© A bubblegum coral (Paragorgia spp.) similar to, but distinct from, the new species identified in Lydonia Canyon. (c) Ivan Agerton, OceanX.
© Deep-sea corals like these in Lydonia Canyon are the foundation for diverse ecosystems that thrive far beneath the ocean surface. (c) Luis Lamar, National Geographic
© The OceanX research vessel Alucia and submersible Nadir. (c) Luis Lamar, National Geographic
© WHOI deep-sea biologist Tim Shank in the OceanX submersible Nadir diving in Lydonia Canyon. (c) Luis Lamar, National Geographic
© The Northeast Canyons and Seamounts National Monument covers approximately 4,913 square miles, is located about 130 miles east-southeast of Cape Cod, and includes two distinct areas: one that covers three canyons and one that covers four seamounts. (c) Map courtesy of NOAA
Des chercheurs américains découvrent des coraux inconnus en haute mer
April 11, 2019
Au moins deux types différents de coraux bubble gum identifiés.
Une analyse ADN vient de confirmer que des scientifiques de la Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) et leurs collègues de la Mission OceanX de l'Université du Connecticut (UConn) et du Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA ont découvert deux nouveaux types de coraux d'eau profonde. Cette découverte a été faite par les scientifiques lors d'une expédition en septembre 2018 dans le Northeast Canyons and Seamounts National Monument, à environ 100 miles au large de la côte nord-est des États-Unis
L'équipe de recherche dirigée par le biologiste des grands fonds Tim Shank du WHOI comprenait également Taylor Heyl (WHOI), Rachel O'Neill (UConn) et John Leichty (JPL). Avec l'aide du navire de recherche et de reconnaissance Alucia d'OceanX, l'équipe a exploré plusieurs des habitats en eau profonde uniques de la réserve, notamment trois canyons en eau profonde.
Au cours de l'expédition de deux semaines, les scientifiques ont collecté un total de 29 échantillons de coraux dans le canyon Lydonia, à des profondeurs comprises entre 369 et 903 mètres, à l'aide du sous-marin "Nadir".
"Nous avons identifié au moins deux coraux qui représentent des espèces génétiquement différentes," explique Shank. "Ils ne présentent pas de similarité génétique suffisante avec d'autres espèces actuellement connues dans le référentiel mondial des séquences d'ADN."
Selon Heyl, les deux nouvelles espèces découvertes dans le canyon Lydonia sont des coraux dits bubblegum (Paragorgia spp.).
"Nous ne nous attendions pas à trouver des coraux bubble gum à cet endroit car ils n'ont été trouvés dans aucun des canyons voisins", explique Shank. "Nous avons vu une grande variété d'autres coraux - au moins 24 espèces sur le fond marin," ajoute-t-il.
Shank a constaté que les espèces de coraux présentes en profondeur dans le canyon, à plus de 900 mètres sous la surface, étaient très différentes de celles des eaux moins profondes. Dans l'ensemble, au cours des trois plongées de l'expédition, l'équipe a recueilli environ 200 échantillons de coraux, d'éponges et d'autres animaux marins. "Nous sommes encore en train d'analyser les données," dit Shank.
Les coraux que l'on trouve à ces profondeurs poussent extrêmement lentement et peuvent être extrêmement vieux. Les coraux d'eau profonde du monde entier servent de cadre à des écosystèmes entiers qui contiennent plus de 2 500 espèces qui vivent sur eux et autour d'eux, notamment des étoiles serpentines, des crabes et des nénuphars.