© A bubblegum coral (Paragorgia spp.) similar to, but distinct from, the new species identified in Lydonia Canyon. (c) Ivan Agerton, OceanX.
© Deep-sea corals like these in Lydonia Canyon are the foundation for diverse ecosystems that thrive far beneath the ocean surface. (c) Luis Lamar, National Geographic
© The OceanX research vessel Alucia and submersible Nadir. (c) Luis Lamar, National Geographic
© WHOI deep-sea biologist Tim Shank in the OceanX submersible Nadir diving in Lydonia Canyon. (c) Luis Lamar, National Geographic
© The Northeast Canyons and Seamounts National Monument covers approximately 4,913 square miles, is located about 130 miles east-southeast of Cape Cod, and includes two distinct areas: one that covers three canyons and one that covers four seamounts. (c) Map courtesy of NOAA
Ricercatori americani scoprono coralli di profondità sconosciuti
April 11, 2019
Identificati almeno due tipi diversi di coralli bubble gum.
L'analisi del DNA ha ora confermato che gli scienziati della Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) e i loro colleghi della Mission OceanX dell'Università del Connecticut (UConn) e del Jet Propulsion Laboratory (JPL) della NASA hanno scoperto due nuovi tipi di coralli di profondità. La scoperta è stata fatta dagli scienziati durante una spedizione nel settembre 2018 nel Northeast Canyons and Seamounts National Monument, a circa 100 miglia dalla costa nord-orientale degli Stati Uniti.
Il team di ricerca guidato dal biologo delle profondità Tim Shank del WHOI comprendeva anche Taylor Heyl (WHOI), Rachel O'Neill (UConn) e John Leichty (JPL). Con l'aiuto della nave da ricerca e ricognizione Alucia di OceanX, il team ha esplorato diversi habitat di acque profonde unici della riserva, tra cui tre canyon di acque profonde.
Durante le due settimane di spedizione, gli scienziati hanno raccolto un totale di 29 campioni di corallo nel Canyon di Lydonia, a profondità comprese tra 369 e 903 metri, con il sottomarino "Nadir".
"Abbiamo identificato almeno due coralli che rappresentano specie geneticamente diverse," spiega Shank. "Non mostrano una sufficiente somiglianza genetica con altre specie attualmente conosciute nell'archivio globale di sequenze di DNA".
Secondo Heyl, le due nuove specie trovate nel Canyon di Lydonia sono i cosiddetti coralli a bolla (Paragorgia spp.).
"Non ci aspettavamo di trovare coralli bubble gum in quel luogo perché non sono stati trovati in nessuno dei canyon vicini", spiega Shank. "Abbiamo visto una grande varietà di altri coralli - almeno 24 specie sul fondale marino", aggiunge.
Shank ha scoperto che le specie di corallo presenti nelle profondità del canyon, a più di 900 metri di profondità, sono molto diverse da quelle presenti nelle acque più basse. Nel complesso, durante le tre immersioni della spedizione, il team ha raccolto circa 200 campioni di coralli, spugne e altri animali marini. "Stiamo ancora analizzando i dati", afferma Shank.
I coralli che si trovano a queste profondità crescono molto lentamente e possono essere molto antichi. I coralli delle acque profonde di tutto il mondo forniscono la struttura per sostenere interi ecosistemi che contengono più di 2.500 specie che vivono su di essi e intorno ad essi, tra cui stelle serpenti, granchi e ninfee.