SSI x Edges of Earth: A toca do diabo e de volta
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Adam Moore
Quando se trata de mergulho extremo nos EUA, você pode pensar primeiro no mergulho no gelo no Alasca, nas águas negras do Havaí ou talvez até mesmo nas florestas de algas que são sinônimo de mergulho na Califórnia. Mas, além dessas opções mais óbvias, você também pode fazer mergulhos incríveis na Flórida. Sem dúvida, o lar de alguns dos ecossistemas mais assustadores e exclusivos que existem, não é de surpreender que tenhamos escolhido esse lugar para nossos primeiros corpos d'água americanos a serem explorados durante a expedição, incluindo o famoso Devil's Den.
Conhecida por seus sistemas de cavernas profundas e amplamente inexploradas, populações de tubarões, fontes naturais e áreas úmidas incomparáveis, a Flórida parece ter um suprimento interminável de aventuras em cada esquina!
Em alguns dos pontos mais inesperados do estado, há locais de mergulho escondidos que podem enervar até mesmo os mergulhadores mais experientes. As histórias sobre um local chamado Eagle's Nest Sinkhole nos lembram que mergulhar não é brincadeira e que acidentes podem acontecer até mesmo com os mergulhadores mais preparados. Nesse caso, 10 vezes - onde mergulhadores veteranos perderam suas vidas para a natureza.
A maioria das nascentes e sumidouros da região exige certificações de mergulho em cavernas e de mergulhador em cavernas. Entretanto, há nove locais que podem ser explorados por pessoas sem essas certificações. Um deles é a famosa Devil's Den (Toca do Diabo), que ganhou esse nome porque, bem, entrar nesse sistema de cavernas parece que você está mergulhando direto pelos portões do inferno.
Mergulhando na Cova do Diabo
Para mergulhar no Devil's Den, não há dúvida de que você precisará primeiro se encontrar com os dois guardiões que administram, gerenciam e preservam o local: a dupla dinâmica Kevin Tate e Toby Keith, da Florida Springs Scuba. Entre os dois, eles têm mais mergulhos do que você pode contar.
Enquanto Toby é instrutor de treinamento da SSI para a Classified Diving, Kevin mergulha há mais de 40 anos e é o diretor de treinamento internacional da SSI para a Extended Range (ou seja, ele treina os instrutores de treinamento!). Esses dois nunca diriam isso, mas nós diremos: eles são de verdade.
Ambos dedicaram suas vidas a capacitar as pessoas a mergulharem na casa do diabo, superando qualquer tipo de medo que possam ter tido no passado e inspirando a próxima geração de aventureiros lendários. Eles têm como objetivo ensinar seus alunos a se tornarem modelos de melhores práticas para o esporte, extremamente técnicos e radicais.
Quando chegamos às 7h da manhã, estávamos sentados nos portões do inferno esperando pelo que viria a ser um dos mergulhos mais incríveis em que já havíamos embarcado.
Kevin nos cumprimentou com um entusiasmo que passou ao largo das gentilezas, mergulhando diretamente na história cativante do local:
"Essa antiga nascente subaquática é conhecida por seus fósseis da Era Pleistocênica, que vão de 2 milhões a 10.000 anos atrás. O vapor que vemos vem das águas consistentes de 22 °C (72 °F) da fonte que se chocam com o ar mais frio."
"Esse fenômeno levou os primeiros colonizadores a batizá-la de Devil's Den, acreditando que o vapor significava fumaça saindo das profundezas do submundo", explicou Kevin como se fosse a primeira vez que ele contava essa história.
Ele continuou dizendo que as características geológicas exclusivas da nascente incluem um formato de cogumelo invertido abaixo da superfície, um diâmetro de superfície de 37 metros e uma profundidade máxima de 16 metros, criando um ambiente subaquático misterioso e cativante.
Dentro dessa água cristalina, você encontrará formações rochosas antigas, estalactites e leitos de fósseis com mais de 33 milhões de anos, oferecendo uma janela para o passado distante da Terra.
Muitos dos notáveis achados fósseis, incluindo restos de espécies extintas, como mastodontes, gatos dente-de-sabre e megacamelos, são exibidos na Universidade da Flórida, em Gainesville, destacando a rica biodiversidade e a importância histórica da área.
Impressionados com essa aula de história, recebemos as instruções de Toby e descemos as escadas íngremes totalmente equipados, prontos para explorar o local antigo. Estava frio e o vapor que subia embaçava nossas máscaras, mesmo após o processo padrão de cuspir para desembaçar.
Tendo que nos lembrar das diferenças entre mergulhar em água doce e em água salgada, fizemos algumas verificações e balanços na superfície. A água estava tão clara que podíamos ver diretamente o fundo, com tartarugas de aparência arcaica e peixes gigantescos que se aglomeravam ao nosso redor sem se preocupar.
Nosso pequeno grupo era o único na toca, provavelmente porque estava muito frio lá fora e os habitantes da Flórida não gostam de se aventurar ao ar livre quando a temperatura cai abaixo de 21 °C (70 °F).
Quando começamos nosso mergulho no Devil's Den, entramos em um mundo que parecia tão cru que era como se tivéssemos voltado no tempo, com água tão clara que era quase desorientadora.
Enquanto navegávamos pelo que parecia ser um verdadeiro sistema de cavernas, entendemos por que Kevin e Toby haviam decidido chamar esse lugar de lar.
Quando voltamos à superfície após o mergulho de uma vida inteira, Toby não pôde deixar de se emocionar ao falar sobre suas experiências pessoais ao entrar no mundo do mergulho mais tarde em sua vida.
Tudo começou com uma visita para mergulhar na Flórida, impulsionada por sua busca por uma nova paixão e sua próxima grande aventura. Atraída pelo fascínio das abundantes fontes do estado e pela proximidade com as águas salgadas da Costa Leste, ela descobriu que o mergulho era uma fonte inesgotável de exploração. Algo que ela desejava em seu próximo capítulo.
Dez anos depois, seus dias agora são dedicados a desmistificar as práticas de mergulho para aqueles que se encontram nos portões do inferno. Seja para explicar o básico para capacitar novos Open Water Divers ou para ajudar a aperfeiçoar as habilidades de mergulhadores mais avançados, ela está disposta a tudo para ajudar as pessoas em sua trajetória de mergulho.
"O objetivo é ensinar as pessoas a relaxar", explicou Toby. Ela acredita que o conforto e a confiança resultantes de um bom treinamento não apenas aproximam as pessoas do mergulho, mas também aprofundam sua conexão com o mundo natural.
Testemunhar a proficiência de outros mergulhadores alimenta a paixão e o interesse, estabelecendo a base para um compromisso vitalício com o esporte. "Treine com eficiência primeiro, depois a paixão virá", explicou ela.
Mudando vidas, um mergulho de cada vez
Toby mencionou um método que ela usa ao mergulhar em água doce, que ela chama de "expiração dupla", que permite que os mergulhadores desçam com pouco ou nenhum peso - o que é o maior fator de confiança.
Toda a sua metodologia de treinamento é capacitar mergulhadores iniciantes e experientes a pensar nas melhores práticas, concentrar-se na forma e na técnica e sempre manter a curiosidade, independentemente da idade, do nível ou da experiência.
É assim que a dupla dinâmica prepara seus alunos para o sucesso, garantindo que eles se sintam preparados para quaisquer desafios que possam enfrentar debaixo d'água. Seu principal conselho para os iniciantes é que mergulhem com a mente aberta, livre de noções preconcebidas e medos.
"Estamos ensinando a eles como perceber que podem fazer coisas difíceis, superar qualquer medo que os esteja incomodando e depois aplicar essas mesmas técnicas em sua vida cotidiana em terra. Não se trata apenas de se sentir confortável com o mergulho, mas de aprender a lutar e se reconciliar com você mesmo", compartilhou Toby. "A expiração dupla é muito útil dentro e fora da água".
Mas o que mais chamou a atenção foi a explicação compartilhada por Kevin e Toby sobre o papel que os instrutores de mergulho desempenham na vida das pessoas. Como Kevin disse: "Independentemente do tipo de mergulho que você está fazendo, os mergulhadores ainda precisam das mesmas coisas durante o treinamento. Um instrutor precisa estar lá, disposto e pronto para ouvir e apoiar, não importa o nível".
"Fazer parte da vida das pessoas dessa forma é um enorme privilégio e realmente é o que nos motiva a estar nesse setor. Não é o mergulho; são os mergulhadores que fazem tudo isso valer a pena".
Esse sentimento é algo que experimentamos pessoalmente nos últimos seis meses de nossa expedição explorando o mundo conscientemente. Sim, adoramos encontros com a vida selvagem, explorar locais desconhecidos e conhecer alguns dos destinos mais famosos do mundo. No entanto, não importa aonde vamos, são as pessoas com quem nos conectamos e com quem aprendemos que nos deixam mais admirados.
Os momentos notáveis e excepcionais no campo sempre começaram e terminaram com as pessoas que construíram e mantiveram o setor de mergulho. As pessoas que colocaram todo o seu foco em ajudar os outros e o planeta o tempo todo. Pessoas como Toby e Kevin.
Para Toby, sua jornada de mergulho sempre teve a ver com integridade, honestidade e um profundo compromisso de se envolver com indivíduos de diversas origens, ilustrando o papel significativo da conexão humana no esporte. Ela reflete: "Não foi uma jornada fácil, mas não há nada no mundo que possa nos fazer trocar o que temos agora".
Essa abordagem ao mergulho, com foco nas pessoas em primeiro lugar, cria uma comunidade de mergulho forte e inclusiva e mostra como as interações pessoais podem enriquecer profundamente a experiência para todos os envolvidos.
Portanto, se você estiver indo para a Flórida e quiser fazer um mergulho dos diabos, não procure mais do que mergulhar no Devil's Den
Andi Cross é embaixador da SSI e líder da expedição Edges of Earth, destacando histórias de progresso positivo no oceano e como explorar o mundo de forma mais consciente. Para acompanhar a expedição, siga a equipe no Instagram, LinkedIn, TikTok, YouTube e no site deles .