 강사 교육자를 교육한다는 뜻!)입니다. 이 두 사람은 절대 말하지 않겠지만, 우리는 말하겠습니다. 그들은 진짜 실력자입니다.

두 사람 모두 사람들이 악마의 집에 뛰어들 수 있도록 힘을 실어주고, 한때 품었던 모든 두려움을 극복하며, 차세대 전설적인 모험가들에게 영감을 불어넣는 데 평생을 바쳤습니다. 두 사람의 목표는 학생들에게 이 스포츠의 핵심적이고, 고도로 기술적이며, 모든 면에서 모범적인 롤모델이 되는 방법을 가르치는 것입니다.

오전 7시에 도착해서 우리는 지옥의 문 앞에 앉아 우리가 경험한 것 중 가장 놀라운 다이빙 중 하나가 될 것을 기다렸습니다.

케빈은 예의 바른 인사를 넘어 열정적으로 우리를 맞이했고, 바로 그 사이트의 매혹적인 역사에 대해 이야기했습니다.

이 고대 수중 샘은 200만 년에서 1만 년 전까지의 플라이스토세 시대 화석으로 유명합니다. 우리가 보는 증기는 22°C(72°F)의 일정한 수온이 차가운 공기와 충돌하면서 솟아납니다.

케빈은 마치 처음 듣는 이야기인 듯 "이런 현상 때문에 초기 정착민들은 이곳을 악마의 굴이라고 불렀습니다. 증기가 지하 세계 깊은 곳에서 솟아오르는 연기를 의미한다고 믿었거든요."라고 설명했습니다. 

그는 온천의 독특한 지질학적 특징으로 표면 아래에 거꾸로 된 버섯 모양, 120피트(37m)의 표면 직경, 최대 54피트(16m)의 깊이를 꼽았는데, 이로 인해 신비롭고 매혹적인 수중 환경이 조성되었다고 말했습니다.

이 수정처럼 맑은 물 속에는 3,300만 년이 넘은 고대 암석층, 종유석, 화석층이 있어 지구의 먼 과거를 들여다볼 수 있는 창문을 제공합니다.

멸종된 매머드, 세이버 이빨 고양이, 대형 낙타 등의 종의 유해를 포함한 주목할 만한 화석 발견물 중 다수가 게인즈빌에 있는 플로리다 대학에 전시되어 있으며, 이 지역의 풍부한 생물 다양성과 역사적 중요성을 강조하고 있습니다.

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이 역사 수업에 푹 빠진 우리는 토비의 브리핑을 듣고, 고대 유적지를 탐험할 만반의 준비를 갖추고 가파른 계단을 내려갔습니다. 날씨가 추웠고, 김이 모락모락 피어오르는 바람에 마스크에 김이 서리는 것은 일반적인 김 서림 제거 과정을 거친 후에도 마찬가지였습니다.

담수와 해수 다이빙의 차이점을 기억해야 했기에, 수면에서 몇 가지 점검과 균형을 맞추었습니다. 물이 너무 맑아서 바닥까지 훤히 보였고, 고풍스러운 거북이와 거대한 물고기들이 우리 주변을 아무렇지 않게 맴돌았습니다.

우리 소그룹만이 굴 안에 있었는데, 아마도 밖이 몹시 추웠고 플로리다 사람들은 기온이 70°F(21°C) 이하로 떨어지면 밖으로 나가는 것을 좋아하지 않기 때문일 것입니다.

데빌스 덴에서 다이빙을 시작했을 때, 우리는 마치 시간을 거슬러 여행한 것 같은 생생함이 느껴지는 세상에 들어섰고, 물은 너무 맑아서 방향 감각을 잃을 정도였습니다.

우리는 마치 동굴 시스템 같은 곳을 탐험하면서 케빈과 토비가 이곳을 집이라고 부르기로 한 이유를 이해하게 되었습니다.

평생 처음 해보는 다이빙을 마치고 수면으로 돌아오는 길에 토비는 인생 후반에 다이빙 세계에 발을 들여놓은 개인적인 경험에 대해 이야기하며 감정이 북받치는 것을 막을 수 없었습니다.

모든 것은 새로운 열정과 다음 모험을 향한 갈망으로 플로리다에서 다이빙을 하러 간 것에서 시작되었습니다. 플로리다의 풍부한 샘물과 동부 해안의 바닷물과의 근접성에 매료된 그녀는 다이빙이 끝없는 탐험의 원천임을 깨달았습니다. 그리고 이는 그녀가 다음 장에서 갈망했던 것이었습니다.

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10년이 지난 지금, 그녀는 이제 지옥의 문턱에 서 있는 사람들을 위해 다이빙 수련법을 쉽게 설명하는 데 전념하고 있습니다. 새로운 오픈 워터 다이버에게 힘을 실어주기 위한 기본기를 다지는 것부터, 더 숙련된 다이버들의 기술을 다듬는 데 도움을 주는 것까지, 그녀는 사람들의 다이빙 여정을 돕기 위해 무엇이든 기꺼이 합니다.

"사람들에게 긴장을 푸는 법을 가르치는 것이 전부입니다."라고 토비는 설명했습니다. 그녀는 좋은 훈련을 통해 얻는 편안함과 자신감이 사람들을 다이빙에 더 가까이 다가가게 할 뿐만 아니라 자연과의 유대감을 더욱 깊게 한다고 믿습니다.

다른 다이버들의 능숙함을 목격하는 것은 열정과 관심을 불러일으키고, 이 스포츠에 평생 헌신할 수 있는 토대를 마련해 줍니다. "먼저 효과적으로 훈련하세요. 그러면 열정이 저절로 생길 거예요."라고 그녀는 설명했습니다.

한 번의 다이빙으로 삶을 바꾸다

토비는 담수에서 다이빙할 때 사용하는 "더블 호기"라는 방법을 언급했는데, 이 방법을 사용하면 다이버가 무게를 거의 또는 전혀 사용하지 않고 잠수할 수 있으며, 이는 최고의 자신감을 쌓는 데 도움이 됩니다.

그녀의 전체적인 훈련 방법은 초보자와 숙련된 다이버 모두에게 모범 사례를 생각하고, 형태와 기술에 집중하고, 나이, 수준 또는 전문성에 관계없이 항상 호기심을 갖도록 하는 것입니다.

이렇게 역동적인 듀오는 학생들이 성공할 수 있도록 준비시키고, 수중에서 마주할 수 있는 어떤 어려움에도 대비할 수 있도록 합니다. 그녀가 초보자들에게 가장 중요하게 조언하는 것은 선입견과 두려움 없이 열린 마음으로 다이빙에 임하라는 것입니다.

"우리는 아이들에게 어려운 일을 해낼 수 있다는 것을 깨닫고, 어떤 두려움이든 극복하고, 그 기술을 다시 육지에서의 일상생활에 적용하는 법을 가르치고 있습니다. 단순히 다이빙에 익숙해지는 것이 아니라, 자신과 싸우고 화해하는 법을 배우는 것이죠." 토비는 이렇게 말했습니다. "두 번 숨을 내쉬는 것은 물 안팎에서 큰 도움이 됩니다."

하지만 가장 가슴에 와닿았던 것은 케빈과 토비가 다이빙 강사가 사람들의 삶에서 어떤 역할을 하는지에 대해 나눈 이야기였습니다. 케빈의 말처럼, "어떤 종류의 다이빙을 하든 다이버에게는 훈련 기간 내내 똑같은 것들이 필요합니다. 강사는 수준에 상관없이 기꺼이 듣고 지원할 준비가 되어 있어야 합니다."

"이런 식으로 사람들의 삶에 동참할 수 있다는 건 정말 큰 특권이고, 바로 그것이 우리가 이 업계에 종사하는 진짜 이유입니다. 이 모든 것을 가치 있게 만드는 건 다이빙 그 자체가 아니라, 다이버들 덕분입니다."

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이런 감정은 지난 6개월 동안 세계를 의식적으로 탐험하며 직접 경험한 것입니다. 네, 우리는 야생 동물과의 만남, 미지의 장소 탐험, 그리고 세계에서 가장 유명한 여행지들을 방문하는 것을 좋아합니다. 하지만 어디를 가든, 우리를 가장 경외하게 만드는 것은 바로 우리가 만나고 배우며 함께했던 사람들입니다.

이 분야에서 주목할 만한 순간들은 항상 다이빙 산업을 발전시키고 유지해 온 사람들로부터 시작되고 끝납니다. 다른 사람들과 지구를 돕는 데 온 힘을 다해 온 사람들 말입니다. 토비와 케빈 같은 사람들 말입니다.

토비에게 있어 다이빙 여정은 항상 진실성, 정직성, 그리고 다양한 배경을 가진 사람들과 교류하려는 깊은 헌신에 관한 것이었으며, 이는 다이빙이라는 스포츠에서 인간관계가 얼마나 중요한 역할을 하는지를 보여줍니다. 그녀는 이렇게 회상합니다. "쉬운 여정은 아니었지만, 지금 우리가 가진 것을 바꾸게 할 수 있는 것은 세상에 없습니다."

사람을 먼저 생각하는 이러한 다이빙 접근 방식은 강력하고 포용적인 다이빙 커뮤니티를 구축하고 개인적 상호작용이 모든 참여자의 경험을 얼마나 크게 풍요롭게 할 수 있는지 보여줍니다.

플로리다에 가서 엄청난 다이빙을 하고 싶다면 Devil's Den에서 다이빙하는 것 보다 더 좋은 곳은 없습니다.

앤디 크로스 는 SSI 홍보대사이자 Edges of Earth 탐험대의 리더로, 해양 환경 개선에 대한 긍정적인 이야기와 세상을 더욱 의식적으로 탐험하는 방법을 강조합니다. 탐험대의 최신 소식을 받아보려면 Instagram , LinkedIn , TikTok , YouTube 및 웹사이트 에서 팀을 팔로우하세요.