SSI x Edges of Earth: Η φωλιά του διαβόλου και πίσω ξανά

Adam Moore

Όσον αφορά τις ακραίες καταδύσεις στις ΗΠΑ , ίσως πρώτα να σκεφτείτε τις καταδύσεις στον πάγο στην Αλάσκα, τα μαύρα νερά της Χαβάης ή ίσως ακόμη και τα δάση φυκιών που είναι συνώνυμα με τις καταδύσεις στην Καλιφόρνια . Αλλά εκτός από αυτές τις πιο προφανείς επιλογές, υπάρχουν και μερικές απίστευτες καταδύσεις στη Φλόριντα. Αναμφισβήτητα φιλοξενεί μερικά από τα πιο τρομακτικά και μοναδικά οικοσυστήματα εκεί έξω, δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι επιλέξαμε αυτό το μέρος για να εξερευνήσουμε τα πρώτα μας αμερικανικά υδάτινα σώματα κατά τη διάρκεια της αποστολής , συμπεριλαμβανομένου του διάσημου Devil's Den.

Γνωστή για τα βαθιά και σε μεγάλο βαθμό ανεξερεύνητα συστήματα σπηλαίων, τους πληθυσμούς καρχαριών, τις φυσικές πηγές και τους απαράμιλλους υγροτόπους της, η Φλόριντα φαίνεται να έχει μια ατελείωτη προσφορά περιπέτειας σε κάθε γωνιά!

Σε μερικά από τα πιο απροσδόκητα σημεία της πολιτείας, υπάρχουν κρυμμένα σημεία κατάδυσης που μπορούν να τρομάξουν ακόμη και τους πιο έμπειρους δύτες. Ιστορίες για μια τοποθεσία που ονομάζεται Καταβόθρα Eagle's Nest μας υπενθυμίζουν ότι οι καταδύσεις δεν είναι αστείο και ότι ατυχήματα μπορούν να συμβούν ακόμη και στους πιο προετοιμασμένους δύτες. Σε αυτήν την περίπτωση, 10 φορές - όπου βετεράνοι δύτες έχουν χάσει τη ζωή τους στη φύση.

Η πλειοψηφία των πηγών και των καταβόθρων στην περιοχή απαιτεί πιστοποιήσεις σπηλαιοκαταδύσεων και δυτών σπηλαίων . Ωστόσο, υπάρχουν εννέα τοποθεσίες που μπορούν να εξερευνήσουν άτομα χωρίς αυτές τις πιστοποιήσεις. Μία από αυτές είναι η περίφημη Φωλιά του Διαβόλου, η οποία πήρε το όνομά της επειδή, λοιπόν, η είσοδος σε αυτό το σύστημα σπηλαίων μοιάζει σαν να βουτάς κατευθείαν μέσα από τις πύλες της κόλασης.

Κατάδυση στη φωλιά του διαβόλου

Για να βουτήξετε στο Devil's Den, δεν υπάρχει αμφιβολία ότι θα χρειαστεί πρώτα να συναντήσετε τους δύο φύλακες που λειτουργούν, διαχειρίζονται και συντηρούν το κρησφύγετο - το δυναμικό δίδυμο Kevin Tate και Toby Keith της Florida Springs Scuba . Οι δυο τους έχουν κάνει περισσότερες καταδύσεις από όσες μπορείτε να μετρήσετε.

Ενώ ο Toby είναι εκπαιδευτής εκπαιδευτών της SSI για Classified Diving , ο Kevin ασχολείται με καταδύσεις εδώ και πάνω από 40 χρόνια και είναι ο Διεθνής Διευθυντής Εκπαίδευσης της SSI για Extended Range (που σημαίνει ότι εκπαιδεύει τους εκπαιδευτές!). Αυτοί οι δύο δεν θα το έλεγαν ποτέ, αλλά εμείς θα το πούμε: είναι οι πραγματικοί.

Και οι δύο έχουν αφιερώσει τη ζωή τους στο να ενδυναμώνουν τους ανθρώπους να βυθίζονται στο σπίτι του διαβόλου, ξεπερνώντας κάθε είδους φόβο που μπορεί να είχαν κάποτε και εμπνέοντας την επόμενη γενιά θρυλικών λάτρεις της περιπέτειας. Στόχος τους είναι να διδάξουν στους μαθητές τους πώς να γίνουν σκληροπυρηνικοί, εξαιρετικά τεχνικοί και ολοκληρωμένα πρότυπα για το άθλημα.

Σταματώντας στις 7 το πρωί, καθίσαμε στις πύλες της κόλασης περιμένοντας αυτό που έμελλε να γίνει μια από τις πιο απίστευτες καταδύσεις που είχαμε κάνει ποτέ.

Ο Κέβιν μας υποδέχτηκε με έναν ενθουσιασμό που ξεπερνούσε τις αισθήσεις, βυθιζόμενος κατευθείαν στη συναρπαστική ιστορία του χώρου:

«Αυτή η αρχαία υποβρύχια πηγή είναι γνωστή για τα απολιθώματα της Πλειστοκαινικής Εποχής, που χρονολογούνται από 2 εκατομμύρια έως 10.000 χρόνια πριν. Ο ατμός που βλέπουμε προέρχεται από τα νερά της πηγής, που έχουν σταθερή θερμοκρασία 22 °C, και συγκρούονται με τον ψυχρότερο αέρα.»

«Αυτό το φαινόμενο οδήγησε τους πρώτους αποίκους να το ονομάσουν Φωλιά του Διαβόλου, πιστεύοντας ότι ο ατμός υποδήλωνε καπνό που ανέβαινε από τα βάθη του κάτω κόσμου», εξήγησε ο Κέβιν σαν να ήταν η πρώτη φορά που έλεγε αυτή την ιστορία. 

Συνέχισε λέγοντας ότι τα μοναδικά γεωλογικά χαρακτηριστικά της πηγής περιλαμβάνουν ένα ανεστραμμένο σχήμα μανιταριού κάτω από την επιφάνεια, μια επιφανειακή διάμετρο 37 μέτρων και ένα μέγιστο βάθος 16 μέτρων, δημιουργώντας ένα μυστηριώδες και σαγηνευτικό υποβρύχιο περιβάλλον.

Μέσα σε αυτά τα κρυστάλλινα νερά βρίσκονται αρχαίοι βραχώδεις σχηματισμοί, σταλακτίτες και απολιθωμένα στρώματα που είναι άνω των 33 εκατομμυρίων ετών, προσφέροντας ένα παράθυρο στο μακρινό παρελθόν της Γης.

Πολλά από τα αξιοσημείωτα ευρήματα απολιθωμάτων -συμπεριλαμβανομένων υπολειμμάτων εξαφανισμένων ειδών όπως μαστόδοντα, κοφτερά δόντια αιλουροειδών και μεγακαμήλες- εκτίθενται στο Πανεπιστήμιο της Φλόριντα στο Γκέινσβιλ, αναδεικνύοντας την πλούσια βιοποικιλότητα και την ιστορική σημασία της περιοχής.

ΣΧΕΤΙΚΟ: SSI x Edges of Earth: Καλώς ορίσατε στο Blackwater Diving

Εντυπωσιασμένοι από αυτό το μάθημα ιστορίας, παρακολουθήσαμε την ενημέρωση του Τόμπι και κατεβήκαμε τα απότομα σκαλιά πλήρως εξοπλισμένοι, έτοιμοι να εξερευνήσουμε τον αρχαιολογικό χώρο. Έκανε κρύο και ο ανερχόμενος ατμός θάμπωνε τις μάσκες μας ακόμα και μετά την τυπική διαδικασία ξεθάμπωσης με το φτύσιμο.

Έχοντας κατά νου τις διαφορές μεταξύ των καταδύσεων σε γλυκό νερό και αλμυρό, κάναμε κάποιους ελέγχους και ισορροπίες στην επιφάνεια. Το νερό ήταν τόσο καθαρό που μπορούσαμε να δούμε κατευθείαν μέχρι τον πυθμένα, με αρχαϊκές χελώνες και ψάρια-μεγέθους να σέρνονται γύρω μας χωρίς να μας νοιάζει.

Η μικρή μας ομάδα ήταν οι μόνες στη φωλιά, πιθανώς επειδή έξω έκανε τσουχτερό κρύο και οι ντόπιοι της Φλόριντα δεν τους αρέσει να βγαίνουν έξω όταν η θερμοκρασία έχει πέσει κάτω από τους 21 °C.

Όταν ξεκινήσαμε την κατάδυσή μας στο Devil's Den, μπήκαμε σε έναν κόσμο τόσο ωμό που ήταν σαν να είχαμε ταξιδέψει πίσω στο χρόνο, με νερό τόσο καθαρό που σχεδόν μας αποπροσανατολίζει.

Καθώς περιηγούμασταν σε αυτό που έμοιαζε με ένα πραγματικό σύστημα σπηλαίων, καταλάβαμε γιατί ο Κέβιν και ο Τόμπι είχαν αποφασίσει να αποκαλούν αυτό το μέρος σπίτι τους.

Καθώς επιστρέφαμε στην επιφάνεια μετά την κατάδυση της ζωής μας, η Toby δεν μπορούσε παρά να συγκινηθεί μιλώντας για τις προσωπικές της εμπειρίες από την είσοδό της στον κόσμο των καταδύσεων αργότερα στη ζωή της.

Όλα ξεκίνησαν με μια επίσκεψη για καταδύσεις στη Φλόριντα , τροφοδοτούμενη από την αναζήτησή της για ένα νέο πάθος και την επόμενη μεγάλη της περιπέτεια. Ελκυόμενη από τη γοητεία των άφθονων πηγών της πολιτείας και την εγγύτητα με τα αλμυρά νερά της Ανατολικής Ακτής, βρήκε τις καταδύσεις μια ανεξάντλητη πηγή εξερεύνησης. Κάτι που λαχταρούσε στο επόμενο κεφάλαιό της.

ΣΧΕΤΙΚΟ:SSI x Edges of Earth: Εξερευνώντας το σκοτάδι με τους σπηλαιολόγους της Αυστραλίας

Δέκα χρόνια αργότερα, οι μέρες της είναι πλέον αφιερωμένες στην απομυθοποίηση των καταδυτικών πρακτικών για όσους βρίσκονται στις πύλες της κόλασης. Είτε πρόκειται για την ανάλυση των βασικών αρχών για την ενδυνάμωση νέων δυτών ανοιχτής θάλασσας , είτε για τη βελτίωση των δεξιοτήτων πιο προχωρημένων δυτών , είναι έτοιμη για τα πάντα για να βοηθήσει τους ανθρώπους στην καταδυτική τους πορεία.

«Το παν είναι να διδάξουμε στους ανθρώπους πώς να χαλαρώνουν», εξήγησε η Τόμπι. Πιστεύει ότι η άνεση και η αυτοπεποίθηση που προέρχεται από την καλή εκπαίδευση όχι μόνο φέρνουν τους ανθρώπους πιο κοντά στις καταδύσεις, αλλά και εμβαθύνουν τη σύνδεσή τους με τον φυσικό κόσμο.

Το να βλέπεις την επάρκεια άλλων δυτών τροφοδοτεί το πάθος και το ενδιαφέρον, θέτοντας τα θεμέλια για μια δια βίου δέσμευση στο άθλημα. «Προπονήσου πρώτα αποτελεσματικά και μετά θα ακολουθήσει το πάθος», εξήγησε.

Αλλάζοντας ζωές, μια βουτιά τη φορά

Η Τόμπι ανέφερε μια μέθοδο που χρησιμοποιεί όταν καταδύεται σε γλυκό νερό, την οποία αποκαλεί «διπλή εκπνοή», η οποία επιτρέπει στους δύτες να καταδύονται με ελάχιστο έως καθόλου βάρος — κάτι που αποτελεί τον απόλυτο ενισχυτή αυτοπεποίθησης.

Όλη η μεθοδολογία εκπαίδευσής της έχει ως στόχο να ενδυναμώσει τόσο τους αρχάριους όσο και τους έμπειρους δύτες ώστε να σκέφτονται τις βέλτιστες πρακτικές, να επικεντρώνονται στη φόρμα και την τεχνική και να παραμένουν πάντα περίεργοι ανεξάρτητα από την ηλικία, το επίπεδο ή την εμπειρία τους.

Έτσι, το δυναμικό δίδυμο προετοιμάζει τους μαθητές του για την επιτυχία, διασφαλίζοντας ότι αισθάνονται προετοιμασμένοι για οποιεσδήποτε προκλήσεις μπορεί να αντιμετωπίσουν υποβρύχια. Η κύρια συμβουλή της προς τους αρχάριους είναι να προσεγγίζουν τις καταδύσεις με ανοιχτό μυαλό, απαλλαγμένους από προκαταλήψεις και φόβους.

«Τους διδάσκουμε πώς να συνειδητοποιήσουν ότι μπορούν να κάνουν δύσκολα πράγματα, να ξεπεράσουν οποιονδήποτε φόβο τους βασανίζει και στη συνέχεια να εφαρμόσουν τις ίδιες τεχνικές στην καθημερινή τους ζωή στην ξηρά. Δεν πρόκειται μόνο για την εξοικείωση με τις καταδύσεις, αλλά και για το πώς να μαθαίνουν να μάχονται και να συμφιλιώνονται με τον εαυτό τους», μοιράστηκε ο Τόμπι. «Η διπλή εκπνοή έχει μεγάλη σημασία μέσα και έξω από το νερό».

Αλλά αυτό που μου έκανε μεγαλύτερη εντύπωση ήταν η κοινή εξήγηση του Kevin και του Toby για τον ρόλο που παίζουν οι εκπαιδευτές κατάδυσης στη ζωή των ανθρώπων. Όπως το έθεσε ο Kevin, «Ανεξάρτητα από το είδος της κατάδυσης που κάνετε, οι δύτες χρειάζονται τα ίδια πράγματα καθ' όλη τη διάρκεια της εκπαίδευσής τους. Ένας εκπαιδευτής πρέπει να είναι εκεί, πρόθυμος και έτοιμος να ακούσει και να υποστηρίξει, ανεξάρτητα από το επίπεδο».

«Το να συμμετέχουμε στη ζωή των ανθρώπων με αυτόν τον τρόπο είναι ένα τεράστιο προνόμιο και πραγματικά αυτό που μας ωθεί να δραστηριοποιούμαστε σε αυτόν τον κλάδο. Δεν είναι οι καταδύσεις, είναι οι δύτες που κάνουν όλο αυτό να αξίζει τον κόπο».

ΕΜΠΝΕΥΣΤΕΙΤΕ: Ζήστε το όνειρο! Κορυφαίες θέσεις εργασίας για καταδύσεις για επαγγελματίες της SSI

Αυτό το συναίσθημα είναι κάτι που έχουμε βιώσει προσωπικά τους τελευταίους έξι μήνες της αποστολής μας , εξερευνώντας συνειδητά τον κόσμο . Ναι, λατρεύουμε τις συναντήσεις με την άγρια ζωή, την εξερεύνηση αχαρτογράφητων τοποθεσιών και την επίσκεψη σε μερικούς από τους πιο διάσημους προορισμούς στον κόσμο. Ωστόσο, ανεξάρτητα από το πού πηγαίνουμε, οι άνθρωποι με τους οποίους έχουμε συνδεθεί και από τους οποίους έχουμε μάθει είναι αυτοί που μας έχουν αφήσει περισσότερο δέος.

Οι αξιοσημείωτες και εξαιρετικές στιγμές στον τομέα ξεκινούσαν και τελείωναν πάντα με τους ανθρώπους που έχουν χτίσει και διατηρήσει τον κλάδο των καταδύσεων. Τους ανθρώπους που έχουν επικεντρώσει όλη τους την προσοχή στο να βοηθούν τους άλλους και τον πλανήτη όλο αυτό το διάστημα. Άνθρωποι όπως ο Τόμπι και ο Κέβιν.

Για την Toby, το ταξίδι της στις καταδύσεις αφορούσε πάντα την ακεραιότητα, την ειλικρίνεια και μια βαθιά δέσμευση στην αλληλεπίδραση με άτομα από διαφορετικά υπόβαθρα, καταδεικνύοντας τον σημαντικό ρόλο της ανθρώπινης σύνδεσης στο άθλημα. Αναλογίζεται: «Δεν ήταν ένα εύκολο ταξίδι, αλλά δεν υπάρχει τίποτα στον κόσμο που θα μπορούσε να μας κάνει να ανταλλάξουμε αυτό που έχουμε τώρα».

Αυτή η προσέγγιση στην κατάδυση, με επίκεντρο τον άνθρωπο πρώτα, χτίζει μια ισχυρή, χωρίς αποκλεισμούς κοινότητα καταδύσεων και αναδεικνύει πώς οι προσωπικές αλληλεπιδράσεις μπορούν να εμπλουτίσουν βαθιά την εμπειρία για όλους τους εμπλεκόμενους.

Αν λοιπόν πηγαίνετε στη Φλόριντα και θέλετε να κάνετε μια απίστευτη βουτιά, μην ψάχνετε άλλο από το να βουτήξετε στο Devil's Den.

Η Άντι Κρος είναι Πρέσβειρα της SSI και επικεφαλής της αποστολής Edges of Earth, αναδεικνύοντας ιστορίες θετικής προόδου των ωκεανών και πώς να εξερευνήσετε τον κόσμο πιο συνειδητά. Για να παρακολουθείτε την αποστολή, ακολουθήστε την ομάδα στο Instagram , το LinkedIn , το TikTok , το YouTube και στον ιστότοπό τους.