SSI x Jordens kanter: Djävulens lya och tillbaka igen

Adam Moore

När det gäller extremdykning i USA kanske du först tänker på isdykning i Alaska, svartvattnet på Hawaii, eller kanske till och med kelpskogarna som är synonyma med dykning i Kalifornien . Men bortsett från dessa mer uppenbara val finns det också otrolig dykning i Florida. Florida, som förmodligen är hemvist för några av de mest skrämmande och unika ekosystemen som finns, är det ingen överraskning att vi valde den här platsen för våra första amerikanska vatten att utforska under en expedition , inklusive den berömda Devil's Den.

Florida är känt för sina djupa och till stor del outforskade grottsystem, hajpopulationer, naturliga källor och oöverträffade våtmarker, och verkar ha ett oändligt utbud av äventyr runt varje hörn!

På några av de mest oväntade platserna i delstaten finns det gömda dykplatser som kan göra även de mest erfarna dykarna nervösa. Berättelser om en plats som heter Eagle's Nest Sinkhole påminner oss om att dykning inte är något skämt och att olyckor kan drabba även de mest förberedda dykarna. I det här fallet 10 gånger – där veterandykare har förlorat sina liv i naturen.

En god majoritet av källorna och slukhålen i området kräver certifieringar för grottdykning och grotdykning . Det finns dock nio platser som personer utan dessa certifieringar kan utforska. En av dem är den berömda Devil's Den, som fått sitt namn eftersom det, ja, att komma in i detta grottsystem ser ut som att kasta sig rakt igenom helvetets portar.

Dykning i djävulens lya

För att dyka i Devil's Den råder det ingen tvekan om att du först måste träffa de två vaktmästare som driver, förvaltar och bevarar den – den dynamiska duon Kevin Tate och Toby Keith från Florida Springs Scuba . Tillsammans har de fler dyk i bagaget än du kan räkna.

Medan Toby är SSI-instruktör för klassificerad dykning , har Kevin dykt i över 40 år och är SSI:s internationella utbildningschef för Extended Range (vilket betyder att han utbildar instruktörerna!). Dessa två skulle aldrig säga det, men vi kommer att säga det: de är på riktigt.

Båda har dedikerat sina liv åt att ge människor möjlighet att kasta sig in i djävulens hem, övervinna all slags rädsla de en gång kan ha haft och inspirera nästa generation av legendariska äventyrare. De strävar efter att lära sina elever hur de kan bli hårdföra, extremt tekniska och allsidiga förebilder inom sporten.

När vi kom fram klockan sju på morgonen satt vi vid helvetets portar och väntade på vad som skulle bli ett av de mest otroliga dyk vi någonsin hade gett oss ut på.

Kevin hälsade oss välkomna med en entusiasm som överträffade artigheter och dök rakt in i platsens fängslande historia:

"Denna uråldriga undervattenskälla är känd för sina pleistocenfossiler, som sträcker sig från 2 miljoner till 10 000 år sedan. Ångan vi ser kommer från källans ständigt 22 °C varma vatten som kolliderar med den svalare luften."

"Detta fenomen ledde till att tidiga bosättare döpte den till Djävulens lya, i tron att ångan betecknade rök som vällde upp från underjordens djup", förklarade Kevin som om det var första gången han berättade den här historien. 

Han fortsatte med att dela med sig av att källans unika geologiska särdrag inkluderar en inverterad svampform under ytan, en ytdiameter på 37 meter och ett maximalt djup på 16 meter, vilket skapar en mystisk och fängslande undervattensmiljö.

Inuti detta kristallklara vatten finns uråldriga klippformationer, stalaktiter och fossilbäddar som är över 33 miljoner år gamla, vilket erbjuder en inblick i jordens avlägsna förflutna.

Många av de anmärkningsvärda fossilfynden – inklusive rester av utdöda arter som mastodoner, sabeltandade katter och megakameler – visas vid University of Florida i Gainesville och belyser områdets rika biologiska mångfald och historiska betydelse.

RELATERAT: SSI x Edges of Earth: Välkommen till Blackwater Diving

Överväldigade av historielektionen tog vi del av Tobys genomgång och vandrade nerför de branta trapporna fullt utrustade, redo att utforska den antika platsen. Det var kallt, och den stigande ångan immade igen våra masker även efter att den vanliga spott-för-att-avimningsprocessen hade ägt rum.

Eftersom vi var tvungna att komma ihåg skillnaderna mellan att dyka i sötvatten och saltvatten, gjorde vi några kontroller och avvägningar vid ytan. Vattnet var så klart att vi kunde se rakt ner till botten, med ålderdomliga sköldpaddor och gigantiska fiskar som svärmade runt omkring oss utan att bry oss.

Vår lilla grupp var de enda i ilan, troligen för att det var bitande kallt ute och lokalbefolkningen i Florida inte gillar att ge sig ut när temperaturen har sjunkit under 21 °C.

När vi började vårt dyk vid Devil's Den, trädde vi in i en värld som kändes så rå att det var som om vi hade rest tillbaka i tiden, med vatten så klart att det nästan var desorienterande.

När vi navigerade genom vad som kändes som ett riktigt grottsystem förstod vi varför Kevin och Toby hade bestämt oss för att kalla den här platsen för sitt hem.

När vi kom tillbaka till ytan efter sitt livs dyk kunde Toby inte låta bli att bli känslosam när hon pratade om sina personliga erfarenheter av att ge sig in i dykvärlden senare i livet.

Allt började med ett dykbesök i Florida , driven av hennes sökande efter en ny passion och hennes nästa stora äventyr. Dragen av lockelsen hos statens rika källor och närheten till saltvattnet på östkusten, fann hon att dykning var en outtömlig källa till upptäcktsfärder. Något hon längtade efter i sitt nästa kapitel.

RELATERAT:SSI x Jordens kanter: Utforska mörkret med Australiens grottdykare

Tio år senare ägnas hennes dagar nu åt att avmystifiera dykmetoder för dem som befinner sig vid helvetets portar. Oavsett om det handlar om att lära sig grunderna för att stärka nya dykare i öppet vatten , eller att hjälpa till att finjustera färdigheterna hos mer avancerade dykare , är hon redo att göra allt för att hjälpa människor på deras dykbana.

”Det handlar om att lära folk att slappna av”, förklarade Toby. Hon tror att den komfort och det självförtroende som kommer av bra träning inte bara för människor närmare dykning utan också fördjupar deras koppling till naturen.

Att bevittna andra dykares skicklighet väcker passion och intresse och lägger grunden för ett livslångt engagemang för sporten. "Träna effektivt först, sedan kommer passionen", förklarade hon.

Förändrar liv ett dyk i taget

Toby nämnde en metod hon använder när hon dyker i sötvatten som hon kallar "dubbel utandning", vilket gör det möjligt för dykare att dyka ner med liten eller ingen vikt – vilket är den ultimata självförtroendebyggaren.

Hela hennes träningsmetodik syftar till att ge både nybörjare och erfarna dykare möjlighet att tänka på bästa praxis, fokusera på form och teknik, och alltid förbli nyfikna oavsett ålder, nivå eller expertis.

Så här förbereder den dynamiska duon sina elever för framgång och säkerställer att de känner sig förberedda för alla utmaningar de kan möta under vattnet. Hennes främsta råd till nybörjare är att närma sig dykning med ett öppet sinne, fritt från förutfattade meningar och rädslor.

"Vi lär dem att inse att de kan göra svåra saker, övervinna den rädsla som tjatar på dem och sedan tillämpa samma tekniker i sin vardag på land. Det handlar inte bara om att bli bekväm med att dyka utan också om att lära sig att kämpa och försonas med sig själv", delade Toby. "Den dubbla utandningen räcker långt in och ur vattnet".

Men det som mest berörde mig var Kevins och Tobys gemensamma förklaring av den roll dykinstruktörer spelar i människors liv. Som Kevin uttryckte det: "Oavsett vilken typ av dykning man gör behöver dykare fortfarande samma saker under hela sin utbildning. En instruktör måste finnas där, villig och redo att lyssna och stötta, oavsett nivå."

"Att vara en del av människors liv på det här sättet är ett enormt privilegium och det är verkligen det som driver oss att vara i den här branschen. Det är inte dykningen, det är dykarna som gör allt detta värt besväret."

BLI INSPIRERAD: Lev drömmen! De bästa dykjobben för SSI-proffs

Den här känslan är något vi personligen har upplevt under de senaste sex månaderna av vår expedition där vi medvetet utforskat världen . Ja, vi älskar möten med vilda djur, att utforska okända platser och se några av världens mest berömda destinationer. Men oavsett vart vi åker är det de människor vi har haft kontakt med och lärt oss av som har gjort oss mest imponerade.

De anmärkningsvärda och exceptionella ögonblicken inom området har alltid börjat och slutat med de människor som har byggt upp och underhållit dykbranschen. De människor som hela tiden har lagt hela sitt fokus på att hjälpa andra och planeten. Människor som Toby och Kevin.

För Toby har hennes dykresa alltid handlat om integritet, ärlighet och ett djupt engagemang för att engagera sig med individer från olika bakgrunder, vilket illustrerar den viktiga rollen av mänsklig kontakt inom sporten. Hon reflekterar: "Det har inte varit en lätt resa, men det finns ingenting i världen som skulle kunna få oss att byta bort det vi har nu".

Denna metod för dykning, med fokus på människan först, bygger en stark och inkluderande dykgemenskap och visar hur personliga interaktioner kan berika upplevelsen för alla inblandade.

Så om du ska till Florida och vill ha ett riktigt grymt dyk, behöver du inte leta längre än till Devil's Den.

Andi Cross är SSI-ambassadör och ledare för Edges of Earth-expeditionen, och lyfter fram berättelser om positiva framsteg inom havet och hur man kan utforska världen mer medvetet. För att hålla dig uppdaterad om expeditionen, följ teamet på Instagram , LinkedIn , TikTok , YouTube och deras webbplats .