© A bubblegum coral (Paragorgia spp.) similar to, but distinct from, the new species identified in Lydonia Canyon. (c) Ivan Agerton, OceanX.
© Deep-sea corals like these in Lydonia Canyon are the foundation for diverse ecosystems that thrive far beneath the ocean surface. (c) Luis Lamar, National Geographic
© The OceanX research vessel Alucia and submersible Nadir. (c) Luis Lamar, National Geographic
© WHOI deep-sea biologist Tim Shank in the OceanX submersible Nadir diving in Lydonia Canyon. (c) Luis Lamar, National Geographic
© The Northeast Canyons and Seamounts National Monument covers approximately 4,913 square miles, is located about 130 miles east-southeast of Cape Cod, and includes two distinct areas: one that covers three canyons and one that covers four seamounts. (c) Map courtesy of NOAA
Αμερικανοί ερευνητές ανακαλύπτουν άγνωστα κοράλλια βαθέων υδάτων
April 11, 2019
Εντοπίστηκαν τουλάχιστον δύο διαφορετικοί τύποι κοραλλιών τσίχλας
Η ανάλυση DNA επιβεβαίωσε τώρα ότι επιστήμονες από το Ωκεανογραφικό Ινστιτούτο Woods Hole (WHOI) και οι συνάδελφοί τους από το Mission OceanX του Πανεπιστημίου του Κονέκτικατ (UConn) και το Εργαστήριο Αεριωθούμενης Προώθησης της NASA (JPL) ανακάλυψαν δύο νέους τύπους κοραλλιών βαθέων υδάτων. Η ανακάλυψη έκανε τους επιστήμονες κατά τη διάρκεια μιας αποστολής τον Σεπτέμβριο του 2018 στο Εθνικό Μνημείο Northeast Canyons and Seamounts περίπου 100 μίλια μακριά από τη βορειοανατολική ακτή των Ηνωμένων Πολιτειών
Η ερευνητική ομάδα με επικεφαλής τον βιολόγο βαθέων υδάτων Tim Shank από τον WHOI περιλάμβανε επίσης την Taylor Heyl (WHOI), τη Rachel O'Neill (UConn) και τον John Leichty (JPL). Με τη βοήθεια του ερευνητικού και αναγνωριστικού σκάφους Alucia της OceanX, η ομάδα εξερεύνησε αρκετούς από τους μοναδικούς βιότοπους βαθέων υδάτων του καταφυγίου, συμπεριλαμβανομένων τριών φαραγγιών βαθέων υδάτων.
Κατά τη διάρκεια της αποστολής των δύο εβδομάδων, οι επιστήμονες συνέλεξαν συνολικά 29 δείγματα κοραλλιών στο φαράγγι της Λυδωνίας σε βάθη μεταξύ 369 και 903 μέτρων με το υποβρύχιο «Nadir».
"Εντοπίσαμε τουλάχιστον δύο κοράλλια που αντιπροσωπεύουν γενετικά διαφορετικά είδη,", εξηγεί ο Shank. "Δεν παρουσιάζουν επαρκή γενετική ομοιότητα με άλλα είδη που είναι επί του παρόντος γνωστά στην παγκόσμια αποθήκη αλληλουχιών DNA."
Σύμφωνα με τον Heyl, τα δύο νέα είδη που βρέθηκαν στο Lydonia Canyon είναι τα λεγόμενα κοράλλια τσιχλόφουσκας (Paragorgia spp.).
«Δεν περιμέναμε να βρούμε κοράλλια τσίχλας εκεί γιατί δεν βρέθηκαν σε κανένα από τα γειτονικά φαράγγια», εξηγεί ο Shank. «Έχουμε δει μια μεγάλη ποικιλία από άλλα κοράλλια - τουλάχιστον 24 είδη στον βυθό της θάλασσας,», προσθέτει.
Ο Σανκ διαπίστωσε ότι τα είδη κοραλλιών βαθιά στο φαράγγι, πάνω από 900 μέτρα κάτω από την επιφάνεια, ήταν πολύ διαφορετικά από εκείνα στα πιο ρηχά νερά. Συνολικά, κατά τη διάρκεια των τριών καταδύσεων της αποστολής, η ομάδα συνέλεξε περίπου 200 δείγματα από κοράλλια, σφουγγάρια και άλλα θαλάσσια ζώα. "Ακόμα αναλύουμε τα δεδομένα,", λέει ο Shank.
Τα κοράλλια που βρίσκονται σε αυτά τα βάθη μεγαλώνουν εξαιρετικά αργά και μπορεί να είναι εξαιρετικά παλιά. Τα κοράλλια των βαθέων υδάτων σε όλο τον κόσμο παρέχουν το πλαίσιο για την υποστήριξη ολόκληρων οικοσυστημάτων που περιέχουν περισσότερα από 2.500 είδη που ζουν πάνω και γύρω τους, συμπεριλαμβανομένων των φιδιών, των καβουριών και των νούφαρων.