اكتشف باحثون أمريكيون شعابًا مرجانية غير معروفة في أعماق البحار

April 11, 2019 تم التعرف على نوعين مختلفين على الأقل من الشعاب المرجانية أكد تحليل الحمض النووي الآن أن علماء من معهد وودز هول لعلوم المحيطات (WHOI) وزملائهم من Mission OceanX بجامعة كونيتيكت (UConn) ومختبر الدفع النفاث التابع لناسا (JPL) اكتشفوا نوعين جديدين من الشعاب المرجانية في أعماق البحار. تم هذا الاكتشاف للعلماء خلال رحلة استكشافية في سبتمبر 2018 إلى النصب التذكاري الوطني للأودية والجبال البحرية الشمالية الشرقية على بعد حوالي 100 ميل قبالة الساحل الشمالي الشرقي للولايات المتحدة. ضم فريق البحث بقيادة عالم الأحياء في أعماق البحار تيم شانك من معهد WHOI أيضًا تايلور هيل (WHOI) وراشيل أونيل (UConn) وجون ليختي (JPL). وبمساعدة سفينة الأبحاث والاستطلاع Alucia التابعة لشركة OceanX، اكتشف الفريق العديد من موائل المياه العميقة الفريدة في المحمية، بما في ذلك ثلاثة أودية في المياه العميقة. وخلال الرحلة الاستكشافية التي استمرت أسبوعين، جمع العلماء ما مجموعه 29 عينة مرجانية في ليدونيا كانيون على أعماق تتراوح بين 369 و903 أمتار بواسطة الغواصة "نادير". يوضح شانك: "لقد حددنا على الأقل اثنين من الشعاب المرجانية التي تمثل أنواعًا مختلفة وراثيًا". "لا تظهر تشابهًا جينيًا كافيًا مع الأنواع الأخرى المعروفة حاليًا في المستودع العالمي لتسلسل الحمض النووي." وفقًا لهايل، فإن النوعين الجديدين الموجودين في ليدونيا كانيون يُطلق عليهما اسم المرجان الزاهي (Paragorgia spp.). يوضح شانك: "لم نتوقع العثور على أي مرجان علكة هناك لأنه لم يتم العثور عليه في أي من الأخاديد المجاورة". ويضيف: "لقد رأينا مجموعة كبيرة ومتنوعة من الشعاب المرجانية الأخرى - ما لا يقل عن 24 نوعًا في قاع البحر". ووجد شانك أن الأنواع المرجانية الموجودة في أعماق الوادي، على عمق أكثر من 900 متر تحت السطح، كانت مختلفة تمامًا عن تلك الموجودة في المياه الضحلة. بشكل عام، خلال عمليات الغطس الثلاث للبعثة، جمع الفريق حوالي 200 عينة من الشعاب المرجانية والإسفنج وغيرها من الحيوانات البحرية. يقول شانك: "مازلنا نحلل البيانات". تنمو الشعاب المرجانية الموجودة في هذه الأعماق ببطء شديد ويمكن أن تكون قديمة جدًا. توفر الشعاب المرجانية في المياه العميقة في جميع أنحاء العالم إطارًا لدعم النظم البيئية بأكملها التي تحتوي على أكثر من 2500 نوع تعيش عليها وحولها، بما في ذلك النجوم الثعبانية وسرطان البحر وزنابق الماء.