Biohermstructuur bij Groot Barrièrerif drie keer groter dan verwacht

September 2, 2016 Nieuw onderzoek heeft het bestaan onthuld van uitgestrekte velden bestaande uit cirkelvormige heuvels in het noorden van het Great Barrier Reef (GBR) - in wezen is het een andere rifstructuur net achter het beroemde rif. Eigenlijk weten wetenschappers hier al sinds de jaren zeventig en tachtig van de vorige eeuw van. De donutvormige heuvels, die Halimeda biohermen worden genoemd, hebben een diameter van 200 tot 300 meter en zijn in het midden tot 10 meter diep. Ze worden gevormd door de groei van Halimeda, een groene alg die bestaat uit levende verkalkte segmenten. Na verloop van tijd, na het afsterven, vormen de algen zich tot kalksteenvlokken die uiteindelijk worden omgevormd tot de grote heuvels, die biohermen worden genoemd. Wetenschappers hadden tot nu toe geen idee van de werkelijke vorm, grootte en enorme schaal van de structuren. Het team van wetenschappers, afkomstig van de James Cook University, University of Sydney en Queensland University of Technology, heeft voor dit project gebruik gemaakt van gegevens over de zeebodem met een hoge resolutie. Hun bevindingen zijn gepubliceerd in de recente uitgave van het tijdschrift Coral Reefs. Hoofdauteur Mardi McNeil van de Queensland University of Technology zei: "We hebben nu meer dan 6000 vierkante kilometer in kaart gebracht. Dat is drie keer de eerder geschatte grootte en strekt zich uit van de Straat Torres tot net ten noorden van Port Douglas. Ze vormen duidelijk een belangrijke tussenrifhabitat die een groter gebied beslaat dan de aangrenzende koraalriffen." Naast het goede nieuws is de vraag gerezen of de biohermen bestand zijn tegen klimaatverandering. Omdat ze verkalkende organismen zijn, kunnen ze gevoelig zijn voor verzuring van de oceaan en opwarming van de aarde. Universitair hoofddocent Jody Webster van Sydney vroeg zich af of, en in welke mate, de Halimeda biohermen hierdoor beïnvloed zijn. De nieuwe ontdekking heeft de weg vrijgemaakt voor nieuwe onderzoeksrichtingen. Dr. Beaman zei hierover: "Wat vertellen de 10 tot 20 meter dikke sedimenten van de biohermen ons bijvoorbeeld over klimaat- en milieuveranderingen in het verleden op het Groot Barrièrerif op deze tijdschaal van 10.000 jaar? En wat is het patroon van het moderne zeeleven in en rond de biohermen nu we hun ware vorm begrijpen?" Vervolgonderzoek zou plaatsvinden in de vorm van sedimentboringen, geofysisch onderzoek onder de grond en autonome onderwatervoertuigtechnologie om meer te weten te komen over de fysische, chemische en biologische processen van de biohermen. Meer informatie: www.jcu.edu.au Link naar onderzoek: http://link.springer.com/article/10.1007%2Fs00338-016-1492-2