SSI x Edges of Earth: A Cova do Diabo e Volta Outra Vez
April 19, 2024
Quando se trata de mergulho extremo nos EUA, podes pensar primeiro no mergulho no gelo no Alasca, nas águas negras do Havai, ou talvez até nas florestas de algas sinónimo de mergulho na Califórnia. Mas, além dessas escolhas mais óbvias, também há mergulhos incríveis na Flórida. Sem dúvida o lar de alguns dos ecossistemas mais assustadores e únicos, não é de surpreender que tenhamos escolhido este lugar para os nossos primeiros corpos de água americanos para explorar durante a expedição, incluindo o famoso Devil's Den.
Conhecida por seus sistemas de cavernas profundas e amplamente inexploradas, populações de tubarões, fontes naturais e pântanos incomparáveis, a Flórida parece ter um suprimento interminável de aventura em cada esquina!
Em alguns dos pontos mais inesperados do estado, existem locais de mergulho ocultos que podem enervar até os mergulhadores mais experientes. Histórias sobre um local chamado Eagle's Nest Sinkhole nos lembram que mergulhar não é brincadeira e que acidentes podem acontecer até mesmo com os mergulhadores mais preparados. Neste caso, 10 vezes - em que mergulhadores veteranos perderam a vida para a natureza.
A boa maioria das nascentes e sumidouros da zona requerem certificações de mergulho em cavernas e cavern diver. No entanto, existem nove locais que as pessoas sem estas certificações podem explorar. Um deles é o famoso Devil's Den, que ganhou o seu nome porque, bem, entrar neste sistema de cavernas parece que estás a mergulhar diretamente através dos portões do inferno.
Mergulhando na Toca do Diabo
Para mergulhar na Toca do Diabo, não há dúvida de que primeiro precisarás conhecer os dois guardiões que administram, gerenciam e preservam a toca - a dupla dinâmica Kevin Tate e Toby Keith de Florida Springs Scuba. Entre os dois, têm mais mergulhos do que podes contar.
Enquanto o Toby é um SSI Instructor Trainer para Classified Diving, o Kevin mergulha há mais de 40 anos e é o SSI International Training Diretor para Extended Range (o que significa que ele treina os instrutores!). Estes dois nunca o diriam, mas nós vamos dizê-lo: eles são o verdadeiro negócio.
Ambos dedicaram as suas vidas a capacitar as pessoas para mergulharem na casa do diabo, ultrapassando qualquer tipo de medo que possam ter tido em tempos e inspirando a próxima geração de lendários aventureiros. O seu objetivo é ensinar os seus alunos a tornarem-se modelos de boas práticas para o desporto, extremamente técnicos e duros.
Aparecendo às 7 da manhã, sentámo-nos às portas do inferno à espera do que viria a ser um dos mergulhos mais incríveis em que alguma vez tínhamos embarcado.
Kevin cumprimentou-nos com um entusiasmo que passou ao lado dos cumprimentos, mergulhando diretamente na história cativante do local:
"Esta antiga nascente subaquática é conhecida pelos seus fósseis da Era Pleistocénica, que vão de 2 milhões a 10.000 anos atrás. O vapor que vemos provém das águas consistentes da nascente a 22 °C (72 °F) que chocam com o ar mais frio."
"Este fenómeno levou os primeiros colonos a chamar-lhe Devil's Den, acreditando que o vapor significava fumo a sair das profundezas do submundo", explicou Kevin como se fosse a primeira vez que contava esta história.
Ele continuou compartilhando que as características geológicas únicas da nascente incluem uma forma de cogumelo invertido abaixo da superfície, um diâmetro de superfície de 37 metros e uma profundidade máxima de 16 metros, criando um ambiente subaquático misterioso e cativante.
Dentro dessa água cristalina estão formações rochosas antigas, estalactites e leitos de fósseis com mais de 33 milhões de anos, oferecendo uma janela para o passado distante da Terra.
Muitos dos notáveis achados fósseis - incluindo restos de espécies extintas como mastodontes, gatos dentes-de-sabre e mega-camelos - são exibidos na Universidade da Flórida em Gainesville, destacando a rica biodiversidade e o significado histórico da área.
Deslumbrados com esta lição de história, recebemos as instruções do Toby e descemos as escadas íngremes completamente equipados, prontos para explorar o local antigo. Estava frio e o vapor que subia embaçava as nossas máscaras, mesmo depois do processo padrão de cuspir para desembaçar.
Tendo de nos lembrar das diferenças entre mergulhar em água doce e em água salgada, fizemos algumas verificações e equilíbrios à superfície. A água era tão límpida que podíamos ver diretamente o fundo, com tartarugas de aspeto arcaico e peixes gigantes a rodearem-nos sem se preocuparem.
O nosso pequeno grupo era o único na toca, provavelmente porque estava um frio de rachar e os floridianos locais não gostam de se aventurar ao ar livre quando a temperatura desce abaixo dos 21 °C.
Quando começámos o nosso mergulho no Devil's Den, entrámos num mundo que parecia tão cru que era como se tivéssemos viajado no tempo, com água tão clara que era quase desorientadora.
Ao navegarmos pelo que parecia ser um sistema de cavernas, compreendemos por que Kevin e Toby decidiram chamar este lugar de lar.
Ao voltarmos à superfície depois do mergulho de uma vida, Toby não pôde deixar de se emocionar ao falar de suas experiências pessoais ao entrar no mundo do mergulho mais tarde em sua vida.
Tudo começou com uma visita ao go diving na Flórida, alimentada por sua busca por uma nova paixão e sua próxima grande aventura. Atraída pelo fascínio das abundantes nascentes do estado e pela proximidade das águas salgadas da costa leste, ela descobriu que o mergulho era uma fonte inesgotável de exploração. Algo que ela desejava em seu próximo capítulo.
Dez anos depois, os seus dias são agora dedicados a desmistificar as práticas de mergulho para aqueles que se encontram às portas do inferno. Quer se trate de explicar o básico para capacitar os novos Open Water Divers, ou de ajudar a afinar as capacidades dos mergulhadores mais avançados, ela está disposta a tudo para ajudar as pessoas na sua trajetória de mergulho.
"Trata-se de ensinar as pessoas a relaxar", explicou Toby. Acredita que o conforto e a confiança que advêm de um bom treino não só aproximam as pessoas do mergulho, como também aprofundam a sua ligação ao mundo natural.
Testemunhar a proficiência de outros mergulhadores alimenta a paixão e o interesse, lançando as bases para um compromisso vitalício com o desporto. "Treina eficazmente primeiro, depois a paixão segue-se", explicou.
Mudar vidas um mergulho de cada vez
Toby mencionou um método que usa quando mergulha em água doce, a que chama "expiração dupla", que permite aos mergulhadores descerem com pouco ou nenhum peso - o que é o derradeiro construtor de confiança.
Toda a sua metodologia de treino consiste em capacitar tanto os mergulhadores principiantes como os experientes a pensarem nas melhores práticas, a concentrarem-se na forma e na técnica e a manterem-se sempre curiosos, independentemente da idade, do nível ou da experiência.
É assim que a dupla dinâmica prepara os seus alunos para o sucesso, assegurando que se sentem preparados para quaisquer desafios que possam enfrentar debaixo de água. O seu principal conselho para os principiantes é que abordem o mergulho com uma mente aberta, livre de noções preconcebidas e medos.
"Estamos a ensiná-los a perceber que podem fazer coisas difíceis, ultrapassar qualquer medo que os esteja a incomodar e depois aplicar essas mesmas técnicas na sua vida quotidiana em terra. Não se trata apenas de ficar à vontade com o mergulho, mas de aprender a lutar e a reconciliar-se contigo próprio", partilhou Toby. "
Mas o que mais me marcou foi a explicação partilhada por Kevin e Toby sobre o papel que os instrutores de mergulho desempenham na vida das pessoas. Como Kevin disse, "Independentemente do tipo de mergulho que estás a fazer, os mergulhadores continuam a precisar das mesmas coisas ao longo da sua formação. Um instrutor tem de estar lá, disposto e pronto a ouvir e a apoiar, independentemente do nível."
"Fazer parte da vida das pessoas desta forma é um enorme privilégio e é realmente o que nos leva a estar nesta indústria. Não é o mergulho; são os mergulhadores que fazem com que tudo isto valha a pena".
Este sentimento é algo que experimentámos pessoalmente durante os últimos seis meses da nossa expedição explorando o mundo conscientemente. Sim, adoramos encontros com a vida selvagem, explorar locais desconhecidos e ver alguns dos destinos mais famosos do mundo. No entanto, onde quer que vamos, são as pessoas com quem nos relacionamos e com quem aprendemos que mais nos deixam maravilhados.
Os momentos notáveis e excepcionais neste campo começaram e terminaram sempre com as pessoas que construíram e mantiveram a indústria do mergulho. As pessoas que colocaram todo o seu foco em ajudar os outros e o planeta durante todo o tempo. Pessoas como a Toby e o Kevin.
Para a Toby, o seu percurso no mergulho sempre teve a ver com integridade, honestidade e um profundo empenho em interagir com indivíduos de diversas origens, ilustrando o papel significativo da ligação humana no desporto. Reflecte: "Não tem sido uma viagem fácil, mas não há nada no mundo que nos possa fazer trocar o que temos agora".
Esta abordagem ao mergulho, com um enfoque nas pessoas em primeiro lugar, constrói uma forte, comunidade de mergulho inclusiva e mostra como as interacções pessoais podem enriquecer profundamente a experiência para todos os envolvidos.
Portanto, se vais à Flórida e queres ter um mergulho dos diabos, não procures mais do que mergulhar na Devil's Den
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Andi Cross é embaixadora da SSI e líder da expedição Edges of Earth, destacando histórias de progresso positivo nos oceanos e como explorar o mundo de forma mais consciente. Para te manteres a par da expedição, segue a equipa em Instagram, LinkedIn, TikTok, YouTubee seus website.