SSI x Edges of Earth: Die Höhle des Teufels und wieder zurück

Adam Moore

Wenn es um extremes Tauchen in den USA geht, denkst du vielleicht zuerst an das Eistauchen in Alaska, das Schwarzwasser auf Hawaii oder vielleicht sogar an die Kelpwälder, die für das Tauchen in Kalifornien stehen. Aber abgesehen von diesen offensichtlichen Möglichkeiten gibt es auch in Florida unglaubliche Tauchmöglichkeiten. Hier gibt es wohl einige der beeindruckendsten und einzigartigsten Ökosysteme der Welt. Kein Wunder also, dass wir diesen Ort für unsere ersten amerikanischen Gewässer ausgewählt haben, die wir während unserer Expedition erkunden wollten, darunter auch die berühmte Devil's Den.

Bekannt für seine tiefen und weitgehend unerforschten Höhlensysteme, Haipopulationen, natürlichen Quellen und unvergleichlichen Feuchtgebiete, scheint Florida an jeder Ecke ein unerschöpfliches Angebot an Abenteuern zu haben!

An einigen der unerwartetsten Orte im Bundesstaat gibt es versteckte Tauchplätze, die selbst die erfahrensten Taucher verunsichern können. Geschichten über einen Tauchplatz namens Eagle's Nest Sinkhole erinnern uns daran, dass Tauchen kein Spaß ist und dass selbst den bestvorbereiteten Tauchern Unfälle passieren können. In diesem Fall haben 10 erfahrene Taucher ihr Leben durch die Natur verloren.

Für die meisten Quellen und Höhlen in der Region ist eine Zertifizierung als Höhlentaucher oder Höhlentaucherin erforderlich. Es gibt jedoch neun Orte, die auch ohne diese Zertifizierungen besucht werden können. Eine davon ist die berühmte Teufelshöhle, die ihren Namen zu Recht trägt, denn wenn man dieses Höhlensystem betritt, sieht es so aus, als würde man direkt durch die Tore der Hölle tauchen.

Tauchen in der Teufelshöhle

Wenn du in Devil's Den tauchen willst, musst du dich unbedingt mit den beiden Betreuern treffen, die die Höhle verwalten und erhalten - dem dynamischen Duo Kevin Tate und Toby Keith von Florida Springs Scuba. Die beiden haben mehr Tauchgänge hinter sich, als du zählen kannst.

Während Toby ein SSI Instructor Trainer für Classified Diving (Classified Diving) ist, taucht Kevin schon seit über 40 Jahren und ist der SSI International Training Director für Extended Range (das heißt, er bildet die Instructor Trainer aus!). Die beiden würden es nie sagen, aber wir tun es: Sie sind das einzig Wahre.

Beide haben ihr Leben der Aufgabe gewidmet, Menschen zu befähigen, sich in das Haus des Teufels zu stürzen, jede Art von Angst zu überwinden und die nächste Generation von legendären Abenteurern zu inspirieren. Ihr Ziel ist es, ihren Schülern beizubringen, wie sie zu knallharten, extrem technischen und rundum vorbildlichen Vorbildern für diesen Sport werden.

Als wir um 7 Uhr morgens ankamen, saßen wir vor den Toren der Hölle und warteten auf einen der unglaublichsten Tauchgänge, die wir je unternommen hatten.

Kevin begrüßte uns mit einem Enthusiasmus, der sich nicht mit Höflichkeiten aufhielt, sondern direkt in die fesselnde Geschichte des Ortes eintauchte:

"Diese uralte Unterwasserquelle ist bekannt für ihre Fossilien aus dem Pleistozän, also aus der Zeit vor 2 Millionen bis 10.000 Jahren. Der Dampf, den wir sehen, kommt vom Wasser der Quelle, das konstant 22 °C (72 °F) warm ist und auf die kühlere Luft trifft."

"Dieses Phänomen veranlasste die frühen Siedler, den Ort Devil's Den zu nennen, weil sie glaubten, der Dampf bedeute Rauch, der aus den Tiefen der Unterwelt aufsteigt", erklärt Kevin, als würde er diese Geschichte zum ersten Mal erzählen.

Zu den einzigartigen geologischen Merkmalen der Quelle gehören eine umgekehrte Pilzform unter der Oberfläche, ein Oberflächendurchmesser von 37 Metern (120 Fuß) und eine maximale Tiefe von 16 Metern (54 Fuß), die eine geheimnisvolle und fesselnde Unterwasserwelt schaffen.

In diesem kristallklaren Wasser befinden sich uralte Felsformationen, Stalaktiten und Fossilienlager, die über 33 Millionen Jahre alt sind und einen Einblick in die ferne Vergangenheit der Erde bieten.

Viele der bemerkenswerten Fossilienfunde - darunter Überreste von ausgestorbenen Tierarten wie Mastodonten, Säbelzahnkatzen und Riesenkamelen - werden an der University of Florida in Gainesville ausgestellt und verdeutlichen die reiche Artenvielfalt und die historische Bedeutung der Region.

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Begeistert von dieser Lektion in Geschichte nahmen wir Tobys Briefing an und stiegen die steile Treppe hinunter, bereit, die antike Stätte zu erkunden. Es war kalt und der aufsteigende Wasserdampf beschlug unsere Masken, selbst nachdem wir sie ausspucken und entnebeln mussten.

Nachdem wir uns die Unterschiede zwischen Süß- und Salzwasser ins Gedächtnis gerufen hatten, machten wir an der Oberfläche ein paar Checks and Balances. Das Wasser war so klar, dass wir direkt auf den Grund sehen konnten, während archaisch aussehende Schildkröten und riesige Fische unbekümmert um uns herumschwammen.

Unsere kleine Gruppe war die einzige in der Höhle, wahrscheinlich weil es draußen bitterkalt war und die Floridianer sich nicht gerne ins Freie trauen, wenn die Temperatur unter 21 °C (70 °F) gefallen ist.

Als wir unseren Tauchgang in Devil's Den begannen, tauchten wir in eine Welt ein, die sich so rau anfühlte, als wären wir in der Zeit zurückgereist, mit Wasser, das so klar war, dass es fast verwirrend war.

Als wir durch ein Höhlensystem navigierten, das sich wie ein richtiges Höhlensystem anfühlte, wurde uns klar, warum Kevin und Toby beschlossen hatten, diesen Ort ihr Zuhause zu nennen.

Als wir nach dem Tauchgang unseres Lebens wieder an die Oberfläche kamen, konnte Toby nicht anders, als emotional zu werden, als sie von ihren persönlichen Erfahrungen erzählte, als sie später in ihrem Leben in die Welt des Tauchens einstieg.

Alles begann mit einem Besuch zum Tauchen in Florida, angetrieben von ihrer Suche nach einer neuen Leidenschaft und ihrem nächsten großen Abenteuer. Angezogen von den zahlreichen Quellen des Staates und dem Abstand zu den salzigen Gewässern der Ostküste entdeckte sie das Tauchen als eine unerschöpfliche Quelle der Entdeckung. Etwas, wonach sie sich in ihrem nächsten Kapitel sehnte.

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Zehn Jahre später widmet sie ihre Tage nun der Entmystifizierung von Tauchpraktiken für diejenigen, die sich an den Toren der Hölle befinden. Ob es darum geht, neuen Freiwasser-Tauchern die Grundlagen zu vermitteln oder die Fertigkeiten von fortgeschrittenen Tauchern zu verfeinern - sie ist für alles zu haben, um Menschen auf ihrem Weg zum Tauchen zu helfen.

"Es geht darum, den Menschen beizubringen, sich zu entspannen", erklärt Toby. Sie ist davon überzeugt, dass der Komfort und das Selbstvertrauen, die aus einem guten Training resultieren, den Menschen nicht nur das Tauchen näher bringen, sondern auch ihre Verbindung zur natürlichen Welt vertiefen.

Zu sehen, wie gut andere Taucherinnen und Taucher tauchen, weckt die Leidenschaft und das Interesse und legt den Grundstein für ein lebenslanges Engagement in diesem Sport. "Trainiere zuerst effektiv, dann wird die Leidenschaft folgen", erklärt sie.

Leben verändern - ein Tauchgang nach dem anderen

Toby erwähnte eine Methode, die sie beim Tauchen im Süßwasser anwendet und die sie "doppeltes Ausatmen" nennt. Sie ermöglicht es Tauchern, mit wenig oder gar keinem Gewicht abzutauchen - das ist der ultimative Vertrauensaufbau.

Ihre gesamte Training-Methodik zielt darauf ab, Anfängern und erfahrenen Tauchern gleichermaßen zu ermöglichen, über die besten Praktiken nachzudenken, sich auf Form und Technik zu konzentrieren und immer neugierig zu bleiben, unabhängig von Alter, Niveau oder Erfahrung.

So bereitet das dynamische Duo seine Schüler auf den Erfolg vor und sorgt dafür, dass sie sich auf alle Herausforderungen unter Wasser vorbereitet fühlen. Ihr wichtigster Ratschlag für Anfänger ist, dem Tauchen mit einem offenen Geist zu begegnen, frei von vorgefassten Meinungen und Ängsten.

"Wir bringen ihnen bei, dass sie auch schwierige Dinge tun können, dass sie ihre Ängste überwinden können und dass sie diese Techniken auch in ihrem Alltag an Land anwenden können. Es geht nicht nur darum, sich beim Tauchen wohlzufühlen, sondern auch zu lernen, wie man mit sich selbst kämpft und sich mit sich selbst versöhnt", erzählt Toby. "Das doppelte Ausatmen hilft dir im und außerhalb des Wassers sehr.

Am meisten beeindruckt hat mich aber, was Kevin und Toby gemeinsam über die Rolle der Instructoren im Leben der Menschen erzählt haben. Kevin drückte es so aus: "Unabhängig davon, welche Art von Tauchen du machst, brauchen Taucher während ihrer Ausbildung immer die gleichen Dinge. Ein Instructor muss immer da sein, zuhören und unterstützen, egal auf welchem Niveau."

"Es ist ein großes Privileg, auf diese Weise Teil des Lebens der Menschen zu sein, und das ist es, was uns antreibt, in dieser Branche zu arbeiten. Es ist nicht das Tauchen, es sind die Taucher, für die sich das alles lohnt".

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Dieses Gefühl haben wir in den letzten sechs Monaten unserer Expedition, in denen wir die Welt bewusst erkundet haben, selbst erlebt. Ja, wir lieben Begegnungen mit der Tierwelt, die Erkundung unbekannter Orte und die Besichtigung einiger der berühmtesten Reiseziele der Welt. Doch egal, wo wir hingehen, es sind die Menschen, mit denen wir in Kontakt gekommen sind und von denen wir gelernt haben, die uns am meisten beeindruckt haben.

Die bemerkenswerten und außergewöhnlichen Momente in diesem Bereich haben immer mit den Menschen begonnen und geendet, die die Tauchindustrie aufgebaut und aufrechterhalten haben. Die Menschen, die ihren ganzen Fokus darauf gelegt haben, anderen und dem Planeten zu helfen. Menschen wie Toby und Kevin.

Für Toby ging es auf ihrem Weg zum Tauchen immer um Integrität, Ehrlichkeit und ein großes Engagement für Menschen mit unterschiedlichem Hintergrund, was die wichtige Rolle menschlicher Beziehungen in diesem Sport verdeutlicht. Sie sagt: "Es war keine einfache Reise, aber es gibt nichts auf der Welt, was uns dazu bringen könnte, das einzutauschen, was wir jetzt haben".

Diese Herangehensweise an das Tauchen, bei der der Mensch im Mittelpunkt steht, schafft eine starke, integrative Tauchgemeinschaft und zeigt, wie persönliche Interaktionen das Erlebnis für alle Beteiligten bereichern können.

Wenn du also nach Florida fährst und einen tollen Tauchgang erleben willst, solltest du unbedingt in der Teufelshöhle tauchen.

Andi Cross ist SSI-Botschafter und Leiter der Edges of Earth-Expedition. Er berichtet über positive Entwicklungen im Meer und wie man die Welt bewusster erkunden kann. Um über die Expedition auf dem Laufenden zu bleiben, kannst du dem Team auf Instagram, LinkedIn, TikTok, YouTube und ihrer Website folgen .