© A bubblegum coral (Paragorgia spp.) similar to, but distinct from, the new species identified in Lydonia Canyon. (c) Ivan Agerton, OceanX.
© Deep-sea corals like these in Lydonia Canyon are the foundation for diverse ecosystems that thrive far beneath the ocean surface. (c) Luis Lamar, National Geographic
© The OceanX research vessel Alucia and submersible Nadir. (c) Luis Lamar, National Geographic
© WHOI deep-sea biologist Tim Shank in the OceanX submersible Nadir diving in Lydonia Canyon. (c) Luis Lamar, National Geographic
© The Northeast Canyons and Seamounts National Monument covers approximately 4,913 square miles, is located about 130 miles east-southeast of Cape Cod, and includes two distinct areas: one that covers three canyons and one that covers four seamounts. (c) Map courtesy of NOAA
חוקרים אמריקאים מגלים אלמוגים לא ידועים בים עמוקים
April 11, 2019
זוהו לפחות שני סוגים שונים של אלמוגים מסטיק
ניתוח DNA אישר כעת כי מדענים מהמכון האוקיאנוגרפי של Woods Hole (WHOI) ועמיתיהם ממיסיון OceanX מאוניברסיטת קונטיקט (UConn) ומעבדת ההנעה הסילון של נאס"א (JPL) גילו שני סוגים חדשים של אלמוגים בים עמוקים. התגלית עשתה את המדענים במהלך משלחת בספטמבר 2018 באנדרטה הלאומית של הקניונים הצפון-מזרחיים והסימאונטס, כ-100 מיילים מהחוף הצפון מזרחי של ארצות הברית
צוות המחקר בראשות הביולוג טים שאנק מ-WHOI כלל גם את טיילור הייל (WHOI), רייצ'ל אוניל (UConn) וג'ון לייכטי (JPL). בעזרת כלי המחקר והסיור Alucia של OceanX, הצוות חקר כמה מבתי הגידול הייחודיים של השמורה, כולל שלושה קניוני מים עמוקים.
במהלך המשלחת שנמשכה שבועיים, אספו המדענים בסך הכל 29 דגימות אלמוגים בקניון לידוניה בעומקים שבין 369 ל-903 מטרים עם הצוללת "נאדיר".
"זיהינו לפחות שני אלמוגים המייצגים מינים שונים מבחינה גנטית,", מסביר שאנק. "הם אינם מראים דימיון גנטי מספיק למינים אחר המוכרים כיום במאגר רצפי ה-DNA העולמי."
לדברי הייל, שני המינים החדשים שנמצאו בקניון לידוניה הם מה שנקרא אלמוגים בועות (Paragorgia spp.).
"לא ציפינו למצוא שם אלמוגים מסטיקים כי הם לא נמצאו באף אחד מהקניונים הסמוכים", מסביר שאנק. "ראינו מגוון גדול של אלמוגים אחר - לפחות 24 מינים על קרקעית הים," הוא מוסיף.
שאנק גילה שמיני אלמוגים בעומק הקניון, יותר מ-900 מטר מתחת לפני מעל לפני המים, היו שונים מאוד מאלה שבמים רדודים יותר. בסך הכל, במהלך שלוש הצלילות של המשלחת, הצוות אסף כ-200 דגימות של אלמוגים, ספוגים וחיות ימיות אחר . "אנחנו עדיין מנתחים את הנתונים,", אומר שאנק.
אלמוגים המצויים במעמקים אלה גדלים באיטיות רבה ויכולים להיות זקנים ביותר. אלמוגים במים עמוקים ברחבי העולם מספקים את המסגרת לתמוך במערכות אקולוגיות שלמות המכילות יותר מ-2,500 מינים שחיים עליהם וסביבם, כולל כוכבי נחשים, סרטנים וחבצלות מים.