© A bubblegum coral (Paragorgia spp.) similar to, but distinct from, the new species identified in Lydonia Canyon. (c) Ivan Agerton, OceanX.
© Deep-sea corals like these in Lydonia Canyon are the foundation for diverse ecosystems that thrive far beneath the ocean surface. (c) Luis Lamar, National Geographic
© The OceanX research vessel Alucia and submersible Nadir. (c) Luis Lamar, National Geographic
© WHOI deep-sea biologist Tim Shank in the OceanX submersible Nadir diving in Lydonia Canyon. (c) Luis Lamar, National Geographic
© The Northeast Canyons and Seamounts National Monument covers approximately 4,913 square miles, is located about 130 miles east-southeast of Cape Cod, and includes two distinct areas: one that covers three canyons and one that covers four seamounts. (c) Map courtesy of NOAA
Amerikaanse onderzoekers ontdekken onbekende diepzeekoralen
April 11, 2019
Tenminste twee verschillende soorten kauwgomkoralen geïdentificeerd
DNA-analyse heeft nu bevestigd dat wetenschappers van het Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) en hun collega's van Mission OceanX van de University of Connecticut (UConn) en NASA's Jet Propulsion Laboratory (JPL) twee nieuwe soorten diepzeekoralen hebben ontdekt. De ontdekking deden de wetenschappers tijdens een expeditie in september 2018 in het Northeast Canyons and Seamounts National Monument ongeveer 100 mijl uit de noordoostkust van de Verenigde Staten
Het onderzoeksteam onder leiding van diepzeebioloog Tim Shank van de WHOI bestond verder uit Taylor Heyl (WHOI), Rachel O'Neill (UConn) en John Leichty (JPL). Met de hulp van OceanX' onderzoeks- en verkenningsschip Alucia verkende het team verschillende van de unieke diepwaterhabitats van het reservaat, waaronder drie diepwaterkloven.
Tijdens de twee weken durende expeditie verzamelden de wetenschappers met de onderzeeër "Nadir" in totaal 29 koraalmonsters in de Lydonia Canyon op dieptes tussen 369 en 903 meter.
"We hebben ten minste twee koralen geïdentificeerd die genetisch verschillende soorten vertegenwoordigen," legt Shank uit. "Ze vertonen niet voldoende genetische gelijkenis met andere soorten die momenteel bekend zijn in het wereldwijde DNA-sequentiedepot."
Volgens Heyl zijn de twee nieuwe soorten die in Lydonia Canyon zijn gevonden zogenaamde bubblegumkoralen (Paragorgia spp.).
"We hadden niet verwacht daar bubblegumkoralen te vinden, omdat ze in geen van de naburige canyons zijn gevonden," legt Shank uit. "We hebben een grote variëteit aan andere koralen gezien - minstens 24 soorten op de zeebodem," voegt hij eraan toe.
Shank ontdekte dat de koraalsoorten diep in de canyon, meer dan 900 meter onder het oppervlak, heel anders waren dan die in ondieper water. In totaal verzamelde het team tijdens de drie duiken van de expeditie ongeveer 200 monsters van koralen, sponzen en andere zeedieren. "We zijn de gegevens nog aan het analyseren," zegt Shank.
Koralen die op deze diepten worden gevonden groeien extreem langzaam en kunnen extreem oud zijn. Diepzeekoralen over de hele wereld vormen het raamwerk voor hele ecosystemen die meer dan 2500 soorten bevatten die erop en eromheen leven, waaronder slangsterren, krabben en waterlelies.