© A bubblegum coral (Paragorgia spp.) similar to, but distinct from, the new species identified in Lydonia Canyon. (c) Ivan Agerton, OceanX.
© Deep-sea corals like these in Lydonia Canyon are the foundation for diverse ecosystems that thrive far beneath the ocean surface. (c) Luis Lamar, National Geographic
© The OceanX research vessel Alucia and submersible Nadir. (c) Luis Lamar, National Geographic
© WHOI deep-sea biologist Tim Shank in the OceanX submersible Nadir diving in Lydonia Canyon. (c) Luis Lamar, National Geographic
© The Northeast Canyons and Seamounts National Monument covers approximately 4,913 square miles, is located about 130 miles east-southeast of Cape Cod, and includes two distinct areas: one that covers three canyons and one that covers four seamounts. (c) Map courtesy of NOAA
Amerikanische Forscher entdecken unbekannte Tiefseekorallen
April 11, 2019
Mindestens zwei verschiedene Arten von Kaugummikorallen identifiziert
DNA-Analysen haben jetzt bestätigt, dass Wissenschaftler der Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) und ihre Kollegen von der Mission OceanX der University of Connecticut (UConn) und dem Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA zwei neue Arten von Tiefseekorallen entdeckt haben. Die Entdeckung machten die Wissenschaftler während einer Expedition im September 2018 im Northeast Canyons and Seamounts National Monument etwa 100 Meilen vor der Nordostküste der Vereinigten Staaten
Zu dem Forschungsteam unter der Leitung des Tiefseebiologen Tim Shank von der WHOI gehörten auch Taylor Heyl (WHOI), Rachel O'Neill (UConn) und John Leichty (JPL). Mit Hilfe des Forschungs- und Erkundungsschiffs Alucia von OceanX erkundete das Team mehrere der einzigartigen Tiefseelebensräume des Reservats, darunter drei Tiefwasserschluchten.
Während der zweiwöchigen Expedition sammelten die Wissenschaftler mit dem U-Boot "Nadir" insgesamt 29 Korallenproben im Lydonia Canyon in Tiefen zwischen 369 und 903 Metern.
"Wir haben mindestens zwei Korallen identifiziert, die genetisch unterschiedliche Arten darstellen," erklärt Shank. "Sie weisen keine ausreichende genetische Ähnlichkeit mit anderen Arten auf, die derzeit im globalen DNA-Sequenzspeicher bekannt sind."
Laut Heyl handelt es sich bei den beiden neuen Arten, die im Lydonia Canyon gefunden wurden, um sogenannte Bubblegum-Korallen (Paragorgia spp.).
"Wir hatten nicht erwartet, dort Kaugummikorallen zu finden, weil sie in keinem der benachbarten Canyons zu finden waren", erklärt Shank. "Wir haben eine große Vielfalt an anderen Korallen gesehen - mindestens 24 Arten auf dem Meeresboden", fügt er hinzu.
Shank stellte fest, dass sich die Korallenarten tief im Canyon, mehr als 900 Meter unter der Oberfläche, stark von denen in flacheren Gewässern unterscheiden. Insgesamt sammelte das Team während der drei Tauchgänge der Expedition rund 200 Proben von Korallen, Schwämmen und anderen Meerestieren. "Wir sind noch dabei, die Daten zu analysieren", sagt Shank.
Korallen, die in diesen Tiefen vorkommen, wachsen extrem langsam und können sehr alt sein. Tiefseekorallen auf der ganzen Welt bilden das Gerüst für ganze Ökosysteme mit mehr als 2.500 Arten, die auf ihnen und um sie herum leben, darunter Schlangensterne, Krebse und Seerosen.