SSI x De randen van de aarde: Het hol van de duivel en weer terug
April 19, 2024
Als het gaat om extreem duiken in de VS, denk je misschien het eerst aan ijsduiken in Alaska, het zwarte water van Hawaï, of misschien zelfs aan de kelpwouden die synoniem zijn met duiken in Californië. Maar naast deze meer voor de hand liggende keuzes, kun je ook fantastisch duiken in Florida. Het is dan ook geen verrassing dat we deze plek hebben uitgekozen voor onze eerste Amerikaanse wateren om te verkennen tijdens de expeditie, waaronder het beroemde Devil's Den.
Bekend om zijn diepe en grotendeels onontdekte grottenstelsels, haaienpopulaties, natuurlijke bronnen en ongeëvenaarde wetlands, lijkt Florida om elke hoek een oneindige voorraad avontuur te hebben!
Op sommige van de meest onverwachte plekken in de staat vind je verborgen Duikstekken die zelfs de meest ervaren duikers kunnen afschrikken. Verhalen over een duikstek genaamd Eagle's Nest Sinkhole herinneren ons eraan dat duiken geen grap is en dat zelfs de best voorbereide duikers ongelukken kunnen overkomen. In dit geval, 10 keer - waar veteraan duikers hun leven hebben verloren aan de natuur.
Voor een goede meerderheid van de bronnen en sinkholes in het gebied zijn cave diving en cavern diver brevetten nodig. Er zijn echter negen plaatsen die mensen zonder deze brevetten kunnen verkennen. Een daarvan is de beroemde Devil's Den, die zijn naam heeft gekregen omdat het betreden van dit grottenstelsel lijkt alsof je dwars door de poorten van de hel duikt.
Duiken in de Devil's Den
Als je in de Devil's Den wilt duiken, moet je eerst kennismaken met de twee beheerders die de grot beheren en in stand houden: het dynamische duo Kevin Tate en Toby Keith van Florida Springs Scuba. Toby is een SSI Instructor Trainer voor Classified Diving, Kevin duikt al meer dan 40 jaar en is de SSI International Opleiding Director voor Extended Range (wat betekent dat hij de instructor trainers traint!). Deze twee zouden het nooit zeggen, maar wij doen het toch: zij zijn het echte werk.
Beiden hebben hun leven gewijd aan het in staat stellen van mensen om zich in het huis van de duivel te storten, om elke vorm van angst die ze ooit hadden te overwinnen en om de volgende generatie legendarische avonturiers te inspireren. Hun doel is om hun studenten te leren hoe ze hardcore, extreem technisch en allround best practice rolmodellen voor de sport kunnen worden.
Om 7 uur 's ochtends stonden we voor de poorten van de hel te wachten op wat een van de meest ongelooflijke duiken zou worden die we ooit hadden gemaakt.
Kevin begroette ons met een enthousiasme dat de beleefdheden omzeilde en dook meteen in de boeiende geschiedenis van de duikstek:
"Deze oude onderwaterbron staat bekend om zijn fossielen uit het Pleistoceen tijdperk, variërend van 2 miljoen tot 10.000 jaar geleden. De stoom die we zien is afkomstig van het constante water van 22 °C dat in botsing komt met de koelere lucht."
"Dit fenomeen leidde ertoe dat vroege kolonisten het Devil's Den noemden, omdat ze geloofden dat de stoom rook betekende die uit de diepten van de onderwereld opsteeg," legde Kevin uit alsof het de eerste keer was dat hij dit verhaal vertelde.
Hij vertelde verder dat de bron unieke geologische kenmerken heeft, waaronder een omgekeerde paddenstoelvorm onder het oppervlak, een oppervlaktediameter van 37 meter en een maximale diepte van 16 meter, waardoor een mysterieuze en fascinerende onderwateromgeving ontstaat.
In dit kristalheldere water bevinden zich eeuwenoude rotsformaties, stalactieten en fossielen die meer dan 33 miljoen jaar oud zijn en een kijkje bieden in het verre verleden van de aarde.
Veel van de opmerkelijke fossiele vondsten - waaronder overblijfselen van uitgestorven diersoorten zoals mastodonten, sabeltandkatten en megakamelen - worden tentoongesteld aan de Universiteit van Florida in Gainesville, waar de rijke biodiversiteit en historische betekenis van het gebied wordt benadrukt.
Opgewekt door deze geschiedenisles namen we Toby's briefing in ons op en wandelden we volledig uitgerust de steile trap af, klaar om de eeuwenoude duikstek te verkennen. Het was koud en door de opstijgende stoom besloegen onze maskers, zelfs nadat het standaard spuug-naar-ontwaseming-proces had plaatsgevonden.
Om de verschillen tussen zoet- en zoutwaterduiken te onthouden, deden we wat checks and balances aan de oppervlakte. Het water was zo helder dat we recht naar de bodem konden kijken, met archaïsch uitziende schildpadden en reusachtige vissen die zorgeloos om ons heen zwermden.
Onze kleine groep was de enige in het hol, waarschijnlijk omdat het buiten bitter koud was en lokale Floridianen zich niet graag buiten wagen als de temperatuur onder de 21 °C is gedaald.
Toen we aan onze duik bij Devil's Den begonnen, betraden we een wereld die zo rauw aanvoelde alsof we terug in de tijd waren gereisd, met water dat zo helder was dat het bijna desoriënterend was.
Tijdens het navigeren door wat aanvoelde als een echt grottenstelsel, begrepen we waarom Kevin en Toby hadden besloten om deze plek hun thuis te noemen.
Toen we na de duik van ons leven weer aan de oppervlakte kwamen, kon Toby het niet helpen om emotioneel te worden toen ze vertelde over haar persoonlijke ervaringen met het duiken op latere leeftijd.
Het begon allemaal met een bezoek om te gaan duiken in Florida, aangewakkerd door haar zoektocht naar een nieuwe passie en haar volgende grote avontuur. Aangetrokken door de allure van de overvloedige bronnen van de staat en de nabijheid van het zoute water van de oostkust, vond ze duiken een onuitputtelijke bron van ontdekkingen. Iets waarnaar ze hunkerde in haar volgende hoofdstuk.
Tien jaar later wijdt ze haar dagen nu aan het demystificeren van duikpraktijken voor degenen die zich aan de poorten van de hel bevinden. Of het nu gaat om het doorgronden van de basis om nieuwe Open Water Divers, of het helpen bij het verfijnen van de vaardigheden van meer gevorderde duikers, ze is in voor alles en nog wat om mensen op hun duiktraject te helpen.
"Het gaat er allemaal om mensen te leren ontspannen," legt Toby uit. Ze gelooft dat het comfort en het zelfvertrouwen die voortkomen uit een goede opleiding mensen niet alleen dichter bij het duiken brengen, maar ook hun band met de natuur verdiepen.
Het zien van de vaardigheid van andere duikers wakkert de passie en interesse aan en legt de basis voor een levenslange toewijding aan de sport. "Train eerst effectief, dan volgt de passie", legt ze uit.
Verander levens één duik per keer
Toby noemde een methode die ze gebruikt bij zoetwaterduiken die ze de "dubbele uitademing" noemt, die duikers in staat stelt af te dalen met weinig tot geen gewicht, wat de ultieme vertrouwensopbouwer is.
Haar hele opleidingsmethodiek is erop gericht om zowel beginnende als ervaren duikers te laten nadenken over Best Practices, zich te concentreren op vorm en techniek en altijd nieuwsgierig te blijven, ongeacht leeftijd, niveau of expertise.
Dit is de manier waarop het dynamische duo hun studenten voorbereidt op succes en ervoor zorgt dat ze zich voorbereid voelen op alle uitdagingen die ze onder water kunnen tegenkomen. Haar belangrijkste advies voor beginners is om het duiken met een open geest te benaderen, vrij van vooroordelen en angsten.
"We leren ze hoe ze moeten beseffen dat ze moeilijke dingen kunnen doen, welke angst dan ook kunnen overwinnen en diezelfde technieken weer kunnen toepassen in hun dagelijks leven aan land. Het gaat er niet alleen om dat ze zich op hun gemak voelen bij het duiken, maar ook dat ze leren hoe ze de strijd met zichzelf kunnen aangaan en zich met zichzelf kunnen verzoenen," vertelde Toby. "De dubbele uitademing gaat heel ver in en uit het water".
Maar wat het meeste indruk maakte, was de gedeelde uitleg van Kevin en Toby over de rol die duikinstructeurs spelen in het leven van mensen. Zoals Kevin het verwoordde: "Ongeacht het soort duiken dat je doet, duikers hebben tijdens hun opleiding dezelfde dingen nodig. Een instructeur moet er zijn, bereid en klaar om te luisteren en te ondersteunen, ongeacht het niveau."
"Op deze manier deel uitmaken van het leven van mensen is een enorm voorrecht en het is echt wat ons drijft om in deze industrie te werken. Het is niet het duiken; het zijn de duikers die het allemaal de moeite waard maken".
Dit gevoel hebben we de afgelopen zes maanden van onze expeditie bewust de wereld verkennen aan den lijve ondervonden. Ja, we houden van ontmoetingen met wilde dieren, het verkennen van onbekende plaatsen en het zien van enkele van 's werelds beroemdste bestemmingen. Maar waar we ook naartoe gaan, het zijn de mensen met wie we in contact zijn gekomen en van wie we hebben geleerd die ons het meeste ontzag inboezemen.
De opmerkelijke en uitzonderlijke momenten in het veld zijn altijd begonnen en geëindigd met de mensen die de duikindustrie hebben opgebouwd en onderhouden. De mensen die zich volledig hebben gericht op het helpen van anderen en de planeet. Mensen zoals Toby en Kevin.
Voor Toby heeft haar duikreis altijd in het teken gestaan van integriteit, eerlijkheid en een diepe betrokkenheid bij het omgaan met mensen met verschillende achtergronden, wat de belangrijke rol van de menselijke verbinding in de sport illustreert. Ze zegt: "Het is geen gemakkelijke reis geweest, maar er is niets ter wereld waardoor we zouden kunnen ruilen wat we nu hebben".
Deze benadering van het duiken, met de focus op mensen op de eerste plaats, bouwt aan een sterke, inclusieve duikgemeenschap en laat zien hoe persoonlijke interacties de ervaring voor alle betrokkenen diepgaand kunnen verrijken.
Dus als je naar Florida gaat en je wilt een geweldige duik maken, kijk dan niet verder dan duiken in de Devil's Den
___
Andi Cross is een SSI ambassadeur en leider van de Edges of Earth expeditie, die verhalen van positieve vooruitgang in de oceaan belicht en hoe je de wereld bewuster kunt verkennen. Om op de hoogte te blijven van de expeditie kun je het team volgen op Instagram, LinkedIn, TikTok, YouTube en hun website.