© A bubblegum coral (Paragorgia spp.) similar to, but distinct from, the new species identified in Lydonia Canyon. (c) Ivan Agerton, OceanX.
© Deep-sea corals like these in Lydonia Canyon are the foundation for diverse ecosystems that thrive far beneath the ocean surface. (c) Luis Lamar, National Geographic
© The OceanX research vessel Alucia and submersible Nadir. (c) Luis Lamar, National Geographic
© WHOI deep-sea biologist Tim Shank in the OceanX submersible Nadir diving in Lydonia Canyon. (c) Luis Lamar, National Geographic
© The Northeast Canyons and Seamounts National Monument covers approximately 4,913 square miles, is located about 130 miles east-southeast of Cape Cod, and includes two distinct areas: one that covers three canyons and one that covers four seamounts. (c) Map courtesy of NOAA
Amerikanske forskere opdager ukendte dybhavskoraller
April 11, 2019
Mindst to forskellige typer tyggegummikoraller identificeret
DNA-analyse har nu bekræftet, at forskere fra Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) og deres kolleger fra Mission OceanX fra University of Connecticut (UConn) og NASAs Jet Propulsion Laboratory (JPL) har opdaget to nye typer dybhavskoraller. Opdagelsen gjorde forskerne under en ekspedition i september 2018 i Northeast Canyons and Seamounts National Monument omkring 100 miles ud for USA's nordøstkyst
Forskerholdet ledet af dybhavsbiolog Tim Shank fra WHOI omfattede også Taylor Heyl (WHOI), Rachel O'Neill (UConn) og John Leichty (JPL). Ved hjælp af OceanX's Alucia forsknings- og rekognosceringsfartøj udforskede holdet flere af reservatets unikke dybvandshabitater, herunder tre dybvandskløfter.
Under den to uger lange ekspedition indsamlede forskerne i alt 29 koralprøver i Lydonia Canyon på dybder mellem 369 og 903 meter med ubåden "Nadir".
"Vi har identificeret mindst to koraller, der repræsenterer genetisk forskellige arter," forklarer Shank. "De viser ikke tilstrækkelig genetisk lighed med andre arter, der i øjeblikket er kendt i det globale DNA-sekvenslager."
Ifølge Heyl er de to nye arter, der findes i Lydonia Canyon, såkaldte bubblegum-koraller (Paragorgia spp.).
"Vi forventede ikke at finde nogen tyggegummikoraller der, fordi de ikke blev fundet i nogen af de nærliggende kløfter," forklarer Shank. "Vi har set et stort udvalg af andre koraller - mindst 24 arter på havbunden," tilføjer han.
Shank fandt ud af, at koralarter dybt inde i kløften, mere end 900 meter under overfladen, var meget forskellige fra dem i lavvandede farvande. Samlet set indsamlede holdet under ekspeditionens tre dyk omkring 200 prøver af koraller, svampe og andre havdyr. "Vi analyserer stadig dataene," siger Shank.
Koraller fundet i disse dybder vokser ekstremt langsomt og kan blive ekstremt gamle. Dybvandskoraller rundt om i verden danner rammerne for at understøtte hele økosystemer, der indeholder mere end 2.500 arter, der lever på og omkring dem, herunder slangestjerner, krabber og åkander.