© A bubblegum coral (Paragorgia spp.) similar to, but distinct from, the new species identified in Lydonia Canyon. (c) Ivan Agerton, OceanX.
© Deep-sea corals like these in Lydonia Canyon are the foundation for diverse ecosystems that thrive far beneath the ocean surface. (c) Luis Lamar, National Geographic
© The OceanX research vessel Alucia and submersible Nadir. (c) Luis Lamar, National Geographic
© WHOI deep-sea biologist Tim Shank in the OceanX submersible Nadir diving in Lydonia Canyon. (c) Luis Lamar, National Geographic
© The Northeast Canyons and Seamounts National Monument covers approximately 4,913 square miles, is located about 130 miles east-southeast of Cape Cod, and includes two distinct areas: one that covers three canyons and one that covers four seamounts. (c) Map courtesy of NOAA
Pesquisadores americanos descobrem corais desconhecidos em águas profundas
April 11, 2019
Pelo menos dois tipos diferentes de corais chiclete identificados
A análise de DNA confirmou agora que cientistas da Instituição Oceanográfica Woods Hole (WHOI) e seus colegas da Missão OceanX da Universidade de Connecticut (UConn) e do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA descobriram dois novos tipos de corais de águas profundas. A descoberta foi feita pelos cientistas durante uma expedição em setembro de 2018 no Monumento Nacional dos Canyons e Montes Submarinos do Nordeste, a cerca de 160 quilômetros da costa nordeste dos Estados Unidos.
A equipe de pesquisa liderada pelo biólogo de águas profundas Tim Shank do WHOI também incluiu Taylor Heyl (WHOI), Rachel O'Neill (UConn) e John Leichty (JPL). Com a ajuda do navio de pesquisa e reconhecimento Alucia da OceanX, a equipe explorou vários habitats únicos de águas profundas da reserva, incluindo três desfiladeiros de águas profundas.
Durante a expedição de duas semanas, os cientistas coletaram um total de 29 amostras de corais no Lydonia Canyon em profundidades entre 369 e 903 metros com o submarino “Nadir”.
“Identificamos pelo menos dois corais que representam espécies geneticamente diferentes”, explica Shank. "Eles não mostram similaridade genética suficiente com outras espécies atualmente conhecidas no repositório global de sequências de DNA."
Segundo Heyl, as duas novas espécies encontradas no Lydonia Canyon são os chamados corais chiclete (Paragorgia spp.).
"Não esperávamos encontrar quaisquer corais de chiclete lá porque eles não foram encontrados em nenhum dos cânions vizinhos", explica Shank. “Vimos uma grande variedade de outros corais – pelo menos 24 espécies no fundo do mar”, acrescenta.
Shank descobriu que as espécies de corais nas profundezas do cânion, mais de 900 metros abaixo da superfície, eram muito diferentes daquelas em águas mais rasas. Ao todo, durante os três mergulhos da expedição, a equipe coletou cerca de 200 amostras de corais, esponjas e outros animais marinhos. "Ainda estamos analisando os dados", diz Shank.
Os corais encontrados nessas profundezas crescem extremamente lentamente e podem ser extremamente antigos. Os corais de águas profundas em todo o mundo fornecem a estrutura para apoiar ecossistemas inteiros que contêm mais de 2.500 espécies que vivem neles e ao seu redor, incluindo estrelas-cobra, caranguejos e nenúfares.