SSI x Jordens Kanter: Djævelens Hule og tilbage igen

Adam Moore

Når det kommer til ekstremdykning i USA , tænker du måske først på isdykning i Alaska, sortvandet på Hawaii eller måske endda tangskovene, der er synonymt med dykning, i Californien . Men udover disse mere oplagte valgmuligheder er der også noget utrolig dykning i Florida. Dette sted, der uden tvivl er hjemsted for nogle af de mest skræmmende og unikke økosystemer derude, er ikke overraskende, at vi valgte dette sted til vores første amerikanske vandområder at udforske under en ekspedition , inklusive den berømte Djævelens Hule.

Florida er kendt for sine dybe og stort set uudforskede hulesystemer, hajbestande, naturlige kilder og uovertrufne vådområder, og det lader til, at der er et uendeligt udbud af eventyr omkring hvert hjørne!

På nogle af de mest uventede steder i staten findes der skjulte dykkersteder, der kan forurolige selv de mest erfarne dykkere. Historier om et sted kaldet Eagle's Nest Sinkhole minder os om, at dykning ikke er nogen joke, og at ulykker kan ske for selv de mest forberedte dykkere. I dette tilfælde 10 gange – hvor erfarne dykkere har mistet livet til naturen.

Langt de fleste kilder og jordfaldshuller i området kræver certificeringer i huledykning og huledykning . Der er dog ni steder, som folk uden disse certificeringer kan udforske. Et af dem er den berømte Djævelens Hule, der har fået sit navn, fordi det at træde ind i dette hulesystem ser ud som om, man styrter direkte gennem helvedes porte.

Dykning i Djævelens Hule

For at dykke i Djævelens Hule er der ingen tvivl om, at du først skal mødes med de to vogtere, der driver, administrerer og vedligeholder hulen - den dynamiske duo Kevin Tate og Toby Keith fra Florida Springs Scuba . Tilsammen har de flere dyk bag sig, end du kan tælle.

Mens Toby er SSI instruktørtræner for klassificeret dykning , har Kevin dykket i over 40 år og er SSI International Training Director for Extended Range (hvilket betyder, at han træner instruktørtrænerne!). Disse to ville aldrig sige det, men det vil vi: de er den ægte vare.

Begge har dedikeret deres liv til at give folk mulighed for at kaste sig ud i djævelens hjem, overvinde enhver form for frygt, de engang måtte have haft, og inspirere den næste generation af legendariske eventyrlystne. Deres mål er at lære deres elever, hvordan de kan blive hardcore, ekstremt tekniske og alsidige rollemodeller inden for sporten.

Da vi ankom klokken 7 om morgenen, sad vi ved helvedes porte og ventede på det, der skulle blive et af de mest utrolige dyk, vi nogensinde havde begivet os ud på.

Kevin hilste os velkommen med en entusiasme, der overgik høfligheder, og dykkede direkte ned i stedets fængslende historie:

"Denne gamle undervandskilde er kendt for sine pleistocæn-fossiler, der strækker sig fra 2 millioner til 10.000 år siden. Dampen, vi ser, kommer fra kildens konstante 22 °C varme vand, der støder sammen med den køligere luft."

"Dette fænomen fik tidlige bosættere til at kalde den Djævelens Hule, i den tro at dampen betød røg, der væltede op fra underverdenens dyb," forklarede Kevin, som om det var første gang, han fortalte denne historie. 

Han fortsatte med at fortælle, at kildens unikke geologiske træk inkluderer en omvendt paddehatform under overfladen, en overfladediameter på 37 meter og en maksimal dybde på 16 meter, hvilket skaber et mystisk og betagende undervandsmiljø.

Inde i dette krystalklare vand gemmer sig gamle klippeformationer, stalaktitter og fossillejer, der er over 33 millioner år gamle, og som giver et indblik i Jordens fjerne fortid.

Mange af de bemærkelsesværdige fossilfund – herunder rester af uddøde arter som mastodonter, sabelkatte og megakameler – er udstillet på University of Florida i Gainesville og fremhæver områdets rige biodiversitet og historiske betydning.

RELATERET: SSI x Edges of Earth: Velkommen til Blackwater Diving

Blæst bagover af denne historietime, deltog vi i Tobys briefing og gik ned ad de stejle trapper fuldt udstyret, klar til at udforske det gamle område. Det var koldt, og den opstigende damp duggede vores masker, selv efter den sædvanlige spyt-til-afdugningsproces havde fundet sted.

Da vi skulle huske forskellen på at dykke i ferskvand og saltvand, foretog vi nogle kontroltester ved overfladen. Vandet var så klart, at vi kunne se direkte ned til bunden, med gammeldags skildpadder og kolossale fisk, der sværmede omkring os uden bekymring.

Vores lille gruppe var de eneste i hulen, sandsynligvis fordi det var bidende koldt udenfor, og de lokale floridianere kan ikke lide at vove sig udenfor, når temperaturen er faldet til under 21 °C.

Da vi begyndte vores dyk ved Djævelens Hule, trådte vi ind i en verden, der føltes så rå, som om vi havde rejst tilbage i tiden, med vand så klart, at det næsten var desorienterende.

Da vi navigerede gennem det, der føltes som et rigtigt hulesystem, forstod vi, hvorfor Kevin og Toby havde besluttet at kalde dette sted deres hjem.

Da vi nåede tilbage til overfladen efter sit livs dyk, kunne Toby ikke lade være med at blive rørt, da hun talte om sine personlige oplevelser med at bryde ind i dykkerverdenen senere i livet.

Det hele startede med et dykkerbesøg i Florida , drevet af hendes søgen efter en ny passion og hendes næste store eventyr. Tiltrukket af statens rigelige kilder og nærheden til saltvandet på østkysten, fandt hun dykning som en uudtømmelig kilde til udforskning. Noget hun længtes efter i sit næste kapitel.

RELATERET:SSI x Jordens kanter: Udforsk mørket med Australiens huledykkere

Ti år senere er hendes dage nu dedikeret til at afmystificere dykkerpraksis for dem, der befinder sig ved helvedes porte. Uanset om det handler om at nedbryde det grundlæggende for at styrke nye Open Water-dykkere , eller om at hjælpe med at finjustere færdighederne hos mere avancerede dykkere , er hun klar til alt for at hjælpe folk på deres dykkerbane.

"Det handler om at lære folk at slappe af," forklarede Toby. Hun mener, at den komfort og selvtillid, der kommer af god træning, ikke kun bringer folk tættere på dykning, men også uddyber deres forbindelse til naturen.

At se andre dykkeres dygtighed nærer passion og interesse og lægger grundlaget for en livslang forpligtelse til sporten. "Træn effektivt først, så følger passionen," forklarede hun.

Ændrer liv ét dyk ad gangen

Toby nævnte en metode, hun bruger, når hun dykker i ferskvand, som hun kalder "dobbelt udånding", som gør det muligt for dykkere at dykke ned med lidt eller ingen vægt – hvilket er den ultimative måde at opbygge selvtillid på.

Hele hendes træningsmetode er at give både begyndere og erfarne dykkere mulighed for at tænke over bedste praksis, fokusere på form og teknik og altid forblive nysgerrige uanset alder, niveau eller ekspertise.

Sådan forbereder den dynamiske duo deres elever på succes og sikrer, at de føler sig forberedte på de udfordringer, de måtte møde under vandet. Hendes vigtigste råd til begyndere er at gribe dykning an med et åbent sind, fri for forudfattede meninger og frygt.

"Vi lærer dem, hvordan de kan indse, at de kan klare svære ting, overvinde den frygt, der nager dem, og derefter anvende de samme teknikker tilbage i deres hverdag på land. Det handler ikke kun om at blive fortrolig med at dykke, men også om at lære at kæmpe og forsone sig med sig selv," delte Toby. "Den dobbelte udånding rækker langt ind og ud af vandet."

Men det, der ramte mest, var Kevin og Tobys fælles forklaring på den rolle, dykkerinstruktører spiller i folks liv. Som Kevin udtrykte det: "Uanset hvilken type dykning man laver, har dykkere stadig brug for de samme ting gennem hele deres træning. En instruktør skal være der, villig og klar til at lytte og støtte, uanset niveau."

"At være en del af folks liv på denne måde er et kæmpe privilegium, og det er virkelig det, der driver os til at være i denne branche. Det er ikke dykningen, det er dykkerne, der gør det hele umagen værd."

BLIV INSPIRERET: Lev drømmen! De bedste dykkerjobs for SSI-professionelle

Denne følelse er noget, vi personligt har oplevet i løbet af de sidste seks måneder af vores ekspedition , hvor vi bevidst udforskede verden . Ja, vi elsker møder med dyrelivet, at udforske ukendte steder og se nogle af verdens mest berømte destinationer. Men uanset hvor vi tager hen, er det de mennesker, vi har haft kontakt med og lært af, der har efterladt os mest i ærefrygt.

De bemærkelsesværdige og exceptionelle øjeblikke i feltet er altid startet og sluttet med de mennesker, der har opbygget og vedligeholdt dykkerindustrien. De mennesker, der hele tiden har fokuseret på at hjælpe andre og planeten. Folk som Toby og Kevin.

For Toby har hendes dykkerrejse altid handlet om integritet, ærlighed og et dybt engagement i at engagere sig med individer fra forskellige baggrunde, hvilket illustrerer den betydningsfulde rolle, som menneskelig forbindelse spiller i sporten. Hun reflekterer: "Det har ikke været en nem rejse, men der er intet i verden, der kan få os til at bytte det, vi har nu."

Denne tilgang til dykning, med fokus på mennesker først, opbygger et stærkt og inkluderende dykkerfællesskab og viser, hvordan personlige interaktioner kan berige oplevelsen dybt for alle involverede.

Så hvis du skal til Florida, og du vil have et fantastisk dyk, behøver du ikke lede længere end til at dykke i Djævelens Hule.

Andi Cross er SSI-ambassadør og leder af Edges of Earth-ekspeditionen, der fremhæver historier om positive fremskridt i havet og hvordan man kan udforske verden mere bevidst. For at holde dig opdateret om ekspeditionen kan du følge teamet på Instagram , LinkedIn , TikTok , YouTube og deres hjemmeside .